第四百一十七章助手

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    实验材料最初是动物，然后是死刑犯，最后是自愿献身的狂信徒。
    阿撒兹勒试图用炼金术、黑魔法、以及某种从上古遗迹中找到的禁忌知识，将天使的神圣与恶魔的堕落融合，注入人类躯体，创造出一种超越善恶、兼具神魔特质的新物种。
    他称之为“升华”。
    “但他失败了，”老人叹息，“神圣与堕落的力量本质上冲突，强行融合只会导致崩溃，实验体一个接一个变成怪物，在痛苦中哀嚎死去。他不甘心，认为失败是因为容器太脆弱。于是，他做出了一个决定。”
    “什么决定？”苏婉问。
    “把自己作为最终的实验体，”老人一字一顿，“他剥离了自己的人性，将神性与魔性注入自身，过程……很痛苦，他成功了，也失败了。”
    “他确实融合了两种力量，但也失去了自我，变成了一个非神非魔、亦神亦魔的怪物，而且，两股力量在他体内日夜厮杀，让他陷入疯狂。”
    “为了维持理智，也为了继续实验，他建造了这座工坊的核心区，用那些失败实验体的血肉灵魂，炼制了水晶棺和符文网，将自己封印其中，陷入沉睡。”
    “而工坊的其他部分，则被他的力量辐射，产生了‘诅咒’:玫瑰疯狂生长，荆棘活化，空间扭曲，时间循环。”
    “时间循环？”江齐之捕捉到关键词。
    “是的，循环。”老人幽幽道，“每隔一段时间，工坊会从外界‘捕获’一批人，投入试炼。通过者成为实验体，失败者成为养料。而这一切，会不断重复，就像一场永远无法醒来的噩梦。你们……”他看着五人，“是第三百四十七批。”
    三百四十七批。
    按每批五人算，至少有一千七百多人死在这里。
    “为什么会捕获我们？”周莽问。
    “因为‘信号’。”老人指了指他们的手，“你们身上，有阿撒兹勒留下的‘印记’。当你们靠近工坊一定范围，就会被拉进来。至于印记怎么来的……”他顿了顿，“你们是不是接触过与玫瑰、荆棘、或者天使恶魔相关的异常物品？”
    五人面面相觑，他们都接触过。
    “看来都碰过了，”老人咧嘴笑，笑容森然，“那些东西，都是工坊的触须。它们散布在外界，标记合适的素材，然后……把你们拉回来。”
    “怎么解除印记？”江齐之间。
    “解除？”老人仿佛听到笑话，“阿撒兹勒亲自种下的印记，除非他死了，或者你们死了，否则永远跟着你们，就算这次你们侥幸离开，下次工坊还是会再把你们拉回来。一次又一次，直到你们通过试炼。”
    “阿撒兹勒用了七年时间，建起这座地下工坊，他收集了能找到的所有禁忌典籍，他要找到神性的‘完整图谱’。”
    老人又喝了口水，水顺着他干裂的嘴角流下，浸湿了破旧的衣领。
    “最开始，他用动物做实验。把圣水和恶魔血同时注入兔子体内，结果兔子炸了，溅了他一身。他不死心，又用羊，用狗，用猴子……结果都一样，要么当场死亡，要么变成怪物，活不过三天。”
    “后来，他明白了，”老人抬起头，眼里闪着诡异的光，“凡俗的肉体，承受不了神性的冲突。需要一个足够坚韧的容器，什么最坚韧？当然是……有灵魂的东西。”
    周莽握紧了斧柄。
    “他开始寻找‘志愿者’。”老人咧嘴笑了，“最开始是信徒，那些追随他离开教会的苦修士，他们相信阿撒兹勒在追寻‘更高的真理’，自愿献身。阿撒兹勒在他们身上刻画符文，灌注力量，结果……你们在核心区见到的那些‘雕像’，就是最早的几批。”
    “后来信徒不够了，他就去外面‘招募’。贫民窟的乞丐，监狱的死囚，战场上捡回来的伤兵……他用食物、金钱、或是治愈的承诺，换取他们的‘奉献’。”
    “当然，也有拒绝的。拒绝的人，成了荆棘之路上的枯骨。”
    “再后来，连这样的人都不够了。”老人声音低下来，“工坊的力量开始泄露，周围村庄出现了怪事:牲畜发狂，庄稼枯萎，新生儿身上长出羽毛或鳞片，教会终于注意到了这里，派了审判庭的人来。”
    “那一战打了三天三夜。审判庭死了三十七个骑士，八个牧师，而阿撒兹勒……他赢了。他用融合了神圣与堕落之力的新形态，把审判官钉在了工坊大门上，至今那尸体还在门上挂着，成了门环。”
    “但胜利的代价，是他自己也失控了。”老人指了指自己的脑袋，“他时而清醒，时而疯狂，清醒时，他痛哭流涕，说自己是罪人，该下地狱。疯狂时，他会继续实验，用更残忍的方法。”
    “最后那次实验，他用自己做素材。”老人缓缓道，“他喝下自己调配的‘神魔之血’，在自己身上刻画了符文，仪式持续了七天七夜，整个工坊都在震动。”
    “第七天晚上，光冲天而起，等我们进去时，他已经变成了那副模样，一半天使，一半恶魔，胸口插着象征自我惩罚的十字架短剑，在水晶棺里沉睡。”
    “而我们这些助手，”老人环顾四周，仿佛在看着不存在的同伴，“有的疯了，有的变成了怪物，有的……像我一样，被诅咒束缚在这里，不老不死，打扫着这座永远也打扫不干净的工坊，等待着……下一个‘志愿者’。”
    石廊里一片死寂。
    只有老人的呼吸声，和远处隐约传来的滴水声。
    “所以，”江齐之缓缓开口，“你是阿撒兹勒的助手之一。”
    “曾经是，”老人点头，“我叫埃德加，炼金学徒出身，被老师的理想蒙蔽了双眼，等醒悟时，已经无法离开了。”
    “那些失败的实验体，还活着吗？”
    “活着？”埃德加笑了，笑声干涩，“你管那叫活着？灵魂被囚禁在躯壳里，清醒地感受着痛苦，却无法死去，连尖叫都发不出来。那叫酷刑。”
    “有办法……解救他们吗？”林薇轻声问。
    埃德加看了她一眼，眼神复杂。
    “有，”他说，“两个办法。第一，杀了阿撒兹勒，诅咒的源头消失，所有衍生物都会瓦解，包括那些实验体，包括我，包括这座工坊本身。它们会尘归尘，土归土，彻底安息。”

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