第608章海上霸业

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    “如今打了，他们便知道老虎的牙有多利。”李易接道。
    “是。”裴世清点头，“但殿下，打天下易，治天下难。海上霸业，非一战可定。荷兰人败了，还有葡萄牙人、佛郎机人，更西边还有英吉利、法兰西。这些红毛夷国，船舰终年在海上游弋，见利便如蝇见血。今日他们惧我兵锋，与我结盟；明日若我势弱，必反噬无疑。”
    老人望着滔滔河水，缓缓道：“老臣活了六十三年，见过隋末乱世，见过贞观之治，见过突厥称臣，见过高丽纳贡。深知这世间之理，从来是弱肉强食。仁义道德，是说给自家百姓听的；对外，唯有‘利’与‘力’二字。”
    “利以诱之，力以慑之。”李易轻声重复。
    “殿下聪慧。”裴世清欣慰一笑，“此去南洋，见薛延，见周镇蛟，见那些番邦酋长、红毛总督，皆可依此理行事。该给甜头时莫吝啬，该亮刀剑时莫犹豫。如此，方不负陛下重托，不负将士血战。”
    李易深深一揖：“谢裴公教诲。”
    船行三日，出汴水，入淮河。
    水面陡然开阔，两岸沃野千里，稻浪翻滚。时值秋收，农人正抢割晚稻，金黄的田野间点缀着忙碌的身影。
    李易令船队靠岸补给，自己带着几名随从登岸巡视。
    这是一个典型的淮北村落，土墙茅舍，鸡犬相闻。村民见官船靠岸，起初有些惊慌，待看清龙旗与仪仗，又见李易等人衣着虽华贵却态度温和，才渐渐围拢过来。
    “老丈，今年收成如何？”李易问一个须发皆白的老农。
    老农颤巍巍行礼：“托朝廷的福，风调雨顺，一亩能打两石谷子。”
    李易微微颔首，目光扫过不远处码头上堆积的麻袋，又看向老人粗糙皲裂的手：“两石谷，交了赋税，可够一家嚼用？”
    老农脸上皱纹舒展开：“够，够！今年朝廷减了半成漕粮，又兴修了水渠，引了淮河水，旱涝都不怕了。交了租，剩下的换些盐布，还能存下点儿。比前些年，是好过多了。”
    他顿了顿，浑浊的眼睛里透出些光亮，“听说……南边海上，咱们大唐的水师打了个大胜仗，抓了红毛夷的大头领？”
    李易有些意外，消息竟传得如此之快：“老丈也听说了？”
    “听行脚商说的，码头茶馆里也都在传哩！”旁边一个中年汉子插话，脸上带着兴奋，“说咱们的炮厉害，一炮就把红毛鬼的大船轰个窟窿！这下好了，海路太平了，俺们村编的苇席、打的草鞋，说不定也能装上船，卖到番邦去，换个好价钱！”
    周围村民纷纷点头附和，七嘴八舌，多是关于海战大捷的零碎传闻，虽与事实略有出入，但那份发自内心的振奋与自豪，却清晰可感。
    李易心中触动。
    朝廷在长安议的是权谋制衡、疆域大局，而在这千里之外的淮河岸边，升斗小民关心的，是赋税轻减、生计改善，是海疆安宁带来的那一点点贸易的希望。
    薛延在南洋浴血奋战，线膛炮轰鸣震动的，不仅是荷兰人的战舰，还有这帝国最基层的人心。
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    “会的。”李易对那中年汉子，也是对围观的村民温言道，“海路会越来越太平，咱们大唐的货物，会卖到更远的地方。朝廷打赢这一仗，就是为了让大家的日子，都能更好过些。”
    又询问了些农事水利、地方治安的细处，李易才在村民们的跪送中回到船上。
    “殿下仁厚。”裴世清在舱中等候，方才岸上对话，他在船头听得清楚。
    “非是仁厚，是看到了根本。”李易解开披风，神情肃然，“父皇常言，民心如水，水能载舟，亦能覆舟。南洋之战的捷报，能让淮河边的老农感到日子更有盼头，这胜仗才算真正打出了分量。若只是开疆拓土，而与百姓无干，终究是虚的。”
    裴世清深以为然。
    船队继续南下，不日驶入长江。
    江面浩渺，百舸争流，气象又与淮河不同。
    两岸市镇连绵，帆樯如林，武昌、九江、安庆……沿途重要口岸，皆有地方官员迎送，李易大多只稍作停留，听取简要禀报，并不深入地方事务。
    这一日，行至芜湖附近江面，天色骤变。
    方才还是晴空万里，转眼间乌云压顶，狂风卷着豆大的雨点砸落，江面顿时波涛汹涌。“飞云号”虽是新式蒸汽船，吨位亦不算小，但在大自然的威力面前，仍如一片树叶般颠簸起来。
    郑和船长亲自掌舵，水手们呼喝着在甲板上忙碌，固定货物，降下部分船帆，调整明轮转速以对抗风浪。
    李易在舱中亦能感到剧烈的摇晃，桌上茶杯滚落在地，摔得粉碎。
    苏定方按刀立于李易身侧，身形稳如磐石：“殿下勿忧，江上风雨来得急去得也快。郑船长是老水师，应对得来。”
    果然，约莫半个时辰后，风浪渐息，乌云散开，竟露出一角斜阳，将湿漉漉的江面染成金红色。
    只是原本整齐的船队被冲得有些分散，“逐浪号”落在后方数里，正在努力赶上。
    李易走出船舱，来到船尾甲板。
    雨后空气清新，带着泥土与江水的气息。他极目远眺，但见大江东去，奔流不息，两岸青山如黛，笼罩在淡淡的暮霭之中。
    “壮哉！”李易不禁感叹，“读杜工部‘不尽长江滚滚来’，终不如亲眼得见其万一。”
    “殿下请看那边。”宇文恺不知何时也走了出来，指着右岸一处山崖，“那里山石赭赤，相传是当年楚霸王项羽兵败，于此别虞姬，故土染血而成。”
    李易望去，果然见一片赤壁临江，在夕阳下犹如血染，与周遭青翠山峦迥异，平添几分苍凉悲壮。
    “力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。”李易轻声吟道，心中忽有所感，“项羽之败，非战之罪，乃时势不容，人心不附。纵有扛鼎之力，难逆天下大势。如今我大唐，上有明君励精图治，下有贤臣良将用命，百姓归心，科技日新，方有南洋大胜，拓土开疆。此非一人一时之功，实乃百年积势，水到渠成。”

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