第720章澳洲烽烟

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    第720章澳洲烽烟(第1/2页)
    天授十四年七月十一，寅时三刻。
    铁脊山钢厂万吨船坞内彻夜未息的汽灯将“天工号”初具轮廓的舰体映照如钢铁巨兽，李易却已站在格物院顶层观星台上，面前摊开那卷从永宁寺缴获的《星图补遗》。
    羊皮古卷上用朱砂与银粉勾勒的星象轨迹间，南海极南处赫然标注着“炎洲”二字，旁有小字批注：“地广三千里，铁矿色赤如血，掘地三尺即见矿脉，土著肤黑纹面，持石矛而居。”
    “炎洲……”李易指尖轻点图卷，望向南方夜空。
    墨衡捧着刚译出的残卷疾步登台，煤灰沾满官袍下摆也顾不上拂：“殿下，王氏藏书楼暗格里还搜出这个——”
    他展开一卷以火浣布为衬的防水海图，“这是王仁祐之父王弘礼天授三年随商船南下所绘的《南洋极南勘验图》，标注了澳洲东北角约八百里海岸线，此处，”他指向图上一处海湾，“写有‘金沙湾’三字，旁注‘潮退时沙滩可见金粒，然土著悍勇，随船护卫三十人折损过半，仅采金沙十二两而返’。”
    李易接过海图。
    “王氏果然留了退路。”李易冷声道。
    观星台下，五座高炉喷吐的烟柱在黎明前暗蓝的天幕中凝成工业文明的图腾，长安城方向已传来第一班蒸汽机车拉响的汽笛——那是通往洛阳的“天工-3号”特快列车，每日卯正发车，沿途经停七站，午时前即可抵达三百里外的东都。
    苏定方踏着铁制旋梯匆匆而上，百骑司特制的铬合金战靴在钢板上踏出清脆回响：“殿下，拂菻细作审讯有新突破。查士丁尼二世派来的商队首领瓦西里已招供，佛郎机与尼德兰联省承诺，只要王氏能将格物院最新式舰炮图纸带出，便助其在澳洲建立‘新太原国’。王氏船队共十二艘两千料福船，载有族中工匠二百三十七人、农具粮种三百车、藏书副本五千卷，还有……”
    他顿了顿，“太宗皇帝贞观十年赐给王氏先祖王珪的丹书铁券。”
    “连免死铁券都带上了，这是真不打算回来了。”李易眼中寒光一闪，“船队何时离港？”
    “据港口司记录，七月初六丑时，十二艘船以‘赴南洋采买香料’为名自广州港出航。按航速估算，此时应已过吕宋。”苏定方呈上密报，“另，百骑司岭南分舵飞鸽传书，俚人猎首侬阿大在雷州沿海捕鱼时，见有船队向南深入远海，船帆纹饰正是王氏家徽——九枝牡丹绕日图。”
    李易转身面向南方。
    晨风拂过观星台，带来钢厂特有的焦煤与金属混合的气息。
    他脑海中飞速计算：王氏船队航速每日约一百五十里，现已出发五日，距澳洲至少还有一万四千里。
    而大唐最新下水的“镇海级”蒸汽护卫舰，航速可达每日四百里。
    “传令。”李易声音清晰沉静，“一，命南洋水师提督刘仁轨，即刻从亚丁湾抽调‘镇远’、‘靖海’、‘破浪’三舰组成追击分舰队，自镇西堡补给后全速南下，经香料群岛直插帝汶海，务必在王氏船队登陆澳洲前拦截。若其已登陆，则封锁海岸，待主力舰队抵达。”
    “二，命镇海城造船厂将三号船坞在建的‘巡洋级’铁甲舰‘雷霆号’工期压缩至二十日，配齐双联装152毫米速射炮六门、鱼雷发射管四具，作为澳洲远征舰队旗舰。另调拨‘飓风级’驱逐舰四艘、运兵蒸汽船八艘、补给舰六艘，组成南洋特遣舰队。”
    “三，格物院三日内完成澳洲远征专用装备清单：便携式电报机十台、新式‘暴雨-Ⅱ型’多管速射炮二十门、单人操作式马克沁重机枪五十挺、野战炮车三十辆。另研发适应热带气候的铬合金轻甲，重量需减至现行甲胄六成。”
    “四，工部即日起招募志愿移民：工匠每户授澳洲永业田五百亩、安家费二百两；农户每户授田三百亩、种子农具全免；军士退役后可选澳洲定居，授田二百亩、免赋十年。首批招募三千户，随舰队南下。”
    苏定方运笔如飞记录，墨条在特制防水密函纸上划过沙沙声响。墨衡则已展开澳洲地形草图，用游标尺测算登陆点：“殿下，若按《星图补遗》标注，澳洲东北角这处海湾——暂命名为‘天工湾’，水深超过五丈，可泊万吨舰。沿岸三十里有淡水河，上游地势平坦，宜筑城。”
    李易点头：“远征舰队需携带预制钢构营房、小型蒸汽发电机、淡水净化设备。格物院地质所派勘探队随行，抵澳后第一时间探明铁矿、煤矿、金矿分布。”他顿了顿，“还有一事——澳洲土著。王氏海图标注‘悍勇’，但未详述其社会组织形态。传令远征军统帅，若遇土著部落，先遣通译尝试接触，以物易物建立联系。非必要不得动武，更不可滥杀。大唐要的是土地与矿藏，不是屠杀之后的一片死地。”
    “殿下仁德。”墨衡由衷道，旋即又皱眉，“只是……若土著主动攻击？”
    “自卫反击，但克制有度。”李易目光深远，“记住，我们不是拂菻那群以掠夺为业的殖民者。大唐工业文明南下，带去的不该只是枪炮，还有织机、农具、医术、文字。要让那些纹面持矛的部落民明白，归附大唐意味着什么。”
    东方天际已泛鱼肚白。
    铁脊山下，早班的工匠如黑色溪流般涌向各厂房，蒸汽机的轰鸣渐次响起，宣告着又一个工业日的开始。
    李易最后望了一眼《星图补遗》上那片南方的未知大陆，卷起图册。
    “七日。”他说，“七月初十陛下为‘天工号’剪彩，七月十七，我要看到远征舰队在长安军港整装待发。澳洲的金矿铁矿，必须插上大唐龙旗。”
    七月十二，长安军港。
    三万斤蒸汽锤的冲击声震耳欲聋，船坞内“雷霆号”巡洋舰的舰体正以肉眼可见的速度成型。
    这是格物院船舶所集永宁寺典籍中《墨子·备水》篇机关术、罗马帝国战船龙骨设计、以及李易提供的二十世纪早期军舰图纸之大成之作：全长九十八米，宽十四米，排水量五千八百吨。
    舰体采用铬钼合金钢整体锻造，水线处装甲厚达六英寸，甲板装甲三英寸。
    动力系统为四台三胀式蒸汽轮机，设计航速二十二节，载煤量八百吨，续航力六千海里。
    舰桥上，船舶所监正宇文恺——这位隋朝将作大匠宇文恺的后人，正指挥工匠安装最新式的“观星-Ⅰ型”光学测距仪。
    黄铜制成的镜筒长达两米，内部透镜组由格物院光学所磨制三个月而成，配合三角测算仪，可在万米外锁定敌舰。
    “测距误差不超过二十丈。”宇文恺向登舰视察的李易禀报，“配合305毫米主炮的射表，首发命中率预估三成，三发内必中。”
    李易抚过冰凉的炮管。
    这是铁脊山钢厂最新冶炼的镍铬合金钢铸成，内膛采用深孔钻床加工后拉出二十七条右旋膛线，可将八百公斤重的被帽穿甲弹以每秒八百米的速度射出。
    “试炮数据如何？”
    “昨日在渭水靶场试射，万米外击穿六英寸均质钢甲。”宇文恺难掩自豪，“拂菻最先进的‘圣米迦勒号’战列舰，主装甲带也不过四英寸。‘雷霆号’一炮即可将其撕开。”
    李易点头，转向舰尾正在吊装的鱼雷发射管。“‘蛟龙-Ⅱ型’热动力鱼雷，射程三千米，装药量一百五十公斤TNT。”军工所主事杜仲——药王孙思邈的弟子之一，如今专攻火炸药——介绍道，“采用陀螺仪保持航向，命中精度比旧式压缩空气鱼雷提升五倍。一发即可击沉三千吨级敌舰。”
    “热带海域的高温高湿环境下，炸药稳定性如何？”
    “已做强化封装，在摄氏五十度、湿度九成环境下存放三十日，性能衰减不超过百分之三。”杜仲呈上测试报告，“雷管改用雷汞与叠氮化铅复合起爆，确保百分之百可靠。”
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    李易逐一检查了舰上各系统：从蒸汽轮机舱的冗余管道设计，到无线电室的马可尼式火花隙发射机，再到医疗舱的蒸馏消毒设备、手术器械。当看到舰长室桌案上那台特制的防震航海钟时，他停下了脚步。
    “这是……”
    “殿下要求的‘经线仪’原型机。”墨衡从旁解释，“根据您提出的‘以精确计时测算经度’原理，格物院钟表所联合天文所，用三个月造出了这台。”他打开红木表壳，内部是精密的齿轮组与双金属温度补偿摆轮，“每日误差不超过一秒。配合天文观测，可将舰船定位精度控制在五里之内。”
    李易轻轻合上表盖。
    在这个连六分仪都尚未诞生的时代，这台航海钟将是远征舰队跨越万里海域的眼睛。
    他仿佛已经看到，大唐的龙旗在澳洲海岸升起，而舰队指挥舰长正依据精准的经度坐标，在海图上标定航线。
    “报——”传令兵自舷梯奔上，“南洋水师六百里加急！”
    苏定方接过密封铜管，拧开取出电报纸。上面的字迹因远距离无线电传输略有模糊，但内容清晰：“天授十四年七月十一酉时，刘仁轨率追击分舰队于帝汶海东南海域发现王氏船队。敌以福船列阵抵抗，我舰‘镇远号’152毫米速射炮三轮齐射，击沉敌舰三艘，俘获五艘。敌旗舰‘丹书号’及剩余三舰趁夜色南逃，我舰队正全力追击。另，观测到澳洲大陆海岸线，方位东南，距离约一百五十里。刘仁轨叩禀。”
    “追上了！”墨衡精神一振。
    李易却看向电文末尾：“‘观测到澳洲大陆海岸线’……也就是说，王氏船队距离登陆，只剩一百五十里。”他快步走向海图桌，手指划过帝汶海与澳洲之间的阿拉弗拉海，“这片海域岛屿密布，水道错综。若王氏熟悉海图，完全可能利用地形摆脱追击。”
    “殿下是说……”
    “命令刘仁轨，不必强求全歼敌舰。”李易沉声道，“首要任务是确认王氏登陆地点，并建立海岸观察哨。若敌已登陆，则封锁港口，等待主力舰队抵达。另外，让他派小艇尝试接触澳洲土著——既然王氏船队能抵达，说明附近必有部落活动。我要知道那些‘纹面持矛’的部落民，对这群乘大船而来的逃亡者是什么态度。”
    “是！”
    七月十三，太极宫两仪殿。
    李世民身着常服，坐在御案后批阅奏章。服下乾坤延寿丹已十日，这位五十余岁的帝王面色恢复了红润，早年征战留下的暗伤虽未根除，但至少不再时时咳血。案头堆着的不是传统的州县钱粮奏报，而是工部呈上的《天工元年至五年铁路网扩建规划》、格物院的《电力照明系统长安试点方案》、以及海军衙门刚送来的《澳洲远征舰队组建详表》。
    “易儿。”李世民放下朱笔，看向立于殿中的皇太孙，“澳洲之事，你如何看？”
    李易躬身：“孙儿以为，澳洲之取，有三大要义。一为矿产：据王氏典籍记载，其地铁矿品位极高，若开采得当，可保大唐钢铁百年不竭。二为海权：澳洲北望香料群岛，西接印度洋，若在此建立海军基地，则整个南洋、印度洋皆入我大唐掌控，拂菻、尼德兰之流再难东进。三为……”
    他顿了顿：“为华夏子孙开万世基业。”
    李世民目光微动：“万世基业？”
    “是。”李易展开随身携带的《坤舆万国全图》——这是格物院根据永宁寺典籍、阿拉伯商人海图、以及他记忆中的世界地图综合绘制而成，虽仍有大量空白，但欧亚大陆轮廓已大致准确。他的手指点向澳洲那片空白区域，“皇爷爷请看，此大陆面积约略相当于大唐疆域之三成，然其地广人稀，土著部落不过数十万。若移民百万汉民至此，百年之后，便是又一个‘大唐’。”
    “而这个世界，”他的手指滑向地图其他空白，“还有南北美洲两片大陆，面积更胜澳洲；有非洲大陆，黄金象牙遍地；更有南极冰原之下的矿藏……皇爷爷，孙儿开启工业革命，不仅仅是为了让大唐强盛一时。我要让蒸汽机的轰鸣响彻四海，让铁路铺遍天下可居之地，让汉家文明之火种，燃遍这个星球的每一个角落。”
    殿内寂静。
    香炉中龙脑香的青烟袅袅升起，在透过琉璃窗的阳光下盘旋如龙。
    李世民缓缓起身，走到那幅巨大的地图前。
    他的目光从长安所在的“中心”向外扩展，掠过已插上龙旗的西域、吐蕃、倭国、东南亚，越过刚刚开始探索的印度洋，最终定格在那片南方的空白。
    “朕记得，贞观四年，李靖灭突厥归来，曾献上突厥可汗的金帐。”李世民的声音平静而深远，“帐中有一幅羊皮地图，上面以突厥文标注着‘天下’。在突厥人眼中，天下不过漠北草原、西域诸国、以及我大唐的河北、陇右。那时的朕，也以为那就是‘天下’的边界。”
    他转过身，苍老却依然锐利的眼睛注视着李易：“直到你出现，易儿。你带来了蒸汽机、铁路、电报、舰炮……也带来了这幅真正的‘天下’图景。朕有时会想，若你早生三十年，朕与你并肩，或许真能打到拂菻的君士坦丁堡，让大唐的龙旗插上那座千年古城的城墙。”
    “现在也不晚，皇爷爷。”李易轻声道，“乾坤延寿丹可续命十载。而十载之后，格物院或许已研制出更先进的延寿之法。孙儿要皇爷爷亲眼看到，大唐的铁甲舰巡弋于泰西诸国的海岸，看到长安的电报信号直达美洲西岸，看到汉语成为这个星球上三分之二土地的通行语言。”
    李世民笑了。
    那笑容里既有帝王的雄心，也有祖父的欣慰。
    他拍了拍李易的肩膀，手掌厚重而温暖：“那便去做。朕给你一道空白圣旨，澳洲之事，你可全权处置。朝中若有反对之声……”
    他眼中闪过一丝冷光，“朕还没死呢。”
    “谢皇爷爷！”
    “不过，”李世民话锋一转，“远征舰队统帅，你欲用何人？刘仁轨须坐镇亚丁湾，冯盎要管南洋十省，苏定方是你的百骑司统领，墨衡需主持格物院……”
    “孙儿已有人选。”李易呈上一份奏表，“左武卫将军裴行俭。”
    “裴行俭？”李世民略感意外，“此人确是良将，贞观末年曾随李勣征高句丽，善用奇兵。但……他今年已五十五岁了吧？远涉重洋万里，身体可吃得消？”
    “裴将军上月刚通过格物院体质检测，心肺功能相当于四十岁壮年。”李易解释道，“且其子裴光庭现任海军衙门参谋，精通海图测绘与蒸汽舰作战。父子搭档，可保远征舰队指挥无虞。更重要的是——”
    他压低声音：“裴氏乃河东世家，但与太原王氏素来不睦。王仁祐之兄王仁表，当年曾因田产之争逼死裴行俭的堂弟。此次追剿王氏余孽，裴将军必会竭尽全力。”
    李世民恍然，旋即抚掌：“好！既如此，便命裴行俭为澳洲经略使、南洋特遣舰队都督，授征南大将军衔，节制澳洲一切军政事务。另，朕再从内帑拨银一百万两，充作远征军饷。”
    “皇爷爷圣明。”
    七月十四至十六日，长安军港进入战时状态。
    蒸汽机车的汽笛声日夜不息，将一车车物资从铁脊山钢厂、火药局、被服厂运抵港口码头。起重机吊臂挥舞如林，将成箱的步枪子弹、炮弹、罐头食品、药品、预制板房构件装上运输舰。
    码头上，工部侍郎阎立德亲自指挥调度。

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