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第730章龙旗镇南溟(第1/2页)
天授十四年七月廿六，悉尼湾南岸滩头。
硝烟尚未散尽，滩涂上散落着被磁性吸附炸弹炸断履带的拂菻蒸汽装甲车残骸，七级钳工赵大栓正带着工匠班紧急抢修两辆尚能运转的俘获车辆。
海风卷着浓烈的硝化棉气味与血腥味扑面而来，李易站在临时搭建的指挥木台上，手持单筒望远镜扫视战场——南岸崖壁上的叛军弓弩阵地已被烈性炸药彻底摧毁，残破的“大燕”龙旗在晨风中耷拉着，旗下横七竖八躺着三百余具叛军尸首。
“殿下。”澳洲经略使裴行俭快步登上木台，手中捧着刚从俘虏身上搜出的恺撒移位密码本与海底电缆接线图，“南岸伏兵共计五百七十二人，俘获二百零九人，已按您吩咐分开关押审讯。缴获拂菻制200毫米岸防炮三门，炮弹四百余发，蒸汽装甲车五辆——其中三辆履带完好。”
李易接过密码本，指尖摩挲着羊皮纸边缘的拂菻帝国鹰徽火漆印：“王仁祐倒是舍得下本钱。这些岸防炮射程多少？”
“最远八海里，但仰角受限，对贴近海岸的目标反倒死角颇大。”裴行俭展开缴获的悉尼湾布防图，指向北岸崖顶那片密密麻麻的炮台标识，“叛军主力仍在北岸。据俘虏供述，王仁祐将七成兵力、十二门重炮集中于崖顶炮台群，另有两艘仿制怒涛级的铁甲舰藏于内湾船坞，船坞入口设有水下铁栅门，须待潮位最高时方能开启。”
李易目光落在图纸标注的“潮汐时刻表”上。
悉尼湾的潮差可达两丈，子时大潮时水位最高——这正是昨夜唐军能从流沙湾隐蔽水道突袭成功的关键。
他抬首望向北岸，晨雾中隐约可见崖顶炮台黑洞洞的炮口，如同蛰伏巨兽的獠牙。
“传令。”李易转身看向身后肃立的传令官，“全军就地构筑工事，医疗营优先救治伤员。命刘仁轨部南洋水师保持外海封锁，凡企图出入海湾之船只，不论旗号一律击沉。另，调格物院随行军匠，今日午时前必须在滩头架起三座瞭望塔，塔顶装配陀螺稳定望远镜与旗语信号灯。”
“遵命！”
传令官飞奔下台。李易又对裴行俭道：“让麻逸使臣阿古力来见本宫。还有，请孙医官将‘勇士丸’的检验详报送来。”
辰时三刻，临时中军帐内。
麻逸使臣阿古力躬身入帐，双手奉上一卷泛黄的海牛皮海图：“殿下，此乃小臣祖上七代人所绘《悉尼湾潮汐暗礁实录》全本。图中不仅标注六条隐蔽航道，更详细记载湾内三十六处暗礁随月相变化的显露规律——叛军所篡伪图，必不知晓其中精妙。”
李易展开海图，只见图上以朱砂、靛青双色精细勾勒，潮位线、流向箭头、礁石群标注之详尽，远超这个时代任何官方测绘。
他指着一处标有“流沙湾南三链，朔望大潮时可通干吨舰”的注释，抬眼问道：“此条航道，叛军可知？”
“绝不知情。”阿古力语气笃定，“此航道乃曾祖父辈偶然发现，记载于家族秘本，从未外传。家祖曾言，悉尼湾潮汐受东南信风与南太平洋环流双重影响，每月朔望前后三日，湾内会形成一股自东南向西北的潜流，流速可达三节。若趁此时机由此航道突入，可直抵内湾船坞后方浅滩——那里水位仅丈余，叛军铁甲舰断难驶近，正是登陆佳处。”
李易沉吟片刻，命亲卫取来格物院制的南洋水文年鉴，对照日期推算。
天授十四年七月廿七，正是望日后第二日，潜流仍存。
他指尖轻叩案几，心中已有计较。
此时帐帘掀起，太医博士孙琼端着一只檀木药箱走进，行礼后禀报：“殿下，勇士丸已悉数检验完毕。此药以罂粟膏为主料，掺曼陀罗花粉、麻黄、乌头等致幻药材，药丸内核确嵌有蜂鸣子信号器——每枚仅米粒大小，以精铜为壳，内藏发条机关与振片，浸水后仍可断续工作十二时辰。”
她打开药箱，取出一枚剖开的黑色药丸，用镊子夹出内核。
那铜壳表面蚀刻着细密纹路，在帐内牛角灯下泛着幽光。
孙琼续道：“格物院X光机已对所有俘虏完成扫描，共查出体内藏有蜂鸣子者四十七人，皆已单独关押。另有一事……”
她稍作迟疑，“俘虏中一名拂菻军医供认，此批勇士丸实为拂菻帝国‘圣殿骑士团’秘密工坊所制，蜂鸣子定位信号可被三百里内特制接收器捕获。依时辰推算，昨日我军全灭拂菻舰队时，位置恐已暴露。”
帐内气氛骤然凝重。
裴行俭握拳道：“殿下，若拂菻已知我军方位，恐会派遣援军……”
“无妨。”李李易反而露出一丝冷笑，“本宫正要他们来。”
他起身走到悬挂的南洋全域图前，手指从悉尼湾向东划过浩瀚太平洋，“拂菻帝国本土远在万里之外，其南洋殖民据点不过吕宋、巴达维亚数处。昨日歼灭的五艘混合动力舰，已是他们在南洋所能调动的最大机动力量。即便得知位置，抽调本土舰队赶来至少需两月——届时悉尼湾早入我手。”
他转身看向阿古力：“使臣，麻逸国在悉尼湾可有眼线？王仁祐近日动向如何？”
阿古力忙答：“回国公殿下，三日前小臣族人伪装成香料商人潜入湾内，探得叛军正日夜赶工加固北岸炮台，并从内陆强征土著劳力挖掘地道，连通各炮台与核心堡垒。另有一事蹊跷——叛军船坞连日运入大量生石灰、硫磺、硝石，数量远超寻常军工所需。”
生石灰、硫磺、硝石。
李易瞳孔微缩。
这三样物品若按特定比例混合，再添加某些催化剂……他猛地想起穿越前读过的化工史料。
十九世纪末，欧洲曾出现一种基于石灰氮法的简易合成氨工艺，虽效率低下，却能在缺乏高压反应釜的条件下小规模生产硝铵炸药！
“王仁祐手下有化工人才？”他沉声问。
“据闻叛首麾下有一名叫王承宗的谋士，早年留洋拂菻十年，精熟格物之学。”阿古力回忆道，“此人禁绝蒸汽机械，却对炼丹制药颇为痴迷，在伪朝中兼任‘天工监’主事。”
王承宗。
李易记得这个名字，此人实际掌控“大燕”伪朝，禁绝蒸汽机妄图复辟世家旧制。
一个拒绝工业革命却钻研化工的人物，其矛盾行为背后，恐怕藏着更深图谋。
“裴卿。”李易下令，“立即派侦察队潜入内湾，重点探查船坞周边是否有异常气味或新建的密闭工坊。再令格物院随行化学组做好准备，随时应对可能出现的化学武器袭击。”
“遵命！”
午时，滩头瞭望塔建成。
李易登上最高的中央塔台，接过亲卫递来的陀螺稳定望远镜。
这种格物院三年前研发的光学仪器，内嵌高速旋转的飞轮，可抵消舰船摇晃或塔台微风带来的抖动，观测清晰度远超传统望远镜。
他调整焦距，北岸崖顶的细节顿时映入眼帘。
炮台以花岗岩垒砌，形制模仿大唐早期棱堡，但设计粗糙——射击孔开得过大，垛墙厚度不足，显然是仓促建成。
十二门重炮中，竟有六门是早已淘汰的前膛滑膛炮，炮身甚至未安装反后坐装置。
真正值得警惕的，是那些在炮台间往来穿梭的士兵：他们步伐整齐，着装统一，手持的竟是仿制大唐的后装步枪。
“叛军的训练水准，倒不似乌合之众。”身旁的裴行俭也举着望远镜，皱眉道。
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“王氏盘踞澳洲近两年，有的是时间整训。”李易移动镜筒，扫视崖顶后方那片密林。林间隐约可见新建的营房与瞭望哨，炊烟袅袅升起。“你看他们的营地布局——前重后轻，左实右虚，这是标准的防登陆阵型。但……”
他忽然停顿，镜筒对准密林边缘一处不起眼的土坡。
坡上有三顶帐篷，周围警戒森严，出入者皆着深青色长袍，与普通叛军服色迥异。
更可疑的是，帐篷旁堆放着数十个密封木桶，桶身漆成刺眼的鲜红色。
“红色木桶……”李易喃喃。在大唐军工标准中，红色代表高危化学品。
他正要细看，镜筒内忽然闯入一队人马。
为首者是个五十余岁的清瘦文士，身穿赭黄色蟒袍，头戴翼善冠，在一群甲士簇拥下正登上一座临时搭建的高台。
那人举起单筒望远镜，竟也朝南岸望来。
两人隔着四里宽的海湾，视线在镜片间仿佛碰撞。
“王仁祐。”李易冷冷吐出这个名字。
仿佛有所感应，对岸文士忽然放下望远镜，朝身侧吩咐了什么。
片刻后，一面白旗在北岸崖顶升起，旗旁士卒打出旗语：
“请大唐皇太孙阵前对话。”
未时初，悉尼湾中央水域。
一艘大唐冲锋艇与一艘叛军小帆船在双方舰队监视下，缓缓驶至海湾中线。
李易只带裴行俭与四名亲卫登艇，对面船上，王仁祐同样仅带两名随从。
两船舷侧相接，搭上跳板。
海风猎猎，吹动双方旗帜。
大唐红底齿轮麦穗天工旗与伪“大燕”的五色龙旗在晴空下形成刺眼对比。
王仁祐率先拱手，声调平稳如叙家常：“一别长安两载，殿下风采更胜往昔。老臣遥闻殿下开创天工新政，万民称颂，实令我等旧臣汗颜。”
李易负手立于船头，淡淡道：“王公既知汗颜，何不早日自缚请罪？陛下念旧，或可保王氏血脉不绝。”
“血脉？”王仁祐忽然笑了，笑容里透出凄怆，“自天授十年殿下颁《专利授爵令》，准工匠凭技艺封爵那日起，千年世家便已血脉将绝！博陵崔氏、赵郡李氏、我太原王氏……哪一家不是凭诗书传家、门荫世泽绵延数百载？可如今呢？一个铁匠因造出新型蒸汽阀门便能获封天工爵，与吾等先祖披荆斩棘、浴血开疆得来的爵位并列朝堂！此等颠倒纲常之事，殿下竟谓之大政？”
他越说越激动，衣袖颤抖：“吾等非反大唐，乃反这礼崩乐坏之世！殿下可知，陇海铁路修通后，荥阳郑氏名下三千顷田庄，因运费大跌，江淮粮米北输，田租岁入骤减七成！多少世家子弟苦读经史，却因不懂格物算学，连将作监的九品小吏都考不中！这天下……这天下快成匠人的天下了！”
李易静静听着，待他喘息稍定，才缓缓开口：“王公所言，句句属实。”
王仁祐一怔。
“世家确因新政受损，匠人确因技艺显贵。”李易目光如剑，“但王公可曾问过，长安东西两市那些昔日终日劳作却食不果腹的工匠，如今住进朝廷所建‘天工坊’公寓，子弟免费入学堂，发明一件实用器械便可获百两赏银时，他们如何想？王公又可曾问过，辽东新辟农场里那些用蒸汽拖拉机耕田的农户，一年收获堪比过去十年，他们又如何想？”
他踏前一步，海风鼓起袍袖：“这天下从不是某一姓某一族的天下。太宗皇帝昔年曾言：‘水能载舟，亦能覆舟’。这水，是黔首黎民，是士农工商亿万众生！世家垄断知识、土地、官位数百年，也该让让位置了。王公若真为华夏千秋计，便该看出——唯有放开知识禁锢，让寒门子弟也能读书明理、钻研格物，让工匠农人也能凭实干出头，大唐方能真正万世不朽。固守门阀旧制，不过是将自己困死在即将干涸的池塘里，等来的唯有腐朽。”
王仁祐脸色由红转白，又由白转青。
李易忽然轻笑：“王公，可曾读过《礼记·大学》？”
“……自然读过。”
“‘苟日新，日日新，又日新’。”李易一字一句道，“圣人早言，革新乃天道。”
他转身欲走，又止步回眸：“对了，提醒王公一事——你命王承宗秘密研制硝铵炸药，此法虽可小规模量产，但反应过程若控温不当，极易爆炸。昨夜我军的侦察队已发现船坞东侧新建的石灰窑有异常高温迹象。为免伤及无辜，王公还是及早疏散周边人员为妙。”
王仁祐勃然变色：“你……你怎知……”
李易不再回答，径自走回冲锋艇。跳板收起，引擎轰鸣，小艇划开海浪驶向南岸。身后传来王仁祐失控的吼声，随风飘散：
“李易！你毁我千年世家基业，老夫便是拼却性命，也要让你付出代价！”
申时，南岸中军帐。
李易刚下船，裴行俭便急步迎上：“殿下，侦察队回报！船坞东侧确有新建工坊，今晨曾发生小规模爆炸，三人伤亡。叛军正紧急转运桶装物资，部分木桶已搬上那两艘仿制铁甲舰。”
“果然。”李易冷笑，“王仁祐自知岸防难持久，想用炸药做最后一搏。传令刘仁轨，加强外海警戒，特别注意水下动静——叛军若狗急跳墙，很可能派出装载炸药的潜艇或爆破艇。”
“还有一事。”裴行俭呈上一封刚译出的电文，“长安急电。陛下已下诏，将博陵崔氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、范阳卢氏四家涉案子弟共计三百七十一人，全部流放澳洲矿场。首批一百二十人已乘囚船自广州出发，预计半月后抵悉尼。”
李易接过电文细看，眉头渐皱。电文中提及，流放队伍中有十七名原将作监官员、九名格物院被开除的生员——这些人虽因勾结世家获罪，却掌握大量工业技术。
若被王仁祐劫去……
“给刘仁轨追加命令。”他沉声道，“派两艘巡洋舰北上接应囚船，务必保证流放人员安全抵达。另，电令广州水师，后续流放船只必须配备武装护卫，航程全程保密。”
“遵命。”
夜幕渐渐笼罩悉尼湾。
南岸滩头，唐军营地燃起篝火，炊烟与蒸汽机的白雾交织升腾。
工匠们正加紧组装从运输船卸下的轻便铁轨，计划铺设一条从滩头直通后方丘陵的临时铁路，用于运输重炮与物资。
更远处，格物院化学组已在背风处搭建起密封实验室，准备应对可能出现的化学战。
李易登上瞭望塔，最后一次用望远镜扫视北岸。
崖顶炮台灯火通明，叛军显然在连夜布防。
而在那片密林深处，隐约有诡异红光一闪而逝，如同野兽的眼。
他放下望远镜，对身旁的裴行俭道：“传令全军，子时正，按原计划行动。主力舰队佯攻北岸，吸引叛军注意。你亲率陆战营，借阿古力所献隐蔽航道突入内湾浅滩——记住，首要目标是夺取或摧毁那两艘仿制铁甲舰，绝不能让王仁祐将炸药舰开出海湾。”
“那殿下您……”
“本宫坐镇雷霆号，亲率主力佯攻。”李易望向漆黑的海面，眸中映出星辰，“这一战，不仅要平定叛党，更要让拂菻、尼德兰、乃至所有觊觎南洋的势力看清楚——大唐的海权，不容挑战。澳洲的矿脉，必将成为天工盛世崛起的基石。”
裴行俭肃然抱拳：“臣，万死不辞！”