第606章灞桥柳

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    第606章灞桥柳(第1/2页)
    队伍沿官道东南而行。
    这条新修的柏油路宽三丈，可容四车并行，路面平整坚实，马蹄踏上去只发出沉闷的哒哒声。
    路旁每隔十里便有驿站，红墙黑瓦，旗杆高耸，可见帝国对交通命脉的重视。
    “此路是三年前工部主持修筑的。”阎立本策马与李易并行，指着路面道，“用的是辽东运来的沥青混合碎石，再以蒸汽压路机夯实。比之旧日黄土官道，雨天不泥泞，旱天不扬尘，行车速度可快三成。”
    李易俯身细看，果然见路面乌黑平整，接缝严密：“如此工程，所费不赀吧？”
    “单这一条长安至洛阳道，便耗银八十万两。”阎立本叹道，“但值。去岁河南大水，赈灾粮草七日便从洛阳运抵长安，救民无数。今岁夏粮北调，漕运未开之际，陆路补运三十万石，解了边军粮荒。路通则血脉通，血脉通则国运通。”
    李易若有所思。
    队伍行进速度颇快，午时已过蓝田驿。
    简单用过干粮饮水，继续赶路。
    沿途可见不少商队，满载货物的四轮马车络绎不绝，见到使团队伍的旗号纷纷避让。
    也有独行的旅人、赶考的士子、巡边的驿卒，这条官道如同帝国的血管，奔流不息。
    黄昏时分，抵达商州。
    州城早已接到朝廷文书，刺史率众官出城十里相迎。
    使团入驻驿馆，虽不算奢华，却也干净整洁。
    李易婉拒了刺史设宴的邀请，只要了热水沐浴，简单用过晚膳后，便召集几位核心成员议事。
    驿馆正堂，烛火通明。
    “按行程，五日后抵洛阳，换乘‘飞云’、‘逐浪’二舰沿汴水南下，至扬州入长江，再转海船。”
    苏定方在摊开的地图上指点，“长江口至南洋，海路约六千里。若风顺，蒸汽船日行三百里，需二十日。但海上风云难测，且红毛残部、海盗流寇未清，此行仍需谨慎。”
    裴世清捋须道：“老夫已拟好与葡萄牙人的盟约草案，按薛都督奏报中所提条款细化。然有两处需殿下定夺：其一，香料群岛荷兰据点‘由葡唐联军协助恢复秩序’后，利益如何分成？薛都督许葡人三年独享七成，三年后当如何？其二，锡兰方面，葡人要求暂缓，此中是否有诈？”
    李易沉吟片刻：“香料群岛之事，三年之约可写入盟约，但需注明，三年后双方再议。至于锡兰……”他看向苏定方，“苏将军以为如何？”
    苏定方手指点在锡兰岛位置：“锡兰乃印度洋咽喉，荷兰人在此经营数十年，建有加勒、科伦坡两大要塞。葡人所谓‘暂缓’，依末将看，一是不愿与荷兰彻底撕破脸，二是想观望我军实力。若我军能速取巴达维亚，则锡兰传檄可定；若战事胶着，葡人必生异心。”
    “所以关键在巴达维亚。”李易目光炯炯，“薛延奏报中说，已困城月余，城中粮草将尽。我等抵达时，或已见分晓。”
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    一直沉默的宇文恺此时开口：“殿下，老臣有一言。”
    “宇文公请讲。”
    “临行前，陛下密召老臣，嘱托一事。”宇文恺压低声音，“陛下说，南洋水师新胜，军心正旺，此乃好事。然薛延坐镇南洋数年，麾下将士只知薛都督，不知朝廷，此乃隐患。殿下此去，当恩威并施。赏赐犒劳不可吝啬，但军纪国法亦须申明。尤其是……那新式线膛炮。”
    他打开随身木箱，取出那尊缩小版的炮模。
    黄铜铸造的炮身仅尺余长，却精细异常，连膛线的螺旋纹路都清晰可见。
    “此炮威力，战报所言不过十一。”宇文恺抚摸着炮身，眼中闪烁着工匠特有的狂热，“段铁那小子在奏报里藏了私。老臣与他有书信往来，他透露，此炮若以精钢铸就，用药改良，射程可达五百步，且精度极高。更紧要的是，他已试制出开花弹，内填火药铁珠，落地即炸，方圆十丈人畜皆糜。”
    堂中几人皆倒吸一口凉气。
    “如此利器……”裴世清喃喃，“若只握于边将之手……”
    “所以陛下才命老臣随行。”宇文恺正色道，“一为勘察南洋矿藏，筹建炮厂，使利器能源源不断；二为……将此炮制造之术，完整带回长安。兵部武库司、将作监需有制此炮之能，方为万全。”
    李易凝视着那尊小小的炮模，烛火在光滑的铜面上跳跃。
    他想起离京前夜，祖父李世民在御书房对他说的那番话。
    “易儿，你可知朕为何准你南下？”
    “孙儿以为，是为历练，也为安定南洋。”
    “是，也不全是。”李世民站在巨大的寰宇图前，背影在烛光中显得格外深沉，“薛延是帅才，周镇蛟是将才，段铁是奇才。这三人在南洋，可定一方。但朕要的，不是一方之定，是万世之基。”
    他转过身，目光如炬：“线膛炮是好东西，但不能只有南洋有。蒸汽船是好东西，但不能只有广州造。朕要把这些好东西，都握在朝廷手里，散于天下各州。如此，边疆将帅才不敢生异心，四方宵小才不敢窥神器。”
    “你此去，要替朕看看，薛延的忠心还剩几分，周镇蛟的锋芒利不利，段铁的脑子还清不清醒。该赏的赏，该抚的抚，但该收的……也要收得回来。”
    那一刻，李易才真正明白这趟南下之行的重量。
    它不止是宣慰，是缔约，是勘察。
    它更是一把尺，要量一量边疆与中央的距离；是一颗棋，要落在帝国未来百年的棋盘上。
    “宇文公。”李易缓缓开口，“抵达南洋后，你便着手筹建炮厂之事。所需工匠、物料，可直奏于我，我以钦差之权调配。但有一事——”
    他目光扫过众人：“线膛炮图纸与开花弹制法，在炮厂建成、首批火炮铸成之前，除你我几人及段铁外，不得泄露于第六人。制成之后，所有图纸、模型，必须封存，由你亲自押送回京。”

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