155.第155章修炮台的海商

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    又过了一个月之后，李奈所率领的船队才从广州港出发。在此之间“福瑞丰”为海汉人又购买了两艘大海船以及其他一些物资，并且搜罗招揽了一批对方点明要求的匠人和船员。李继峰希望通过派遣李奈出访和提供这些人员物资的手段，对远在崖州的海汉人施放出足够的善意，为接下来双方的长期合作打下一个良好的基础。
    李奈并不是第一次乘船出海，在以前赴京赶考参加会试的时候，就是从广州乘船北上，在杭州湾登陆之后，拜访当地一些师友，然后才从陆路去京城。不过这次能作为一支商队的领导人物出行，对他来说的确是一种新鲜的体验，一路上都在琢磨到了地方之后该如何与海汉人交际。
    按照崖州李掌柜的说法，这些海外来客虽然打扮有些怪异，但能够感受得到他们都受过极好的教育，言谈举止彬彬有礼，丝毫不像那些西洋蛮夷似的粗鄙。但李掌柜也提到，这些人对于大明的很多规矩并不是很认同，往小了说可以算是不拘小节，但要往大了说，他们的言行多少就有些目无法纪之嫌。
    李奈对于这些细节倒不是特别在意，如果真是遵纪守法的海商，能有胆子制贩私盐？“福瑞丰”能在广州一步步做大到今天的规模，可也不完全都是做的合法买卖——事实上但凡是做海上贸易的主，谁敢说自己屁股是干净的？
    对海商来说，犯不犯法的界定并不在于大明律里是怎么写的，而是在于有没有被抓住现行，只要没被官府逮到，那么不管走私也好，逃税也罢，那都是属于“合法”的范畴。想要从海上贸易中赚大钱，这点风险是必须要冒的。
    或许是因为船队中多了李奈这个重要人物，有关人员并不想冒险驶入远海，于是船队的行进航线也就更加趋于保守。船队出了珠江口之后，便一路往西，经过阳江、茂名、湛江，再顺着雷州半岛南下，渡过琼州海峡之后还到琼州府城停了一日进行补给休整，然后才继续沿着海南岛东海岸一路绕行到三亚附近。
    这么一条航线走下来，比从珠江口直行海南足足远了有三分之一，船队一路走走停停，花了有十多天才算到了地方。
    船队在路过亚龙湾的西洲岛时，遇上了正在这里采挖完鸟粪准备回港的“海训01”船，双方扯着嗓子经过简单的沟通之后，“海训01”便在前面带路，领着这支船队驶往胜利港。
    “三少爷，前面这处海岬是锦母角，绕过这个地方，就是海汉人的港口所在了。”说话的是这次李继峰派来辅助李奈的人，“福瑞丰”总柜的副管事贺强。他在“福瑞丰”工作多年，从跑腿小伙计一步一步升迁上来，也是整个“福瑞丰”的高层管理人员中为数不多的外姓人之一。李继峰担心初出茅庐的李奈在与海汉人交易时吃亏上当，于是便派出贺强跟着他一起来，关键时刻可以帮着李奈把把脉，提供一些参考意见。
    贺强以前曾经到过崖州几次，所以对这段航路也比较熟悉，继续介绍道：“海汉人待的这个港湾，古称榆林，胜利港是他们来这里之后才改的名字，喏，你看前面那处海峡，左边的海岬便称之为榆林角……不过这地方距离崖州太远，人烟又稀少，且年年遭受海盗侵袭，并不是什么好地方。据说因为没有多少百姓在这里定居，前几年崖州官府已经撤掉了这里的治所，只有往内陆去十几里的地方才有些黎苗山民居住。真不知那些海汉人为何要选择这样一处荒凉的所在。”
    “据李掌柜所说的情况，这些海汉人都是极为聪明之人，行事都是谋定而后动，他们这样做一定有其原由。”李奈倒是没有把事情想得很简单，他的看法和李继峰是一样的，这些海汉人做事，大胆之中带着谨慎，但绝非毫无目的的乱打乱撞，跟他们打交道一定得多加个小心才行。
    两人说话间，从右边的海湾中忽然窜出一条白色的单桅帆船。这条船的船身又扁又平，但在海上的航行速度却是快得惊人，在他们的船队面前远远地兜了一道弧线，便向着西边的海域行去了。
    “这便是李掌柜说过的海汉人的快速帆船了！”李奈见到这传说中的船只出现在眼前，立刻便到了船舷边眺望起来：“据说这样的帆船只有两艘，一艘名曰‘闪电’，另一艘名曰‘飞速’，却不知我们所见的这是哪一艘。”
    自诩见多识广的贺强此时也惊讶地长大了嘴，目睹那艘快船以惊人的速度掠过海面，嘴里只能喃喃叹道：“好快……好快的船……”
    “贺叔，依你之见，此船若是要跑广州，需要多少时日？”李奈饶有兴趣地问道。
    贺强在心头略微计算了一下才道：“我们来时的航线多有绕行之嫌，若是从珠江口出海后直行琼州岛，六至七日便可抵达此处，但以此船的速度，恐怕顶多两日便到了！我见过佛郎机人和红毛人的快船，跟此船绝无相似之处，且速度也远远不及此船。”
    “海汉人既然有此种快船，又为何千里迢迢的托我们从广州买来二手的海船？”李奈皱眉道。
    “原因可能有好几个，例如海汉人的海上货运量极大，此船快则快矣，但船身扁平，装载量肯定有限，大约是满足不了他们的要求。而此种船的建造可能十分困难，海汉人手头上只有这么两艘，就可见一斑了。”贺强大胆猜测道。他的这番猜测倒是基本都说中了关键，海汉人买船本来就是因为运力不足，而双体快速帆船的建造需要的材料和技术都不是现在所能达到的。
    船队缓缓地驶入榆林角旁边的海峡，过了这里之后便正式进入到胜利港当中。环顾周围的贺强突然脸色变得煞白，愕然惊道：“三少爷，你看右边的海岸上……那是什么？”
    李奈转头望去，见那里的沿岸坡地上有一排石头砌成的低矮建筑，有不少民工正挑着条石喊着号子在那里施工，看样子是一处尚未完工的工程。看那已经建好的一截有十分明显的稚堞垛口，倒是有些像城墙的模样。
    李奈摇摇头道：“这些海汉人为何要在海边修筑城墙？”
    话一出口，他自己便已经察觉到了不对。果然贺强战战兢兢地应道：“三少爷，那可不是城墙，那是炮台！”
    “炮台？”李奈也是吓了一跳：“贺叔你真的看清楚了是炮台？”
    “前两年虎门翻修炮台的时候，大掌柜认捐了一门炮，当时知府大人便是在炮台上接见了认捐的广州士绅，我见过虎门的炮台，大体上便是这样的形制。你看每一处用稚堞围住的所在，便是今后安放火炮的地方！”贺强也算是有点见识，压低了声音对李奈解说道。
    此时船行的地方距离海岸不到百米，岸边坡地上的情况都能看得一清二楚，贺强这么一说，李奈也看明白了，那一个个弧形稚堞围成的地方，可不就是一个个炮台的样子吗？
    这下李奈的脸色也变了，修炮台可不是闹着玩的事情，如果真是海汉人在这里修建炮台，那至少说明三件事：第一，这里已经不在明军的辖区之内，否则明军绝无可能眼睁睁看着外来人在这里修建这种军事设施。第二，海汉人手里有炮，而且极可能不是那种海商惯常装备在船上的短管粗身，只能打些石子铁钉的土炮，而是货真价实打炮弹的红夷火炮！第三，就算海商会在船上装备一些防御海盗的武器，但绝不会有哪个海商会在港口修建炮台，海汉人会这么做，他们的目的和动机就很值得怀疑了。
    李奈想了想，旋即强笑道：“贺叔，或许是我们想多了，既然连远在广州的我们都知道了海汉人的存在，那崖州官府当然也早就知道了，说不定官府早已经在这里恢复了治所，这炮台也是崖州驻军在主持修建。”
    贺强恨铁不成钢地叹道：“三少爷，若是如此简单的事情，我又怎会想不到？崖州我去过好几次了，那地方也从未建过炮台，去年我去的时候，那里的城墙上都没有一门火炮，只有几门打不远的佛郎机炮而已！若是真要修炮台护卫海岸港口，那也应该是在崖州修建，而不是在这个地方！”
    这下李奈也想不出什么能够解释眼前所见状况的理由了，但驶入港湾的时候，却看到海面上分明有两艘桅杆顶上挂着“明”字旗号的水师苍山船正驶往外海。甲板上的士兵服饰、武器和军旗都清晰可见，的确是崖州水寨的明军水师无误。
    两人对望一眼，均是感觉这里的状况诡异无比。贺强一脸的迷惑道：“难道……真是我想错了？”

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