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孔鹤臣仿佛下定了决心，缓缓开口，声音带着些许的痛心疾首道：“圣上，臣原本不想说，但既然圣上问起，臣也不敢隐瞒。”</P>
“臣想来清廉，更以清廉立足......大晋不少的读书人都抬举臣，知道臣两袖清风......”</P>
“读书人，最恨官场腐败贪污，所以，曾经沉接到过一些关于黄炳昆的举报，有学子的、亦有一些官员的，他们说黄利用职权，收受贿赂，徇私枉法。”</P>
“臣当时觉得，这些举报可能是诬告，便没有深究。但如今黄炳昆突然失踪，臣不得不怀疑，这些举报或许并非空穴来风。”</P>
圣上的目光中闪过一丝惊讶，声音带着一丝严肃。</P>
“哦？有这等事？举报的内容是什么？你怀疑，黄炳昆的失踪，与这些有关联？你可有证据？”</P>
孔鹤臣从袖中取出几份文书，双手呈上，声音带着一种郑重的语气道：“圣上，这是臣收集到的关于黄炳昆贪污受贿的部分证据。请圣上过目。”</P>
何映走上前来，脚步轻盈无声，如同猫儿一般。</P>
他接过那几份文书，转身走回圣上身边，恭敬地呈上。</P>
刘端接过文书，翻开看了看，脸色逐渐变得阴沉。</P>
那几份文书中，详细记录了黄炳昆在担任刑部尚书期间，多次收受案件当事人的贿赂，帮助他们在案件中脱罪或者减轻刑罚的事实。</P>
每一笔贿赂的时间、地点、金额，都记录得清清楚楚，甚至还附有几封当事人写的感谢信，信中提到“黄大人恩德，没齿难忘”之类的字样。</P>
刘端看完之后，将文书重重地拍在桌上，发出一声沉闷的响声，声音带着一种压抑不住的怒意。</P>
“好一个黄炳昆！朕还以为他是一个清廉正直的臣子，没想到他竟然也是一个贪赃枉法的蛀虫！朕真是看错了他！”</P>
孔鹤臣连忙躬身，声音带着一种恭顺的附和。</P>
“圣上息怒。黄炳昆虽然贪污受贿，但他毕竟是朝廷的重臣，如今他生死不明，臣以为，当务之急，是要尽快查明他的下落，同时整顿刑部的秩序。刑部乃朝廷司法之重地，不可一日无主。”</P>
圣上深吸了一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓开口，不紧不慢地询问道：“孔爱卿有何建议？”</P>
孔鹤臣沉默了片刻，仿佛在深思熟虑，然后缓缓开口，声音带着一种谨慎的语气。</P>
“圣上，臣以为，黄炳昆如今下落不明，刑部群龙无首，难免会出现混乱。臣建议，暂时罢免黄炳昆的刑部尚书之职，由刑部侍郎暂代其职，以稳定刑部的局面。同时，将黄炳昆失踪一案，以及苏凌遇刺一案，一并移交给大理寺审理。”</P>
“大理寺卿武宥，为人公正严明，由他来负责这两桩案子，必然能够查明真相。”</P>
这时，一直沉默不语的何映忽然开口了，他的声音尖细而轻柔，带着一种不疾不徐的从容。</P>
“圣上，奴才斗胆插一句嘴。孔大人的建议，倒是可行。大理寺卿武宥，确实是出了名的铁面无私，由他来查这两桩案子，想必不会有什么差错。而且，苏大人那边，也可以专心查办他手上的差事，不必为这些琐事分心。”</P>
刘端点了点头，目光中带着一丝思索的光芒，缓缓说道：“何映说得有理。那就依孔爱卿所言，暂时罢免黄炳昆的刑部尚书之职，由刑部侍郎暂代其职。”</P>
“黄炳昆失踪一案，以及苏凌遇刺一案，一并移交给大理寺审理。由大理寺卿武宥负责，孔爱卿从旁监督。”</P>
孔鹤臣连忙躬身，朗声道：“圣上圣明。臣遵旨。”</P>
刘端提起毛笔，准备亲自拟旨。他蘸饱了墨，笔尖悬在空白的圣旨上方，正要落笔。</P>
就在这时，一个小黄门匆匆走了进来，跪在地上，声音带着一种急促的语气。</P>
“启禀圣上！京畿道黜置使苏凌，在惜暖阁外求见！”</P>
刘端的手微微一停，笔尖悬在半空中，墨汁滴落在圣旨上，洇开了一小片墨迹。</P>
他抬起头，目光中闪过一丝意外的光芒。</P>
他放下毛笔，声音沉稳道：“宣。”</P>
孔鹤臣的心中咯噔一下，仿佛有一只无形的手攥紧了他的心脏。</P>
他的脸色微微一变，但很快就恢复了正常，只是那微微抽搐的嘴角，出卖了他内心的不安。</P>
他低下头，目光中闪过一丝冷冽的光芒——苏凌来得可真快。看来，今天这场戏，没有那么容易收场了。</P>
何映的目光中也闪过一丝不易察觉的波动，但他很快就恢复了平静，手持拂尘，静静地站在一旁，仿佛什么都没有发生一样。</P>
只是他那白皙的手指，在拂尘柄上轻轻摩挲了两下，显示出他内心的波澜。</P>
阁中的气氛瞬间变得微妙起来。</P>
刘端放下毛笔，靠在椅背上，目光望向门口，等待着苏凌的到来。</P>
孔鹤臣低着头，心中飞快地转动着念头，思考着应对之策。何映站在一旁，面无表情，但那双眼睛，却在不经意间扫过孔鹤臣，然后又移开。</P>
苏凌踏入惜暖阁的那一刻，便感受到了这种微妙的气氛。</P>
圣上刘端坐在书案后方，面色平静，但那双深邃的眼睛中却带着一丝审视的光芒。</P>
孔鹤臣站在左侧，一身朝服，头戴梁冠，腰间系着金镶玉带，一副雍容华贵的模样。</P>
他低着头，双手交握在身前，做出一副恭顺的姿态，但那微微上扬的嘴角，却泄露出一丝不易察觉的得意。</P>
何映站在圣上身侧，手持白玉拂尘，面色白皙如纸，身形清瘦如竹，一双眼睛半眯着，仿佛在打盹，但那眼角余光，却如同鹰隼一般，牢牢地锁定在苏凌的身上。</P>
苏凌不慌不忙地走上前，没有跪拜，只是拱手为礼，声音带着一种随意的从容。</P>
“苏凌，参见圣上。”</P>
圣上刘端对于苏凌的这种行礼方式，早已习以为常。</P>
他挥了挥手，声音带着一种温和的随意。</P>
“苏爱卿不必多礼。今日私下召见，随意些便是。”</P>
然而，孔鹤臣却抓住了这个机会。他眉头微微一皱，声音带着一种刻意的严厉。</P>
“苏大人，见了圣上，为何不跪？你这拱手为礼，未免太过轻慢了吧？圣上虽说不必多礼，但你身为臣子，岂能如此不知礼数？”</P>
苏凌斜着眼睛瞥了孔鹤臣一眼，那眼神中带着一种毫不掩饰的不屑，仿佛在看一个跳梁小丑。</P>
他慢悠悠地开口说道：“孔大人，圣上都说了不必多礼，你还在这里嚷嚷什么？难不成，你觉得圣上的话，还不够分量？”</P>
孔鹤臣被这句话噎得脸色一僵，张了张嘴，想要反驳，却一时间找不到合适的话来。</P>
他的脸色涨得通红，憋了半天，才从牙缝里挤出几个字。“你......你......你这是强词夺理！”</P>
苏凌耸了耸肩，一副无所谓的样子道：“孔大人要是觉得我礼数不周，大可以向圣上参我一本。不过，我觉得圣上英明神武，应该不会在意这些小事情。”</P>
“倒是孔大人你，身为大鸿胪，掌管礼仪之事，应该把精力放在正经事上，而不是盯着我这点小事不放。”</P>
圣上刘端看着这一幕，嘴角微微抽动了一下，似乎在忍住笑意。</P>
他清了清嗓子，声音带着一种沉稳的威严。</P>
“好了，你们两个都是朕的股肱之臣，不必在这些小事上争执。苏爱卿，你今日前来求见，可是有什么要事？”</P>
苏凌从袖中取出一封信函，双手呈上，朗声道：“圣上，这是刑部尚书黄炳昆写给圣上的一封亲笔信。请圣上过目。”</P>
苏凌刻意在黄炳昆三个字上，加重了语气。</P>
此言一出，孔鹤臣的脸色微微一变。</P>
他的目光中闪过一丝震惊和不安，但他很快就恢复了正常，只是暗中攥了攥拳头。</P>
何映的目光中也闪过一丝波动，但他依然面无表情，只是那握着拂尘的手指，轻轻收紧了一下。</P>
刘端的目光中闪过一丝惊讶，他接过何映转呈上来的信函，拆开信封，取出信纸，从头到尾仔细地看了一遍。</P>
他的脸色在阅读过程中不断变化——从最初的平静，到微微皱眉，再到目光中闪过一丝冷冽的光芒。</P>
刘端看完之后，将信纸放在桌上，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种深沉的凝重。</P>
“黄炳昆在信中说，他昨日遭遇刺客袭击，被你的人救下，如今正在你的黜置使行辕中休养。他还说，你们正在全力缉拿刺杀你和刺杀他的要犯，相信不日便会有结果。”</P>
苏凌点了点头道：“正是。圣上，黄炳昆昨日确实遭遇了刺客袭击，他的随从全部被杀，若非臣的人及时赶到，他恐怕已经遭遇不测。”</P>
“如今他虽然在行辕中休养，但身体并无大碍，只是受了些惊吓。他特地写了这封信，向圣上报平安，同时也向圣上保证，他一定会全力配合臣，将那些胆敢在京城之中行刺朝廷命官的狂徒绳之以法。”</P>
这时，孔鹤臣忽然开口了，他的声音带着一种阴阳怪气的味道。</P>
“苏大人果然神通广大，竟然能在刺客手中救下黄尚书。只是，本官有些好奇——苏大人是怎么知道黄尚书会在那个时候遇刺的？莫非苏大人未卜先知？还是说......这本来就是一场戏？”</P>
苏凌转过头，看着孔鹤臣，目光中带着一种玩味的笑意。</P>
“孔大人这话是什么意思？难道你觉得，是我安排了这场刺杀，然后再假装救人？孔大人，你这想象力，不去写话本子，真是可惜了。”</P>
孔鹤臣的脸色一沉，声音带着严厉道：“苏凌！你不要顾左右而言他！本官只是提出合理的疑问！你身为黜置使，不在行辕中好好查案，却跑到街上去‘恰好’救下黄炳昆，这未免太过巧合了吧？”</P>
苏凌哈哈一笑，那笑声中带着满满的不屑和张扬。</P>
“哈哈哈......孔大人，你这话说得可就有意思了。我遇刺的时候，你说是巧合；黄炳昆遇刺的时候，你又说是巧合。怎么什么巧合都凑一起了？”</P>
“要不这样——下次你出门的时候，我也派几个人去‘巧合’一下子，看看你能不能也‘恰好’被人救下？”</P>
孔鹤臣被这番话气得浑身发抖，指着苏凌，半天说不出话来。“你......你......你这是大逆不道！”</P>
苏凌耸了耸肩，一副无所谓的样子道：“孔大人，你这话可就严重了。我只是打个比方而已，怎么就大逆不道了？你要是觉得我说话不妥，大可以向圣上参我一本。不过，我觉得圣上英明神武，应该不会在意我这小小的玩笑。”</P>
这时，何映忽然开口了，他的声音尖细而轻柔道：“苏大人，奴才斗胆插一句嘴。孔大人也是为了朝廷着想，才会提出这些疑问。苏大人何必如此咄咄逼人呢？大家同朝为官，和为贵嘛。”</P>
苏凌转过头，看着何映，目光中带着一种毫不掩饰的鄙夷。“何公公，你这话说得可就有意思了。我咄咄逼人？你怎么不说孔大人咄咄逼人呢？他一上来就说我演戏，说我有问题，难道我就该乖乖认了不成？”</P>
何映的脸色微微一僵，但他依然保持着微笑，声音带着一种温和的语气。</P>
“苏大人误会了，奴才不是这个意思......”</P>
苏凌打断了他的话，声音带着一种毫不客气的锋利。</P>
“何公公，你不是这个意思，那你是什么意思？你一个宦官，不好好伺候圣上，却在这惜暖阁来议政，这恐怕不太合适吧？这朝廷大事，什么时候轮到宦官来插嘴了？”</P>
何映的脸色瞬间变得煞白，他的嘴唇哆嗦了几下，想要反驳，却一句话也说不出来。</P>
他的脸从白变红，从红变紫，仿佛一只被掐住脖子的公鸡。他张了张嘴，却只能发出几个含糊的音节。</P>
“你......你......”</P>
刘端适时地开口了，看了何映一眼道：“何映，你退下。这里没有你说话的份。”</P>
何映的脸色瞬间变得更加难看，但他不敢违抗圣上的命令，只得躬身行礼，声音带着压抑愤怒的蚕豆道：“是......奴才遵旨......”</P>
他低着头，退到了一旁，但那紧握拂尘的手指，指节因为用力而微微发白。</P>
孔鹤臣看着这一幕，心中暗暗叫苦。</P>
他原本指望何映能帮他敲敲边鼓，没想到却被苏凌三言两语就给怼了回去，还被圣上训斥了一顿。</P>
他知道，今天这场交锋，他已经落了下风。</P>
但孔鹤臣不甘心就此认输。</P>
他深吸了一口气，调整了一下心态，然后缓缓开口，声音不疾不徐道：“圣上，臣有一事，不得不说。”</P>
圣上刘端看着他，目光中带着一丝询问。</P>
“孔爱卿有何事？但说无妨。”</P>
孔鹤臣从袖中取出几份文书，双手呈上，声音带着一种郑重的语气：“圣上，臣收集到的关于黄炳昆贪污受贿的部分证据是千真万确的。”</P>
“圣上方才也已经龙目御览了，黄炳昆在担任刑部尚书期间，多次利用职权，收受案件当事人的贿赂，帮助他们脱罪或者减轻刑罚。每一笔贿赂的时间、地点、金额，都记录得清清楚楚。”</P>
“臣以为，黄炳昆身为刑部尚书，知法犯法，罪加一等。如今他虽然遇刺未死，但他所犯下的罪行，不能不追究。”</P>
刘端又拿起那些文书，翻看了几眼，他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种冷冽的语气。</P>
“这些证据，属实吗？”</P>
孔鹤臣连忙躬身，声音笃定道：“圣上，臣以项上人头担保，这些证据绝对属实。臣建议，立即罢免黄炳昆的刑部尚书之职，将他交由大理寺审理。同时，将苏大人遇刺案和黄炳昆遇刺案，一并移交给大理寺。大理寺卿武宥，为人公正严明，由他来负责这两桩案子，必然能够查明真相。”</P>
苏凌闻言，心中冷笑一声。他知道，孔鹤臣这是想把黄炳昆从他手中夺走，把案子移交给大理寺。</P>
一旦案子到了大理寺，以武宥和孔鹤臣之间的关系，那孔鹤臣就可以为所欲为了。他怎么可能让孔鹤臣得逞？</P>
苏凌缓缓开口，一字一顿道：“圣上，苏凌不同意孔大人的建议。”</P>
孔鹤臣的脸色一沉，声音带着一种严厉的语气。</P>
“苏凌！你什么意思？难道你想包庇黄炳昆不成？”</P>
苏凌微微一笑，斜睨了孔鹤臣一眼到：“孔大人，你这话说得可就有意思了。”</P>
“我包庇黄炳昆？我只是觉得，现在还不是追究黄炳昆贪污受贿的时候。黄炳昆刚刚遭遇刺杀，惊魂未定，他现在最需要的，是休养和配合我查清刺客的来历。至于他贪污受贿的事情，完全可以等他与我缉捕了两起刺杀案的凶手之后，再由我来查清。”</P>
孔鹤臣冷笑了一声，声音带着一种嘲讽的语气。</P>
“你来查清？苏大人，你虽然是京畿道黜置使，但你的职责是查办京畿道的政务和官员贪墨，可不是查办刑部尚书的贪污受贿。这恐怕超出了你的职权范围吧？”</P>
苏凌不慌不忙地回答道：“孔大人，你这话说得可就不对了。我是京畿道黜置使，奉旨查办京畿道一切政务和官员贪墨之事。”</P>
“黄炳昆是刑部尚书，他的官署虽然在京城，但他所管辖的刑部，也属于京畿道的范围之内。更何况，他遭遇刺杀的地点，也是在京畿道的地界上。所以，查办黄炳昆被刺和贪污受贿，完全在我的职权范围之内。”</P>
孔鹤臣的脸色一僵，他没有想到苏凌会从这个角度来反驳他。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种强硬的语气。“即便如此，黄炳昆的案子也应该交由大理寺审理。大理寺是朝廷最高司法机构，专司审理重大案件。黄炳昆身为刑部尚书，他的案子非同小可，理应由大理寺来审理。”</P>
苏凌摇了摇头，寸步不让道：“孔大人，我不否认大理寺的权威。但是，现在还不是移交的时候。黄炳昆刚刚遭遇刺杀，他手中掌握着关于刺客的重要线索。”</P>
“如果他离开了我的行辕，被移交到大理寺，那这些线索就有可能中断。而且，我怀疑，黄炳昆遇刺和他贪污受贿之间，可能存在某种关联。我需要先查清刺客的来历，然后再查清他贪污受贿的事情。这两件事，不能分开来处理。”</P>
孔鹤臣的目光中闪过一丝冷冽的光芒，他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种意味深长的语气。</P>
“苏大人，你这么坚持要亲自查办黄炳昆的案子，莫非......你和他之间，有什么不可告人的秘密？”</P>
苏凌哈哈一笑，那笑声中带着一种肆无忌惮的张扬。</P>
“孔大人，你这是联想成习惯了？这么会联想？联想集团的不成？”</P>
“我和黄炳昆之间有什么秘密？我倒想问问你，你为什么这么急着要把黄炳昆的案子移交给大理寺？莫非......你怕他查出些什么对你不利的事情？”</P>
孔鹤臣的脸色瞬间变得铁青，他虽然不清楚苏凌说的那些联想集团是个什么东西，但知道这是苏凌在反唇相讥。</P>
他指着苏凌，声音带着一种愤怒的颤抖道：“苏凌！你......你血口喷人！”</P>
苏凌耸了耸肩，道：“孔大人，你看你，又急眼了......我只是随口一说，你何必这么激动呢？你要是心里没鬼，干嘛这么着急要把黄炳昆的案子抢过去？”</P>
刘端看着两人之间的交锋，目光中闪过一丝复杂的光芒。他沉默了片刻，然后缓缓开口道：“好了，你们两个都少说两句。”</P>
他顿了顿，目光在孔鹤臣和苏凌的脸上扫过，然后缓缓说道：“朕以为，苏爱卿说得有道理。黄炳昆刚刚遭遇刺杀，现在最重要的是查清刺客的来历。至于他贪污受贿的事情，可以等两宗刺杀案查明之后，再由苏爱卿来查办。苏爱卿是京畿道黜置使，查办京畿道官员的贪墨之事，本就是他的职责所在。就这么办吧。”</P>
孔鹤臣的脸色瞬间变得煞白，他张了张嘴，想要反驳，却一句话也说不出来。</P>
他低下头，声音有些丧气道：“臣......遵旨。”</P>
苏凌微微一笑，拱手为礼，声音刻意的轻飘而洪亮道：“圣上圣明。臣遵旨。”</P>
圣上刘端挥了挥手，有些不耐烦道：“好了，你们都退下吧。”</P>
孔鹤臣和苏凌再次行礼，然后转身，一前一后地走出了惜暖阁。