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颍州城这边忙着救治伤员、清点战损和发放抚恤的时候，另外一边，乌勒赫也终于带着剩下的大军退回了京城。
这一趟出征的时候，他带着二十万大军，声势浩大，还在三皇子面前亲口立下了五日破城的军令。
可真正回来的时候，人已经少了一大截不说，就连乌勒赫自己都是被人一路护送回来的。
他肩背和侧腹的伤虽然已经重新处理过，可那枚土制炸弹距离实在太近，爆炸造成的冲击不是几天就能完全缓过来的。
一路上稍微颠簸得厉害一点，伤口就疼得厉害，脸色更是一直白得吓人。
不过身体上的疼，明显还不是最让乌勒赫难受的。
只要一闭眼，他脑子里就会出现颍州城。
两场斗将全败。
巨炮推出来，炮弹却莫名其妙变成了牛粪。
原本以为绝对安全的位置，被大虞不知道从哪里弄来的远程火炮狠狠干进军阵。
再到最后狠狠干了一天一夜，不但没能打破城门，连城墙都没真正砸出一个能用的缺口。
最后他自己还被炸成重伤，被人抬着撤下来。
偏偏临走的时候，周杜鹃还站在高高的城墙上，用那个声音大得离谱的东西冲着所有人喊了一句——
金国的男人，也不过如此。
想到这里，乌勒赫脸色又开始发黑。
所以等回到京城，三皇子召见的时候，他根本没有替自己遮掩什么，而是把颍州城这一战从头到尾，事无巨细地全部说了出来。
这一次一起过去的，还有三皇子十分信任的大军师。
此人虽然不亲自领兵，却跟着大军走完了全程，颍州城外出现的所有新东西，他基本都亲眼见过。
三皇子听汇报的地方，依旧是京城皇宫里的那间书房。
乌勒赫坐在下首，伤还没好，脸色也差，却硬是没让人扶着躺下，只把颍州城出现的东西一件一件说给三皇子听。
“先是他们城头的大炮。”
“射程远得不对。”
乌勒赫说到这里，脸色尤其难看。
“末将出发之前，已经让人把大虞原本火炮的射程全部重新核过一遍，我们把巨炮推到前面的那个位置，是经过计算的，他们原来的炮绝对打不到。”
“可周杜鹃一声令下，他们城头的炮弹直接落进了我们前军里，而且不是勉强够到，是还有余力。”
三皇子皱眉：“以前从来没见过？”
“不曾。”
乌勒赫回答得很确定：“我们一路从北边南下，打过的大虞城池不止一个，什么样的火炮都见过，颍州这批，完全不是以前那些东西。”
负责器械的将领也跟着点头。
不仅是射程，威力也不一样。
然后是城外提前布好的陷阱、拒马，还有那堵被投石机狠狠干了许久，却始终没能真正砸开的城墙。
这些东西单独拿出来或许还不算最吓人。
可全部放在一起，就明显不正常了。
最让乌勒赫记忆深刻的，还是那些从城墙上扔下来的黑色圆球。
“不大。”
乌勒赫用手比划了一下。
“至少比普通炮弹小得多，看着不起眼，可一炸开，周围一片人都会被掀翻。”
攻城那一天，我们一批人狠狠干到城墙下面，他们就往下扔一批，云梯倒了，人也没了，
第二批上去，他们还有，第三批，依旧有。”
说到这里，乌勒赫的语气已经变得很沉。
他到现在都想不通，周杜鹃到底是从哪里弄出来这么多东西的。
不是一个，不是十个，而是足够支撑一整场大规模守城战。
大军师一直坐在旁边安静听着。
直到乌勒赫说起第二场斗将，才终于开口问了一句：“那个周大宇身上的护具，确认不是普通甲胄？”
乌勒赫摇头：“绝对不是，哈勒图的力气，军师也知道，那天他不止一次砍中周大宇，其中有几刀，末将看得非常清楚，按照正常情况，不说当场砍死，至少也应该重伤，
可周大宇只是被那股力气狠狠干得晃了一下，后面竟然还能继续打，直到最后，他背后的外层都已经被砍开了，人还是没倒。”
书房里的人都沉默了。
哈勒图是什么实力，他们当然清楚。
正因为清楚，才更觉得不正常。
如果说周大宇只是武艺更高，倒也不算什么。
偏偏他是真正挨了刀，刀也砍中了，结果却没能真正伤到里面。
这种防护，已经不是一般的甲胄能够做到的了。
三皇子的手指轻轻敲着桌面，忽然问：“还有巨炮的炮弹。”
这句话一出来，乌勒赫脸色瞬间更难看。
那已经不是军事上的失败了。
是羞辱，赤裸裸的羞辱，可再不想说，也必须说。
“前一晚上，炮弹还在。”
“所有负责看守的人都能作证。”
“第二天准备开炮的时候，箱子也还在原地，外面甚至没有明显被人翻动过的痕迹。”
“可打开以后，里面的炮弹已经一颗都没有了。”
三皇子看着他：“全部？”
“全部。”
“没有留下任何痕迹？”
“没有。”
乌勒赫停顿一下，脸色更加难看：“只留下了几坨牛粪。”
书房再次陷入一种诡异的安静。
谁都知道这件事听起来有多荒唐，可偏偏是真的。
整批巨型炮弹，不是几个人随手就能搬走的小东西。
而金军大营里又有巡逻，有守卫。
想要偷偷把那么多炮弹全部弄走，怎么可能一点动静都没有？
更别提对方不但拿得干净，还能从容不迫地留下几坨牛粪。
大军师微微眯起眼睛。
他真正觉得棘手的，甚至不是炮弹丢了。
而是为什么偏偏丢的是巨炮炮弹。
别的东西都没动，目标如此准确。
这只能说明，对方很可能从一开始就知道他们带了巨炮，知道炮弹放在哪里，甚至连什么时候下手最合适都一清二楚。
可金军内部的情报，什么时候已经漏得这么干净了？
这才是最可怕的。
三皇子显然也想到了这一层。
他沉默了很久，才把目光转向大军师：“你跟着他们走了一趟，你怎么看？”
大军师没有急着回答，而是先看了一眼乌勒赫：“这一战，乌勒赫将军的处置并没有太大问题。”
乌勒赫抬头。
三皇子也没说话。
大军师继续道：“颍州城提前出现这么多从未在情报里出现过的新东西，换任何人过去，第一仗都会吃亏，
发现对方火炮射程比预计更远以后，乌勒赫将军没有立刻后撤，而是下令全军快速前压，也是正确的，
留在原地，只会继续挨炮，往前压，至少还有机会进入他们火炮不方便使用的距离，
后来大军久攻不下，乌勒赫将军亲自压阵，也已经尽了主将该尽的责任，这一战之所以败，并不是因为乌勒赫将军怯战，也不是他不会打。”
大军师说到这里，语气明显更郑重了一点：“而是我们对周杜鹃他们的了解，已经落后太多了。”
三皇子没有因为这一场大败就迁怒乌勒赫。
他本来就不是那种一输就杀将领的人。
更何况乌勒赫受的伤摆在那里。
这一仗他确实是狠狠干到了最后。
三皇子现在真正关心的，只有那些新东西究竟从哪里来。
大军师也一直在想这个问题：“殿下，其实这些东西放在一起，有一个共同点。”
三皇子抬眼。
大军师缓缓道：“以前的大虞没有，至少我们一路南下，从未见过，可到了周杜鹃和宋留白手里，却突然一件接一件冒出来，更远的大炮，威力极大的小型火器，
奇怪的防护具，望远镜，能把声音传得极远的器物，还有很多我们甚至不知道该怎么制作的材料，
如果只是一两样，还可以说是他们手下工匠突然造出来的，可这么多东西同时出现，就没那么简单了。”
三皇子听到这里，已经明白了几分：“你认为不是大虞的东西？”
“臣只是猜测，”大军师很谨慎：“但殿下别忘了，宋留白和周杜鹃占下琼州以后，这两年一直在做海贸，他们占据的又是大虞最方便出海的地方之一，
海外究竟还有多少国家，那些国家有些什么东西，我们知道得其实很少，
所以臣怀疑，颍州城出现的这些新东西，很可能根本不是他们自己造出来的，而是从海外外邦买来的。”
这句话说完，书房里所有人的表情都发生了变化。
因为这个解释，确实说得通。
大虞本身没有，金国以前也没见过。
可周杜鹃手里偏偏不断往外冒。
而她手里最大的特殊之处是什么？
琼州，海贸。
如果海外真的存在一个能够制造这些东西的强大外邦，一切反而合理了。
乌勒赫脸色依旧不好看：“如果真是这样，那她手里究竟还有多少，我们根本不知道。”
“所以更不能现在继续死磕颍州。”大军师直接接过话。
三皇子抬眼看他。
大军师终于说出了自己真正的建议：“先打文王。”
三皇子的手指停了：“理由。”
“文王手里的土地富庶，人口多，粮食也足。”
大军师显然早就想过。
“比起颍州这边，他的防御没有这么多我们不了解的新东西，先将文王吃下，不仅能得到大片土地、人口和粮草，最关键的是，我们可以得到他控制的海岸和港口，
既然周杜鹃能靠海贸从海外买东西，为什么我们不行？”
这一句话，真正让三皇子的神情动了。
大军师继续道：“拿下文王以后，我们可以自己造船，也可以用大虞原有的商船出海，只要找到周杜鹃贸易的那些外邦，说不定她能买到的东西，我们同样能买，
到了那个时候，再回头来打宋留白和周杜鹃，胜算自然比现在大得多。”
书房里再次安静下来。
三皇子没有马上回答。
他只是坐在那里，把这一路得到的所有消息重新想了一遍。
颍州很难啃，这已经不是猜测。
是他们用五万条人命狠狠干出来的结果。
继续打当然也可以，可为什么一定要打？
大虞现在又不是铁板一块。
文王、宋留白，甚至其他还没完全归顺任何一边的地方，各有各的势力。
金国没有必要非得挑最硬的骨头先啃。
可以先吃弱的，继续壮大自己。
等他们也拥有那些新武器以后，再回来狠狠干周杜鹃，这样明显更划算。
三皇子不是那种为了面子，明知道死磕会吃大亏还非要继续的人。
想明白以后，他几乎没有犹豫：“好，颍州方向暂时不再主动强攻，留兵盯住他们，主力休整以后，准备转向文王。”
乌勒赫没有反对。
经过颍州这一战，就算他再怎么不甘心，也不得不承认，现在继续去打周杜鹃，确实不明智。
三皇子又交代了几句，书房里的这场商议才终于结束。
只是所有人都没有发现，靠近书架最里面的一个极不起眼的角落里，一支只有手指粗细的小东西，一直安安静静地躺在那里。
没有人碰它，也没有人知道它是干什么的。
等书房彻底没人以后，一道红门悄无声息地出现，一只手从另一边伸进来，把东西收走，又悄无声息消失。
没多久，周杜鹃已经坐在另一边，把录音笔打开。
三皇子、大军师、乌勒赫刚才说过的话，一句一句重新从里面传出来。
她越听，表情越微妙。
尤其听到大军师分析，她和宋留白手里的那些新东西，很可能全都是从海外外邦买来的时候。
周杜鹃沉默了几秒，怎么说呢，这个分析不能说完全错。
只能说，海外也没有那么远，比海外，还得再远一点。
不过他们愿意这么理解，对她只有好处。
至少红门和新时代的事情，暂时根本没人往真正的方向猜。
可听到后面，周杜鹃脸上的那点笑意就彻底没了。
三皇子准备改打文王，这可不是小事。
从战略上讲，对方这个选择甚至相当聪明。
颍州刚刚狠狠干掉他们五万精锐，继续往这里填人，纯属头铁。
换个软一点的地方打，才符合一个正常统帅的思路。
问题是，如果文王毫无准备，那边很可能真会出事。
周杜鹃听完录音以后，几乎没耽误时间，直接让人准备纸笔。
“八百里加急。”
旁边的人一愣。
“送哪里？”
“文王。”
周杜鹃低头迅速开始写信。
她没有解释自己的消息是怎么来的，只写明得到可靠情报，金兵经历颍州大败以后，已经决定暂时改变目标，下一步极有可能集中主力进攻文王。
让那边立刻加强边境防御，提前储备粮食、药品，危险区域百姓能迁就尽量先迁。
各处城防也抓紧检查，能准备多少算多少，这封信当晚就被送了出去。
一路换马，真正按照最快速度往文王控制区域赶。
所以等文王收到消息的时候，三皇子那边甚至还没有完成真正意义上的大规模调兵。
文王坐在书房里，把周杜鹃送来的信看了一遍。
又重新看了一遍，后背慢慢发凉。
他不是蠢人，自然知道这封信早一天到意味着什么。
等敌人已经出现在边境才开始调兵，跟提前知道敌人要来，完全是两回事。
尤其金兵刚刚才在颍州狠狠干了一场。
二十万大军的战斗力，文王一点都不敢小看。
他当即召集所有重要将领和谋士，开始重新布置边境防御，同时让人给周杜鹃回信。
回信并不长，前面是感谢，后面则只有一句话：“今日示警之情，本王记下了。”
周杜鹃收到的时候，看完便把信重新折好收了起来。
她倒没有觉得自己卖了多大一个人情。
大虞现在虽然已经分成了不同势力。
彼此之间以后究竟会怎么样。
谁也说不准，可至少现在，他们还有同一个敌人。
金兵。
能让金兵多吃一次亏。
她为什么不干？
何况三皇子现在恐怕还觉得，自己的战略转向只有书房里那几个人知道。
根本不会想到，他这边刚刚决定去打文王。
另一边，文王已经开始提前等着他了。