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厚重的乌云自江岸飘荡，天色很快暗了下去。尘灰被艾杏佛拉着，在暴雨到来前躲进了家。
阿纳萨先把院门关上，再一起跑进正房，外面打起闪来，雷声把关门关窗的声响压盖了。
给木窗的纸后加了层板子，艾杏佛把提灯放到桌上，打开灯盖，用木片引火，点亮更光明的灯台。尘灰与艾杏佛隔着灯光对视，就差其中一个人开讲恐怖故事了。
但他们是在泰拉历六千年前，丰衣足食要靠自己，下雨在这里不代表休息。
“尘灰……先生，先跟我去厨房吧。”
做饭自然不需要客人帮忙，只是存放内脏的工作干完要清洗好久的双手，艾杏佛要做饭，只能劳烦尘灰了。毕竟天大地大，吃饭最大。
厨房连接着地窖，这里气温常年保持在零下30度，虽然很难想象，一块刻满花纹的石头是怎么做到冷藏的效果的，但神子都供奉上神了，搞出这种奇怪的石头并不是什么难以接受的事。
开灶起锅，柴火啪啦咔嚓的响，就像不断折断树枝和木片那般，倒映的黑模糊着，影子晃动的姿态令人心生温暖。
卤水浸泡着提前用冷盐水化好的内脏和调解时白拿的羽兽蛋，在灶上咕嘟。另一张灶上煮着米汤，也是提前淘好的米，出去的功夫也过水泡发了。
茼蒿菜没有丢进米里混着煮，艾杏佛把它们洗干择净，过了一遍热水，浇上酱油和醋，掺上白糖和细盐，就当咸菜了。苦，但茎叶清爽。
卤菜不是直接吃的，葱由菜籽油炸一遍，介于油腻与清淡之间的香味，把火苗撩拨着，一蹿一蹿，蹿起来就老高的，呼呼地风被贴得叫唤。
尘灰坐在木椅上，他必须得感慨：这术士洗脑不全是坏处。至少把简单的食材变作美食的奇妙能力，让吳更像是阿纳萨，而不是颓废在家里点外卖的退休佣兵。
调制茼蒿、卤煮驮杂碎、卤鸡蛋、油炸豆瓣、米饭，
葱清油作酱蘸着吃，四菜一汤，一口米汤下肚，顿感阴冷消散，只觉自己是条梁山泊好汉！
厨子真的是很重要的角色，不管是什么时候，吃不到好吃的总会使人感到悲苦，可若有一个好厨子，一天里总有几点值得铭记和期待的幸福，如此这般，面对恐怖时也会有试错的理智。
“怎么样？”艾杏佛随口问着，隐隐有期待表露。
尘灰低头看桌，回答说：“没想到这么丰盛。”
毕竟以这个年代的生产力，四菜一汤是贵族老爷的配置，哦不对，艾杏佛不就是贵族吗？
尘灰胡思乱想，艾杏佛先一步动筷，并在吃茼蒿前说：“尘灰先生，如果你去城里吃烧卖，那有对半的可能，师傅的原材料是过我手的，我们这一带不适合养小动物。”
艾杏佛的视线瞥向房门，透过花雕可以看到层层细线，火光反射下的雨珠在黑暗中跌落，他忍不住叹气。
“沭水城终年细雨，今晚的暴雨也不少见，动物也会得风湿的，有时候真想让它们学会喷火。对了……”
阿纳萨略微抬眼望向客人，某中尉正在大吃大喝，内脏和米汤近乎是一比一下肚。
似乎是敏锐的感知发挥了作用，尘灰神色逐渐平和，他看一会儿米汤，又开始夹豆瓣活动嘴唇。
而在尴尬蔓延之前，艾杏佛继续说道：“先生从外面来，明天与我去外面狩猎吧？”
“啊！？呃……”尘灰眼神飘忽，一时犹豫起来。
他要去探索沭水城，可没太多空闲去野外。
“不行吗？也是，外面很危险，先生只是住几天而已。”万幸艾杏佛注意到尘灰的抗拒后没有强求，反而理解似的点头。
外面很危险，艾杏佛不止一次强调过。
可四周生机勃勃的，尘灰完全不理解他为何会有这种认知，但尘灰不方便问，因为“尘灰是从外面来的”，如果不知道外面的具体状况就露馅了。
饭后，艾杏佛拿门板进一步加固房门，暴雨声小了一截。客房与正房用一扇木门连在一起，正对着厨房。
床铺靠着窗，窗户纸外雨声淋漓，床上盖下的兽毛毯倒下去温暖又柔软，尘灰很快进入浅层睡眠。
尘灰是被冻醒的。窗户破开一个大口子，冷风顺着口进房间，直直敲醒了提卡兹。
“什么情况！？*提卡兹俚语*，艾杏佛！”
尘灰一睁眼便本能地拔出匕首，他径直翻下床铺，观察四周破败不堪的环境，许久之后，回应并没有传来。
“我这是又穿越了？就因为睡了一觉？”
打开窗户看一眼窗外，天还是黑的，但没有下雨，尘灰回身，推开房门，走入正房。正房向外界的大门已经被打开了，门板被踢到一旁，两张椅子正对着。
“没有灰尘，油灯有使用过的痕迹。”
尘灰自言自语着，匕首握得更紧了，油脂还未完全凝固，分明是刚刚熄灭！
尘灰又转去厨房探索，地窖锁着，灶台的木灰还有余温，强行切断锁链，地窖里空无一物。
走出厨房，尘灰奇怪道：“难不成吳也在这？”
猎户小院里的一切迹象都表明这里在刚刚还有人居住并使用，但就在刚刚紧急撤离了。
尘灰取出法术波探测仪，结果是方圆半里都不存在法术痕迹。
“见了鬼了。”尘灰面色凝重地收回仪器。
抽屉他翻开看过了，什么都没有，就像被兵灾洗了一样，这会儿也只能去外面看看情况。
房外积了层白沙，还有冰棱，踩上去噗通噗通，大概是有一天没下雪，让积雪表面融化又冻住了。
尘灰出门往村子的方向看，入目之地交融成白色的荒漠，一些房子还被厚重的积雪压塌，露出破败的内部。
他又晃晃脑袋，转身往树林子里赶，就着月光，移步到沭水旁。
大寒天色，沭水依旧静静地流淌，江对岸的情景依稀望得到，尘灰在岸边热身，准备游过去探索。
他在心中一直有着预感：只要到达对岸，一切就结束了。
尘灰热身完毕，向江面走去，他一头猛子扎进水中，眼睛睁开，惨白的眼珠网格子似的连在一起，像蛙的卵，堆在不足十米的水底，盯着他。
抬头，对岸是发亮的巨眼，豌豆荚似的皮肉重叠着密密麻麻的眼珠。
“？！”
他只来得及压下手炮的扳机，黑雾就从对岸升起来，被击中的尘灰眨眼间失了知觉，意识在窒息中颤抖。
哗哗哗……
“咳咳！咳咳咳！呼！呼——”
雨水拍打在提卡兹脸上，尘灰赶忙坐起身，把窗户关上，现实中的不适与梦中的窒息重叠。
“见了鬼了！他妈的，靠！熔炉里也会做梦？”
尘灰惊魂未定，然异变突生，透过一层窗户纸，他注意到一抹亮光从漆黑的森林里传过来。
外面有人！尘灰还未完全放松的神经绷起。
尘灰的呼吸渐渐平稳，梦中诡异的场景不断闪烁，但已经影响不到他了。
“从他的位置，绝对看不到我的身影，而我却可以看到他的脸，如果够快的话，应该能逮住他。”
念及此处，尘灰伸手虚按在窗前，猛地一推！
在外面监视的家伙愣了一瞬，提灯下的面容满是惊恐，他与尘灰同时呆立在原地。
“艾杏佛？！”
尘灰带着疑惑大喊，而艾杏佛仿佛是见到了什么洪水猛兽，转身向树林逃跑，尘灰在这时才反应过来，立刻翻出窗口向林子追去。
“艾杏佛！你干嘛去！艾杏佛！”
豆大的雨滴砸在尘灰脸上，在伸手不见五指的林木间，尘灰顺着直觉紧跟着若隐若现的光点，但可能是因为刚睡醒或者雨太大了，尘灰全身越来越乏力，如同跑步时岔气，伸腿时抽筋，他堂堂卡兹戴尔中尉竟然没追上一个猎户。
光点消失在尘灰的视野中，尘灰只好靠着一棵树大喘着气。异样的感官在提卡兹全身上下脉动，尘灰犹豫着拔出匕首，对着手指处的疼痛点扎下。
钝痛中聚集在一点突出，创口的黑血在雨中扭曲着，仿佛生命在抽搐和哀嚎，黑血逐渐被雨水稀释成暗红的静脉血，落入泥泞中消失不见。
他的血为什么会变成黑色？尘灰不知道。就像吳也不清楚自己是在何时失去食腐者的种族特性的。
但可以清楚的是，是这份黑血使他不再平凡，使尘灰拥有了类似血魔的力量。
给血塑形，然后肉体也逐渐向怪物靠拢，甚至在年纪轻轻时上任中尉，在卡兹戴尔实现阶层跨越。
而这份血在雨中消散了，当时他早该意识到，他的肉体在初入城中开始就一直在被削弱……
或许是净化？尘灰在心中嘀咕道。
虽然他在黑血中得到了好处，但尘灰可从来不觉得那群哥伦比亚特产的科研疯子会给实验体植入好东西，他不过是因祸得福。
尘灰靠在树上站了一会儿，直到钝痛的热意被雨水浇灭，提卡兹握拳挥动，过去的力量不复存在。身体并未虚弱，但却感受不到挥拳时的阻力了。
“希望离开幻境时能变回来吧，不然归队就得退休了。”尘灰无奈叹息，迈步原路返回。
树林依旧森然，但尘灰却莫名安心不少，下落的雨滴为林木增添了实感，直到提灯的光照在他前方的道路上时，尘灰才注意到有人在靠近他。
是艾杏佛。他提着灯，穿着蓑衣，单手压着剑柄。
见一直躲着自己的家伙自投罗网，尘灰不满地板起脸色，语气不太和善：“艾杏佛，艾先生。这会儿怎么不躲着我了？大半夜你出门干什么？”
“躲着你？我一直在找你！”艾杏佛面色同样不悦，眼中显露出怀疑，“大半夜你搞一堆动静把我吓醒了，现在你居然问我出门干什么？”
艾杏佛的一番话令尘灰的脑门“嗡”的一声炸响，察觉到艾杏佛怀疑的他急忙解释。
“我被雨水打醒，去关窗，然后就看见窗户外面有光，发现你在外面站着，我就翻窗去追。”
“然后我一直逃跑，你没追上？”艾杏佛抽动嘴角，忍不住提醒说，“窗户是关着的，你怎么被淋醒？这才过了没半炷香的功夫，风也没这么大，更没把向外开的窗户砸开。”
“可窗户就是开着的呀！”尘灰欲哭无泪地摊手。
尘灰完全百口莫辩，这件事实在太过诡异和邪门了，毛骨悚然的梦境，突然出现的艾杏佛，还有会削弱他力量的雨水，尘灰现在满头问号，更别提解释清楚了。
“艾杏佛，你得信我呀！”
似乎是因为尘灰的真诚，艾杏佛垂眸沉思。
阿纳萨脑后的大光轮渐渐凝实了，冷色调的天蓝光泽越过提灯的亮光撒在尘灰脸上，随后艾杏佛抬眼，光轮随之消失，而它的主人则变得果决且自信。
“尘灰先生，小生暂且认为你没有说谎，虽然现在你同样充满疑虑，语焉不详。”艾杏佛压剑的手自然下垂，脸上显出平和的气质，“今天的事有些古怪，小生会去通知执法队。现在我们先回去休息，在暴雨底下待久了会生病的。”
可能的信任危机解除了，艾杏佛和尘灰冒雨回家，把大开的房门重新关严，至于淋湿的衣服，尘灰表示自己会解决——仪容整备巫术手表，你可以永远相信卡兹戴尔的技术军备。
“今天的怪事跟恐怖游戏似的，这地方不会是座鬼村和鬼城吧？”尘灰一边冻得打摆子，一边低语道。
打开手表，调整到清洁模式，启动，尘灰仅一秒后就崭新出场，把有点潮湿的毛毯换个面，疲惫的身体就再度放松，在短短三秒内飞速入睡。
尘灰又是被冻醒的。关上的窗户一如既往地用破洞吹着寒风，去正房查看，房门紧闭，抽屉严实，仿佛时光发生了倒流，但油灯已经凝固了。
“看样子在这里不会真的死亡。”
摸摸自己，也没有缺胳膊少腿，尘灰松了口气。
虽然大江对岸有疑似邪神的玩意，但不会死这件事在主观上总归算为数不多的慰籍。
没有再翻箱倒柜，尘灰径直开门离开。
这次尘灰不打算去江对岸作死了，这地方的沭水离得越远越好。提卡兹远望村落，实际意义上的鬼村比起不可名状的眼珠和善太多了！
尘灰迈步走进村子，一面观察，一面与现实的村落做对比。
梦中的村落有被烧毁的痕迹，但却意外的完整，仿佛火刚烧起来就被一举扑灭那般，大体都能住人。
而且它们是真的住了人的！尘灰每一间房子都搜了个遍，结果每一间房子的灶灰都是热乎的！
“真是见了鬼了。”尘灰不知是第几次说出这样的话了。
探索完村落，尘灰沿着被雪掩埋大半的驰道走向沭水城……
尘灰从睁眼开始停顿三秒，才艰难地坐起，抬手看表，凌晨五点钟。
睡是睡不着了，随手抄起军用水壶灌一口，尘灰把头盔挂回原位，下床站定，愣住了。
提卡兹立刻拔出匕首划向手指，是黑血。
“什么时候？”尘灰皱眉收刀，一把推开房门。
正房的情景一片狼藉，房门被打开，雨水被风拍打进来，桌子上的油灯都被吹下桌面，万幸是铁做的，没有摔碎。
艾杏佛站在大开的门前黑着脸，手上扶着两块门板，他见尘灰出来,先是审视了尘灰的衣服，才说道：“有人来过，地窖门被强行开锁了。”
“有丢什么吗？”尘灰捡起油灯并摆回原位。
艾杏佛摇头，拧起他浓密的短眉毛：“问题就出在这，他什么都没拿，就好像他大半夜来我家只是为了让雨水把这里变得一团糟。”
但话音刚落，艾杏佛又否定道：“也有可能是我没有他想要的东西，或者他没找到。”
尘灰看着苦思冥想的艾杏佛，提议说：“干脆一块告诉执法队好了。”
“这怎么行，只是一次可能是恶作剧的事件，没有必要劳烦执法队。不过我的确得再进一次城了，地窖的铁链要换上新的。”
艾杏佛把门板靠在墙上，而尘灰听着对方的回复，越听心越慌，一个不太妙的猜测在尘灰心中愈演愈烈。
尘灰深深地吸气，他掩饰心底的紧张，看似轻松地问：“艾杏佛，昨晚你能听出这个入侵者闹出了什么动静吗？”
艾杏佛闻言面色尴尬地沉吟半晌，才回答道：“昨晚我睡得比较死，没起来……”
“哦，是这样啊……”
不是吧，又来？！
面上表情不变,尘灰在心中戴起了痛苦面具。
感情昨天晚上的“艾杏佛”都不是本人啊！
“真是见了鬼了。”尘灰虚捂前额，不住地叹气。
就在这时，厨房里的艾杏佛听见了叹气声，在门框后探出脑袋来。
“尘灰先生，让你见笑了，能不能再来帮帮忙呢？”
“昨天晚上不是还有剩吗？”
见尘灰奇怪地看自己，艾杏佛腆着脸笑道：“这是给村里的孩子的，大早上总不能吃凉的。”
尘灰听罢点头应下。
差点忘了，艾杏佛还是教书先生，嗯？教书先生还要备饭的吗？
尘灰懊恼地敲敲脑袋。
“算了算了，事已至此，先做饭吧！”
新的一天，从煮大锅米饭和卤杂碎开始。老实说，看厨师做饭真的是一件治愈心灵的事。