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子时将尽，客栈后院的灯火依然亮着。
李红鸾推门而入时，裹挟着一身深夜的寒意。
她手中捧着一卷厚实的卷宗，面上薄纱因赶路急促而微微起伏，露出些许被遮掩的疲惫轮廓。
“卷宗调来了。”她将卷宗搁在桌上，解开系绳，声音沉稳，“近八个月，泾河下游七个村落，共计十一桩失踪案。
报案时间、失踪女子年龄、住址、当夜天气、发现异象的目击者证词……全部在此。”
玄尘子立刻凑过来，玉阳子放下县志，清虚散人也难得收起葫芦，陈无咎也从窗边移步至桌前。
油灯昏黄，映照出卷宗上密密麻麻的字迹。
李红鸾翻至整理归纳页，指尖划过一行行条目，语速平稳：
“第一，失踪时间。
十一桩案件中，十桩发生在月圆当夜或前夜，一桩发生在上弦月，但目击者称当夜‘雾气极重，遮蔽月光’。可初步判定，此獠活动与月相强相关。”
“第二，失踪者特征。
年龄十四至二十，未婚，容貌端正。其中七户人家曾求过‘河神保佑’、‘姻缘顺遂’类签文，剩余四户未明确求签，但皆居于河岸三里范围内。”
“第三，异象描述。
九份证词提及‘雾起河面，漫至村落’，七份提及‘闻鼓乐声’、‘见披红舟影’，五份提及‘隐约有人影立于舟头’。无人看清具体形貌。”
她顿了顿，翻向下一页：“第四，也是最重要的一点。”
众人凝神。
“七号案与九号案失踪女子，住址相隔十二里，但两家曾雇过同一位‘马婆婆’说媒。
这位马婆婆，于两个月前去世，死因……落水。尸体三日后在泾河下游一处荒滩被发现，仵作验为溺亡，无外伤。”
李红鸾抬眼，目光清冷：
“经查，这位马婆婆生前频繁出入沿河各村，专事保媒拉纤，尤其擅长替那些‘求神得子’、‘求姻缘速成’的人家牵线。
她的客户中，至少有四户正是失踪女子的人家。”
室内陷入短暂的沉默。
清虚散人啧了一声：
“这是有内鬼啊。明面上说媒，暗地里怕是给那水里的王八当人牙子呢。”
玄尘子眉头紧锁：“这马婆子死得巧。是事情败露被灭口，还是已经毫无用处被抛弃？”
“无论哪种，线索到此断了。”
玉阳子语气沉静，“但其存在印证一点——那假河伯在人间有眼线，专事物色‘祭品’。
且其活动并非毫无规律，而是有预谋、有选择的下手。”
陈无咎自方才起便未发一言，此刻他伸手，将卷宗翻至附录页。
那是李红鸾从州府调来的水文舆图副本，标注了泾河下游河道、村落、古祠、石碑等位置。
他从怀中取出几张符纸，以指尖蘸茶水，在舆图边缘快速标注——那是他昨夜踏勘所得，异常水泽之气的分布点、荒岸古碑的位置、以及几处地脉淤塞的疑似节点。
茶渍边缘渐渐洇开，他将舆图推向桌中央。
“这是我昨夜所见。”
他的声音不高，却清晰入耳，“伪神巢穴入口，极可能在此处荒岸古碑附近。
地脉淤塞、水泽之气变质最深处，也在此。
其巢穴非孤立存在，而是依托古碑残存香火灵性，接引泾河水脉，形成一处半天然的‘洞府’。”
他指尖轻点，在荒岸与几处疑似节点间虚划连线：
“此地往东七里，是张村，失踪案三起。往南十一里，是李家庄，失踪案两起。
往西北九里，是赵渡口，失踪案四起。
三者环绕巢穴入口，呈扇形分布。”
玉阳子凝视舆图，白眉微动：
“你是说，那孽畜每次‘娶亲’，是从不同村落掳人，但迎亲队伍的往返路线，皆需经过或靠近这处荒岸？”
“是。”陈无咎点头，“弟子昨夜勘察时，曾以望气术追踪水泽之气流向。
白日河道水气顺流而下，但子时前后，靠近荒岸处的水气会出现短暂逆流，方向由河心指向荒岸。
持续时间不足半刻，若非刻意蹲守，极易忽略。”
“那是潮汐？”清虚散人问。
“是呼吸。”陈无咎抬眼，目光平静却笃定，
“那东西，活着，且在吐纳。”
玄尘子猛一拍桌：
“好啊！只要它还会‘喘气’，就一定有进气出气的口子！
无咎勘察出的那处荒岸，就是它的‘鼻孔’！咱们只需在它下次‘呼吸’时，顺着这道气，摸进去！”
李红鸾沉吟：
“此法可行，但需精准时机。
月圆当夜，雾气起时，必是其活动最频繁、出入最可能露出破绽的时机。
距下一次满月……”她略算，“还有六日。”
“六日。”玄尘子搓着手，“够咱们准备得妥妥当当！”
玉阳子却抬手，示意稍安：
“先莫急。那孽畜盘踞多年，能在镇魔司眼皮底下屡次作案而不露真形，绝非等闲。贸然入水，凶险难料。
须得定一个周全之策，各司其职，进可攻，退可守。”
他目光掠过众人，缓缓道：“贫道妄自托大，略陈拙见，诸位斟酌。
之前我与两位道兄以及无咎已经谈过此事，不过那是没有见到卷宗之前，现在情况更加明朗，需更改一些动作。”
“其一，麻烦李姑娘再辛苦一趟，联络本地镇魔司卫所，将沿河村落中可能被选为下一次目标的适龄女子及其家人，暗中转移或加强戒备。
此举既可护民，亦可断那孽畜耳目，令其被迫更改计划，乃至仓促行事。”
李红鸾颔首：“此事不难，我明日便办。”
“其二，清虚道兄擅火法，水性亦佳，届时可潜伏于荒岸附近芦苇丛中，以神火葫芦接应。
若巢穴入口被破，孽畜逃遁，道兄火法或能断其归路。”
清虚散人拍着葫芦：“放心，水里那些虾兵蟹将，老道一把火教它们变烤鱼！”
“其三，玄尘道兄雷法刚猛，正面攻坚，非道兄莫属。
届时与贫道一左一右，互为犄角。贫道剑术尚可，或能为道兄掠阵。”
玄尘子重重一点头，没有多言，但那股老伙计间的默契，已在眼神中流转。
玉阳子转向陈无咎，目光温和却郑重：
“陈师侄望气寻踪之能非比寻常，届时你便是全队的‘眼睛’。
那孽畜巢穴入口必藏于水下某处，且极可能有阵法或妖术遮掩。
待月圆雾起，其妖气浮动、阵法运转必有破绽，师侄需第一时间锁定入口确切位置。”
陈无咎肃然：“弟子明白。”
玉阳子最后看向李红鸾，略一停顿：“李姑娘刀法凌厉，修为深厚，更兼镇魔司身份，便于协调官府。
待姑娘回来后可在河岸高处瞭望，既防孽畜同党从陆路接应，亦防……某些不速之客，趁乱生事。”
他没有点明“不速之客”是谁，但在场之人都心知肚明。
玄尘子冷笑一声：
“哼，那帮秃驴鼻子比狗还灵。咱们这边闹出动静，他们保不齐要来搅局。李姑娘在岸上镇着，他们至少不敢太明目张胆。”
李红鸾未置可否，只简短应道：“好。”
分工已定，气氛稍松。
玄尘子搓着手，忍不住又念叨起那桩让他堵心的事：
“说起来，长安那边到底什么动静？无咎被泼了这么大盆脏水，金刚司那帮秃驴不会就这么干等着吧？”
他这话本是随口一问，却让李红鸾沉默了片刻。
她抬眸，隔着薄纱，目光看不出情绪：
“长安那边……金刚司的动作，比想象中更快。”
她从卷宗底部抽出一张不起眼的、折叠成方胜形的薄纸，展开铺在桌上。
那不是镇魔司的公文，而是用特殊暗语写成的密信，边角有李红鸾亲自加注的翻译。
“金刚司护法金刚之首，圆觉。此人，诸位可有耳闻？”
玄尘子摇头，清虚散人茫然，玉阳子却神色微凝。
“略有耳闻。”
玉阳子缓缓道，“据传此人早年是少林武僧，后游历西域，参悟密宗护法之法，融汇两家所长，修为深不可测，且……极擅权谋。
金刚司初立，他能居首座之位，绝非仅凭武力。”
“正是此人。”
李红鸾指尖轻点密信，“据司内秘报，圆觉从未相信宝光寺那套‘陈道长杀僧纵火’的说辞。”
此言一出，玄尘子一愣：“那他为何还大张旗鼓追捕无咎？”
“因为他不在乎。”
李红鸾的声音平淡，却带着一丝寒意，“他在乎的是‘契机’。
金刚司新立，亟需一场大案立威，向陛下、向朝廷、向天下人证明佛门护法之威。
陈道长身份恰好——是道门散修，与镇魔司有关联，却又非正式编制；无师门庇护，无官身护持；而宝光寺那套说辞，虽经不起推敲，却足以蒙蔽不明真相之人。”
“所以他明知可能是冤案，还要办成铁案？”
玄尘子怒目圆睁，“就为了立威？他n的，这是什么狗屁佛门护法！”
李红鸾没有接话，只是继续道：
“但圆觉此人，行事极为缜密。他下令追捕时，曾对亲信说过一句话——”
她顿了顿，抬眼：“‘真相如何不重要，重要的是金刚司能从中得到什么。’”
室内再次陷入沉默。
玄尘子攥着拳头，指节发白，却终究没有骂出声。
陈无咎静静听着，面上无波无澜。
“先解决泾河之事。”他开口，声音平和，仿佛方才听到的并非是讲他作为佛道之争的替死鬼，“金刚司那边，暂放一放。”
玄尘子想说什么，张了张嘴，终是重重叹了口气：“成，听你的。”
……
六日，在紧锣密鼓的筹备中倏忽而过。
李红鸾暗中转移了五户可能被选中的女子，对外只称镇魔司临时征召杂役。
马婆婆的旧居被翻了个底朝天，找到一本残缺的记账簿，上面有几个隐晦的符号，与陈无咎从江陵、落霞川带回的邪异符号有七分相似——他将此线索默默记下，未及深究。
清虚散人将葫芦里的火精重新祭炼，又备了三葫芦备用火油。
玄尘子与玉阳子演练了数次合击之术，将北斗雷法与松涛剑气的配合磨得更加默契。
陈无咎则每日子时前往那处荒岸蹲守，记录水泽之气逆流的时长、强度变化，渐渐摸出了些许规律——满月前三日，逆流开始增强；满月当夜，必有一道尤为强劲的“吐息”。
而他自己，丹田中那团幽光愈发澄澈。
每每静坐，便觉体内灵力不再是往日那种“运转”、“驱使”之感，而是如溪水归川、百鸟投林般，自然而然地向丹田汇聚，又被那团幽光映照、洗涤，再流向四肢百骸。
他隐约触摸到了那层门槛。
第六日黄昏。
泾河上空，云层渐厚，夕阳在云隙间挣扎，投下最后几缕金红。
临河镇的船工早早收网靠岸，风从河面吹来，带着不同往日的湿润与沉静。
那不是安宁的静，是蛰伏的静。
陈无咎立于客栈二楼窗前，锈剑斜背，衣袂不动。
他的目光越过镇子低矮的屋顶，望向西方天际线——那里，最后一抹余晖正被黑暗吞噬。
李红鸾站在他侧后方，横刀已佩于腰间，红衣如焰，在暮色中格外醒目。
她没有说话，只是静静地陪他望着同一个方向。
楼下，玄尘子最后一遍检查法器符箓，嘴里念念有词；玉阳子闭目养神，松纹古剑横于膝上；清虚散人抱着葫芦，罕见地没有喝酒，只盯着窗外渐暗的天色。
时间，在沉默中流淌。
雾气。
起初只是河心处一缕若有若无的白，轻得像夏夜水汽，任何人看了都不会在意。
但它没有散去，反而越来越浓，越来越厚，如同从河底深处缓缓升起的、沉寂千年的幽魂。
雾气漫过河滩，漫过芦苇，漫过那半截倾颓的古碑，向沉睡的临河镇，一寸一寸推进。
鼓乐声，隐隐约约，不知从何处传来。
玄尘子猛地起身。
玉阳子睁开双眼。
清虚散人握紧了葫芦。
李红鸾的手指，无声落在刀柄之上。
而陈无咎，依旧望着那渐渐被雾吞没的河面，眸中倒映着漫无边际的白。
月圆，已至。