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张角的人头送到洛阳那天,是七月中旬。驿马从广宗出发,日夜兼程,信使进洛阳城时已是深夜,朱雀大街上空无一人,只有巡夜的士卒举着火把从街角转出来,看见那匹口吐白沫的战马和马上伏着的人,连忙让到路边。
信使在宫门前滚下马,爬起来把背上的木匣解下来,双手捧着递上去。
木匣不大,方方正正,用黑漆封着,缝隙处贴着封条。
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当值的宦官接过木匣,看见上面「捷报」二字,手抖了一下,转身就往宫里跑。木匣在宦官手里一晃一晃的,里面那颗人头在匣子里来回滚动,发出沉闷的碰撞声。
灵帝已经睡下了,张让在寝殿门口拦住了送木匣的内侍,低声问了一句「什么东西」,内侍说是广宗来的捷报。
张让犹豫了片刻,还是进去叫醒了灵帝。榻上的灵帝披着外衣坐起来,眼睛还没完全睁开,脸上带着被突然叫醒的倦意。张让点燃了榻边的蜡烛,烛火跳了几下才稳住,把灵帝的影子投在身后的屏风上。
木匣打开,张让跪在旁边,双手捧着一卷绢帛,展开,念道:「臣皇甫嵩,顿首再拜。臣率诸军攻广宗,贼帅张角,于七月十一日授首……」
灵帝没有听完,他伸出手,把木匣转过来,低头看着里面那颗人头。烛光照在脸上,那张脸已经被石灰腌过,皮肤干缩发黑,颧骨高高凸起,眼窝深陷。张角闭着眼睛,额头上的皱纹很深,像刀刻的一样。灵帝看了很久,把木匣盖上,推到一边。
「让尚书台拟旨。明日朝会,宣读。」
第二天一早,德阳殿的气氛与往日不同。百官入殿的时候,脚步比平时快了不少。
张角死了,这个消息在清晨已经传遍了洛阳城。昨晚接到捷报的不止灵帝一人,各府的耳目在宫门内外穿梭了一夜,天没亮消息就递到了每一座宅邸的案头。
袁隗走在文官队列的最前面,步伐不紧不慢,脸上看不出什么表情。身后几个大臣低声交谈着什么,他没有回头,也没有参与。
袁绍和袁术跟在各自的位置上,袁绍的目光扫过殿内,落在武将队列前排的何进身上,又移开了。
何进站在那里,甲胄鲜明,可脸色不太好。张角死了,广宗破了,冀州的仗眼看就要打完。功劳全是皇甫嵩的,还有那个刘政的。他这个大将军,从头到尾没有离开过洛阳。
灵帝坐在御座上,冕旒的珠子垂在额前,遮住了他的眼睛。百官山呼万岁之后,张让展开绢帛,宣读了皇甫嵩的捷报。读完之后殿内没有人说话,沉默持续了几息,灵帝缓缓开了口。
「张角伏诛,广宗已破。冀州黄巾,指日可平。此番平乱,诸将用命,朕心甚慰。」他的声音不大,透过冕旒的珠子传出来,带着一丝喜悦和兴奋。
灵帝抬了抬手,张让又从案上捧起一卷黄绸,展开,清了清嗓子。
「车骑将军皇甫嵩,总领军事,调度有方,身先士卒,亲冒矢石,功在社稷。封槐里侯,食邑八千户。加车骑将军号如故,赏金五百斤,绢千匹。」
殿内响起低低的议论声,很快又安静了下去。
「北中郎将卢植,虽因事获咎,然其围困广宗,杀敌无算,功不可没。即日释归,官复原职,拜尚书。赏金三百斤,绢千匹。」
袁隗微微皱了一下眉,看了看身边同僚的脸色,又恢复了面无表情。
「讨虏校尉刘政,涿县一役,以寡击众,斩首八千,俘获无算。广宗之围,扼守要道,使贼不得窜逸。擢为讨虏将军,秩比二千石,假节,统领雁门军如前。赏金百斤,绢千匹。」
曹操也在封赏名单之列。骑都尉出身,在颍川跟随皇甫嵩火攻长社有功,又率部在兖州击败黄巾军,迁济南相。
袁绍丶袁术丶何进各有加封,或增邑,或加衔,或赐物,但都是循例而为,远不如皇甫嵩和刘政突出。
灵帝坐在御座上,看着群臣的反应。袁隗没有反对,马日磾没有反对,陈球也没有反对。还有那些以前动不动就跳出来说三道四的人,今天都闭了嘴。
黄巾肆虐,各地世家豪强大户时有被黄巾军屠灭满门,众多惨案早就传到洛阳。没有人愿意在这种时候站出来,跟一个还在战场上厮杀的将领过不去。
散朝后,何进沉着脸走出了德阳殿。他跟袁隗走在一起,步子很大,靴子踩在青石地面上发出沉闷的声响。袁隗走得不紧不慢,何进也不催,两人并肩走了很长一段路。
「司徒大人,刘政那小儿居然升了讨虏将军。」何进声音压得很低。
袁隗捻着胡须。「是啊,升了。讨虏校尉升讨虏将军,也不算破格。他在涿县打了胜仗,在广宗又立了功,朝廷不能不赏,陛下也不能不赏。大将军何必在意一个边将的升迁?」