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夜色深沉，东宫的门窗紧闭，将初冬的寒意彻底的隔绝在外。
宽大的紫檀木书案角上，只点了两盏牛角宫灯，灯芯剪的很短，火苗贴着油面微微晃动，光线并不明亮，堪堪的将书案照亮，苏承明独坐在案后，身上穿着一件月白色的常服，整个人大半融在昏黄的光晕与阴影交界处。
书房里静的只有手指翻动纸页时发出的微弱摩擦声。
案面上摊开的，是用黄绸封皮包裹的文书，这是吏部今日刚呈送过来的关北官职名册，几天前的早朝上，梁帝当殿准允了关北的官职建制，吏部不敢怠慢，按着规制将关北报上来的全部文武官员逐一登录造册，这厚厚的一沓白纸黑字，承载着那片八州之地的权力骨架。
苏承明翻的很慢，从关北长史韩风，再到各州县令、军中各营指挥使，他每翻过一页，目光便在那些名字和职位上停留片刻，在脑海中默默的将这些人钉在关北的版图上，试图拼凑出苏承锦如今手中握着的真正底牌。
翻到第三页底部，他的手指顿了一下。
关北左节度副使，诸葛凡。
这个名字他知道，是景州叛军的军师，后来被苏承锦收编，苏承明盯着这个名字看了三息，嘴角微微的抽动了一下，没有说话，继续翻页。
第四页。
关北右节度副使，上官白秀。
吏部的朱红官印盖在侧边，红的刺眼。
苏承明的手停在纸面上，手指死死的压住那行字，整个人定在原处，连呼吸都停滞了半晌。
铜灯的火苗被窗缝漏进来的风扯了一下，光影在纸面上晃了晃。
酉州城头，七窍流血，毒发身亡，这是他得到的最终禀报，而现在，这个本该烂在泥土里的人，堂而皇之的出现在大梁朝廷正式认定的官职名册上，高居关北右节度副使之位。
死了两次的人，活了。
苏承明盯着那个名字看了很久，脸上的表情没有太大的起伏。
他缓缓的将文书合上，把那本册子推到书案正中，对齐了边缘，掌心平放在封皮上。
“来人。”
守在门外的内侍推开半扇门，躬身走入，垂着头根本不敢直视案后的那道身影。
“去传徐广义。”
内侍领命退下，脚步声沿着长廊渐远，很快消失在夜色中，苏承明靠回椅背上，双手交叉搁在胸前，闭上了眼睛。
半个时辰后，书房外传来平稳的脚步声，门被推开，一股冷风裹着夜露的潮气灌进来。
徐广义穿着一身灰蓝色的夹袄官服，袖口还沾着几粒未干的墨点，显然是从住处急匆匆赶来，他跨过门槛，走到书案前三步站定，双手交叠，深深作揖。
“臣徐广义，参见太子殿下。”
苏承明睁开眼，目光落在徐广义那张沉默寡言的脸上，徐广义保持着行礼的姿势，脊背微微弯曲，纹丝不动，书房内的空气一点点变得压抑，让人喘不过气，足足晾了半盏茶的功夫，苏承明才抬起右手，食指在桌面上那本文书上轻轻点了两下。
“过来，看看这个。”
徐广义直起身，上前两步，走到书案边缘，苏承明将文书推到他面前，伸手翻开第四页，精准的点在上官白秀四个字上。
苏承明看着徐广义的眼睛，语气平淡。
“你亲口告诉的本宫，在酉州时此人已经中毒身亡。”
徐广义低下头，目光落在那行字上，瞳孔微微收缩，视线在那几个字上停留了数息，瞬间明白了太子深夜传召的原因。
徐广义没有立刻开口，他知道此时任何一句多余的辩解都会引来雷霆之怒。
“殿下。”徐广义抬起头，声音平稳，“臣在酉州城头，亲眼所见。”
苏承明收回手，靠在椅背上，看着他。
“你的意思是，吏部在造假？”
“吏部不敢造假，苏承锦更不会报一个死人上来。”
徐广义迎着苏承明的目光，条理异常清晰。
“殿下容臣从头说起，当日酉州城头，上官白秀被押解上前，臣以他们二人的性命要挟苏承锦退兵，上官白秀当场劝谏，随后两人同时倒地，臣距离他们不过三步之遥，亲眼看见他们七窍流血，身体瞬间僵直，面色灰白，鼻息彻底断绝，随行的军医当场上前查验，摸了颈脉和腕脉，确认脉象已绝，死透了。”
苏承明的手指在椅子扶手上轻轻敲击了一下。
“然后呢。”
“然后苏承锦攻城。”徐广义声音没有波动，“安北军悍不畏死，攻上城墙的速度远超预估，臣在城破之际撤离，苏承锦的亲卫营当场抢回尸体，臣没有机会进行第二次查验，但臣的判断，基于亲眼所见和军医确认，那绝不应该是活人的状态。”
苏承明停止了敲击，微微眯起眼睛盯着他。
徐广义低下头。
“殿下，当日他们确实死了，或者说，呈现出了连军医都无法分辨的死状，殿下可还记得，苏承锦去关北之前，从圣上那里要走了一个人。”
苏承明眼神微动。
“太医院前首席，温清和。”
徐广义点了点头。
“此人医术通神，当年在宫中便有起死回生之名，臣推测，城破之后，温清和必然就在军中，是他出手，将人从鬼门关拉了回来，如果臣当日有能力留在酉州城，此事绝不会瞒过臣的眼睛，但撤离匆忙，未能二次验证尸身，是臣的失察。”
苏承明看着徐广义，他当然听懂了徐广义的自保说法，但现在追究酉州的事已经没有意义，上官白秀活着，就是摆在面前的事实。
“退下，去偏殿候着。”
苏承明收回目光。
徐广义躬身行礼，退了出去，书房门重新关上。
苏承明吩咐内侍去请卓相与元敬之，等待的间隙，他将那份关北官职名册拉回面前，从笔架上拿起笔，蘸了蘸墨汁，抽出一张空白的宣纸，在案面上平铺开来。
他从头到尾，将名册重新翻了一遍，这一次，他不再只是看，而是提笔在宣纸上写字。
他在纸的顶端写下苏承锦，左下方写下文，列出诸葛凡、上官白秀，右下方写下武，列出赵无疆、关临，这些是他知道的人。
但随着名册的翻动，他笔下写出的名字越来越多。
韩风、周凡、庄崖、迟临、吕长庚、花羽、梁至、燕鸾平、赤扈、朔兰翊、陈十六、张静山……
苏承明的笔尖在宣纸上停顿，墨汁顺着笔毫滴落在纸面上，晕染开一团黑色的墨迹，他看着这张写满名字的纸，有超过三十个名字，他完全没有听说过，来历不明，背景不详，有些户籍写着滨州，有些写着景州，还有几个竟然写着草原归附。
他不知道这些人擅长什么，不知道他们是男是女，这种信息上的绝对盲区，让苏承明感到一阵无法抑制的焦虑，他对关北的了解，连皮毛都算不上。
门外传来两道脚步声，内侍推开门。
卓知平与元敬之一前一后走入书房，卓知平穿着一件鸦青色的宽袖长袍，外罩石墨色厚氅，花白的长发束的一丝不苟，脸上挂着那种看透世事的温和笑意，进门前他停了一步，微微侧身，后方的元敬之一身月白儒衫，腰间仅系着素色布带，没有任何佩饰，他并未越步，而是欠身示意丞相先请。
“草民元敬之，参见太子殿下。”
苏承明放下笔，抬手示意。
“元先生免礼，坐吧。”
两人在书案两侧的太师椅上落座，苏承明没有绕弯子，直接将那份关北官职名册推到卓知平手边，同时将上官白秀死而复生的事情简要说了一遍。
卓知平始终保持着温和的神色，他伸出手，拿起名册翻开，他的动作很慢，每一页都看的很仔细，翻到上官白秀那一条时，他的目光停顿了一下，手指在纸页边缘摩挲了两下，没有说话，继续往后翻，元敬之坐在对面，没有主动去接文书，只是在卓知平翻页时，目光扫了几眼对方的脸色。
一炷香的时间过去，卓知平合上名册，放回桌面，端起内侍送来的热茶，用盖沿轻轻拨了拨浮在水面的茶叶，慢慢喝了一口。
“舅父怎么看。”
苏承明开口问道。
卓知平双手拢在袖子里，身体微微后仰靠在椅背上。
“此事有三层意思。”卓知平伸出一根手指，“其一，上官白秀活着，这件事本身并不重要，关北多一个上官白秀少一个上官白秀，在军事上改变不了什么，重要的是，苏承锦敢把一个朝廷认定已经死在酉州的人，光明正大的写进官职名册，递交到吏部，这意味着什么，这意味着他根本不在乎朝廷是否追究他攻打酉州的罪名，这是在向朝廷示威，也是在试探圣上的底线。”
苏承明咬了咬牙，手指在扶手上收紧。
卓知平伸出第二根手指。
“其二，老臣方才看了一遍，这名册上，有三十四个名字，是老臣在京城的情报里从未见过的，分布在军政各个要职，这意味着，关北的人才储备，远远超出了我们的预估，苏承锦在关北这一年，打仗只是面子，里子，他已经建起了一套完全独立于朝廷之外的班底。”
元敬之在旁边微微欠身附和。
“卓相所言极是，臣在陌州时，与关北有过往来，仅从商事上看，关北的运转效率远超大梁任何一州，物资调度、税赋核算皆有专人负责，能撑起这套体系的人手，绝不止名册上这些。”
卓知平点点头，伸出第三根手指，眼神微微眯起。
“其三，也是最让我不安的一点，最可怕的不是这名册上有什么人，而是这名册上，没有什么人。”
苏承明皱起眉头。
卓知平指着那本册子。
“关北二州外加四千里草原，文官不足八十，武将不足二百，你真的相信，单凭这文书上的百十来号人，就能把草原管的服服帖帖？”
“这说明，苏承锦真正的权力核心，根本就不在这份明面的体系之内，他们藏在暗处，不走朝廷的明路，不入吏部的档案，我们连摸都摸不到。”
书房内陷入死寂，苏承明看着那本册子，觉得它此刻异常烫手。
他将册子推开，拿出一份缉查司呈送的密报，摊开在桌面上。
“关北的事，鞭长莫及，先说眼下，这是苏承锦入京后的动向。”
苏承明照着密报念出声。
“前日午后，老五携白皓明进入崇王府，停留两个时辰，同日，长宁公主拜访，当晚，苏承锦、苏承武、白皓明前往曲阳侯府，次日午后，苏承锦携大鬼国公主百里琼瑶，进入文安王府，周瑾衡在府门外与苏承锦短暂交谈，独自离开。”
苏承明抬起头，看向卓知平。
“缉查司的报告，到此为止，文安王府的大门之内发生了什么，一个字都没有。”
卓知平没有看那份密报，而是转头看向一直保持沉默的元敬之。
“你对文安王周文玉这个人，了解多少。”
元敬之微微欠身，将右手食指与中指并拢，在膝盖上轻轻点了一下。
“回卓相，元家远在陌州，对文安王的了解极为有限，三十年不出府门，不参与朝堂任何争斗，与武威王私交深厚但从不公开会面，长宁公主下嫁后，周府更加封闭，在陌州，几乎听不到关于周文玉的任何事迹。”
元敬之抬起眼帘，目光澄澈。
“不过，草民有一点愚见。”
“讲。”
“周文玉三十年不动，不是因为他没有能力动，而是因为这三十年来，朝堂上没有出现值得他动的人。”元敬之扯了扯嘴角，“苏承锦入京第二天，长宁公主便主动登门，紧接着苏承锦被请进文安王府，这件事本身，就是一个极其强烈的信号，周文玉认为，苏承锦值得他打破三十年的沉默。”
卓知平听完，微微点了点头。
“说的不错，如果周文玉只是想看看苏承锦是个什么样的人，他完全可以让长宁公主代为转述，他不需要亲自出面，更不需要把人请进王府，他亲自见，说明他在掂量，要不要把手里的筹码押上去。”
苏承明的手指猛的攥紧。
“他如果下注苏承锦，对东宫意味着什么？”
卓知平摇了摇头，脸色并没有因为周文玉的做法而有什么变化。
“周文玉本人已无实权，他就算倾家荡产支持苏承锦，也不会直接改变朝堂的兵马钱粮对比。”
“他的价值，在于他代表的东西，他是太祖旧臣的旗帜，如果他公开倒向苏承锦，等于向天下宣告，太祖时期的老臣认可了此人，这对苏承锦在军中、民间的声望，是无可估量的加成。”
卓知平的手指在椅子扶手上敲了两下。
“更让老夫担心的是，一个在京城经营了数十年的人，不可能真的清汤寡水什么都没留下，他手里到底攥着什么东西，有多少要命的把柄，有没有给苏承锦，没有人知道，未知的底牌，才是最危险的，而我们，连周府的门槛都跨不过去。”
苏承明眯了眯眼睛站起身，双手撑在桌面上。
“关北必须插人进去，不能再做瞎子，去把徐广义叫进来。”
徐广义很快进入书房，行礼站定。
“太子问，能不能往关北插人。”卓知平看着徐广义。
徐广义面露苦涩，摇了摇头。
“回殿下，回卓相，缉查司的探子在关北的活动范围，仅限于几座城池的外围街面，稍往核心区域靠拢，就会被关北自己的情报系统盯上，这大半年来，我们派了不下四批人，都被关北的人逐出了关北地界。”
元敬之在此刻开了口，依旧保持着谦和从容的姿态。
“殿下，草民以为，强行渗透不可取，但有两条路，可以一试。”
“其一，关北正在大规模接纳北迁的流民，我们可以挑选身世干净的人混入流民队伍中，这条路安全，但缺点是需要时间，人进去要从最底层熬，一两年内都传不出有价值的消息。”
“其二，关北推行考功取士，不限出身来历，我们可以安排有真才实学的人去参加考功，一旦被录用便能直接进入官僚体系，这条路见效快，但风险在于，考功极为严格，且录用后调配由关北决定，进去的人未必能到核心位置，表现的过于刻意反而弄巧成拙。”
卓知平听完，笑着摇了摇头。
“这两条路确实可行，但前提是，送进去的人必须足够聪明能应付盘查，必须耐的住寂寞熬上几年不露马脚，同时又不能聪明到锋芒毕露让人起疑，殿下，这样的人东宫有多少，找出一个送进去，就是有去无回，这本身就是一道难解的题。”
苏承明闭上眼睛，深吸了一口气。
“关北的事，放长线，先把能送的人送进去，不求有功，但求扎根。”
他睁开眼，走到书案旁，拉开一个卷轴铺开，那是一幅南地三州的详细地图。
“关北的事以后再说，眼下的麻烦得先解决。”
“定宁军裁撤，万余散兵流入南地，世家暗中收纳充作私兵，已初步形成联防态势，本宫的计划是以此为名，逐个击破，但动手需要兵，京城能调动的力量有限，穆淑英和赵楼的兵动不了。”
卓知平站起身走到地图前。
“这正是圣上把苏承锦留在京城的用意之一，圣上要用他在关北灭国的赫赫凶名，去震慑南地世家，要他当那把刀，甚至默许了他从中获取巨额利益作为报酬。”
苏承明冷笑一声。
“本宫当然知道父皇在利用他替东宫做脏活，但苏承锦绝不会白干，南地世家几百年的底蕴，抄家所得，他必会狮子大开口。”
苏承明转头看向元敬之。
“元先生，你出身陌州，南地的事，你最清楚。”
元敬之站起身，走到书案前，他知道，这是他向东宫交出第一份实质性投名状的时刻。
“殿下。”元敬之的声音温润，吐出的字却带着血腥气，“南地三州世家，看似铁板一块，实则各自为战。”
“其中，至少有四家与我元家有数代姻亲关系，”他将右手指点在地图上，“陌州王家，表面家主说了算，实则大房与三房为争夺水运码头暗斗了十年，三房管事曾吐露过海外账本的藏匿处。”
“陌州钱家，家主病重，老二暗中联络人，试图用私兵逼宫，还有赵家和吴家，表面联姻，背地里互相吞并矿山，赵家主张死扛，吴家早就想花钱买平安。”
元敬之退后半步，微微躬身。
“草民可以提供这些家族最隐秘的情报，只要殿下用得着，元家愿倾力相助。”
苏承明眼中闪过满意的光芒。
“好，元先生这份大礼，本宫记下了。”
卓知平端起茶碗喝了口茶，将碗盖扣上。
“老夫做个总结，眼下东宫面临三条线，必须同时推进，第一，对关北的渗透，此事无需操之过急。”
“第二，世家清剿，这才是急务，有敬之的情报，加上苏承锦这把刀，必须尽快挖出毒瘤，至于财物分配，殿下需与他据理力争，抄家的所得，就是东宫对他的筹码。”
“第三条线，利用世家清剿的过程，近距离观察苏承锦在京城的行为，看他见什么人，做什么事，人只要做事就会有破绽，我们要从这些破绽里，寻找可以利用的缝隙。”
苏承明点了点头，看向元敬之，语气郑重。
“此后，还望元先生助我。”
元敬之深深弯下腰。
“草民，万死不辞。”
卓知平看了元敬之一眼，又看了徐广义一眼，那一眼平平淡淡的什么都没说，整理了一下宽大的衣袖，拱手告退，元敬之紧随其后退出书房。
书房的门重新关上，屋内只剩下苏承明与徐广义二人，更漏声再次清晰起来。
苏承明转过身，走到窗前，推开半扇窗棂，夜风涌入，吹的书案上的烛火剧烈摇曳，拉长了他的影子。
他背对着徐广义，看着窗外深沉的夜色。
“广义。”
“臣在。”
徐广义上前一步。
“把本宫的常服备好。”苏承明的声音很轻，“明日，本宫亲自去崇王府走一趟。”
徐广义愣了一下，目光微动。
“殿下打算以什么名义去，若是正式拜访，需……”
“不需要名义。”
苏承明打断了他，转过身来，嘴角勾起一抹笑意。
“本宫是太子，去看自己的亲弟弟，天经地义，要什么名义。”
苏承明走到书案前，伸手将那盏快要熄灭的铜灯拨了拨，灯芯重新亮起来，光焰往上窜了一截，将他的脸照的通亮。
“本宫倒要亲眼看看，这个从开始骗本宫的人，如今，到底变成了什么样。”