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第四十章维多利亚的秘密(第1/2页)
在参加完肯辛顿宫举办的私人舞会后，亚瑟本以为短期之内应该很难再收到他们的邀请了。
但意想不到的是，仅仅一星期之后，他便收到了来自肯特公爵夫人的邀请函。
公爵夫人在信中对亚瑟对社会各界做出的杰出贡献饱含溢美之辞，而且还申明这一次邀请他拜访肯辛顿宫的目的主要是向她以及维多利亚公主介绍自然哲学领域的最新进展，而且她们对于亚瑟在欧洲的游历乃至于苏格兰场的最新刑侦技术也很感兴趣。
总而言之，亚瑟来肯辛顿宫介绍什么不重要，但是他愿意接受邀请并登门拜访则非常重要。
肯特公爵夫人如此礼遇，亚瑟断然没有拒绝的理由。
为此，他还推掉了与法国公使塔列朗的牌局。
亚瑟这段时间过得不好受，塔列朗其实也没少沾上事。
前段时间，比利时王后、法国国王路易·菲利普的长女路易丝·德·奥尔良就曾公开抱怨塔列朗：塔列朗由于接受了荷兰国王的贿赂，所以才在荷、比两国划分领土和分担国债问题上，竭力偏袒荷兰人。
对于比利时王后的批评，塔列朗一方面感叹：“嫁出去的女儿，泼出去的水，刚当上比利时王后，就不把自己当成法兰西的长公主了。”
另一方面，塔列朗又极力斥责了关于他收受荷兰人贿赂的谣言，并提醒法兰西政府和比利时民众：“比利时能够独立，主要仰赖于法国和英国的支持。而在法国方面，我为比利时独立出了最大的力。而法兰西王室与比利时王室的联姻方案，也是由我率先提出的。我怎么可能收了荷兰人的钱呢？”
塔列朗的这番话说的有没有道理？
自然是有道理的。
但是这能否证明他没收钱？
依照亚瑟对这个今年2月刚刚过完80岁生日的老头子的了解……
难说！
支持比利时独立，这是塔列朗的政治立场。
至于比利时最终能带着多少领土和外债独立，那就要看比利时和塔列朗的“交情”了。
很显然，这一次比利时并不上道，或者至少没有荷兰人上道，所以就别怪塔列朗会在领土划分和债务问题上偏袒荷兰人了。
毕竟论起两头吃的艺术，塔列朗说他第二，就没人敢称第一了。
像是亚瑟·黑斯廷斯这样的外交初哥，玩的无非是青年意大利这种小活儿，都是跟施耐德、舒宾斯基这样的人物做买卖。
而塔列朗呢，人家二三十年前就已经在英法俄美奥几国政府之间胡吃海塞了，且不论人家一般都是和拿破仑、梅特涅、杰斐逊这样的人物合作，最重要的是，这些人都是上门求着塔列朗做买卖的。
虽然大伙儿都是在“交朋友”，但是亚瑟结交朋友的含金量在确实没有老瘸子高。
这段时间，亚瑟在打牌的时候没少因为高加索事件遭到塔列朗的嘲笑，这位法兰西第一帝国的贝内文托亲王、帝国大副选侯直言，他怎么也没想到，子弹都没能打死的亚瑟·黑斯廷斯，居然会被高加索的小石子绊倒。
更可气的是，亚瑟在他面前竟然无力反驳，因为不管他怎么辩解，这事情从表现看确实是这样的。
亚瑟爵士只能在心里暗下决心，要奋发图强，必须尽快重回权力中枢，把“政治失败者”的头衔从脑袋上摘下来。
因为鬼知道塔列朗这老东西还有几年活头，指不定哪天早上他就两脚一蹬见拿破仑去了。
亚瑟对塔列朗拿高加索事件开涮的行为深恶痛绝，但是这并不影响这对忘年交的深厚友谊。这不仅是因为亚瑟曾经帮塔列朗赚了钱，更是因为二人都与帕麦斯顿子爵关系糟糕。
亚瑟与帕麦斯顿之间的恩怨此处不必再表，至于塔列朗嘛，他明显看不上这位趾高气昂的英国外交大臣，并对帕麦斯顿妄图在欧洲外交界占据显赫地位的意图嗤之以鼻。
在塔列朗看来，帕麦斯顿能够在欧洲拥有影响力，其原因只在于他是英国的外相，一旦他离开这个职位，那他就什么都不是了。
这样的家伙居然妄图凌驾于他和梅特涅之上，这简直就是笑话。
有英国的实力作为后盾，就算在外相的位置上放头猪，猪都能把工作干好，指不定亚瑟·黑斯廷斯爵士还能把活儿干得比帕麦斯顿更出色呢。
塔列朗一心想看帕麦斯顿出糗，他隔三差五就会派人去帕麦斯顿那里打探消息，一旦得逞便会按照消息派亲信去伦敦证券交易所牟利。
塔列朗就这么忙活了三年，结果回头一看，三年的努力还比不上亚瑟的一个高加索。
行家一出手，就知有没有。
亚瑟还在苏格兰场当警督的时候，就能整死一心跟着帕麦斯顿发财的克莱门斯警司。
三年时间过去，他的本事更是见涨。
有时候你不得不承认，论起让帕麦斯顿吃瘪，老油条就是比不上天赋型选手。
亚瑟一心想要证明自己，肯辛顿宫方面对于亚瑟的登门拜访同样如临大敌。
因为就在昨天，原本一直对举办王储测试十分抵触的威廉四世终于点头同意，并且还在肯辛顿宫提交的考官名单中圈出了他认可的权威人物。
由于迈克尔·法拉第推辞了国王的考官任命，在历史学界有口皆碑的辉格党议员托马斯·麦考莱因调任印度总督参事室参事无法履约，所以伦敦大学教务长亚瑟·黑斯廷斯爵士十分“意外”的在最后时刻递补入围。
据《泰晤士报》报道，这位教育专家不仅要负责自然哲学考核，并且还将一并挑起历史学考官的重任。
肯特公爵夫人一谈到她对于女儿的教育计划，便失去了一贯的淡定与从容。
至于亚瑟，他望着那张被塞得满满当当的课程表，只感觉头疼。
他知道王室拥有充足的资源和意愿对后代进行教育，但即便如此，肯特公爵夫人制定的教育计划依然让人觉得太密集了。
首先便是语言课，诺森伯兰伯爵夫人负责教授意大利语，芭芭拉·埃文斯小姐则是拉丁语教师。
但只有两门课并不代表维多利亚只懂两门语言。
英语和德语都算是她的母语，而法语作为欧洲上流社会的公共社交语言，早在维多利亚八岁的时候就已经完全掌握了。
因此，实际上肯辛顿宫对她的要求是要熟练掌握五种语言，而且不排除未来会安排她继续学习西班牙语和荷兰语。
不过如果她能掌握好意大利语和德语，学好另两门语言的难度应该会降低不少。
毕竟西班牙语和意大利语有许多共通之处，而德语则是带口音的荷兰语，或者按照海涅的说法，荷兰语其实是劣化了的德语。
拉布拉凯任教的歌唱课和塔里奥尼小姐任教的舞蹈课也是一大挑战。
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除此之外，文学、地理、数学、历史、自然哲学和神学的课程则填满了周一到周五的剩余时间。
更让亚瑟意想不到的是，肯特公爵夫人居然紧跟学术潮流，在课程里专门加入了政治经济学。
唯一令她感到遗憾的地方，估计就是政治经济学大师马尔萨斯两年前不幸离世，否则她多半会把他从东印度公司海利伯里学院请来任教。
肯特公爵夫人满心希望的看着亚瑟：“实不相瞒，亚瑟爵士，我个人，或者说，肯辛顿宫对您有一个不情之请。如果您乐意的话，我希望能够出任维多利亚的家庭教师。我不想用金钱来衡量您的价值，但是我向您保证，只要您同意，我们绝对会开出与您的个人成就相匹配的薪资水平。”
侍立一旁的康罗伊适时的补充了一句：“在整个英格兰，乃至于全欧洲都有绝对竞争力的薪资水平。”
所有人都知道，再没有比考官亲自担任家庭教师更好的教育方式了。
肯特公爵夫人虽然对女儿的学习状况无比自信，但是能够为一个月后举办的测试多上一层保险总是好的。
她并不指望亚瑟能在一个月的时间里教给女儿什么东西，但是只要能让亚瑟接受来自肯辛顿的薪资，那么他至少不会在考试的时候为难维多利亚。
更重要的是，她相信赢得了亚瑟·黑斯廷斯，就等于赢得了大伦敦警察部队的支持与许多中产阶级女士们的好感。
而得到这些，要付出的居然只是一份年薪800镑的家庭教师职位，这简直是太便宜了。
亚瑟望着桌上那份摆在他面前的工作合同，沉吟着皱起了眉头。
教小女孩读书的薪水居然是在街头与流氓搏斗的22倍，是在伦敦塔下吃子弹的4倍，甚至比在彼得堡和莫斯科风里来雨里去还多300镑。
不得不说，肯特公爵夫人在教育方面的投入确实很大，出手也是令人咂舌的阔绰。
不过联想到维多利亚公主每年一个青年意大利的教育经费，这价格又好像显得很公道。
果不其然，离权力中心越近的地方，钱就越好赚。
但亚瑟并没有急着表态，他和气的开口道：“您的心情我可以理解。但是，您难道忘了吗？我还没有见过公主殿下本人呢？”
肯特公爵夫人还以为亚瑟是心存顾虑。
因为不论是在她本人看来，还是在伦敦舆论界看来，大部分王室成员的名声都不太好。
维多利亚的叔父辈几乎个个声名狼藉，他们年轻时大多是以性格顽劣著称的，而他们的私生子们也都延续了父亲的性格。
现任首相墨尔本子爵早年就曾经评价过乔治三世的儿子和孙子们：“这就是一群畜生，走到哪里就交配到哪里，然后说很抱歉他们不能结婚，事实上也没人能拿他们怎么样。”
辉格党议员托马斯·克里维在审议王室年金时更是嫌恶的斥责他们：“贪得无厌，是政府最沉重的累赘。”
正因如此，所以伦敦有许多自命清高的社会名流其实是不愿与王室牵连太深的。
而肯特公爵夫人与康罗伊联手打造的肯辛顿体系，在一定程度上也是为了把维多利亚和其他王室成员分隔开，一方面不让她沾染堂兄弟们的不良习气，另一方面也是为了保持她的好名声。
肯特公爵夫人听到亚瑟的话，第一时间便与其他王子公主划清界限：“当然，您的要求合情合理，我敢保证，您在见过维多利亚之后一定会大吃一惊，因为她与她的堂兄弟们简直就像是两个世界的人。”
说到这里，肯特公爵夫人还不忘吩咐康罗伊：“去把莱岑叫来，让她带着德丽娜一起。”
康罗伊听到这话，并没有第一时间出门，而是顿了一下：“殿下，现在……可能有些不方便。”
“不方便？为什么不方便？我不是吩咐过，今天下午不要安排课程了吗？”
康罗伊面不改色的回道：“我让公主殿下在房间等候，或者可以在花园里散散步。但是她觉得这很无聊，所以就让莱岑带她骑马去了。”
“什么？！”肯特公爵夫人脸色发白：“莱岑怎么敢带她去骑马的！她之前只骑过那头约克公爵送的小毛驴。”
“其实不算骑马，按照莱岑的说法，那应该是坐在马上小步快走。”康罗伊回道：“我极力劝说过，但是您知道的，莱岑向来不听我的。”
肯特公爵夫人气的浑身发抖：“马上！马上派人把她们给我叫回来！她们难道不知道今天有重要的客人拜访吗？”
康罗伊闻言微微俯首：“明白了，殿下。”
肯特公爵夫人坐在沙发椅上，一只手扶着额头：“我的上帝啊……”
亚瑟见状，只得安慰着这位神经紧张的母亲：“您不必动气，像是这个年纪的年轻人，正是精力旺盛的时候，而且骑骑马也有助于身心健康。我从前在奥尔马克俱乐部的时候，就听到利奥波德国王说过，他很担心侄女儿的发育情况。”
“利奥波德？你是说我弟弟？”肯特公爵夫人抬起头。
“是的。”
肯特公爵夫人看到亚瑟点头，声音都柔和了不少：“是啊，他是说过，他之前就和我说过，让我给她找点增高的法子。作为一个15岁的姑娘，德丽娜的身高才4尺11英寸，这确实偏矮了。而且这姑娘，还总是管不住她的嘴。您知道吗？她还是婴儿的时候，食量就特别的大。6个月刚断奶那会儿，也没用半点要少吃一点的迹象……”
亚瑟开口道：“《泰晤士报》的托马斯·巴恩斯先生和我说过，维多利亚公主出生的那篇报道是他执笔的。他说他对公主出生后印象最深刻的一点是，肯特公爵夫人在各方面力求尽善尽美，并且您还亲自喂养了小公主。”
肯特公爵夫人听到亚瑟提起这件事，就忍不住露出了自豪的笑容，她最得意的就是这点了。
“我知道当今社会母乳喂养是一件引人注目的稀罕事，在许多家庭，婴儿一直被喂食牛奶羊奶或者流质食品配面包汤。就算是喂母乳的，大多也是请的奶妈。但我是个有经验的妈妈，在维多利亚之前，我有过两个孩子，所以我知道亲自喂母乳对孩子是最好的。我真的很高兴自己喂母乳喂得这么好，除非万不得已，否则我才不想看到我的小心肝在别人的怀里。当时的每个人都对我亲喂母乳大惊小怪，名流圈的人很不以为然，但是她们都不知道自己错过了一件多么幸福的事情。您瞧瞧维多利亚，瞧瞧她的哥哥姐姐，我的每个孩子都身体强壮，没有一个出现夭折的情况。我真心建议您，如果您将来有了家庭、有了孩子，一定要让您的妻子亲自喂奶，这对孩子绝对是有好处的。”