第15章荠菜麦饭

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    第15章荠菜麦饭(第1/2页)
    他没有带来什么能一锤定音的证据，只说庄头午后叫人从账房搬出不少旧纸，在后院架了火盆。
    “我们这些租户本来不该管庄上的账。”鲁老汉两只手放在膝上，坐得很不自在，“可前年庄上忽然让我们重新按过一次手印，说是核租。今日又让人挨家通知，明日还要重新核一遍。”
    “有人不愿意？”
    “庄头说，不按也成。”鲁老汉扯了扯嘴角，“明年租不租得到田，就不好说了。”
    庄户靠田吃饭，地契在东家手里，庄头却管着每年哪家续租、哪块田给谁。
    他当然有办法让这些人闭嘴。
    春檀忍不住道：“那也不能烧账啊。”
    “我只远远瞧见，究竟烧的什么，不敢说死。”
    鲁老汉今日能跑进京，已经是冒了风险。
    沈照棠没有要赶去南庄，现在过去，天黑前未必能到，即便到了，对方一句“烧的是废纸”，她也拿不出更多东西。
    “你今日来找我，庄头知道吗？”
    鲁老汉赶紧摇头。
    “我说进城给儿媳买药。”
    “那便照旧回去，不要替我打听，也不要偷什么东西。”
    对方愣了一下，似乎没想到她会这样说。
    沈照棠把一包新做的麦饼递给他。
    “你只当今日没来过，账我会查。”
    她不能让庄户替自己冒险去偷证据，真出了事，最后倒霉的还不是她自己。
    鲁老汉把饼揣进怀里，临走前又犹豫着说了一句。
    “沈东家，南庄这些年，收成其实不差。”
    “我知道了。”
    人走后，春檀还望着门口。
    “姑娘，我们不去？”
    “先去陆氏族里。”
    东庄的证据已经够多，庄头说粮受潮，粮栈验出来没有问题，庄头说贱卖坏粮，实际卖价正常，卖粮的钱落到了侯府管事手里。
    两个庄头互相递消息，反而会给他们改账的时间。
    她现在需要先把管庄子的权拿回来。
    陆氏族里那位白眉族老今日正好在,上次清点嫁妆后，族中专门留了一间小账房处理侯府与沈氏之间的往来。
    沈照棠到时，侯府那名周管事也被叫了过来。
    对方看见她手中的木匣，脸色就有些不好。
    “夫人今日又为了什么？”
    沈照棠把第一张粮票放到桌上。
    “这笔银子，你收了吗？”
    “庄上的日常出入，小的不可能每笔都记得。”
    “昨日的也不记得？”
    周管事不说话了,粮栈收据上有他的签押，才隔一夜，他说忘了，谁都不会信。
    白眉族老看过票据，“这粮从沈氏东庄送出？”
    族中账房把庄账翻开，“东庄账上写的是陈粮受潮，低价处置，并没有这笔三十余两的进项。”
    “不是一回。”
    “四笔能查实的粮款，共三十七两六钱。”
    白眉族老看向周管事。
    “银子去了哪里？”
    周管事这才解释：“庄子这些年也替侯府供粮。夫人嫁入陆家，本就是一家人，有时庄上东西先送入府中，账目没有分得那么细……”
    “这几车粮没进侯府。”
    这套“一家人”她已经听得够多了，她指着永丰粮栈的票，“粮卖给了粮栈，粮栈也付了钱，若是侯府拿去吃了，你说一家人不分彼此，至少还说得过去，现在粮没有进府，银子也没有进我的账，那钱呢？”
    周管事一时答不上来，侯府若说拿粮是家用，银子却实实在在被人收走。
    若说这是庄上的正常买卖，庄账上为什么又没有收入，左右都说不通。
    “去年庄账写因灾减租，庄户手里的票，却是加收一成，账上写去年修渠四十六两，我今日去看，那渠几年前便有，只前年扶过两根桩。”
    “粮是假的坏粮，灾是假的灾，修渠的钱也是假的。”
    她只是把一张张纸摊开，越摊，周管事越没话说。
    白眉族老翻了好一会儿，“东庄庄头暂时停管账权。”
    周管事立即道：“族叔，春耕正在眼前，突然换人恐怕误事。”
    “没说赶他走。”白眉族老把租册合上，“春耕之事照旧交接。但从今日起，粮仓、租册、银钱不能再由他一人经手。”
    他看向沈照棠。
    “东庄本就是你的陪嫁，铺契庄契俱在。既然已经查出账有问题，庄印与你自己收回。”
    过去沈照棠虽然名义上有两座庄子，可庄头是侯府安排的人，银粮也是侯府的人在收。
    如今庄印与大额支取权真正回到她手里。
    东西还是那片地，可从今日起，谁想再卖一车粮，得先问她。
    沈照棠问：“南庄呢？可以先封大额支出吗？”
    “为何？”
    沈照棠没有提鲁老汉的名字。
    “东庄今日已经有人连夜转粮。两庄的假账写法又相似，南庄若完全不动，等三日后过去，未必还能看见原账。”
    族中账房也点头，两本庄账去年修渠、买木、雇工的日期和银数几乎一样，本来就不像各自单独记出来的。
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    最终，族老重新写下一份文书，东庄即日起收回庄印、银柜钥匙与成粮仓钥匙。
    庄头暂留三日，只管春耕交接，任何超过一两银子的支出，必须另列用途。
    南庄则暂封大额银粮支出，次日由族中账房陪沈照棠亲自过去核验。
    周管事脸色发沉。
    “夫人这样步步紧逼，老夫人那边恐怕……”
    “这是我的庄子。”沈照棠把新文书收进木匣，“我查自己的账，不叫步步紧逼。”
    “真怕查，就先把为什么怕说清楚。”
    从族里出来时，太阳已经偏西，春檀抱着装文书的木匣，一路都忍不住低头看。
    “姑娘，庄印真拿回来了，以后他们不能随便卖粮了？”
    “至少不能再拿一张侯府的条子便装车。”
    春檀高兴了一会儿，又问：“那庄上的粮是不是都能拉回四时春？”
    沈照棠看了她一眼。
    “不能，因为铺子是铺子，庄子是庄子。”
    回到四时春以后，她让秦掌柜重新开了一张采购单，东庄陈麦三石，四时春现银结账。
    “姑娘，庄子是您的，铺子也是您的，为什么自己的粮还要给自己钱？”
    沈照棠盖下铺印。
    “今日觉得都是我的，左手拿右手不用算。”
    “明日别人管铺子，也这么想。”
    “后日别人管庄子，也这么想。”
    她把采购单一分为二，一份归四时春，一份归庄账。
    “三年以后，就又能算出一本谁也看不明白的账。”
    侯府那句“一家人算那么清楚做什么”，害四时春吃了三年的亏。
    她不准备换个地方，再来一遍。
    秦掌柜看了眼采购单，没有说话，只把庄账那份单独收好。
    东庄第一批麦粮当晚便送到了。
    沈照棠想起昨日庄户给春檀那碗荠菜麦饭，越嚼越香。
    四时春如今的梅花汤饼卖二十文，味道好，样子也精细，可码头脚夫、搬货伙计每日吃不起。
    宴席虽然挣得多，也不是天天都有。
    若要让一间食肆真正活下来，不能只靠别人图新鲜时来吃一碗。
    第二日早上，四时春门口多了一块木牌。
    【荠菜麦饭，十二文一碗。】
    斜对面书铺的小伙计最先看见。
    “怎么又是新东西？”他进门瞧了一眼。
    粗麦饭里拌着切碎的嫩荠菜和豆子，颜色算不上漂亮，旁边配小半碗清鸡汤。
    “十二文？南街八文能吃一大碗。”
    伙计站了片刻，反而坐下了。
    “那你这卖什么？”
    “麦饭用鸡汤蒸过，荠菜是今日的，豆子也煮软了，饭加三文，汤添一次不要钱。”
    “来一碗。”
    吃到见底时，他把碗往前推了推。
    “汤。”
    春檀笑着替他添上，没过多久，书铺又来了两个人，再往后，是街尾替布庄扛货的脚夫。
    到了午前，准备的二十份卖得只剩最后三碗。
    她在账纸最上面重新写了两个字，早食。
    宴席挣一次的钱，街坊吃的是天天的钱。
    裴砚舟来取阿满今日的食盒，正赶上最后一锅麦饭出笼。
    阿满一进门便闻到了，“这个是什么？”
    “麦饭。”
    “我能吃吗？”
    沈照棠给他盛了小半碗，阿满低头扒了两口，又抬起头。
    “没有梅花。”
    “吃饭又不是每天都要长得漂亮。”
    孩子想了一会儿，居然觉得有道理，继续低头吃。
    裴砚舟站在柜台旁，看了一眼铺里，一桌是书铺伙计，一桌坐着两个送货人，角落里还有一名带孩子的妇人。
    跟最初四时春只有四十碗梅花汤饼时已经不一样了。
    他收回视线，“越来越不像侯府的陪嫁铺子了。”
    “本来就不是了。”
    下午，秦掌柜正在后院核东庄送来的第一张粮单，春檀忽然从前堂跑进来。
    “姑娘，昨日那个南庄的人又来了。”
    还是鲁老汉，只是这次，他没有空着手，他从怀里掏出一块被火燎过的纸。
    边缘已经焦黑，只剩中间巴掌大的一块。
    “昨夜庄头烧账，风把几张纸吹出了院墙，我没敢进去捡，这一张落在我家门前。”
    沈照棠接过来，纸被烧掉了大半。
    上面的字只能断断续续辨认。
    【沈氏陪嫁城南庄……】
    【作保……】
    【银壹百伍拾两……】
    春檀看了半天。
    “作保是什么意思？”
    秦掌柜原本正在拨算盘听见这句话，他接过那半张纸看了很久，脸色一点点沉下去。
    “东家，这不像卖粮的账，有人拿南庄，替一笔债作了保。”

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