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墨十七站在廊下，玄铁面具泛着冷光。
他指尖轻叩刀柄，沉吟道：“看来李璋在里头藏了见不得光的东西。”
“阁主，属下查过了，这别院几日前确实往外运过土，但招工入府前就停了。”
与此同时，另一名探子匆匆赶来，抱拳道：“阁主，明慧县主那边有新动向。杜相夫人下了帖子，邀请刘家女眷三日后到府中赏荷。”
墨十七眸光一凝：“杜府赏荷宴？传令下去，加派人手盯着明慧县主的车驾。若有异动，立刻来报！”
夏氏接到杜府赏荷宴的帖子时，手都在微微发抖。
她活了六十年，从未想过自己有一天能踏入当朝宰相的府邸。
她捏着烫金帖子，反复确认上面的字迹，生怕是自己老眼昏花看错了。
“这……这真是杜相府上送来的？”她颤声问刘坤。
刘坤笑着点头：“阿娘，千真万确。杜夫人特意邀咱们府上女眷一同赴宴。”
夏氏又惊又喜，可转念一想，又紧张起来：“我这个五品县君，去赴一品国夫人的宴，岂不是给绰绰丢脸？坤儿，你说我穿什么衣裳去才好？”
刘坤宽慰道：“阿娘放心，绰绰早让人给您备了新衣裳，连头面首饰都挑好了。”
夏氏这才稍稍安心，可心里仍七上八下，忍不住拉着曹氏问：“大郎媳妇，你上回去杜府吃寿宴，可有什么讲究？我这老婆子，别到时候闹了笑话……”
曹氏笑着握住她的手：“阿家莫慌，杜夫人最是宽厚，不会计较这些。来长安的路上，咱们不是见过赵郡李氏的规矩了么？京城里这些大户府上讲究的都差不多！”
夏氏连连点头，又小声问：“那……我该带点什么礼去？总不能空着手吧？杜夫人喜欢什么？咱们送什么才能送到人家心坎上？”
曹氏笑道：“阿家放心，绰绰已经备好了，是如今城中最时兴的葡萄纹琉璃佩和几匣子时令点心，既体面又不显刻意。”
“这个好，这个好。这琉璃佩让绰绰戴成了稀罕玩意儿，前几日还有人托人求到我这里，要给家中女娘买一块呢！绰绰说这叫什么来着？对对对，奢侈品！这么小一块东西，加个络子，能卖五十贯呢！”
夏氏这才彻底放下心来，可夜里仍翻来覆去睡不着，生怕明日行差踏错，丢了刘家的脸面。
余巧儿也是不遑多让，她嫁入刘家这些年，虽跟着刘珍出入过不少场合，可宰相府邸的宴席，却是头一遭！
“夫君！杜夫人竟邀我去赏荷！”入睡前，她还捧着帖子，眼睛亮晶晶的。
刘珍见她这般兴奋，忍不住笑道：“你呀，可别高兴过头，在杜府失了分寸。”
余巧儿嗔他一眼：“我虽没见过大世面，阿耶好歹是个主簿，不是那等没规矩的人！”
“好好好，我家娘子上得厅堂下得厨房，最是大方周到！”刘珍脱了鞋躺下，接着道，“为夫如今还只是个八品的将作监丞，等来日升到七品，也让你穿上七品孺人的礼服！”
“郎君，你真好！”余巧儿眼中含着泪花扑进刘珍怀里，在他脸上狠狠亲了一口。
夫妻二人折腾了大半夜，第二日天不亮余巧儿就爬起来梳妆。
她戴上刘珍去年送她的金镶玉步摇，对着铜镜左照右照，仍觉得不够庄重。
“要不……再添对金镯子？”她犹豫着，又怕太过招摇。
刘珍实在不明白女人的这套心思，直接道：“要不今日我请个事假，陪你一起去？”
“那不行，可不能耽误你的正经差事！”
正纠结时，刘绰派了菡萏过来，送了一套新裁的淡青色襦裙和一副珍珠头面。
“县主说，大少夫人肤色白皙，穿这身最是衬气色。”菡萏笑道。
余巧儿又惊又喜，连忙换上，果然显得端庄又不失雅致。
她摸着珍珠簪子，心里暖融融的——这小姑子，当真是处处替她着想。
曹氏是刘家女眷中唯一去过杜府的人，自然成了夏氏和余巧儿的主心骨。
临行前，她细细叮嘱二人：
“杜府规矩虽不严，可毕竟是宰相门第，咱们一言一行都得谨慎些。见了杜夫人，先行礼问安，莫要急着搭话。若有人问起家中事，答得简要些，别絮絮叨叨说个没完。”
夏氏连连点头，余巧儿也认真记下。
曹氏又笑道：“阿家别紧张，杜夫人最是和善，上回寿宴时，她还特意夸咱们绰绰聪慧呢。”
夏氏这才稍稍放松，拍了拍胸口道：“有你在，我这心里踏实多了。”
曹氏温声道：“咱们今日去，只管赏花吃茶，旁的都不用操心。若真有什么拿不准的，看我眼色行事便是。”
三人收拾妥当，登上马车时，夏氏深吸一口气，低声道：“我这辈子，竟还能进宰相府吃席……”
曹氏握住她的手，柔声笑道：“阿家，往后这样的日子还多着呢。”
余巧儿也凑过来，俏皮道：“祖母，说不定，咱们今日还能见到蓉姐姐和娴妹妹呢！到时候光咱们一家子就能坐一桌了，怕什么？”
夏氏被逗笑了，紧张的情绪终于消散。
巳时三刻，刘绰的车驾缓缓驶出县主府。
她今日穿了一袭藕荷色襦裙，发间只簪了一支白玉兰，素雅中透着清丽。
菡萏和蔷薇随侍左右，胡缨则骑马护在车旁。
车厢内，刘绰指尖轻抚袖中的瓷瓶。
那是太医署禁咒科和毒虫药草科博士特制的驱虫药粉。
自从得知那女巫能驱使蛊虫作祟，她便做了万全准备。
她秘密拜访了太医署。
禁咒科的白发老博士年轻时游历四方，从南诏带回的'避蛊香'，以雄黄、菖蒲、艾草等九味药材制成，可驱百虫。
而毒虫药草科的年轻女博士奉上的药粉不仅可混入熏香中使用，还能洒在车架四周驱散蛊虫。
她明白，杜夫人心思缜密，赏荷是假，查案是真。
韦元珪死在许府婚宴上，杜府寿宴又出了命案，两家同病相怜。
杜夫人今日还邀请了许家女眷，无非是想两家人凑在一起揪出真凶。
车窗外，长安城的街市熙熙攘攘。
忽然，一阵诡异的铃音从远处飘来，似有若无，却让人头皮发麻。
“什么声音？”蔷薇掀开车帘，四下张望。
胡缨握紧刀柄，警觉地环顾四周：“县主，有古怪！”
铃音越来越近，仿佛催命的咒语。
路上行人纷纷驻足，疑惑地抬头张望。
突然，天空一暗——
“天啊！那是什么？！”有人惊恐大叫。
只见黑压压的虫群如乌云般从天而降，直扑刘绰的车架！
那些虫子形如甲虫，却生着锋利的螯肢，浑身散发着腐肉的恶臭。
路人吓得四散奔逃，整个街市瞬间乱作一团。
虫群嗡嗡作响，将车架团团围住，却诡异地停在车外三尺之处，不敢再近一步。
车厢内，蔷薇脸色煞白，紧紧抓住刘绰的衣袖：“县、县主……”
刘绰镇定自若，轻拍她的手背：“别怕，它们进不来。”
车厢四角焚着的驱虫香正散发出浓浓的药草气息，形成一道无形的屏障。
厢顶外围更是挂了一圈药囊。
虫群焦躁地振翅，却始终不敢越雷池半步。
菡萏立时反应过来，“难怪您让我们换了屋中焚香，连熏衣的香料也换成药草制的。”
蔷薇抬起胳膊闻了闻身上的衣服，狂跳的心稍稍缓了缓。
胡缨厉声喝道：“列阵！”
十余名护卫迅速围成圆圈，将车架护在中央。
他们点燃火把，从腰间取下早已备好的皮囊，猛地将白色粉末撒向虫群——正是遇火即燃的白磷粉。
待看到四周的虫子身上都沾染了白磷粉，胡缨一声令下。
“点火！”
初夏的阳光虽已经有些灼人，却不足以让白磷粉自燃。
护卫们举起烈焰弩射向虫群边缘，“轰”的一声，白磷粉瞬间爆燃！
烈焰腾空而起，虫群在火中发出刺耳的嘶鸣。
烧焦的虫尸如雨般落下。
焦臭味弥漫开来，路人纷纷掩鼻。
铃音骤然变得急促，仿佛带着愤怒。
可虫群因为身上带着尸油，转眼间就全部被卷入火海。
哪里来得及听从号令散去？
刘绰眸光一冷，循声望去——街角阴影处，一个佝偻的身影正慌乱地摇动铜铃。
“抓住她！”刘绰指向那人。
吴钩一箭射掉了她手中的铃铛。
胡缨纵马疾驰，几名护卫紧随其后。
那身影见势不妙，转身就逃，却被两个护卫张开捕盗网按倒在地。
兜帽掀开，露出一张布满脓疮的老脸——正是那南诏女巫！
围观的路人吓得魂飞魄散，有人直接跪地叩拜：“明慧县主神通广大，连妖术都能破！”
“县主一定是神仙下凡！”
车架碾过满地虫尸，刘绰掀起车帘冷然道：“阿荼娜，是谁指使你来的？”
女巫独眼中满是怨毒，嘶声道：“你怎么知道我的名字？还能破了我的虫阵！”
“科学打败魔法罢了！我大唐太医署能人辈出，区区虫阵吓唬谁呢？”
女巫突然浑身抽搐，桀桀怪笑着吐出几口黑血：“你以为抓住老身就完了？咒已成，你们谁都逃不掉！”
她的皮肤下仿佛有活物蠕动，转眼间身上钻出无数黑色蛊虫，沿着捕盗网就要蔓延开。
胡缨早已解下自己腰间的皮囊，对着她兜头泼下，药粉散开，虫子们立时就蔫了。
刘绰看着女巫一身烂疮被药粉盖住，轻声道：“你病得不轻，送你点药尝尝，不用谢！”
她放下车帘吩咐道：“把她和铃铛都带上，我们去杜府。”
车驾重新启程，街市渐渐恢复秩序。
不远处的高楼上，李璋那双阴冷的眼睛正死死盯着车架远去的影子。
然而他不知道的是，李二家的暗卫就在包间外盯着他的一举一动。
墨十七蹲在屋顶上，玄铁面具下的眼睛瞪得溜圆。
刚才发生的一切，他都看得清清楚楚。
这般精准、利落的反制，真宛如神迹！
他自幼混迹鬼市，见惯了尔虞我诈、弱肉强食。
世人畏他如虎，称他“狻猊阁主”，却无人知晓，他骨子里最厌恶心狠手辣、仗势欺人之辈。
而刘绰——
她救张氏，是为无亲无故之人讨公道；
她护冯氏和秋月，是为低贱的青楼女子洗刷冤屈；
大丈夫立于天地间，就得这样恩怨分明，堂堂正正！
“临危不乱，杀伐果决……”墨十七的喉结滚动了一下，胸腔里涌起一股前所未有的灼热。
“我的天！她是怎么做到的？！”他一把抓住身旁小弟的衣领疯狂摇晃，“你看见没！明慧县主真的会仙术，那巫婆的妖术根本无法近她的身！”
小弟被他晃得头晕：“阁、阁主...您冷静...”
“冷静个屁！”墨十七一把推开小弟，从怀里掏出个小本本疯狂记录。
他识字不多，说是记录，其实是在画画。
他画得太过投入，差点从屋顶上滑下去。小弟们手忙脚乱地拉住他：”阁主小心！“
墨十七完全顾不上形象，扒着屋檐继续偷看。
当刘绰淡定地吩咐离开时，他激动地捶了下瓦片：“看看！这才叫气场！这才叫从容不迫！学着点！”
瓦片“咔嚓”一声碎了。
“阁主！暴露了！”小弟们惊恐地看着下面巡逻的武侯抬头张望。
墨十七一个鹞子翻身躲到烟囱后面，还不忘继续偷瞄刘绰离去的方向：“值了值了...今天又学到新东西...还看见了县主···对了！快去抢街上的药囊，总共没几个，一会儿就抢不到了！”
小弟们面面相觑：“阁主，您可是鬼市霸主...”
“霸主怎么了！霸主就不能烧香拜佛么？！”说着，墨十七已经跳下去，抢在一个妇人前面捡起了一个用完的药囊。
高大的汉子嘟囔着：“回去得找个锦盒装起来...”
小弟们绝望地看着自家阁主进入痴汉模式，其中一人小声嘀咕：“完了，阁主这病是没救了...”
“算了，阁主高兴就好。”