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然而，此刻议事厅内的气氛，却显得有些沉闷和压抑。
按照历年惯例，省试综合成绩第一名的凭证，需由大都督柳武钧亲自颁发，并且是第一个颁发，以示荣耀。
可如今，所有人都到齐了，惟独那最重要的主角——江玄，却迟迟未曾现身！
仪式无法启动，柳武钧等人脸上的神色渐渐由最初的平和，转为不悦。
一位负责礼仪的官员擦了擦额角的汗，低声道。
“大都督，这江玄……未免也太过懒散了，如此重要的场合，怎能缺席？”
旁边另一位大修士也微微蹙眉，语气带着不满。
“少年得志，难免轻狂。
但让在场诸位大人与同侪如此干等，确实有些过分了。”
下方的修者人群中，也开始响起一些细微的议论声。不少人脸上露出幸灾乐祸的表情，他们本就对江玄那逆天的成绩和风头心存嫉妒，此刻见其“恃才傲物”，惹得大人物们不悦，心中暗爽，巴不得他因此受到训斥，挫挫锐气。
柳武钧面沉如水，他看了一眼身旁同样眉头微皱的韦灵真和面无表情的杜东途，深吸一口气，压下心中的不快，沉声开口，声音回荡在议事厅内。
“诸位稍安勿躁。
江玄或许因故耽搁，年轻人行事或有疏漏，待其到来，本督自会严加训斥。省试凭证颁发，乃庄重之事，不可因一人而废。”
他这番话，既安抚了众人，也表明了态度，尽显封疆大吏的气度。
然而，就在他话音刚落下不久，厅外忽然传来一阵急促的脚步声和骚动！一名侍卫神色慌张地冲了进来，单膝跪地，急声禀报。
“禀大都督！府门外有人擅闯！打伤了阮陵度客卿和十余名侍卫！那人……那人声称是代江玄来领取凭证的！”
“什么？！”
“岂有此理！”
“代领凭证？还打伤人？这江玄派来的究竟是什么狂徒？！”
此言一出，不仅下方的修者们哗然，就连上首的柳武钧、韦灵真等大人物，脸色也瞬间阴沉了下来！他们本就因江玄的缺席而不悦，此刻听闻其派来的人竟如此蛮横，在城主府门前动手伤人，这简直是无法无天，赤裸裸的挑衅！
柳武钧眼中愠怒之色一闪而过，猛地站起身，一股强大的威压自然而然地弥漫开来，让整个议事厅瞬间安静下来。
他冷声道。
“本督倒要看看，是何方神圣，敢在我城主府如此撒野！”
他刚要迈步出去查看，忽然，一个粗犷不羁的笑声，如同滚雷般，毫无征兆地从厅外传了进来。
“哈哈哈！柳小子，多年不见，你这官威倒是见长啊！”
话音未落，一道雄峻的身影，已然如同鬼魅般，出现在议事厅的门口，然后大踏步走了进来！
正是雪金！
他依旧穿着那身破旧的灰袍，头发乱糟糟的，身上还带着淡淡的酒气。
但他此刻站在那里，却仿佛一座无法撼动的巍峨大山，一股难以形容的磅礴气势，如同潮水般席卷了整个议事厅！
“嗡！”
下方那百名原本意气风发的年轻修者，在这股气势的压迫下，个个脸色发白，身躯不受控制地微微颤抖起来，眼中充满了惊惧！他们感觉自己仿佛变成了狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆！
就连端坐上首的韦灵真、杜东途等大人物，也在这股气势下悚然动容，下意识地齐齐站了起来，目光凝重无比地看向门口那道身影！
唯有柳武钧，在听到那声“柳小子”的称呼，以及看清来人的面容时，整个人如同被施了定身法一般，猛地怔在原地！他脸上的愠怒瞬间消失，取而代之的是一种极度的震惊、难以置信，以及一丝……难以言喻的复杂！
他死死地盯着雪金，仿佛要确认自己是不是眼花了。
半晌，他才深吸一口气，周身那勃发的官威和怒气如同潮水般退去，语气带着一种罕见的、甚至有些干涩的迟疑。
“是……是您？雪金……前辈？”
雪金哈哈一笑，大步走到厅中，随意地扫了一眼那些噤若寒蝉的年轻修者和神色凝重的大人物们，最后目光落在柳武钧身上，带着几分戏谑。
“怎么？当了这么多年的大都督，就不认得老子这个老不死了？”
柳武钧连忙上前几步，竟微微欠身，态度与之前判若两人，苦笑道。
“前辈说笑了！武钧岂敢忘记前辈当年指点之恩？只是……只是听闻前辈当年在‘苍山暮血’一战后便重伤消失，杳无音信，武钧一直以为……以为您已经……”
他的话没有说完，但意思已经很明显。
他以为雪金早已陨落。
雪金摆了摆手，一副浑不在意的样子。
“老子命硬，阎王爷不收。
这次过来，没别的事，就是帮江玄那小子，把他那劳什子省试第一的凭证领了。
那小子自己有事，来不了。”
柳武钧闻言，顿时恍然！原来门外那个“狂徒”，竟然是这位主！他心中那点不快瞬间烟消云散，甚至觉得阮陵度挨那顿打简直是自找的！他连忙从身旁侍从捧着的托盘上，取过那枚制作精美、代表着省试综合第一的紫金色凭证，双手递给了雪金，态度恭敬。
“原来如此！既然是前辈代领，自然无妨。此乃江玄的省试凭证，请前辈收好。”
雪金随手接过凭证，看都没看就塞进了怀里，仿佛那是什么不值钱的小玩意儿。
他拍了拍柳武钧的肩膀，咧嘴一笑。
“行了，凭证到手，老子就不耽误你们的正事了。走了！”
说完，他再次哈哈一笑，转身便大摇大摆地朝厅外走去，来得突然，去得也干脆。
柳武钧目送着他那雄峻的背影消失在门口，久久没有收回目光，脸上充满了复杂的情绪。
直到雪金离去，厅内那令人窒息的磅礴气势才骤然消散。
所有人都长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
韦灵真走到柳武钧身边，看着空荡荡的门口，语气带着难以置信的惊疑。
“大都督，那位……莫非就是当年名动帝国，在‘苍山暮血’之战中，独战三位同阶妖王，最终拼得重伤，却也斩其二的……‘崩山尊者’，雪金？”
柳武钧缓缓点头，声音低沉。
“是他。
没想到，他竟然还活着，而且……似乎一直跟在江玄身边。”
杜东途也凑了过来，粗犷的脸上满是震撼，他压低声音道。
“老柳，老韦，我刚才收到下面人的紧急传音……这位雪金前辈，似乎……与‘黑曜圣堂’关系匪浅啊！”
黑曜圣堂！
这个名字如同惊雷，在几位大人物心中炸响！他们不约而同地想起了之前烟霞城出现过的“黑曜之帖”，以及江玄那神秘莫测的背景和仿佛凭空出现的强大传承……
一时间，几位西南行省的巨擘面面相觑，都从对方眼中看到了深深的震惊和一丝了然。原来如此！难怪江玄如此妖孽，原来他的背后，站着的竟然是这位消失多年的“崩山尊者”，甚至可能牵扯到那神秘而强大的黑曜圣堂！
而下方的那些年轻修者们，虽然不清楚“崩山尊者”和“黑曜圣堂”的具体含义，但从柳武钧等大人物那恭敬甚至带着一丝敬畏的态度，以及雪金那恐怖绝伦的气势，他们也能猜到，刚才那个貌不惊人的老酒鬼，绝对是一位来历惊天动地的绝世高手！
而江玄，竟然能驱使如此人物为其跑腿办事？一想到这一点，所有年轻修者心中都翻起了惊涛骇浪，对江玄的忌惮和好奇，瞬间提升到了一个新的高度！
就在这时，脸上红肿未消、模样凄惨的阮陵度，在一个侍卫的搀扶下，踉踉跄跄地走进了议事厅。
他原本是想来向柳武钧哭诉，请求严惩凶手的。
然而，他一进来，就感觉到厅内的气氛极其怪异。
所有人的目光都落在他身上，那目光中，有同情，有怜悯，但更多的是一种……看傻子的异样眼神。
柳武钧看了他一眼，只是淡淡地说了一句。
“阮先生，此事就此作罢，你好生休养吧。”
阮陵度愣住了，他难以置信地看着柳武钧，又看了看周围那些大人物的表情，猛地明白过来！自己这次，恐怕是踢到铁板了！那个老酒鬼的身份，绝对恐怖到连大都督都忌惮无比！
一股巨大的羞愤和后悔涌上心头，但他不敢对柳武钧和那位神秘强者有丝毫怨言，只能将所有的怨恨，都转移到了江玄身上！在他看来，若非因为江玄，他怎会遭受如此奇耻大辱？
……
雪金带回凭证的次日，闭关制作了数日“小玩意”的江玄，终于出关了。
他仔细地收拾好简单的行李，将那枚紫金色的省试凭证郑重收起，便准备启程前往紫禁城。
烟霞城高大的城门之外，江玄与雪金并肩而立。
江玄看着眼前这座生活了不算太长，却经历了许多的城市，心中也有些许感慨。
他转过头，对雪金说道。
“前辈，我走了。你若是在烟霞城遇到什么棘手的事情，可以去金玉堂找古良，或者……以后有机会，也可以来紫禁城找我。”
雪金闻言，嗤笑一声，浑浊的老眼里满是不屑。
“找你？等你小子什么时候能正面击败老子再说吧！现在？你还差得远呢！”
江玄被他这话噎了一下，没好气地道。
“你这老酒鬼，临走就不能说点好听的？”
雪金收敛了脸上的戏谑，看着江玄，神色第一次变得异常认真，他沉声道。
“小子，老子不能陪你一起去。”
江玄愣了一下，看着雪金那认真的眼神，明白了他话中的含义。
他点了点头，没有多问，只是道。
“我明白。保重，前辈。”
说完，他转身，迈开步伐，沿着宽阔的官道，向着远方那座象征着帝国风云中心的巨城方向，坚定地走去。
雪金站在原地，看着江玄那挺秀却带着一丝孤寂的背影渐渐远去，消失在道路的尽头。
他忽然扯着嗓子，朝着江玄消失的方向大喊了一声。
“喂！小子！别死在外面了！”
远处，隐隐约约传来江玄带着笑意的回怼。
“老酒鬼！管好你自己吧！”
雪金咧嘴笑了笑，但笑容很快便收敛。
他默默地站在原地，又看了许久，直到再也感受不到江玄的任何气息。
他缓缓抬起手，解下腰间的酒葫芦，仰头狠狠灌了一大口。辛辣的酒液入喉，他却仿佛品尝不到任何滋味。
望着江玄离去的方向，他低声喃喃，吟诵着不知名的诗句，声音苍凉而沙哑。
“金鳞化龙……风雨相从……前路多艰……望自珍重……”
吟罢，他又猛灌了几口酒，直到酒葫芦彻底空了，才随手将其扔掉。
他最后看了一眼烟霞城，然后身形一晃，如同融入了空气般，悄无声息地消失在原地，踏上了返回那片动乱荒地的路途。
城门外，只剩下官道上扬起的些许尘土，以及空气中若有若无的酒气，见证着方才的离别。
暮色沉沉，江玄独自一人踏上了前往紫禁城的漫长路途，转眼已过去两天。
他背负着两件兵器。
一柄是他亲手铸造、造型夸张的阔口【流光战刀】，另一柄则是来历神秘、通体暗沉、散发着冰冷气息的【无谛灵弓】。
他保持着一种张弛有度的行进节奏，并非一味地急速赶路，而是时而疾行，时而缓步调息，最大限度地节省着体力，以应对可能出现的任何突发状况。
这种高效的行进技巧，源于弑血营的严酷训练，在看似平静的旅途中或许不显，但一旦遭遇危机，其价值便会凸显无疑。
前方，是一片名为“血狼原”的广袤地带，方圆不下百里。此地以栖息着大量凶悍的血狼群而闻名，地势相对平缓，视野开阔，可供藏身的地方不多，极易暴露行迹。
江玄需要横穿这片平原，他心中早已料到，那些拦截他的敌人，很可能已经察觉到他的踪迹，并在此地布下了埋伏。
前行中，他的目光锐利如鹰隼，不经意间瞥见极高极远的万丈天穹之上，似乎有一个微不可查的黑点一闪即逝，速度极快。(本章完)