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他指尖冒出一缕淡金色的火焰，轻轻点在帖子上。
“嗤……”
黑色的帖子无声无息地燃烧起来，化作一缕青烟，最终彻底消散在空气中，没有留下任何痕迹。
雪金的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了层层空间，望向了不可知的远方。
……
与此同时，远在帝国之都，紫禁城。
在毗邻一片浩瀚湖泊的联绵山岳之中，有一座孤峰独立。峰顶之上，矗立着一座古老而黑暗的城堡，通体由一种不反光的黑色巨石砌成，风格狰狞而压抑，仿佛凝聚了世间所有的阴影。
城堡周围，连天地间的光线都似乎被吞噬，显得昏暗莫名，给人一种“光明不敢靠近”的诡异之感。
这里，被称为——“暗夜之堡”。
一条蜿蜒的石径，从山脚蔓延至城堡那紧闭的、布满诡异雕纹的青铜大门前。
此时，一名身穿剪裁合体、样式古老的黑色宫廷礼服，头发梳得一丝不苟，面容慈祥温和的老人，正拄着一根文明棍，不紧不慢地沿着石径踱步而上。
他的步伐从容，仿佛只是在自家花园散步，与周围阴森黑暗的环境格格不入。
当他走到那扇巨大的青铜大门前时，大门并未见任何人开启，却伴随着一阵低沉冗长的“轧轧”声，自行缓缓向内打开，露出其后深不见底的黑暗。
老人整理了一下自己的领结，脸上带着温和的笑意，迈步走入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
城堡内部，空旷、寂静、黑暗。只有远处似乎有一点微弱的、跳动的烛火，勾勒出一些巨大立柱和穹顶的模糊轮廓。
老人站在空旷的大殿中央，对着前方的黑暗，微微躬身，用他那特有的、带着磁性和安抚力量的温和嗓音说道。
“尊主，您让我查的事情，有了一些线索。关于那个名叫江玄的少年的来历……”
他的话语在空旷黑暗的大殿中回荡。
片刻的寂静之后，一个淡漠、缥缈、仿佛从九天之上传来，又似在灵魂深处响起的声音，突兀地在大殿中回荡。
“说。”
随着这个声音的落下，大殿穹顶之上，那些原本微弱跳动的烛火，骤然亮起了无数！
柔和而冰冷的光芒瞬间驱散了大部分黑暗，照亮了整个大殿的景象——
大殿尽头，是一座高达数十丈，完全由各种惨白骨骸堆砌、搭建而成的巨大王座！那些骨骸形态各异，有人形，有兽形，甚至还有一些难以名状的奇异骨骼，共同散发出一种亘古、死亡、威严的气息。
而在那白骨王座之上，端坐着一道模糊的身影。
他仿佛本身就是“黑暗”与“虚无”的化身，周身笼罩在流动的阴影之中，看不清具体面容，只能感受到一股如同永夜般深邃、冰冷、俯瞰世间万物的无上意志。
此刻，这道虚无的身影，正“望”着下方那名穿着黑色宫廷礼服的慈祥老人。
大殿内烛火的光芒似乎受到了某种力量的牵引，缓缓向着白骨王座汇聚，将那笼罩在身影周围的流动阴影稍稍驱散了一些。
阴影褪去，显露出王座之上的真容。
那并非预想中狰狞可怖的魔主，而是一位女子。
她身姿高挑曼妙，如墨青丝在脑后盘成一个优雅而复杂的发髻，一根通体漆黑、镂刻着飞凰纹路的木簪斜插其中。
她的肌肤莹白如玉，仿佛月华凝就，一双蔚蓝色的眼瞳深邃如浩瀚星空，却没有任何情绪波澜，只有一种与生俱来的、俯瞰众生的上位者漠然。
她穿着一袭华美至极的黑色礼服，裙摆如同盛开的黑色曼陀罗，铺陈在白骨王座之上。礼服上以暗金丝线绣着繁复而古老的纹路，在烛光下隐隐流动。
她的右手尾指上，戴着一枚戒指，戒面是一颗幽暗的黑宝石，仔细看去，那宝石内部仿佛有漩涡在转动，像是一只凝视着外界的瞳孔。
尽管显露出了真容，但她周身那股吞噬一切光线、仿佛连灵魂都能吸入的黑暗气质，非但没有减弱，反而更加浓郁和具象。
她，便是这座暗夜之堡的主人，被称为“暗夜女王”的存在。
老人面对显露出真身的暗夜女王，态度愈发恭敬，他微微垂首，禀报道。
“尊主，根据初步查探，那名为江玄的少年，并非绯云村本土人士。
他是在大约三年前，突然出现在那个偏僻村落的。”
他顿了顿，继续道。
“而在他出现在绯云村的大约三个月前，帝国北部边境，那座由开国大帝时期遗弃、早已荒废多年的‘紫渊矿狱’，发生了一场巨变。
整个矿狱，在一夜之间，被一股未知的恐怖力量彻底摧毁，化为废墟，无一生还者逃出。”
暗夜女王那蔚蓝如海的眸子里，闪过一丝极淡的波动，她红唇轻启，声音清冷而缥缈。
“紫渊矿狱……一夜被毁……时间倒是吻合。看来，这个江玄，极有可能就是当年那场变故中，从紫渊矿狱里逃出来的孩子之一。”
老人点了点头，随即又提出一个疑点。
“尊主明鉴。不过，根据记录，江玄初到绯云村时，便已拥有真武二重境的修为。若他真是从紫渊矿狱逃出，按照时间推算，从矿狱被毁到他出现在绯云村，中间仅有三个月。三个月时间，从一个毫无根基的囚徒少年，修炼到真武二重境……这似乎，不太符合常理。”
暗夜女王纤细的指尖轻轻敲击着白骨王座的扶手，发出叩叩的轻响，她淡淡道。
“若是有‘他’在身边，三个月达到真武二重，并非不可能。别忘了，‘他’最擅长的，便是空间挪移之术。布置一座短距离的定向挪移灵阵，足以解决时间和距离的问题。”
老人闻言，脸上首次露出了明显的意外之色。
“您是说……鹿伯崖？他……他竟然没有死？”
暗夜女王嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容让她绝美的容颜更添几分神秘与危险。
“一年前，我亲自前往三千大山拜访的那位‘故人’，正是他。”
老人恍然，喃喃道。
“原来如此……难怪那江玄年纪轻轻，灵纹手段却如此超凡脱俗，连雪金都赞不绝口。竟是得了鹿伯崖的传承……这位‘星辰之手’，当真是……‘死而复生’啊！”
暗夜女王蔚蓝的眸子望向大殿虚无处，仿佛在追忆什么，语气带着一丝难以察觉的感慨。
“帝国上层，包括观星台的那些老家伙，都被他骗过去了。一场精心策划的‘陨落’，瞒过了所有人。只可惜……”
她话锋一转，带着一丝冷意。
“如今，他或许是真的死了。”
老人沉默片刻，唏嘘道。
“紫渊矿狱被毁，若鹿伯崖当时也在其中，恐怕……确实难以幸免。只是，究竟是谁，有如此大的手笔和胆量，竟敢摧毁帝国曾经的禁地？他们的目标，是鹿伯崖，还是……那些孩子？”
暗夜女王眼中闪过一丝感兴趣的光芒。
“这是一个有趣的谜题。目标是谁？为何要毁灭矿狱？是仇杀？灭口？还是为了某种不为人知的目的？鹿伯崖之死，恐怕牵扯甚大。”
老人分析道。
“有三种可能。
其一，目标是鹿伯崖本人，毁灭矿狱只为杀他。
其二，目标是矿狱中的某个或某些‘特殊’的存在，鹿伯崖只是被波及。
其三，两者皆是目标。”
暗夜女王轻轻颔首。
“无论是哪一种，鹿伯崖都已身死，这个谜团，恐怕短时间内难以解开了。”
老人躬身道。
“是否需要属下加大力度，彻查江玄的具体来历，以及他与紫渊矿狱的关联？”
“不必了。”
暗夜女王却直接打断了他，语气带着不容置疑的决断。
“此事，到此为止。关于江玄的来历，暂时压下，不得再深入探查。”
老人微微一愣，有些不解。
暗夜女王的目光仿佛能穿透人心，她看着老人，缓缓道。
“有些真相，知道得太早，并非好事。
除非……那个叫江玄的小家伙，将来能展现出足够令我改变主意的力量和价值。到那时，他或许才有资格，知道一些关于他自身的事情。”
她的声音在大殿中回荡，带着一种掌控一切的冷漠。
就在这时，一阵轻微却清晰的脚步声，自古堡更深处的黑暗中传来。
暗夜女王蔚蓝的眸子瞥了一眼脚步声传来的方向，她那端坐在白骨王座上的身影，开始逐渐变得虚幻、模糊，最终如同融入水中的墨迹，悄然消散在空气中，只留下那空荡荡的白骨王座和摇曳的烛火。
老人对此似乎早已习惯，他对着空无一人的王座再次躬身一礼，然后整理了一下礼服，转身，拄着文明棍，不紧不慢地向着青铜大门外走去。
他刚离开不久，一道娇小的身影便从古堡深处的黑暗中走了出来。
那是一个看起来只有十来岁的小女孩，穿着一件略显宽大的黑色披风，兜帽遮住了她大半张脸，只露出一个精致白皙的下巴和抿着的嘴唇。
她赤着双足，踩在冰冷的地面上，却仿佛毫无所觉。
她走到白骨王座前，抬起头，兜帽下似乎有一双眼睛，穿透了虚空，望向了暗夜女王消失的地方，用一种与她稚嫩外表截然不符的、清冷而笃定的语气，低声自语。
“黑暗，能隔断天地感知，却瞒不过我。”
她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力。
话音刚落，古堡外便传来一个清朗中带着急切，甚至有些莽撞的少年声音。
“夏至！夏至！你在里面吗？我来看你了！”
随着声音，一个少年如同旋风般冲进了大殿。
他看上去约莫十二三岁年纪，穿着一身纤尘不染的胜雪白衣，面容俊朗，眉眼间带着一股天生的贵气与骄狂。最引人注目的是，他眉心之处，天生便有一道栩栩如生的紫色莲花烙印，此刻正微微闪烁着圣洁的光辉。
这少年周身都流淌着一层淡淡的紫色光晕，如同神祗降临，将他衬托得愈发不凡。
他正是之前老人口中提及的，紫禁城尺家的绝世天才——尺藏锋！
名叫夏至的小女孩，对于尺藏锋的到来，连头都没有回一下，仿佛根本没有听到他的呼喊，依旧静静地站在那里，望着王座。
尺藏锋冲到夏至身边，脸上带着毫不掩饰的热切和兴奋，大声道。
“夏至！我刚从父亲那里过来！我已经正式向他提出，三年之后，等我年满十六，便来暗夜之堡迎娶你！”
夏至依旧毫无反应，如同一个没有生命的精致人偶。
尺藏锋似乎早已习惯她的冷漠，自顾自地继续说道，语气中充满了绝对的自信。
“你知道的，我身负‘金海紫莲’天赋，乃是尺家千年不出的奇才！父亲已经许诺，倾尽资源助我修炼，保证我在十五岁之前，必入洞天境！届时，我便有足够的实力和资格，风风光光地娶你过门！”
听到“洞天境”三个字，夏至的脚步微微顿了一下，但也仅仅是一顿。
她依旧没有看尺藏锋一眼，转身，向着青铜大门的方向走去，只留下一句冰冷得没有任何情绪波动的话语。
“我的去留，不由人。”
她的声音平淡，却带着一种不容置疑的决绝。
尺藏锋脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝愠怒，但他很快又压了下去，身形一闪，再次拦在了夏至的面前，张开双臂，语气带着一丝强势和占有欲。
“夏至！别任性了！这世间，除了我尺藏锋，还有谁能配得上你？你注定是我的！”
夏至终于停下了脚步，微微抬起了头，兜帽的阴影下，似乎有一道目光落在了尺藏锋身上。
没有言语，没有动作。
但尺藏锋却如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中胸口，闷哼一声，整个人不受控制地向后倒飞出去，直接摔出了十多丈远，才狼狈地跌落在地，那身雪白的衣衫也沾上了灰尘。
夏至看都没看他一眼，仿佛只是拂去了一粒尘埃，继续迈步，走向那扇巨大的青铜门。
尺藏锋从地上爬起，捂着发闷的胸口，看着夏至那决绝而神秘的背影，俊朗的脸上第一次露出了狰狞和不甘，他冲着夏至的背影低吼道。(本章完)