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当江玄风尘仆仆地站在一条宽阔官道的尽头，眺望前方那座巍峨巨城的轮廓时，心中那根紧绷了许久的弦，终于稍稍松弛了一丝。
武曲城。
紫曜帝国帝都紫禁城周边，最为著名的十二座护卫雄城之一。
它们如同众星拱月，又如坚固的屏障，拱卫着帝国的心脏。武曲城，正是其中之一，且以商贸繁荣、势力蟠根错节而闻名。
时值正午，烈日当空，炙烤着大地。官道由平整的青石铺就，被往来不绝的车马人流磨得光滑，在阳光下反射着微微刺眼的光。
道路两旁，是繁茂的林木和连绵的农田，更远处，武曲城高耸的城墙清晰可见，城楼上旌旗招展，在热风中猎猎作响。空气中弥漫着尘土、汗水、牲畜以及远处城池传来的隐约喧嚣混合的气息。
江玄走在官道上，与周围或骑马、或乘车、或步行的各色行人擦肩而过。
他穿着一身洗得有些发白的素净青色布衫，布料普通，但很整洁。
一头黑发用一根简单的布带随意捆在脑后，几缕碎发被汗水贴在额前。
连续半个月的赶路，让他原本清秀的脸庞染上了些许风霜之色，皮肤也晒黑了些，但那双眼睛却越发明亮深邃，如同古井寒潭，沉静中透着历经磨砺后的坚毅。
“武曲城…终于到了。”
江玄望着那越来越近的城门，心中默念。算起来，从离开烟霞城，经历追杀、反杀、虚空穿梭、遗迹奇遇，再到这半个月的跋涉，已过去了一个多月的时间。如今，总算是真正踏入了帝都的外围区域。
只要进了武曲城，按照帝国律法和紫禁城周边的潜规则，像尺家那样的豪门大族，就不敢再公然派遣高手进行大规模截杀了。
十二护卫城由帝国军方直接驻守，强者如云，更有无数其他宗门、家族的势力在此扎根，鱼龙混杂，牵一发而动全身。尺家势力再大，也要顾及影响，不敢在明面上肆意妄为。
这里，算是一个相对安全的缓冲地带。
江玄的计划很清晰。
进城，找个信誉好的车行，雇佣一辆速度快的“宝辇”——一种由驯化妖兽拉动、刻有加速和防护灵纹的专用交通工具，然后马不停蹄，直接赶往最后的终点——紫禁城。顺利的话，今天日落之前，他就能真正踏入那座帝国权力的中心，风暴酝酿的漩涡。
他随着人流，向着城门方向走去，脚步不疾不徐，目光却警惕地扫视着四周。越是接近目的地，越不能放松。
然而，就在他距离城门尚有数里之遥，官道两旁的行人车马也渐渐稀疏一些时，异变陡生！
远处天际，一道锐利的流光破空而来，速度极快，上一瞬还在天边，下一瞬已逼近官道上空！那并非飞鸟或寻常修士的遁光，而是一道凝练至极、带着凛冽剑意的紫金色光华！
流光在江玄前方数十丈处的空中骤然停下，光芒敛去，显露出其中身影。
那竟是一名看起来只有十二三岁的少年！
少年脚踏一柄造型古朴、通体流转着紫金色光华的灵剑，悬停半空。
他身着一袭裁剪合体的紫色锦袍，衣袂在风中轻轻飘动。头戴一顶小巧精致的金羽冠，将乌黑头发束起。面容尚且稚嫩，但眉宇如剑，星目含威，唇线紧绷，带着一种与年龄极不相符的冰冷与凌厉。
更引人注目的是，他周身隐隐有淡淡的紫色雾气缭绕，那并非普通灵力，而是一种更高层次、引动了些许天地之势的异象，让他整个人看起来气势逼人，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
这少年甫一出现，目光就如鹰隼般锁定了官道上的江玄，眼神锐利如刀，没有丝毫感情色彩。
江玄心头一紧，脚步顿住，全身肌肉瞬间绷紧。来者不善，而且目标明确，就是冲着他来的！
“你，就是江玄？”
少年开口，声音清越，却冰冷得如同冬日寒泉，没有任何询问的意思，更像是一种确认。
江玄沉默，没有承认，也没有否认，只是静静地看着对方，体内灵力悄然运转。
“哼，看来没错了。”
少年见江玄不答，眼中寒意更盛。
“我在此，已等你半个多月。今日，送你上路。”
话音未落，根本不给江玄任何回应或准备的时间，少年脚下那柄紫金色灵剑骤然发出一声清越剑鸣。
“锵”地一声自动飞出，落入他白皙的手中。
紧接着，少年并指如剑，朝着江玄所在的方向，凌空一斩！
没有繁复的招式，没有蓄力的过程，就是简简单单的一斩。
但这一斩之下，天地骤然变色！
一道璀璨夺目、足足有十多丈长的紫金色剑气凭空而生，如同九天银河倾泻，又似雷神挥动巨斧，带着撕裂一切的恐怖威势，朝着江玄当头劈落！
剑气未至，那凌厉无匹的剑意已经笼罩四方，官道坚实的地面被无形的压力犁开一道深深的沟壑，两旁树木的枝叶纷纷断折、粉碎！
灵海境！而且是灵海境中极强的一击！
江玄瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖！这少年看似年纪轻轻，出手竟是如此狠辣果决，修为更是高得吓人！
生死关头，江玄将身法催动到极致，脚下如同安装了弹簧，向侧后方猛地暴退！同时，体内灵力疯狂涌向右臂，一拳轰出，一道凝实的拳罡迎向那劈落的剑气，试图稍稍阻挡其锋芒。
轰！！！
拳罡与剑气接触的刹那便轰然破碎，如同纸糊一般。剑气速度仅仅被阻碍了微不足道的一瞬，依旧势不可挡地斩落！
江玄虽已极力闪避，但剑气覆盖范围太广，速度太快！他只来得及将身体偏转一个极小的角度。
“嗤啦！”
血光迸现！
紫金色剑气擦着江玄的左臂外侧掠过，一片血肉连同衣袖瞬间消失，留下深可见骨的恐怖伤口！鲜血顿时如泉涌出，染红了半边衣衫。剧烈的疼痛让江玄闷哼一声，额角渗出冷汗。
仅仅是擦边，就有如此威力！若是被正面击中，恐怕当场就要被劈成两半！
“嗯？地罡境修为，竟能躲开我七成力道的一剑？倒是比传闻中多了点能耐。”
空中，那紫袍少年眼中闪过一丝微不可查的讶异，但随即被更浓的杀意取代。
“可惜，依旧远远不够看。”
他居高临下，看着狼狈躲闪、手臂受伤流血的江玄，如同看着一只可以随手碾死的蝼蚁。
突如其来的袭击，毫无道理的杀意，以及这刻骨铭心的伤痛，瞬间点燃了江玄胸中的怒火。自离开烟霞城以来，他屡遭追杀，险死还生，心中早已憋着一股戾气。
如今眼看就要进入安全区域，却又被这不知从哪里冒出来的少年截杀，出手就是致命一击，怎能不怒？
“你是谁？为何杀我？”
江玄强忍剧痛，一边迅速封住左臂伤口周围的穴道止血，一边厉声喝问。同时，他右手在腰间一抹，那柄得自尺家黑麟卫的“飞星弩”已出现在手中，弩箭上弦，冰冷的箭头锁定了空中的少年。
“将死之人，何必多问。”
少年神情冷漠，根本没有回答的兴趣。
他手指再次轻轻一弹。
咻！咻！咻！
三道凝练如实质的紫气剑气，成品字形，撕裂空气，发出尖锐的破空之声，瞬间跨越数十丈距离，斩向江玄！这三道剑气虽然不如方才那道庞大，但更加凝练迅疾，轨迹刁钻，封死了江玄左右闪避的空间。
江玄咬牙，体内灵力毫无保留地爆发，脚下步法变幻，如同鬼魅般在间不容发之际扭动身体。
第一道剑气贴着他的左腿外侧掠过，带走一片皮肉，火辣辣的疼。
第二道剑气擦着他的背脊划过，衣衫碎裂，背后留下一道血痕。
第三道剑气最为凶险，直取咽喉，江玄猛地后仰，剑气擦着他的肩膀飞过，带走一大块血肉，甚至隐约能看到森白的肩胛骨！
鲜血瞬间浸透了江玄的衣衫，他踉跄后退数步，脸色苍白，呼吸急促。仅仅两轮攻击，他便已受伤不轻，若非反应够快，身法够奇，此刻已然毙命！
这就是灵海境与地罡境之间，那宛若天堑的差距！对方可以轻松调动天地灵气加持己身，攻击威力、速度、范围都远非地罡境可比。
之前对抗“青蚨”战舟，那是死物，依靠的是战术和法宝取巧。而面对一个活生生的、境界碾压、杀伐果断的灵海境修士，正面抗衡的无力感是如此清晰而残酷！
“咦？还能躲？”
那紫袍少年见江玄竟然再次避开了自己的三道夺命剑气，虽然狼狈不堪，鲜血淋漓，但终究是躲开了致命处，眼中不由得闪过一丝真正的意外和…不悦。
一个地罡境的蝼蚁，接连两次从他手下逃生，这让他感觉自己的威严受到了挑衅。
“看来，是我小瞧你了。”
少年脸色微沉，声音愈发冰寒。
“既如此，便让你见识一下，何为真正的差距。”
他不再随意弹指，而是缓缓探出右手，五指微张，对着江玄所在的虚空，遥遥一抓。
嗡！
那柄紫金色灵剑发出一声欢快的嗡鸣，自动飞回，环绕在少年周身，剑身光华大盛，吞吐着令人心悸的剑芒。
与此同时，以少年为中心，方圆数十丈内的空气仿佛瞬间凝固，然后开始向内塌陷、扭曲！一股无形的、沛然莫御的恐怖力量场域生成，牢牢锁定了下方的江玄！
江玄顿时感觉如同陷入了无形的泥沼，又像是被无形的枷锁束缚，周身空间变得粘稠沉重，动作变得无比迟缓。
更可怕的是，一股凌厉无匹、仿佛能洞穿神魂的剑意，已经将他彻底锁定，无论他向哪个方向闪避，似乎都逃不过那即将到来的、石破天惊的一剑！
无处可逃！避无可避！
死亡的阴影，从未如此刻般清晰浓重！
江玄眼中血丝隐现，嘴唇紧抿，几乎要咬出血来。
他知道，不能再有任何保留了！对方是铁了心要杀他，而且拥有碾压他的实力！
他右手猛地握紧了那柄从“青蚨”战舟上得来的、品质不错的“流光”战刀，刀身嗡鸣，吞吐着寒芒。
而他的左手，则悄无声息地探入怀中，握住了一颗只有鸽卵大小、触手温凉、通体乌黑圆润、看似毫不起眼的珠子——震天珠！
这是青鼋在那上古遗迹中，无聊时用收集到的一些边角料和残余神性力量炼制的小玩意。按照青鼋的说法，这珠子威力尚可，全力激发之下，足以重创甚至灭杀寻常的高阶灵海境修士。
它一共只炼了三颗，觉得没啥大用，就随手都给了江玄防身。
此刻，这颗被青鼋评价为“没啥大用”的震天珠，成了江玄绝境中唯一可能的翻盘希望！
他体内残存的灵力，以及那微弱的、源自天水圣珠的奇异力量，开始疯狂地向着左手掌心的震天珠灌注而去。珠子表面，开始浮现出极其细微、几乎不可见的暗金色纹路。
空中，紫袍少年眼神冰冷，环绕周身的灵剑光华已经凝聚到了顶点，剑尖遥指江玄，下一刻，便是雷霆万钧、必杀的一击！
就在这千钧一发、生死立判的关头——
“住手。”
一个温和、慈祥，仿佛邻家老爷爷般的声音，突兀地在场中响起。
这声音并不大，却清晰地穿透了那恐怖的剑意场域和空间塌陷的轰鸣，传入在场每一个人的耳中，带着一种奇异的安抚力量。
紫袍少年脸色骤然一变！他显然听出了这个声音的主人！但此刻箭在弦上，杀意已决，他眼中厉色一闪，非但没有停手，反而催动灵剑的速度更快了一分！
“斩！”
少年冷喝，那柄蓄势到极致的紫金色灵剑，带着撕裂虚空的尖啸，化作一道毁灭性的光虹，直刺江玄心口！这一剑，比之前任何一击都要恐怖，剑光所过之处，空气被彻底排空，留下一条短暂的真空通道！
然而，这道看似无可阻挡的剑光，在距离江玄胸口尚有丈许距离时，却硬生生地停住了！
不是江玄挡住了它，也不是震天珠爆发了。
是一只苍老的、布满皱纹、皮肤松弛的手掌，不知何时，出现在了剑光的前方。(本章完)