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地里的青苗刚稳住，没来得及多喘口气，更大的噩耗，像腊月里的冰雹，劈头盖脸砸了下来——元军来了。
不是小股游骑骚扰，是正儿八经的野战部队。探马流星般传回消息：元将彻里不花，率步骑五千，自北南下，已破定远，兵锋直指濠州。先锋铁骑三千，距此已不足百里。
营地里瞬间炸了锅。郭子兴紧急升帐议事，帅府方向灯火通明，人喊马嘶，一片混乱。底层士卒更是人心惶惶，有忙着磨刀枪的，有偷偷收拾细软想跑的，还有跪在地上求神拜佛的。
我们“新房”里，气氛凝重得能拧出水来。
“五千……还是彻里不花那老狗。”周德兴狠狠啐了一口，脸上那道狼爪疤在油灯下显得格外狰狞，“去年在定远就跟这孙子交过手，凶得很！他手下有几百蒙古骑兵，冲锋起来跟墙似的！”
朱元璋坐在炕沿，腰刀横在膝上，用一块磨刀石，一下一下，缓慢而稳定地打磨着刀刃。雪亮的刀锋在昏暗的光线下，反射着冰冷的光。
“郭子兴打算怎么打？”他头也不抬地问。这话是问刚打探消息回来的王二狗。王二狗现在也算我们半个外围成员，人机灵，腿脚快。
“回……回朱大哥，”王二狗咽了口唾沫，脸上还带着惊惶，“听帅府传出的令，是……是据城死守。郭元帅下令，四门紧闭，征发所有青壮上城，老弱妇孺集中到城中心。粮草、军械统一调配……还有，各队抽丁，组建……陷阵营。”
“陷阵营？”周德兴眼皮一跳。
“就是……打头阵，填壕沟，挡箭矢的……”王二狗声音低了下去。
说白了，就是炮灰。用命去消耗元军的锐气和箭矢。
“抽到咱们了？”我问，心往下沉。
王二狗点头，从怀里掏出一块皱巴巴、盖着红印的粗麻布：“刚……刚发的。咱们队，抽二十丁。朱大哥是九夫长，要领队……戌时三刻，到西门外校场集结。”
戌时三刻，就是今晚。元军先锋明天可能就到，这是要连夜布置防线，或者说，连夜把“炮灰”送到该去的位置。
屋里一片死寂。只有磨刀石的“沙沙”声，单调而刺耳。
朱元璋停下动作，拿起那块粗麻布令箭，看了一眼，随手扔在桌上。他抬起头，目光扫过我们——我，周德兴，王二狗，还有不知何时也跟过来的赵铁柱和李狗剩（孙老蔫年纪大又有腿疾，暂时没被征）。
“怕吗？”他问，声音很平淡。
“怕……怕个鸟！”周德兴第一个吼出来，但声音有点发干，“脑袋掉了碗大个疤！十八年后……”
“怕。”我打断他，看着朱元璋，“怕死。但更怕死得没价值。”这是实话。穿越一回，还没看见朱元璋穿龙袍，没发挥我工程兵的真正价值，就这么当炮灰填了壕沟？不甘心。
王二狗和赵铁柱没说话，但脸色惨白，身体微微发抖。李狗剩更是吓傻了，他年纪小，又没经过战阵。
朱元璋点了点头，仿佛“怕”才是正常的反应。他重新拿起刀，继续磨。
“守城，是守不住的。”他一边磨刀，一边缓缓说道，像是在分析天气，“濠州城墙不高，护城河不宽。郭子兴麾下，能战之兵不足三千，人心不齐，粮草不足。元军五千，其中骑兵一千，弓弩齐全，还有攻城器械。硬守，十天是极限。”
“那咋办？”周德兴急道。
“守，是郭子兴的事。”朱元璋放下刀，用手指试了试锋刃，目光幽深，“我们的事，是活下去。”
“怎么活？当逃兵？”周德兴瞪眼，“被抓到要剥皮的！”
“不是逃。”朱元璋看向我，“夫人，咱们攒的那些‘家伙’，能用了吗？”
我心里一紧。他指的是火药！要在守城战中用火药？这太危险了！一旦暴露……
“能用，但数量太少，而且……”我犹豫道，“动静太大，用了，就藏不住了。郭天叙那边……”
“顾不上了。”朱元璋斩钉截铁，“先活过明天再说。东西在哪？”
“分开藏的，得去取。”
“周德兴，王二狗，你们俩，现在就去，把东西取来。小心点，别让人看见。”朱元璋下令，“赵铁柱，李狗剩，你们去收拾能带走的干粮、水、还有那几件铁家伙（农具和矛头）。只带必须的，要快。”
“是！”周德兴和王二狗应声，闪身出了门。赵铁柱也默默起身去准备。李狗剩还有些发懵，被我推了一把，才跌跌撞撞跟去帮忙。
屋里只剩下我和朱元璋。
“老板，你真打算在城墙上用火药？”我压低声音，“那玩意儿一炸，全城都知道了！郭天叙肯定会追查！而且，咱们那点量，对付几十上百人可能行，对付几千大军……”
“不用在城墙上。”朱元璋摇头，走到桌边，用手指蘸着水，在桌面上画了个简易的濠州城防草图，“你看，西门外，三里，有一片洼地，是元军骑兵必经之路。两侧是土坡，不高，但能藏人。我们‘陷阵营’，大概率会被布置在那附近，或者洼地前面，当第一道肉盾。”
他手指点在洼地位置：“如果，我们把火药埋在那里。等元军骑兵冲过时……”
“引爆？”我倒吸一口凉气，“可咱们在队伍里，怎么点？”
“用长***，或者……延时。”朱元璋目光冰冷，“把火药罐埋好，插上特制的、烧得慢的***。我们提前撤到两侧土坡后。等元军进入洼地，骑兵践踏或者我们自己人‘不小心’把火种弄过去……”
他说得轻描淡写，但我听出了其中巨大的风险和冷酷。这需要精确的计算、时机的把握，以及……对自己这边“陷阵营”同袍命运的漠然。那些被安排在洼地前的士卒，很可能成为诱饵和牺牲品。
“这……太冒险了。万一不成功，或者被自己人发现……”我后背发凉。
“比站在那等死冒险？”朱元璋看着我，“或者，你有更好的法子，让我们这二十个人，在几千骑兵冲锋下活下来？”
我哑口无言。在绝对的实力碾压面前，个人的勇武和普通的战术，都显得苍白无力。火药，或许是我们唯一可能制造变量、求得一线生机的东西。
“可***的燃烧时间不好控制，埋设也容易被发现……”我快速思考着技术细节。
“用油浸过的粗麻绳，外面裹上湿泥，晒干。燃烧慢，烟小。埋在浅土里，上面盖上浮土和杂草。元军骑兵急进，未必能察觉。”朱元璋显然已经想了很久，“成败，就看老天爷给不给这条活路了。”
这时，周德兴和王二狗回来了，怀里鼓鼓囊囊，用破布包着几个罐子——正是我们藏起来的火药成品和原料。数量不多，大概能装五六个中等陶罐。
赵铁柱和李狗剩也收拾好了东西：几块硬饼，一皮囊水，三把锄头（勉强能当长柄武器），两把镰刀，还有那几根安了铁矛头的木棍。
朱元璋迅速分配任务。火药由我和他亲自处理，负责改装延时***和分装。周德兴带王二狗、赵铁柱，去准备埋设工具（铲子、木棍）和伪装材料（杂草、浮土）。李狗剩腿脚快，被派去西门校场附近蹲着，观察集结情况和“陷阵营”的具体布置位置，随时回来报告。
时间紧迫，我们像上紧了发条一样动起来。我找出一小罐我们之前攒的、用来润滑铁器的动物油脂（从狼肉上熬的，很少），把几根较粗的麻绳浸透，然后裹上一层薄薄的湿泥，放在还没完全熄灭的炭火旁烘烤。朱元璋则小心地将火药分装进五个相对厚实的小陶罐，用油纸和湿泥封口，只留出插***的小孔。
戌时初，李狗剩喘着粗气跑回来：“朱……朱爷！打听清楚了！咱们队，被分到西门偏南那段城墙外的矮坡后面！不是最前面，但离洼地不远！带队的百户姓刘，是郭天叙的人，凶得很！已经开始点名了！”
“走！”朱元璋背上装火药的背篓（用破席子裹着），拎起腰刀。周德兴扛起工具，王二狗和赵铁柱拿起“农具武器”。我也背起装有干粮和水的包袱，手里紧紧攥着一把用布条缠了又缠的镰刀——聊胜于无。
我们最后看了一眼这间漏风但好歹给了我们一段喘息之地的“新房”，转身没入外面漆黑、混乱、充满恐惧的夜幕中。
西门校场，火把通明，人影幢幢，哭骂声、呵斥声、兵器碰撞声混作一团。空气中弥漫着汗臭、恐惧和劣质油脂的味道。大约三四百人被驱赶到这里，大多面黄肌瘦，衣甲不整，眼神惶恐。这就是所谓的“陷阵营”，或者说，送死队。
我们找到自己所属的那一队，约莫五十人，挤在一起。带队的是个满脸横肉、穿着半旧皮甲的百户，正挥舞着鞭子，叫骂着清点人数。看到朱元璋，他眯了眯眼，用鞭子指了指：“朱重八？就你们这几个？磨蹭什么！归队！”
朱元璋默默带着我们站到队伍末尾。那百户似乎对朱元璋有些忌惮，没再多说，继续吆喝其他人。
趁着混乱，朱元璋低声对周德兴吩咐了几句。周德兴点点头，拉着王二狗，装作系鞋带、整理装备，慢慢挪到了队伍边缘，靠近堆放一些杂物和破损拒马（障碍物）的地方。
不多时，那百户点齐人数，开始训话，无非是“为国效死”、“后退者斩”之类的陈词滥调，夹杂着对郭元帅和郭公子的肉麻吹捧。下面的人听得麻木，只有粗重的呼吸和压抑的咳嗽。
训话完毕，开始分发“装备”——每人一根削尖的木棍（简陋长枪），一面用木板和破皮革钉成的、勉强能遮住上半身的小圆盾。就这，还不是人人有份，轮到我们几个时，只剩两根木棍和一面更破的盾了。
朱元璋拿了一根木棍，把盾给了我。周德兴拿了另一根木棍。王二狗和赵铁柱只能捡了别人扔掉的、更烂的木棍头。李狗剩什么也没有，脸色惨白。
“出发！去你们的位置！”百户一声令下，几个如狼似虎的亲兵开始驱赶人群。
我们被赶着，出了西门，沿着城墙根，深一脚浅一脚地往南走。城外比城里更黑，寒风像刀子一样刮过空旷的原野。远处，目力所及，一片漆黑死寂，但那黑暗中，仿佛蛰伏着无形的巨兽，随时会扑出来将我们吞噬。
走了约莫一刻钟，来到一段城墙拐角处的矮坡后。这里已经有一些先到的士卒蹲着，一个个缩着脖子，在寒风中发抖。矮坡前面，就是那片通往西门的、开阔的洼地，在暗淡的星光下，像一张巨口。
“就这儿！都给老子蹲好了！没命令，不许动！不许出声！违令者，斩！”带队的百户恶狠狠地交代完，自己却带着两个亲兵，缩到了矮坡更后面、更背风的地方去了。
“朱大哥，就这儿了。”周德兴凑过来，压低声音，指了指前面洼地边缘一处有块大石头的地方，“我和二狗看了，那块石头后面有个凹坑，能藏东西，上面杂草多。”
朱元璋点点头，对我使了个眼色。我们俩，还有周德兴，借着夜色的掩护，装作解手，慢慢挪到那块大石头后面。
黑暗中，我快速检查了一遍五个火药罐。***的泥壳已经干硬。朱元璋和周德兴用随身的小铲，在大石头后面的凹坑里，快速挖了五个浅坑，将火药罐小心地放进去，***朝外，然后盖上薄土，又撒上枯草和碎石伪装。最后，将五根***的末端，拢在一起，用一块浸了油脂的破布小心缠好，布条末端，故意留了一小截在外面，搭在一块干燥的、凸起的石片上。
做完这一切，不过用了半刻钟。我们迅速退回矮坡后。
“记住位置。”朱元璋对我们几个，尤其是李狗剩叮嘱，“万一打起来，听到巨响，看到那边冒烟，就跟着我，往城墙缺口或者侧翼跑。别回头，别管别人。”
我们默默点头，心脏在胸腔里狂跳，不知道是因为寒冷，还是因为恐惧，或者因为那即将到来的、未知的爆炸。
时间一点点流逝。夜越来越深，也越来越冷。不少士卒冻得瑟瑟发抖，挤在一起取暖。远处城墙上，火把移动，传来隐约的口令和脚步声。更远的地方，一片死寂，但那死寂中，压力却在不断增加。
丑时末（大约凌晨三点），最黑暗的时刻。一阵极其轻微、但密集的震动，从地面传来。
“来了……”有经验的老卒嘶哑着低语。
震动越来越明显，渐渐汇聚成闷雷般的轰鸣！地平线上，出现了一道移动的黑线，在黎明前最深的夜色中，如同潮水，滚滚而来！马蹄声、铠甲摩擦声、还有某种低沉的号角声，越来越近，越来越响，压迫得人喘不过气！
元军，真的来了！
矮坡后的“陷阵营”瞬间骚动起来，压抑的惊呼和哭泣声响起。带队百户的呵斥和鞭打声也显得苍白无力。
朱元璋紧紧盯着那片洼地。我也屏住呼吸，手心里全是冷汗，紧紧攥着那把可笑的镰刀和破盾。
黑线涌入洼地！是骑兵！密密麻麻的骑兵！如同钢铁洪流，朝着濠州西门，狂飙突进！马蹄践踏大地，溅起冻土和冰碴，声势骇人！借着天边第一缕微弱的晨光，甚至能看清前排骑兵狰狞的面甲和雪亮的马刀！
越来越近！三百步！两百步！一百五十步！
冲在最前面的骑兵，已经堪堪踏过我们埋设火药罐的那片区域！
就是现在！
朱元璋猛地从怀里掏出火折子，吹燃！同时，他捡起脚边一块拳头大的石头，用尽全力，朝着那块搭着浸油布条的石片，狠狠砸了过去！
石头划过一道弧线，在无数马蹄轰鸣和喊杀声中，微不足道。
“啪！”
一声轻微的、几乎被完全淹没的脆响。石头砸中了石片，溅起几点火星！
那几点火星，落在了浸满油脂的破布条上！
布条，猛地燃起一团小小的、橘黄色的火焰！火焰迅速沿着布条，向着埋在地下、连接着五个火药罐***的末端烧去！
一切发生在电光火石之间。
冲过洼地的元军骑兵，似乎察觉到了侧翼矮坡后的动静，有零星的箭矢开始射过来。带队百户声嘶力竭地吼叫着，命令我们“顶上去”！但大部分人已经吓傻了，要么瘫倒在地，要么转身想跑。
就在这时——
“嗤嗤嗤……”
一阵极其轻微、但异常急促的***燃烧声，在震耳欲聋的马蹄声中，几乎微不可闻。
紧接着——
“轰！！！！！！”
“轰！轰！轰！轰！！！”
五声几乎连成一片的、远比我们之前任何一次试验都要猛烈、都要震撼的巨响，猛然在洼地边缘、元军骑兵洪流的侧前方炸开！
大地剧烈震颤！耀眼的橘红色火光，混合着浓烈的黑烟，冲天而起！爆炸的气浪将泥土、石块、枯草，以及靠得最近的几匹战马和骑兵，猛地掀翻、撕碎！破碎的陶罐碎片和里面夹杂的铁渣、碎骨，如同死神的镰刀，向着四周扫射！
“唏律律——！”
“啊——！”
战马凄厉的悲鸣，骑兵短促的惨叫，瞬间被淹没在更巨大的混乱和爆炸的回声中！
元军原本一往无前的冲锋阵型，在突如其来的、从未见过的恐怖爆炸和杀伤面前，出现了致命的混乱和迟滞！前排受惊的战马人立而起，将背上的骑兵甩落！后面的骑兵收势不及，撞上前面的同袍！整个冲锋锋刃，瞬间扭曲、断裂！
火光，浓烟，巨响，惨嚎，人仰马翻……这超出认知的打击，让元军骑兵陷入了短暂的恐慌和混乱。
“跑！！！”
朱元璋的吼声，如同炸雷，在我们耳边响起。他一把拉起还在发愣的我，转身就朝着城墙侧翼、一处因为年久失修而坍塌出的、不大的缺口冲去！周德兴、王二狗、赵铁柱也反应过来，连滚爬爬地跟上。李狗剩被吓傻了，被赵铁柱一把拽起，拖着往前跑。
我们身后，是彻底陷入混乱的“陷阵营”，和前方那片被爆炸、火光、浓烟笼罩的死亡洼地。元军的箭矢开始更加密集地落下，但大多失去了准头。城头上，也响起了示警的锣声和零星的弓弦响动，似乎守军也被这突如其来的爆炸惊呆了。
我们五个人（加李狗剩），像受惊的兔子，在黎明前最深的黑暗中，在震天的喊杀和爆炸的回响中，拼命奔跑，逃离那片注定要成为血肉磨盘的战场。
火药，第一次在这个时代，在真实的战场上，发出了它狰狞的咆哮。
而我们，既是它的制造者，也是它首次怒吼后，侥幸逃生的、微不足道的尘埃。
工程兵林野的“战场初体验”日志紧急记录：
时间：元至正十三年正月某日，黎明前。
地点：濠州西门外洼地。
事件：首次将黑火药应用于实战（预设埋伏爆炸），成功扰乱元军骑兵先锋冲锋。
效果：造成元军前锋短暂混乱及部分伤亡，为己方（小队）创造逃生机会。爆炸威力及心理震慑超出预期。
代价：消耗全部成品火药储备；暴露火药存在可能性大增；与所属“陷阵营”失散，成为实际逃兵。
当前状态：逃亡中，人员暂无减员，但有轻伤（擦伤、摔伤），体力透支，精神高度紧张。
下一步目标：利用混乱，逃离主战场，寻找临时隐蔽点，评估形势，决定后续行动。
备注：朱元璋同志决策果断，时机把握精准。周德兴同志执行埋设任务到位。李狗剩同志惊吓过度，需安抚。需立即处理可能的外伤，并警惕来自元军和己方（郭天叙）的双重追捕。
天边，泛起了一丝鱼肚白。
但我们的前路，却比这黎明前的黑暗，更加迷茫，更加凶险。
爆炸的巨响，或许能暂时救我们一命。
但它掀起的波澜，恐怕会将我们推向更深的、未知的漩涡。