第459章被迫回城

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    苗云凤带着手下人马迅速赶赴树林，径直走入林中探查情况。这一眼望去，整片林地散落着二十几具尸体。她快步上前仔细查看，死者身上穿的赫然是国军军装。
    这些士兵她虽不甚熟悉，但制式军装绝不会认错。苗云凤心中一紧，立刻吩咐身边的亲信上前辨认，确认死者是否出自己方队伍。随行的一名年轻士兵凑近细看，骤然惊呼出声：“是！苗副官！这是咱们部队的弟兄！这到底是怎么回事？我认得他！”
    一旁的苗云凤闻声，心头顿时沉了下去，低声疑惑道：“这么说来，莫非是丁头带领的那支队伍？他们怎么会折损这么多人？难道是没能突破敌军防线，半路遭遇了突发变故？”
    苗云凤蹲下身，仔细查验士兵的伤势。她发现绝大多数死者都是一枪爆头，死状蹊跷，现场丝毫看不出激烈搏斗过的痕迹，众人好似是毫无防备之下瞬间殒命。
    她绕着树林仔细巡视一圈，侥幸没有看到自己熟识的面孔。她此前特意安排了几名心腹弟兄留在丁头身边协助，此刻心中默默祈祷，盼着那几位忠心兄弟千万不要出事。
    随后，她顺着林间小路，仔细搜寻地面的足迹与残留的蛛丝马迹，不愿放过任何一处线索。一行人追踪痕迹走出树林，前方已然临近两军交战的阵地，却再也没有发现任何有用的线索。
    正当苗云凤满心疑惑，准备回去掩埋阵亡弟兄的遗体时，一道熟悉的虚弱声音突然传来：“苗副官！苗副官！”
    苗云凤闻声心头一动，这声音格外耳熟，她立刻下令手下循声搜寻。这时，一名士兵指着不远处的大树底下，高声喊道：“快看！是丁头丁队长！他怎么会在这里？”
    苗云凤快步冲上前，只见树下的草丛中蜷缩着一个人，浑身沾染血迹，气息微弱、正是丁头本人。她立刻蹲下身查看对方伤势，只见丁头衣衫染血，体表却没有明显的外伤。
    苗云凤连忙开口追问：“丁头，到底发生了什么事？你怎么伤成这样？这么久迟迟没有和我们汇合、一同突围，究竟是什么情况？”
    丁头费力地喘着气，气息虚浮，有气无力地说道：“苗副官，我总算等到你、见到你了！我有要紧事告诉你，我们队伍遭遇了重大变故，所以没能按时配合你的行动。”
    苗云凤眉头紧蹙，沉声问道：“出了什么变故？林子里死去的那些人，都是咱们的弟兄？”
    丁头艰难地点了点头：“是，都是咱们的人。我当初严格按照你的吩咐，集结完毕所有战士，整装待命，只等你那边发起进攻，我们便立刻起兵响应。可谁也没想到，战事未起，我们队伍内部先出了乱子，有人突然倒戈相向，对自己人动手，二十多名弟兄当场惨死。我拼尽全身力气，才侥幸逃了出来。”
    苗云凤听得神色凝重，追问细节：“丁头，你把话说清楚！到底是内部弟兄叛变，还是有外敌暗中偷袭？”
    丁头气息愈发微弱，一字一顿地说道：“是内部……是自己人叛乱！而且……带头叛变的，还有你安排在我身边的心腹！他们残杀战友，还想趁机劫持我。我拼死突围，侥幸捡回一条性命。我双腿几乎被打废，身受严重内伤，这几日只能靠啃草根、饮露水苟活，苦苦支撑，就是为了等你回来，亲口告诉你这件事！”
    听完这番话，苗云凤心中五味杂陈，满心疑窦。丁头的叙述看似条理通顺、合情合理，细细推敲却处处是漏洞。
    她伸手为丁头诊脉，清晰察觉到对方气血亏虚、内伤深重，面色也异常憔悴，不似刻意伪装。眼前伤势做不得假，可整件事的逻辑却根本经不起推敲。
    跟随丁头出征的数十名弟兄中，有几位是跟随她、忠心耿耿的心腹，是无论如何都不可能叛变的人。更何况，全员几乎尽数殒命，唯独身为队长的丁头安然逃脱，这番说辞太过牵强。
    心中万般疑惑盘旋不散，可看着丁头虚弱不堪、满脸赤诚的模样，苗云凤终究不好意思当场质问，只能暂且压下疑虑，选择暂时相信他的说辞，打算带回驻地之后，再慢慢查证梳理整件事的来龙去脉。
    她当即吩咐手下士兵将丁头搀扶起来，一行人启程折返。路上，丁头断断续续地诉说着当日兵变的种种细节，苗云凤静静听着，心中的疑虑不仅没有消解，反而愈发深重。
    一路奔波，众人终于回到营寨。刚一落脚，一旁的刘副官便阴阳怪气地开口，赞叹道：“你瞧瞧，这才是真正的忠臣！若是所有人都像丁队长这般忠心不二，咱们何愁战事不胜？再看看你那些所谓的心腹，到头来背主叛逃，残杀同伴，害得数十名弟兄白白送命！”
    他话锋一转，句句夹枪带棒地讥讽苗云凤：“你此番领兵出征，浩浩荡荡两百多人出发，如今回来只剩百余人。除掉斩杀的几个鬼子，你两手空空，回到凤凰城该如何向大帅交代？我跟着你白白受累，无端受牵连，搞不好还要被大帅追责治罪，我这真是招惹了无妄之灾！”
    听着刘副官句句风凉、落井下石的话语，苗云凤心头怒火翻涌，厉声怒斥：“你住嘴！全程战事你分毫未助，如今只会站在一旁说风凉话！你再敢多言，我便派你即刻奔赴前线，亲身感受战场的凶险！休要动辄搬出大帅的名头压我！大帅命我们前来剿匪，可如今日寇在周边安营扎寨、虎视眈眈，图谋进犯凤凰城、侵占我方地盘，我们岂能坐视不管？就算大帅亲临，也必然会选择出兵御敌！”
    刘副官冷哼一声，面露倨傲，开口道：“我刚刚收到大帅的紧急文书，命我们即刻率军折返凤凰城！眼下日寇调集重兵，对凤凰城周边发起全面猛攻，大帅直言，这场祸事皆是因你贸然进攻日军营地而起！我现在正式传令，命你带领麾下所有人马，立刻拔营，火速返程驰援！”
    此前刘副官一直被软禁在驻地，苗云凤心中顿时生出疑虑，自己方才离营，对方怎会恰巧收到大帅军令？
    她立刻叫来孙占良核实情况，孙占良据实回道：“你们带人出去后，确实有一名骑兵快马赶来，专程给刘副官送来一封密信，送信之人交付信件后便即刻离去了。”
    苗云凤得知消息属实，心中已然清楚，刘副官必定是刻意添油加醋、夸大其词，将小事放大、虚事做实。
    她暗自沉吟，此番出兵虽重创日军营地、小有战果，可己方损失太过惨重。数十名弟兄惨死，数十名心腹莫名叛变、下落不明，几番折损下来，出征的两百余人仅剩百余，这般惨重的伤亡，回去之后，确实难以向大帅交代。
    苗云凤眉头紧锁，满心茫然。她不惧战场厮杀、不畏战事残酷，唯独对眼前这扑朔迷离、真假难辨的谜案满心困惑，一时间不知该何去何从。
    就在她心绪纷乱之际，刘副官忽然沉声开口：“断崖山斧头帮的人，也必须跟我们一同返回凤凰城。”
    苗云凤闻言一愣，疑惑问道：“你还要为难他们？”
    “非也。”刘副官摇了摇头，语气故作公允，“斧头帮此番鼎力相助、奋勇杀敌，也算立下功劳。依我之见，应当带他们一同回城，接受大帅的嘉奖论功行赏。”
    听闻此话，苗云凤心中稍稍宽慰，暗自觉得刘副官总算尚存几分公道，这番处事也算让人信服。
    她当即转头看向任中仁，诚恳询问：“任大哥，你可愿意随我们一同返回凤凰城？”
    任中仁闻言瞬间大喜，心中激动不已。斧头帮最近被国军通缉追缴，早已无法在凤凰城公开立足、正常活动，如今能光明正大重返城中，对他们而言无疑是天大的好事。他没有丝毫犹豫，当即点头应允。
    刘副官见状，连忙催促：“事不宜迟，我们即刻拔营起寨！此地琐事暂且搁置，火速回城向大帅复命！”
    趁着天色大亮，苗云凤即刻整顿全军，清点军需物资，能带的尽数带走，不便携带的就地舍弃。
    出发之时队伍浩浩荡荡、气势如虹，返程之日，算上斧头帮众人，全队也不过百十来号人。看着眼前萧瑟落败的队伍，苗云凤心中满是酸涩与不甘。
    大军一路前行，途经望水镇。这座小镇依旧一片萧条、毫无生机。望水镇百姓身处抗日最前沿，常年饱受日寇侵扰，本就因断水度日艰难、民不聊生，如今屡遭劫掠欺压，百姓早已苦不堪言。
    此前行军途经此地时，她便有心帮百姓根除祸患、解除疾苦，奈何此行未能彻底肃清日寇、也未能解决水源难题，心中一直满怀愧疚。
    来时全军雄赳赳、气昂昂，归时队伍却颓态尽显、士气低落。镇上百姓纷纷驻足观望，眼神中满是期待与疑惑，无人知晓这场战事最终胜负如何、结局如何。
    人群之中，苗云凤一眼便认出了杨大壮。杨大壮也看见她，快步上前热情打招呼。
    苗云凤翻身下马，快步迎了上去。
    杨大壮满脸急切，开口问道：“苗副官，你们此番是去打鬼子了吗？”
    苗云凤轻轻点头，神色间难掩惭愧。
    不等她多言，杨大壮便带着满心恳切求助：“苗副官，求你为我们望水镇百姓主持公道！我后来查清，炸毁大坝一事是马小虎所为，如今他早已投案自首，可镇上的水源依旧被死死截断，不让百姓饮水！之前更是无辜枪杀了我们不少乡亲！”
    “眼下灌溉在即，若是田地得不到水源灌溉，今年颗粒无收，明年全镇数万百姓便无粮可吃、难以存活！苗副官，你万万不能眼睁睁看着我们走投无路啊！”
    这番恳切的求助，字字句句戳中人心，让苗云凤满心自责。她身居官位、领兵守土，却没能护住一方百姓，看着乡亲们深陷苦难，自己却屡屡束手无策。
    她心中已然有了决断，若要彻底解决水源危机，唯有与金振南彻底决裂，强行接管大坝闸口控制权，不惜一切代价重新开闸放水，解救全镇百姓。
    二人交谈之间，梁天水也匆匆赶来，声音沙哑、满脸焦灼，语气中满是期盼：“苗副官！可算把你盼来了！你一定要帮帮我们！水源再不到位，镇上百姓真的活不下去了！”
    “日寇时时骚扰劫掠，我们早已无力抗衡。指望从金振南手中讨活路根本行不通！他手上有兵有枪、肆意妄为，仗势欺压百姓、打伤乡民，害得无数家庭妻离子散、家破人亡！我们百姓凑尽家底、拿出续命钱财讨好他，他依旧不肯开闸放水，这分明是要赶尽杀绝！”
    梁镇长的话语字字沉痛，道尽了百姓的无助与绝望。
    苗云凤心中动容，郑重许下承诺：“你们放心，我必定全心全力为大家解决难题！实在不行，我便与金振南彻底撕破脸面，以武力接管大坝闸口，我倒要看看他还能如何跋扈！”
    听闻此言，在场的百姓瞬间振奋起来，围拢过来的众人目光满是殷切，齐声呼喊：“多谢苗副官！多谢苗姑娘！求您为我们寻一条生路！”
    百姓沉甸甸的期盼，化作千斤重担压在苗云凤心头。她暗自轻叹，心中满是茫然。百姓对她寄予厚望，可此番回城吉凶难料，大帅的态度未知，前路风波未定，她究竟能否如愿帮百姓渡过难关、化解危机，一切尚且未知。

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第459章 被迫回城

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