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此时，千里之外的东京汴梁，一派繁华盛景，沿着城中最热闹的御街，一直通往皇宫正门宣德门，却有一件大事悄然发生。
中书门下，如今朝堂之中炙手可热的大臣，正神色凝重，聚集在这里。
这些人官职有大有小，此时三三两两的凑在一起，一边喝茶，一边心情激荡的议论着。
“这事，到底该如何抉择。辽人那边已经递来国书，要求再议岁币之事，如果我朝同意出兵伐金，甚至愿意放弃岁币，我们答应还是不答应？”
一人道：“我认为不应该答应，两虎相争，必有一伤，帮哪个都没好处。我朝以逸待劳，坐收渔翁之利更好。”
又一人道：“我以为可以考虑，听说那金人利害的很，如果辽国挡不住，早晚会危及我朝。”
另一人接话道：“不可，金人才多少，辽国才是我朝年心腹大患，能坐山观虎斗最好，若是非要下场，我认为当于连金伐辽，趁机收复燕云十六州，一些百年之耻。”
当下不少人附和：“对，连金伐辽，一雪百年之耻。”
又有人摇头道：“不妥，我朝于辽国百年少战事，已是兄弟之邦，金国却是虎狼之患。且舍其国主反复无常，背信弃义，多次与辽国签订盟约，瞧着机会就反戈一击，毫无廉耻之心，与其联合，无异于与虎谋皮，金人万不可信。”
有人道：“兵法向来讲究远交近攻，自古如此，正该联金伐辽，哪有连辽伐金，远攻近交的道理？此事若成，将来收复燕云指日可待，我等…将名垂青史……”
也有人疑惑道：“此事是否危言耸听，辽国实力如何咱们清楚，金国就那么点人，举国上下可用之兵不到十万，如何对辽国有如此威胁，甚至到了灭辽的地步。”
一人接话道：“还真是如此，辽人这次是真急了，听说这次不但递了国书，还带了大批礼物，到不少大人府上拜会。这种事…我朝百年历史上…是绝无仅有的，辽国不是真走投无路，不会这么做。”
又一人感慨道：“没想到，辽国已经到了如此地步，我认为此次不当出兵，还是静观其变为好。如果金人真如此厉害，我们与辽人联合，打了败仗，焉知不会找我们的麻烦。”
又一人站出来道：“不可长他人威风，灭自己志气，金国就那点人，再厉害又能如何，灭了辽国，哪还有精力顾及到咱们。我以为当连金伐辽，辽国气数已尽，我等当顺应天命行事，一举收复燕云十六州……我武朝大兴…”
场中嗡嗡声一片，众人一时间议论纷纷，各不相让。
不过，联金伐辽，和两不相帮，坐山观虎斗，这两种观点，明显占据上风。
倒是联辽伐金的提议，并未有几人赞同。
若是李牧在这里，三种方案让他选择，他应该会选择连辽伐金。
没办法，三种选择的结局都不太好，只能选择相对更有希望的那种。
以金国过往的表现来看，根本没有任何信誉可言，即便武朝联金伐辽，再三讨好，等辽国没了，反戈一击只是时间问题。等腾出手来，随时都能南下，什么信誉什么约定，对金国都是擦屁股纸，信了就把自己当大傻子了。
反倒是联辽伐金，武朝不缺物资粮草，兵甲器械，拿出来支援辽国伐金，把辽国顶在前面。
女真人就那么多，把所有年龄适合的可用之兵全部征召，也不到十万，死一个少一个，只要辽国能在武国的物资支持下，坚持耗下去，即便辽国最终撑不下去灭了，女真人也能耗的七七八八，短时间没有能力南下。
未来能不能南下也很难说，这么点人口，能不能压住其他游牧渔猎民族？内部会没有分裂反叛？
再说，草原上另一个更强大的势力正在崛起，只要拖一段时间，金国最强大的对手并不是武国，而是草原上崛起的游牧民族。
到时，武国又成了被拉拢的一方，能继续苟延残喘。
不过，朝中的这些大臣，显然都不太赞成联辽伐金，这个结果，在七年前的黑水之盟就已经决定了。
特别是四年前，辽国天祚帝亲率七十万大军伐金，结果被完颜阿骨打两万人打败后，武朝对辽国的畏惧几乎一扫而空，似乎武朝打胜了一样，联金抗辽的声音高涨，似乎收复燕云十六州指日可待。
也不是没有看的长远之人，上书朝廷：“扶弱抑强，如今金强辽弱，与强金为邻，难道好于与弱辽为邻？”
就连高丽国王也遣人偷偷捎话，“辽为兄弟之国，存之可以安边；金为虎狼之国，不可交也！”
只是，这种观念太过小众，尽管意识到危机的辽国向武国求援，甚至愿意取消岁币，但和收复已经丢失两百余年了燕云十六洲相比，诱惑太小了，这是哪个皇帝和大臣都拒绝不了的伟大功绩。
其实，自几年前辽国大败开始，武国便开始暗中联系金国，双方遣使互有往来，结盟伐辽之意已然明显。
辽国这次大概要无功而返。
不但是北边阴云密布，南方地区，借着水患之势，方腊又开始起义闹腾了。
另一边，苏府，眼看城门每天开启的时间越来越短，距离竞选皇商的时间越来越近，苏檀儿也忙的脚不沾地，每天都要在江宁和各地调集大批物资和饮料，虽然累，精神倒也不错。
这天上午，秦淮河码头，由于陆路不畅，码头越发的繁华，到处都是货物和人流。
此时，码头苏家的一处大库房，苏檀儿一身简单的妇人打扮，白色的衣裙与天蓝色的衣襟，简洁大气。
一边看着伙计来来回回往仓库搬东西，一边查看仓库的物资。
有时打开箱子或货柜，看看里面的东西，朱砂、茜草、明矾、马兰花…不时指出问题。
“廖掌柜，你来看看，这些鼠尾叶有些问题，那边五倍子也发霉了，是不是因为渗水了…”
由于得知城门将要封闭的缘故，这次运来的东西比较多，有许多制染料的原料，也有已经制成的染料。还有蚕丝、布匹…乃至于织机都有。
这处仓库放不下，还要分流到其他仓库中。
不过，苏檀儿对此早就驾轻就熟了，查看了一遍仓库，又去看正在卸货的几艘苏家货船。
码头附近，向来混乱，小帮小派，地痞流氓，三教九流云集，每天都要大大小小的打上几架，苏檀儿也已经熟悉了。
码头上人来人往，熙熙攘攘，刚走出没多远，一名行色匆匆，流里流气的男子从其身旁擦肩而过，苏檀儿脸色一变，突然转身。
男子也下意识的回头，他一只手上拉着原本挂在苏檀儿腰间的粉白色香囊，香囊的另一侧却被苏檀儿伸手抓着。
见此是一个弱女子，男子也不害怕，他对码头极为熟悉，又是老手，不但没逃走，另一只手也伸了出来，偷不走就要直接抢。
苏檀儿脸上一寒，一柄短剑从袖口滑入掌中，也不出鞘，反手一剑拍出，啪的一声，男子飞出一米多远，一口鲜血喷出带着几颗牙齿，重重跌在地上。
几名伙计发现动静，连忙跑过来，把人按住捆过了起来，对毛贼一阵拳打脚踢。
“妈的！瞎了你的狗眼！敢偷小姐的东西。”
苏檀儿叮嘱把人送过来，便不再理会。
她这边刚走，附近已经议论开来。
“那是苏家小姐吧！那么柔柔弱弱的一个小娘子，怎么那么厉害？”
“就是，就是…你没看见，那么大一个人，被她一下子打飞了。”
“苏家小姐那么文文弱弱，怎么能把人打飞呢！其他人打的吧？”
“就是苏家小姐，我看见了。那人想抢东西，被苏家小姐回手用剑柄扇飞了。”
“这么厉害…苏家小姐难道会武功…”
“肯定会武功，不然怎么会那么厉害…”
……
流言蜚语传的最快，不过半天功夫，连李牧都听说了，他家娘子在码头大展神威，当场抓住一名江洋大盗，一掌把人拍飞几丈远云云。
晚上，又听小婵绘声绘色的讲了一遍，苏檀儿颇不好意思。
“都是相公教的好。”
李牧一阵哈哈拉笑，笑的苏檀儿脸都红了，她说的也不算假话，不是李牧每天不辞辛劳陪她双修休，教她各种法门，哪有现在的功夫。
接下来两天，日子仍是平平淡淡，由于城门很快就要关闭，有门路的，都在往城里进，各家的远方亲戚也来了不少，就连苏家也住了不少城外的亲族。
导致城里米价大涨，路边的乞丐流民也多了起来。
这天傍晚，李牧从外面回来，看到苏檀儿怔怔的坐在那里，眼角红红的似乎哭过，精气神也仿佛抽走了。
看到李牧，两滴晶莹的泪珠流了下来：“相公，皇商…当不了了。”
李牧愣了一下，看着苏檀儿身旁掉的两块布片，一块明黄色，一块浅黄色，瞬间明白怎么回事。
前些日子，苏檀儿拿来一块明黄色的布片上向他炫耀，那时她笑靥如花，很是开心，曾问他，“相公，你看这颜色漂亮吗？”
当时的她，对成为皇商颇有信心，新开发出的明黄色的染料，就是她最主要的信心来源。
在古代，明黄色市场相当窄，除了皇族、宫里的圣旨，各种皇家之物，几乎没有其他市场，但它代表的意义不一样。
苏檀儿开发出的这款明黄色染料，颜色鲜艳好看，比皇室如今使用的黄色布料还要强上半筹，拿到宫里不可能被拒绝，苏家顺理成章也就成了皇商。
然而现在…
苏檀儿说着，趴到李牧怀里哭了起来。
边哭边道：“相公…为了当皇商，我偷偷准备了三年，终于研究出了这么漂亮的颜色。”
“我们没有加柘黄，是用了新法子配出来的，朱砂、茜草、明矾、栀子……这是之前从没有人用过的配方，一个多月前，还以为这次拿出来一定把所有人吓一跳，到头来…到头来它就…它就褪色了？”
李牧道：“多长时间开始褪的色？”
苏檀儿吸了吸鼻子：“一个月，一个月后开始褪色。从开始，我们做了很多实验，太阳晒，火烤，用水一遍一遍的洗，什么事情都没有，还是那么漂亮。”
“本来以为没什么问题的，可过了一个月，它就慢慢的褪色了，想什么办法都没用。”
“我们又重新研究配方，可这种颜色很难配，原料上用的黄色就少，配方稍微错一点点颜色就差好多，根本不知道应该从哪里调整。这款明黄色也是我们无意中调配出来的，根本没办法改。”
说着，她又满脸泪水道：“相公，没办法了，拿不到皇商了。”
李牧安慰道：“其实，这件事也不是不能解决，不褪色有不褪色的解决办法，褪色也有褪色的办法，”
苏檀儿一愣：“”相公…莫非是想把褪色的说成好的？不行的…生意对象是皇室，布褪色的事早晚会露馅的，欺骗皇室，那可是大罪。”
李牧拍拍她的手：“放心，相公不会这么傻。”
“你为什么当皇商，就是想把布行做大，证明自己的能力配得上这个位置，其实有很多方法。”
苏檀儿疑惑道：“什么方法？”
李牧拿起那片布道：“布褪色的事儿都有谁知道。”
苏檀儿道：“除了我，只有廖掌柜。”
李牧道：“廖掌柜可靠吗？”
苏檀儿道：“廖掌柜在我们苏家干了几十年，一直是爹爹的左膀右臂，为人谨慎，办事踏实，很可靠，这些年筹划皇商的事一直都是他在帮我。”
李牧点点头，根据他知道的信息，这位廖掌柜确实算得上可靠。
“这就好，叮嘱好廖掌柜，布褪色的事谁都不能说，你这边也调整好情绪，当做什么都没发生，运作皇商的事也透露出去，嘴别把这么严，最好小范围展示一下明黄色的布料，让大家知道只要这件布料递上去，皇商就稳了。”
苏檀儿微微吃惊：“以前为了保密，不惹人窥视，我们半点儿都不愿意透露出去。这么高调，别人眼红了耍手段怎么办？”
李牧笑道：“耍手段好呀！既然自己上钩，就怪不得咱们了，趁机刚好把那些针对你的人收拾一下。”
苏檀儿也是聪慧的女子，很快猜到李牧大概的意思，犹豫道：“这么做，行吗？”
李牧笑了笑了：“咱们不针对谁，主动上钩的那些人，实际上难道不是想对苏家大房下死手嘛？只不过技差一筹。”
苏檀儿也不是什么小白圣母，闻言默默点点头，两人商讨起具体的细节。
(本章完)