第336章赌王谣言

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    太子车驾抵达京城的那一日，天空飘着细碎的雪霰。这座帝国的中枢，并未因储君的凯旋而显出多少喜庆。街道两旁虽有净水洒街、黄土垫道的痕迹，但围观百姓的神色多是麻木与疲惫，间或有些许好奇的目光投向那威严的仪仗，很快又低垂下去。去岁北地大旱，今春又闻东南倭患，赋税未见减免，徭役却有增无减，市井间的生计，显然比远在真定的平叛大捷更让人揪心。
    朱红宫门缓缓开启，太子车驾驶入皇城，那扇沉重的门在身后合拢，将市井的喧嚣与寒意一并关在了外面。朝堂之上，自有一番论功行赏的程式，但那些加官进爵的诏书、冠冕堂皇的颂圣辞，在太子听来，远不及沿途所见民生凋敝、以及东南不断传来的告急文书来得真切。
    王安率领司礼监一众秉笔、随堂太监，恭敬地在文华殿外迎候。他穿着簇新的大红蟒袍，面皮白净，笑容和煦如春风拂面，仿佛之前朝堂上阻挠调兵、暗藏机锋的并非是他。
    “老奴恭贺殿下凯旋！殿下亲冒矢石，平定晋逆，功在社稷，威震天下！”王安领头，一众宦官齐刷刷拜倒，声音整齐划一。
    太子朱载壡虚扶一下，脸上是恰到好处的温和与疲惫：“王公公与诸位辛苦。孤在外征战，全赖父皇坐镇，诸位公公与朝中诸公尽心辅佐，方有今日。真定虽平，然民生疲敝，百废待兴，东南又起烽烟，尚非庆功之时。”
    “殿下虚怀若谷，心系黎民，实乃万民之福。”王安笑容不变，侧身引路，“陛下龙体欠安，一直在西苑静养，然惦念殿下，特命老奴迎候殿下回宫，并嘱殿下稍事歇息后，再行陛见。”
    太子点头，在众人簇拥下向宫内走去。他能感觉到，无数道目光或明或暗地落在自己身上，有敬畏，有揣测，也有不易察觉的审视与算计。这紫禁城，从来都不是一个能让人放松的地方，尤其是对他这个刚刚立下赫赫战功、威望正隆的储君而言。
    回到阔别数月的慈庆宫（东宫），洗去风尘，换上常服，尚未得片刻安宁，心腹太监便悄声呈上几份密报。一份来自东南戚继美，详陈了陆擎焚粮之功，并附上了对那几罐“不明粉末”的描述及已派人秘密押送入京的讯息。太子目光在那描述上停留片刻，眉头微蹙。另一份来自骆思恭，言其已秘密潜入东南，正在暗中查访，暂无明确进展，但提及东南沿海，尤其是宁波、泉州、广州等地，海商与地方豪强、乃至部分卫所将领关系盘根错节，走私之风甚炽，查访需格外谨慎。还有一份，来自留守真定的刘将军，禀报晋王余孽清剿已近尾声，地宫·废墟中又发现几处密室，起获金银珠宝、文书账册若干，正在整理，不日将押解进京。
    太子放下密报，揉了揉眉心。真定的尾巴要收干净，东南的乱局要平定，朝中的暗流要应对，而最让他心中隐有不安的，还是那本《瘟神散典》以及与之相关的、迷雾重重的“人瘟”之说。王安和陈宦官，到底在暗中谋划什么？那些从金花婆婆丹房中找到的、有父亲批注的残页，他们又研究出了什么？
    他召来随侍的心腹老太监，低声吩咐了几句。老太监领命，无声退下。有些事，他需要从其他渠道印证。
    接下来的几日，太子先是去西苑叩见了病中的嘉靖皇帝。皇帝确实清瘦了许多，精神不济，但见到太子平安归来，眼中还是露出了欣慰之色，拉着太子的手，问了许久真定战事细节，又忧心东南，叮嘱太子要“持重”、“惜民力”，最后乏了，才让太子退下。自始至终，侍立在一旁的王安都低眉顺目，言辞恭敬，挑不出半分错处。
    然而，就在太子回宫，表面上一切如常，甚至开始接手部分朝政，听取六部汇报东南倭患应对、真定善后事宜之时，一股暗流，却开始在京城的市井巷陌、茶馆酒肆间悄然涌动。
    起初，只是一些模糊的传闻，在赌坊、脚店、漕丁聚集的码头等地流传。说书先生的口中，平叛的故事渐渐变了味道。太子殿下在真定的英勇神武依然被传颂，但细节开始变得暧昧不清。
    “要说咱们太子殿下，那真是文武双全，用兵如神！可你们知道吗？晋王那老贼，在地宫里藏的金山银海，堆积如山啊！光是熔化的金饼，就拉出来好几十车！”一个满脸油光的闲汉，在城南的“四海茶楼”里，口沫横飞。
    “真的假的？不是说晋王自·焚，地宫也炸塌了大半吗？”有人质疑。
    “嘿，这你就不懂了！炸是炸了，可那是外面！真正藏宝贝的密室，结实着呢！听说啊，光是前朝的古董字画，就装了三大船，走运河，悄没声地就运进京了……”闲汉压低了声音，眼神却瞟着四周，生怕别人听不见似的。
    “运进京？运哪儿去了？”有人好奇地问。
    闲汉神秘兮兮地左右看看，用更小的、却又恰好能让周围人听清的声音说：“还能去哪儿？自然是……东宫呗！哦，不，现在可能不在东宫，得找个更隐秘的地儿藏起来。那可是泼天的富贵啊！你们想想，太子殿下在真定犒赏三军，那银子花得跟流水似的，从哪儿来的？户部拨的那点银子，够干嘛的？还不是……”
    他的话没说完，但意思已经不言而喻。周围听众的脸上，露出各种复杂的神色，有羡慕，有嫉妒，也有将信将疑。
    类似的流言，在京城各个角落滋生、蔓延。版本越来越多，细节越来越“真实”。有的说太子在真定抄没了晋王及其党羽的家产，数额巨大，但上缴国库的连一半都不到，其余都进了太子的私库。有的说太子纵容部下在真定烧杀抢掠，强占民田民女，与晋王无异。更离谱的，甚至开始影射太子早有异心，在真定私下招兵买马，结交江湖奇人异士（暗指金花婆婆、韩重山之流），图谋不轨。
    这些流言，像瘟疫一样，在底层百姓和不得志的文人、小吏中流传。他们未必全信，但在沉闷压抑的生活中，这种涉及最高统治层的秘闻，最能刺激麻木的神经，成为茶余饭后最好的谈资。而流言在传播中不断被加工、放大，越来越有鼻子有眼。
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    自然，也有不同的声音。一些曾随太子出征的低级军官、伤兵陆续返京，他们谈及太子身先士卒、与将士同甘共苦，谈及军纪严明，对劫掠百姓者立斩不赦。但这些声音，在甚嚣尘上的流言面前，显得微弱而无力，往往很快被“你懂什么？那是做给下面人看的！”“真正的好处，还能让你个小兵知道？”之类的反驳淹没。
    很快，这股流言之风，便刮进了官员们聚集的茶馆、会馆，甚至开始在一些不得志的御史、给事中之间私下议论。他们未必全信那些市井粗鄙之言，但“太子私吞缴获”、“纵兵劫掠”这类指控，却足以让他们心中产生疑虑，成为攻击政敌（或仅仅是彰显存在感）的绝佳弹药。毕竟，御史风闻奏事，乃是本职。
    这一日，太子正在文华殿与几位阁臣、兵部尚书商议东南增兵粮饷事宜，一位御史出列，手持奏本，声音洪亮：“臣，监察御史吴鹏，有本启奏！”
    太子抬眼看去，认得此人，乃是王安的门生，素以“敢言”著称，但所奏之事，多是为宦官张目，或攻讦与王安不睦的大臣。
    “吴卿有何事奏？”太子语气平淡。
    “臣听闻，”吴鹏昂首挺胸，一副忠贞耿介的模样，“太子殿下平定真定，劳苦功高。然军中近日有流言蜚语，言及缴获晋逆赃私，数目巨大，然入库之数，与传闻相去甚远。又言殿下在真定，于晋逆地宫之中，得前朝秘藏、方士异人，私蓄于府。此等言论，虽系市井无知小民妄传，然三人成虎，众口铄金，于殿下清誉有损，于朝廷纲纪有害。臣恳请殿下，为杜天下悠悠之口，宜将真定缴获明细，公之于众，并将所得方士异人，交有司勘问，以正视听，以安民心！”
    话说得冠冕堂皇，名为“维护清誉”、“以正视听”，实则句句如刀，直指太子贪墨、蓄养私兵、结交妖人。殿中顿时一静，几位阁老神色各异，兵部尚书眉头紧锁。所有人都知道，这是冲着太子来的，而且背后必定有人指使。
    太子神色不变，目光扫过吴鹏，又似乎不经意地掠过侍立在一旁、眼观鼻鼻观心的王安，缓缓开口：“吴御史忧心国是，心系孤之清誉，其心可嘉。”
    吴鹏脸上露出一丝不易察觉的得意。
    “然，”太子话锋一转，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力道，“真定缴获，皆有账册可查，每一笔金银、粮草、器物，皆由户部、兵部、锦衣卫三方共同清点、造册、押运入库。账册副本，此刻便存于户部档房，吴御史若有疑，可随时调阅核对。至于所谓‘前朝秘藏、方士异人’……”太子嘴角掠过一丝极淡的冷笑，“晋逆地宫，已于其自·焚时大半崩塌，余者多为炼丹之所，确有方士遗留之器物、文书若干，然皆为证物，已封存待勘，何来‘私蓄’之说？吴御史身为言官，风闻奏事乃其职责，然亦需明辨是非，查有实据，岂可听信市井流言，妄加揣测，污蔑君上？”
    太子语气并不严厉，但“污蔑君上”四字，已如重锤，敲在吴鹏心头。他脸色微微一白，还想强辩：“臣非敢污蔑，实乃流言汹汹，不得不察……”
    “流言汹汹？”太子打断他，目光如电，扫视殿中诸臣，“自孤回京，不过旬日，市井之间，便有如此多‘言之凿凿’之谣言，且直指东宫。孤倒是好奇，这些流言，起于何处？传于何人之口？又是受何人指使，欲乱我朝纲，离间我君臣父子？”
    他顿了顿，声音陡然转厉：“真定初平，东南告急，正当君臣一心，共度时艰之际！却有人罔顾国事，散布流言，惑乱人心，其心可诛！骆思恭！”
    “臣在！”锦衣卫指挥使骆思恭应声出列，他早已奉密令回京，此刻正在殿外候旨。
    “着你即刻查办此事！凡散布流言，污蔑储君，扰乱京师者，无论身份，一律锁拿，严加审讯，揪出幕后主使！孤倒要看看，是谁，敢在这个时候，兴风作浪！”
    “臣，遵旨！”骆思恭抱拳领命，转身大步离去，铁甲铿锵作响。
    吴鹏脸上血色尽褪，腿肚子有些发软。他没想到太子如此强硬，直接动用了锦衣卫。王安依旧低眉顺目，仿佛眼前一切与他无关，只是袖中的手指，微微蜷缩了一下。
    殿中一片寂静。几位阁老交换了一下眼神，皆看到对方眼中的凝重。太子此举，不仅是回击流言，更是敲山震虎，展示其平定真定后，更胜以往的权威与决心。而动用锦衣卫彻查，则意味着此事绝不会轻易罢休。一场风波，只怕才刚刚开始。
    退朝之后，太子回到慈庆宫书房。心腹老太监悄无声息地进来，低声道：“殿下，骆大人已着手去查了。另外，陈公公那边，递了话过来，说关于那本《肘后备急方》上沈太医的批注，他有了一些新的发现，想请殿下得空时，移步一观。”
    太子目光微凝。陈宦官在这个时候提及沈太医批注的“新发现”？是巧合，还是别有用心？流言之事，是否也与他们有关？
    “告诉陈矩，孤晚些时候过去。”太子沉声道。他倒要看看，这位痴迷丹方邪术的御用太监，又在玩什么把戏。而那个身系诸多秘密的沈清猗，此刻正被秘密安置在宫中某处。或许，也该去见见她了。在这场由“赌王谣言”掀起的暗涌中，她，或许是一个关键的、能揭开更多谜底的棋子。
    窗外，细雪不知何时已变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，覆盖了紫禁城的琉璃金瓦，也暂时掩盖了这座帝国心脏深处的暗流与杀机。但太子知道，雪，终有融化的一日。而那时，隐藏在水面下的，将是更加汹涌的波涛。

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