第220章张伯伦不干了

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    爆炸声此起彼伏。
    海面上，人声、火声、汽笛声交织成一曲地狱大合唱。
    士兵跳下海，又被燃烧的油膜追上。
    第一批六千四百名士兵还没来得及见到一个敌人，便全部沉入了海底。
    海面上连碎片都不剩几块。
    只有几件烧焦的救生衣，在漆黑的洋面上一起一伏，像给帝国送葬的花圈。
    消息在第二天凌晨传回伦敦。
    海军部作战室大半夜灯火通明。
    值班主任拿着电报，站在地图前，脸色铁青。
    “坎伯兰号、皇家水手号、南十字星号、海湾之星号……全灭。”
    “是单方面的屠杀，整个航程在我们预设的最安全航线上。”
    海军大臣丘吉尔推门进来。
    他刚从一个慈善晚宴上被叫回来，身上还带着雪茄和香槟的气味。
    “怎么回事？”
    值班主任把电报给他。
    丘吉尔扫了一遍，把电报慢慢地、一点一点地揉成了团。
    “又是那些该死的东西，他们怎么知道航线？”
    “我们全频段无线电静默，护航舰队雷达和声呐全程开机，按正常巡逻兵线展开。”
    “根本没有给潜艇留过探测窗口。”
    “这说明，我们海军部里，有他们的眼睛，或者更糟，我们这片海，对他们来说，是透明的。”
    “那还怎么打？！”
    旁边一个年轻军官终于忍不住，一拳砸在桌上，茶杯跳起来摔得粉碎。
    丘吉尔没有吼他。
    他抽出一支新的雪茄，点燃，吸了一口。
    “所以，我们在送人去死。”
    他又吸了一口，雪茄头烧得猩红。
    张伯伦在凌晨两点被叫醒。
    他穿着一件深棕色的睡袍，坐在床沿，两只手交叉着放在膝盖上。
    “全完了？”
    “第一批运输船队，全灭，护航舰队也完了。”
    “死者初步统计超过六千人，皇家军团、北安普敦郡团、伦敦苏格兰团……几乎整建制消失。”
    张伯伦久久没有说话。
    他打开床头灯。
    昏黄的光落在他瘦削的脸上，显出两道深深的法令纹。
    他摸索着找到烟斗，塞了烟丝，却怎么也点不着。
    “这已经不是战争了，科尔斯。”
    他忽然说。
    “他们是在行刑。”
    “而行刑的对象，是我的政治生涯。”
    他抬头。
    “那些小伙子，昨天晚上还写信回英国。”
    “结果他们连那些人的影子都没看见。”
    “你觉得，这个国家还会让我继续坐在这里吗？”
    科尔斯没有回答。
    答案已经在街上了。
    艾塞克斯的火车把第一批遇难者家属运到了伦敦。
    国王十字车站外，密密麻麻的人站了一整夜。
    妇人们在站台上苦等，孩子裹着毛毯缩在长椅下。
    广播里不说遇难者名单，只说是“海上事故”。
    但当“帝国雄狮号”几个字传出来时，站台瞬间跪倒了一片。
    “还我儿子！”
    “让张伯伦去死！”
    “这他妈是谋杀！是叛国！”
    警察排成人墙，举着包铜警棍，把人群挡在防撞栏后面。
    愤怒的叫骂声像要把站台的铁架棚顶掀掉。
    更可怖的事情还在后面。
    那支船队里并非只有英格兰人。
    印度兵、马来兵、非洲兵、爱尔兰兵。殖民地军团占了一小半。
    当这消息被罗店方面军的明码广播一遍遍放出来时，舆论直接炸了。
    罗店的广播在英语、汉语、法语、阿拉伯语、印地语五个频道滚动播出：
    “大英帝国把殖民地的人命拿来堆成他们舰队的压舱石。”
    “在伦敦的计划里，你们从来不是公民，是燃料。”
    “帝国从不珍惜你们的生命，只珍惜你们的土地。而后者，他们马上也会失去。”
    开罗。
    孟买。
    都柏林。
    加尔各答。
    罢工和学生游行的消息像野火一样蔓延。
    “让鬼佬自己去打！”
    “还我儿子！”
    “抵制帝国，抵制戒严！”
    唐宁街十号门前，抗议者从清晨站到天黑。
    他们举着牌子，上面画着张伯伦的漫画，戴着海盗帽，满口金牙。
    “我们的儿子送死，你却在睡大觉！”
    “张伯伦下台！”
    “波尔顿也有今天！”
    “把新加坡还回来！”
    女人们把家里男丁的入伍照片举过头顶。
    雨水落下来，把照片浇湿了。但没有一个人走。
    一个白发苍苍的老太太挤到最前面，用嘶哑的嗓子喊：
    “我三个儿子都在印度洋上！你看一眼啊！你派他们去死的时候，自己怎么不坐船？！”
    说完，她一屁股坐在了湿冷的马路上。
    防暴警察上来拉她。
    她不动。
    像一尊路标。
    越来越多的母亲坐了下来。
    整条白厅街，成了一条黑色的、湿透的哭墙。
    而议会内部也爆发了公开倒阁。
    下院最激烈的，不是反对党工党，而是保守党自己的议员。
    一个头发斑白的苏格兰议员站起来，指着张伯伦的鼻子：
    “我十七岁就跟你打过布尔战争！那时候我们的兵还能死个明白！”
    “现在你让我选区里的孩子漂在直布罗陀以南，连一枪都没放！”
    “你有本事倒是派一支真正能打的舰队去啊！”
    “没有就滚！”
    张伯伦坐在位上，脸白得像一张泡水的纸。
    他只是反复说一句：
    “帝国正在组织更强大的远征军……”
    可这话自己都不信了。
    第二天，海军部又紧急拼凑出一支船队。
    这次不敢从直布罗陀走了。
    船队改走好望角，绕远路，避开“罗店可能的巡逻区”。
    但罗店的卫星和超视距雷达连一只漂浮的水箱都能分辨。
    罗店方面没有给任何话。
    六十小时后，这支绕行好望角的船队刚刚驶出开普敦东南两百海里。
    二十一颗高超音速反舰导弹穿过云层和白浪，在白天把十二艘运输船和四艘护航舰全部送进海底。
    无一生还。
    第三批，从澳大利亚出发的英联邦部队。
    在爪哇海南部被六艘055像打靶一样点名，货船、油轮、运兵船，逐个爆炸。
    海面上漂了八天的油污和尸块。
    伦敦街头天天有罢工、砸店、冲击征兵站。
    而伦敦的报纸天天头版都是一样的内容：
    “张伯伦必须辞职！”
    “对远东政策必须全面清算！”
    一辆送报车被愤怒的人群推翻，报纸撒了一整条街。
    油墨沾在雨水里，黑糊糊地流。
    每流一步，都像是这个帝国在淌血。
    张伯伦终于垮了。
    在下院那次著名的“死亡会议”上，工党领袖艾德礼说了一句后来被记入史册的话：
    “现在帝国只想问你一句，下一个被抬进海里的，是不是我们的孩子？”
    张伯伦一手扶桌，嘴唇颤抖。
    他想说点什么。
    最终只发出一声很轻的叹息。
    “我跟你们一样痛苦。”
    会场嘘声四起，像从地底涌上来的一阵海啸。
    “痛苦？你没有资格说这个词！”
    “你坐在唐宁街的壁炉边上，喝着茶，看着地图，然后派别人家的儿子去死！”
    “现在你来谈痛苦？！”
    拍桌声、怒吼声、砸水杯的声音混在一起。
    下院议长连三次喊“秩序”都没用。
    最终，张伯伦被人群逼下了台阶。
    他走出议会大厦时，外头已是人山人海。
    “凶手！”
    “还我马来亚！”
    鸡蛋飞上来，砸在汽车引擎盖上，车窗碎了一角。
    警察组成人墙，把车护送出广场。
    玻璃碴子落进车里，张伯伦的大衣上沾满了碎屑。
    他看着车窗外那些愤怒的脸，忽然笑了一下。
    那笑容像一个精疲力尽的会计，终于发现自己的账本，已经被烧成了灰。
    第二天，他递交了辞呈。
    理由是“健康原因”。
    一刻都没有为张伯伦哀悼，因为下一个上来的是丘吉尔。

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