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OF1C-EP1：荧惑守心（20）
【GDI还没有遭受过真正的苦难。如果你在现阶段就认为它理所应当地将会在克服这场灾难的过程中掌握无比强大的统治能力，那你就真的想错了。】——罗根·谢菲尔德对詹姆斯·所罗门，2029年。
……
“完成了。”天西贤治如释重负地向后仰倒在靠椅上，现在他终于有闲情逸致去为自己入手的巨额来源不明流动资金规划合适的用途了。“加拉尔霍恩火星支部在五分钟内就会收到从SAU火星殖民地阿西达利亚发来的求援委托，这样一来新江上尉也会有足够的理由介入……”
“现在我相信有你在我们这边是件幸运的事，天西。”站在椅子背后的吉尔斯小心翼翼地把几茶杯不同的饮料混在一起，来搭配出他最喜欢的口味。“最重要的是，如果麦克尼尔和小谢菲尔德都死了，你可以迅速在某方面替代他们的作用……不过，这个入侵手段和通讯混淆办法，看上去总有些熟悉。”
“还记得大阪那仗吗？”天西贤治用鼻音很重的口气反问道。
“那是我不太愿意回忆的……不说那个了。”吉尔斯拿着他的得意之作来到天西贤治身旁，给天西贤治也倒了一杯，不过自有一种口味风格的日本人青年并不喜欢吉尔斯的古怪餐饮喜好。“没想到SAU也牵扯到其中，这样看来就只有非洲联盟在这场席卷了火星北半球各大殖民地的叛乱中置身事外了……不对，如果没有那些从非洲联盟火星殖民地大量逃亡的农民，就不会有大量涌入阿布罗矿场的廉价甚至免费工人。”
吉尔斯坚信着有一股强大的势力为火星解放战线提供了帮助，他仍然需要更多时间来找出真正的幕后黑手。四大经济圈和加拉尔霍恩之间的矛盾、加拉尔霍恩七星家族之间的矛盾、加拉尔霍恩贵族和平民之间的矛盾……种种分歧都可能使得那些妄图摧毁现存秩序的野心家找到可乘之机。然而，天西贤治却并不关心这些勾心斗角的事情，生前已经对和华族之间的勾心斗角、虚与委蛇感到厌倦的【日本最后的名将】（有时他也不得不在后世的历史书中和佐藤高良等人争夺同一个头衔）实在不打算继续浪费时间了。
重要的是实现改变的方向和手段。手段自然是实现理想的保障，然而错误地把手段当成目的之后，天西贤治生前目睹过多次的重复上演的闹剧就会再次出现。
“……不去库赞少校那边献殷勤可不是个好主意。”确认以SAU的名义从SAU的相应机构和设备发出且伪装得天衣无缝的消息已经被新江上尉等人收到后，天西贤治悬着的心终于彻底放下了。他对自己的手段很有信心，或者说他并不相信这些在过去几百年里让人类世界的科学技术几乎停滞的家伙有办法和他较量。是时候对吉尔斯说几句风凉话了。“那个人的情绪很不稳定，而且极度以自我为中心。如果你对他的讨好稍微松懈，他就会怀疑你之前所做的一切都是受到他人指示又或是只想在他面前耀武扬威、让他丢脸。”
“事实上……我们手中掌握的这些重要证据和线索使得我们处于能够协助其中一方打破平衡的有利位置。”吉尔斯喝了两口红茶，停顿了片刻，没见天西贤治有任何回应，“库赞公目前仍然信赖我的忠诚并认为我的行动有助于他抓住【那个得意洋洋的暴发户私生子】暗地里图谋不轨的罪证，而格兰杰却认为最明智的选择是通过他自己把我们目前取得的一切交给法里德特务少校。康拉德少校已经死了，接下来无非是韦伯少校被逮捕后再由谁来执掌火星支部。”
“你平时不会故意专门找我说这些容易引发歧义的话，吉尔斯爵士。”天西贤治也刻意用吉尔斯生前所获得的头衔来称呼对方，这让一直对未能成为男爵而耿耿于怀的吉尔斯皱起了眉头。“你们之间的那些纠纷，我是一点都不想参与。我出现在这里的理由只有一个……麦克尼尔承诺我们在旅途的最后能够得偿所愿，而我也很珍惜用自己的双手把以前曾经想象过的东西变为现实的成就感。”
面对天西贤治明里暗里的拒绝，吉尔斯没有气馁。他们两个都不是很容易被打败的人，从人生的巅峰短时间内跌落谷底的两人都曾经尝试着用自己的方式重回巅峰。“是这样吗？亚瑟·天羽，如果你真的如你所说不在乎这一切，你就不会去继承【天西】这个属于家族主支的姓氏了。”
“我也许有四分之一或者八分之一或者总之不管多少的美国人血统，但我从头到脚包括心里是百分之百的日本人。尊重自己的出身和传统是理所应当的事。”
“是啊，传统……传统就是世界的根基，我们都是在先人的智慧指导下前进的，你还能比自己的老祖宗聪明不成？”吉尔斯立即对天西贤治的观点表示赞同，同时有些可惜地收回了他之前推到天西贤治面前的那杯特别调制红茶。“这有什么不好的呢？也许我们处在敌对的立场上，然而我们的方法和理念其实是一致的。”
“下次想清楚了再说我们之间的相似之处，不然我还是觉得您更适合跟某个活在20世纪却还被19世纪拉扯的家伙一起讨论哲学。”早就察觉到吉尔斯对待自己的热情态度中藏有其他用心的天西贤治没有上当，他理直气壮地对吉尔斯说，该去联络SAU方面的盟友接应麦克尼尔等人了。“而且，我还不想看到那两个人这么快地没命。他们身上有许多很吸引我的想法。”
——在和罗根一同从疑似通往SAU火星殖民地阿西达利亚自治区地下的通道北上的过程中，迈克尔·麦克尼尔启动了他准备已久的预备方案。把扭转局势的底牌委托给天西贤治这个看上去并不多么可靠的家伙，也许不是个明智的选择，除非他手里也藏着能够限制天西贤治的重要秘密。对此，罗根·谢菲尔德非常自信地表示，如果天西贤治想要落井下石或见死不救，不久之后天西机械公司就会因暗中支持解放战线的罪名而被加拉尔霍恩和四大经济圈联手查封。
“你看人很准嘛，罗根。”他们将要抵达隧道尽头，而那些在他们进入隧道时才从地下MS竞技场废墟中撤出的敌军MS已经不见踪影。就算敌人敢追击而来也无所谓，麦克尼尔和罗根会把他们全部消灭。“就像你说的一样，他无法抵挡诱惑，最后还是在那些卡片到手后马上给他自己的公司夺来了大量流动资金……”
“更让我事后想起来就发笑的是他竟然自以为自己的掩盖方法足够高明……并且把我之前说过的调查方法泄露了出去。虽然第一个倒霉的是已经覆灭的布鲁尔斯宇宙海盗团，下一个又会是谁呢？解放战线的技术更新速度比我想象的要快许多。”罗根也轻轻地嘲讽了天西贤治几句，力度并不算大。他们和天西贤治没有什么生前的个人恩怨，而且两人都需要天西贤治的才能和牵制作用。“这一路上太安静了，安静得有些反常。该做好战斗准备了。”
“当然。”
两架格雷兹型MS从隧道尽头冲出，进入了一处宽广的大厅内。这里有许多并行的道路，它们分别通向附近的不同殖民地。部分道路似乎仍未完工，仍然保持着工程停止之前的模样。附近被随意丢弃在地的横幅、标志牌向麦克尼尔出卖了这里的原用途：曾经为缓解火星交通压力而修建的地底隧道的一部分。
……加拉尔霍恩和阿布罗、SAU火星殖民地的先驱们显然过于乐观了，他们在构思这项工程时显然没有考虑到日后绝大多数火星人根本无力购买个人轿车。
想在理论上被遗弃许久的施工场地里找到敌人的下落也很方便，MS在地面行走或低空飞行时留下的痕迹仍然十分明显。此外，还有亚哈普波可以帮助麦克尼尔定位附近的可疑MS。顺着已经取得的线索和自己的直觉直接前进的麦克尼尔和罗根继续赶路，并在由坚硬岩层封锁的尽头附近发现了一扇能够勉强容纳一架MS通过的大门，上面还有个红十字标志。感到疑惑的他们于是谨慎地将MS开到了门的另一头，进入了另一座规模更加宏大的大厅。
这里看上去像是个展览馆。冷色调的白色灯光衬托着灰黑色的墙壁、地面、天花板，为足足有几十层的以各种形状排列组合的橱窗点缀上了一种与众不同的神秘感。麦克尼尔靠近这些像是橱窗的窗口仔细观察，想看看里面的货物，但他看到的却是双目紧闭、穿着病号服的尸体。不远处倒着几架SAU制式的MW，它们的残骸上有着明显的战斧劈砍痕迹。
“停尸房？”罗根煞有介事地说，也许解放战线开发出了复活死人的技术——这根本不可能，他们迄今为止还未曾在任何平行世界见到真正意义上能够让死者复活的技术，更不必说是在科学技术停滞近乎三百年的P.D.纪元了。“那里有熟悉的亚哈普波信号，不去问问吗？”
“这不是普通的病号服。”麦克尼尔又仔细地观察了几具尸体，他发现这些病号服上有着和这个时代的普通病号服截然不同的特征，那就是分布在左侧或右侧的一条醒目红色条纹，“不，这太荒谬了，难道说——”
“你没有猜错，麦克尼尔。他们是医院、企业、殖民地管理机构、加拉尔霍恩贵族们的……财产。”熟悉的声音伴随着影像一同出现，和麦克尼尔失去联络许久的巴特巴亚尔再度现身了，“如果我说是无意中来到这里的，你们会相信吗？”
“我想你一定要说，自己是在追击敌人的过程中发现了某些可疑迹象并因为担心我们卷入其中才自行进入静默状态的，是这样吗？”麦克尼尔冷笑了两声，但他没有责怪巴特巴亚尔或命令罗根直接开火，“……那就事后把这种话用你自己的嘴说一遍，我不介意。你刚才说这些人……嗯，这些尸体，都是其他机构的财产，是怎么回事？”
“因为……”
“……因为，这就是在火星的土地上奉献了一生的人们最后可能得到的悲哀下场之一。而需要为这一切血债血偿的，则是你们这些加拉尔霍恩的走狗。”
伴随着充斥整座大厅的宣言，一架漆黑色的盖雷尔型MS从不知通向何处的敞开天井上方降落，并在落地之前就调整推进器方向、以迅雷不及掩耳之势冲向了麦克尼尔的MS。罗根·谢菲尔德眼疾手快地瞄准目标连续开火，迫使敌机紧急避让，但那些炮弹还是击中了目标并在纳米装甲外层形成了肉眼可见的破裂缺口。
“住手，甘波尔德（Ganbold）！”巴特巴亚尔大喊着让敌人放下武器，“已经结束了……克律塞自治区被加拉尔霍恩和阿布罗警队的大军包围，你们的雇佣兵距离全军覆没也不远了。”
漆黑色涂装的MS充耳不闻地继续奔向原来的目标。它的双臂各持有一把和火炮组合起来的奇怪造型近战兵器，样式同麦克尼尔记忆中的老式步枪也相去甚远。这种将枪械和刀具拼装起来的武器似乎只是特殊时代的贵族收藏品而已，没有什么实战价值。即便遇上使用造型更奇特近战兵器的敌人，麦克尼尔也不会有所畏惧，他本就是公认的近战专家。
“巴特巴亚尔，我们两个还是不要插手了。”罗根找到了巴特巴亚尔驾驶的曼·罗迪型MS所在位置，并好言劝告对方离开大厅的角落地带。“这肯定是谁都不想碰到的事情……在战场上和以前的朋友相遇，而且对方还完全不理解自己。刚才那家伙都说了什么？这些尸体也是他人的财产？”
“确切地说，和我们刚才所在的地下MS格斗竞技场关系匪浅。”巴特巴亚尔试图去支援麦克尼尔，但被罗根拦住了。罗根用恶劣的语气开玩笑说，万一巴特巴亚尔打偏了，遭殃的就是麦克尼尔了。“非法的阿赖耶识系统植入手术，依赖一条非常成熟的产业链。”
大厅另一头两架开始进行近战格斗的MS打得难解难分，连观战的罗根都暂时找不到插手的机会。起初甘波尔德凭借着组合式剑刃炮出其不意的开火多次把麦克尼尔逼退，还击中了麦克尼尔所驾驶格雷兹型MS的左肩、破坏了大半纳米装甲，但麦克尼尔随后就挥动链锯瞄准其兵器结合部位斩击，轻而易举地将两侧剑刃之间的炮管切断，使得甘波尔德失去了火炮。
没了敌方MS的近距离火炮射击威胁，失去了唯一限制的麦克尼尔登时大发神威。他的链锯像长了眼睛一样总能在甘波尔德出手的瞬间予以抵挡或还击，并仅用了半分钟就趁着甘波尔德躲闪不及的间隙砍断了其左臂双侧剑刃中间连接部位、又破坏了敌人的一部分近战兵器。
“……一起把他解决掉。”罗根启动了激光通讯模式单独联络麦克尼尔，他担心巴特巴亚尔突然叛变，“我没有怀疑你之前决策的意思……从宏观上来讲，废除奴隶制是必要的。”
“不要插手，盯好他就行。”麦克尼尔对罗根说，既然乔瓦尼·杨已经逃跑，他们这回总要找到一个能用来分析解放战线快速【生产】战斗人员秘密的高品质素材。“SAU方面的败类多半也打算销毁证据了，如果我们的盟友及时牵制，他们就没法轻举妄动。做好我们能做的事吧。”
局势发生了无法避免的逆转。先前追着麦克尼尔穷追猛打的甘波尔德成了被追杀的一方，他的MS几乎失去了全部武器，已无法再和麦克尼尔较量。也许这并不是他的责任，而是武器性能差距造成的结果。上次在攻打CGS总部时多次有机会置敌人于死地却因高达骨架过硬而无法将其砍断、间接导致自己错失良机的麦克尼尔事后委托天西贤治和他在加拉尔霍恩相关部门的战友们合作制造了一把和原武器相同但材料改换成了高硬度稀有合金的新链锯。倘若甘波尔德的MS所使用的武器依照同样的规格标准制造，或许结果会有所不同。
但战斗中并没有什么如果。
短短三分钟内，被麦克尼尔追杀得沿着大厅边缘四处奔逃的甘波尔德只剩下了右臂的单侧剑刃充当防身武器。只要麦克尼尔再成功接近敌人，战斗就将彻底落幕。然而，麦克尼尔却发现前方在逃窜的MS仍在竭尽全力地避免冲撞橱窗和墙体，它甚至没有试图对附近障碍物投掷爆炸物来阻挡自己前进。如果不是因为这种怪异的逃跑姿态，也许漆黑色的盖雷尔型MS可以在逃跑过程中少挨麦克尼尔的链锯几下。
“巴特巴亚尔，拦住他，他的MS已经没有反抗能力了。”观战的罗根忽然下了命令，“放心，我们会一如既往地把你的事迹宣传好，让加拉尔霍恩内部的老古董认识到绝卖人是可靠的战友而不是一群要么没能力要么有能力却随时可能反噬的薛定谔态动物园散养猛兽。”
“也许还有其他说法？”
“自由人吗？那话可没法现在说，伙计。”
犹豫了许久的巴特巴亚尔没有参加战斗，而是把MS移动到了距离甘波尔德的MS最近的出口通道附近。这一举动无疑向甘波尔德表明了他的立场：发现巴特巴亚尔的MS当前动向的甘波尔德停止了逃避，调转方向迎战麦克尼尔。他的单侧剑刃紧贴着格雷兹型MS左臂划过，而麦克尼尔的链锯早在他试图改变劈砍方向时就砍下了黑色盖雷尔型MS的右臂。
“投降吧，甘波尔德先生，我暂且这么称呼你。”麦克尼尔把链锯指向敌人的驾驶舱，又让罗根锁定目标，“放心把你刚才要说的都说出来，我们会保留好这里的一切……让应该受到惩罚的人得到法律的公正制裁。”
“没用的。你们能做什么？也许你们可以避免几个火星人落到连死亡后都不得安息、连最后的利用价值都要被榨干的地步……有些人甚至根本没有死，而是在假死后被运到这里、等待着以绝卖人的身份再度为某个公司奉献终生。”彻底落败的甘波尔德哈哈大笑，他有些绝望地对麦克尼尔说，这些所谓的证据惩罚不了任何人，“……怎么了，来自地球的尊贵的加拉尔霍恩骑士难道以为靠着法律和妥协就能解决问题吗？在这个人均寿命只有五十多岁的星球上，又有多少人要以挣扎着活到二十岁、三十岁为目标？啊，看看你身边的一切吧，这就是那些在火星的平民口中无私地提供低价医疗服务的医院做的好事……曾经我以为问题是普通人和绝卖人之间的区别，等我来到火星之后才发现并不是这么回事。也许甚至连地球圈的殖民卫星也一样。”
“如果你的目标是这个，那么我想你已经成功了。”麦克尼尔庆幸对方还有理智，看来解放战线内部也并非都是被复仇欲冲昏头脑的时代受害者，这给了他日后想办法和平地解决分歧的机会。“我这样说，你可能不太相信……但是，把这样令人作呕的加拉尔霍恩纠正回它应该有的模样，是我和许多人的志向。我们会在有生之年实现它。至于你们现在的行为，虽然不怎么合法而且必败无疑，我想它不会白费的。”
“谁会信得过你们的承诺呢？”甘波尔德又笑了起来，麦克尼尔几乎可以隔着两层纳米装甲想象出驾驶舱里的对手肆意地嘲笑他的模样，“我们救不了这些人……无法挽回他们已经坏掉的头脑，但我们可以让他们的愤怒和不甘成为反抗的动力、鼓舞更多仍然未能坚定斗志的人觉醒。感谢你愿意听我的长篇大论，我的战友已经出色地完成了他们的使命。现在我没什么遗憾的了。”
说罢，失去了武器的黑色盖雷尔型MS再次启动推进器，看样子要直接撞上麦克尼尔座驾所持的链锯。行动的不止甘波尔德，罗根和巴特巴亚尔几乎同时出手了，前者向着敌方MS的左腿开火，后者则投掷战斧命中了右腿。麦克尼尔顺势向后撤退，让瘫倒在地的黑色盖雷尔型MS逃过了被链锯从驾驶舱位置劈开的命运。
“……我一点都不喜欢制造烈士，真的。死人是不会犯错的，会很快成为支持者心目中的圣像。哪怕再多的负面宣传都比不上活圣像自己把自己捣毁来得更有效。”麦克尼尔向着彻底丧失反抗能力的甘波尔德发表了自己的获胜感言，而后命令巴特巴亚尔把对方解除武装并逮捕，“你们两个的事情，自己解决吧。这场闹剧也该落幕了，虽然我们暂时未能发现SAU支援解放战线的直接证据，间接证据的解释权在我们手里。”
从后方赶来的巴特巴亚尔小心翼翼地驾驶MS瘫痪在地的目标，并劝说甘波尔德自己走出MS投降。罗根方才的攻击不仅破坏了黑色盖雷尔型MS的左腿，还破坏了一侧推进器，而这架MS的右腿又被战斧钉在了地上。坚称自己只要走出MS就马上性命难保的甘波尔德同意投降，只要不必离开MS就行。
这奇怪的要求听上去有些过分了。认为没必要和解放战线成员谈条件的麦克尼尔坚持要求甘波尔德离开MS驾驶舱，但罗根劝他说，万一甘波尔德在被带回地表时就马上被人狙击，他们就少了一个指鹿为马地指控某方势力勾结解放战线的证据。思考了片刻后觉得罗根言之有理的麦克尼尔于是对一直在等候命令的巴特巴亚尔说，可以先把另一侧推进器破坏掉，这样就不必担心甘波尔德逃跑了。
听从了指示的巴特巴亚尔拔起了嵌入地面的战斧，还没来得及动手，他的MS就被一股巨大的推力撞翻在地。重新启动了另一侧推进器的甘波尔德向着麦克尼尔的MS全速冲刺，并在途中捡起了掉落在一侧墙体边的球形炸弹——他先前打算使用这些武器时被麦克尼尔连续多次用链锯砍中而无法得手。
“……欠你的这条命，来生再说吧，巴特。”甘波尔德并不试图躲闪，他打算用MS的躯体挡住攻击、避免麦克尼尔砍断另一条手臂。“火星独立，万岁！自由的世界人民，万岁！”
随着一声巨响，麦克尼尔和甘波尔德的MS都被爆炸产生的火光和随之而来的滚滚浓烟淹没了。巴特巴亚尔还没有所反应，后方的罗根却不紧不慢地说，不必忙着去救援麦克尼尔。果然，当烟雾散尽后，两人看到的是仍然屹立在大地上的格雷兹型MS和驾驶舱被链锯贯穿、仅剩下的另一只手臂因爆炸而失去了外层纳米装甲并露出了MS骨架的漆黑涂装盖雷尔型MS。
“我……会记住你的。”
链锯再度向下划动，将MS从竖着从中间砍成了两截。又一次姗姗来迟的巴特巴亚尔把MS停在残骸不远处，自己离开驾驶舱，前去残骸中搜索甘波尔德的尸骨。
“给敌人收尸是重罪……我们去外面转转，过一会就回来。”麦克尼尔撇下这句话，驾驶MS离开了现场，和罗根一同沿着方才巴特巴亚尔防守的通道前去搜索其他通向地表的道路。又过了半晌，大厅里响起了嚎啕大哭的声音。
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