OF3-EP5：百年孤独（18）

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    OF3-EP5：百年孤独（18）(第1/2页)
    OF3-EP5：百年孤独（18）
    【德国人到处推销的号称包治百病的灵丹妙药本身就是一个大病。】——阿纳托利·查丹科，1959年。
    ……
    “艾卡少校？哦，天哪，我真没想到会在这里见到你，之前我一直以为收到邀请的就只有我们而已。”站在廊桥上兴致勃勃地观看着下方的工人和工程机器人维修MS骨架的巴拉克·齐宁大尉不经意间地一转头，只见地球联邦首屈一指的王牌MS驾驶员（之一）格拉汉姆·艾卡和平日里与他形影不离的两名战友正从廊桥另一头向着他走来。吃了一惊的齐宁大尉焦急地思索了好一阵都不记得他在来到这里之前曾有人暗示自己格拉汉姆也会前来造访，眼下他再装作没看见对方已经来不及了。“唉，本来以为大家能在战争结束之后度过一段清闲的日子，想不到将军们总是能及时地想出新的任务去让我们执行。”
    “我们这里的情况也差不多。你知道的。联邦计划在今年把更多新型MS和MA投入生产，我和我的这些部下在过去一两个月里一直在测试新型MS。”只要提到MS就会变得兴奋起来的格拉汉姆微笑着对仍然不太适应这种热情的齐宁大尉说，尽管A-LAWS安排的新型MS测试工作很大程度上满足了他和太阳勇士MS中队其他MS驾驶员的胃口，如果他们能有幸负责测试下一代高达，那就再好不过了。“我听比利说，他们计划在这里建造新一代高达，所以我就马上赶过来了？”
    “嗯？”身体壮实的白骑士MS中队现任中队长的额头上掠过了一抹困惑，他以为格拉汉姆等人是在接到古德曼准将那直接绕过李哲江中校的通知（对于格拉汉姆来说，则是绕过据称即将晋升为准将的卡蒂·玛内金上校）才匆忙赶到这处A-LAWS基地内的，而对方的回应则出乎他的意料之外。“原来如此……嘿，实在是太巧合了，我们也差不多。”
    “是啊，世上有太多事充满巧合。8年前如果有人对我说，我在接下来几年里的命运会与一种被称为高达的特殊类型MS紧密相连，我一定会以为那人疯了。”明显对下方的高达骨架更感兴趣的格拉汉姆很快把目光转向了施工现场，尴尬地站在一旁的齐宁大尉也没有因对方冷落了自己而不快。“等到这些高达造好之后，它们肯定不会被分配给原先的天人组织成员，虽然我直到现在都认为它们应该被交给能让它们发挥出最大功效的人。”
    “话虽如此，对于军队还有联邦的忠诚也非常重要——”
    “所以我想，这几架新高达还是交给你们的人为好。”齐宁大尉话音未落，甚至还未能真正见到任何一架第五代高达的格拉汉姆已经大方地自行退出了对这些战争机器的争夺。“大尉，时至今日，你所指挥的白骑士MS中队是整个联邦公认的战斗力最为强悍的MS中队，说是成为了联邦宣传工作的一面旗帜也不为过。麦克尼尔少校确立、格兰杰上尉巩固的名声，不能在你这里丢掉。”
    “是谁又在说我一手建立的MS中队缺了我之后就要垮掉了？恕我不能同意。”忽然间，一个熟悉的声音从格拉汉姆等人来时的方向传来、打断了格拉汉姆和齐宁大尉之间的交谈。众人纷纷循着那声音的方向望去，那穿着一身崭新的深绿色A-LAWS军官制服、肩章上有着金属橡树叶标志的青年军官登时在人群中掀起了一阵大呼小叫。“艾卡少校，我强烈建议你撤回刚才对我们的施舍，我带出来的兵不需要配备全世界最先进的武器装备也能捍卫白骑士的荣誉。怎么了？难道你还不相信我的话？”
    “……麦克尼尔！”
    “你可把我们吓坏了，我们都以为你要被他们一直关在不知道什么鬼地方——”
    “——大家都让开！咱们的麦克尼尔少校今天居然也来到了这里，这肯定不是个巧合，他有事要办，你们可别耽误了他办公啊。”
    在蒂莫西·格兰杰战死后接任了白骑士MS中队指挥官一职又获得晋升的齐宁大尉有许多话想要对麦克尼尔说，那些怨言在他见到麦克尼尔的这一刻就离奇地烟消云散了。过去的几个月，或许是头顶光环始终战斗在最危险地区的白骑士MS中队自成立以来度过的最为艰难的一段时光——两年以来，超越旗帜MS中队时期就与麦克尼尔并肩作战的老兵陆续牺牲或因伤残而不得不退出前线，白骑士MS中队内的许多面孔对于那些无性命之忧地见证着它一步步发展壮大的技术人员而言实在是太陌生了，而拟变革者战争无疑又是这支MS中队补充战斗人员最频繁的时期。失去了即便卸任也依旧是团队毫无争议精神领袖的麦克尼尔以及在严肃又紧张的气氛中充当活泼型润滑油的蒂莫西之后，白骑士MS中队的实际作战能力和士气又跌落到了谷底，这一问题又因A-LAWS方面频繁派遣他们执行肃清地球联邦军内部叛乱隐患的秘密任务而变得愈发严重。
    这不该是他们的下场，不该是地球联邦大名鼎鼎的战斗英雄迈克尔·麦克尼尔一手建立的英雄部队、王牌部队的结局。围绕着A-LAWS高层对待白骑士MS中队的态度急转直下的原因，现存的几名资格较老的MS驾驶员展开了激烈的争论。众人都赞同把麦克尼尔在【天人号】直接被古德曼准将派遣的太空陆战队带走的理由视为导致白骑士MS中队处境变化的主要原因，但并非所有人都和约书亚·爱德华兹上尉一样认为过错主要在麦克尼尔。内心同情麦克尼尔又夹在两派人马之间的齐宁大尉左右为难，他竭尽全力地维持着MS中队内的团结，并想方设法阻止安德烈·斯米尔诺夫等人频繁地向上级追问麦克尼尔的下落、要求尽早释放麦克尼尔的不明智举动。
    现在，终于得以同自己的战友重逢的白骑士MS中队第三任中队长紧紧地拥抱住了对他寄予厚望的第一任中队长，他心中积蓄已久的那些情绪也随之不见了踪影。自己起初的想法是正确的，齐宁大尉默默地想着，他就知道麦克尼尔绝对不会背叛联邦、地球联邦也绝对不会辜负了为联邦的存续立下汗马功劳的麦克尼尔。正是秉持着这种信念，他才得以说服自己带领白骑士MS中队度过最艰难的日子、以近乎忍气吞声的态度承受着来自部队内外的种种猜忌和流言蜚语。无论如何，他终究没有让麦克尼尔创造的奇迹在自己手中蒙羞。
    “如果你还打算回来，我随时都愿意让你来继续当指挥官。”齐宁大尉把麦克尼尔当初辞去中队长职务、改去管理和重建因阿伯·林特少校重伤而群龙无首的A-LAWS全球防卫兵团第1营视为当时的战果无法令地球联邦高层满意的结果。时过境迁，再没人能否认白骑士MS中队于拟变革者战争中的贡献，而麦克尼尔率领一群从阿扎迪斯坦王国找来的【乌合之众】协助欧洲战区的友军夺回欧洲的故事更是被传为佳话。“我……可能不太适合这个职务。上任之后，我的头发掉得越来越快了。”
    “也许是你回家的时候，你那平时没多少机会和你见面的儿子还有女儿揪你头发的次数太多了……”
    “根本没那回事！”
    “我也很怀念自己担任中队长的那段时光，但是，白骑士MS中队必须可以在缺少我或者其他任何人的情况下依旧是无可匹敌的王牌部队。”麦克尼尔郑重其事地拍着战友的肩膀，又转头对身旁不断颔首以示赞许的格拉汉姆说，一个能够打造出不止一支白骑士MS中队的麦克尼尔显然要比必须亲自指挥和参加战斗才能让相应MS部队发挥出全部实力的庸人更有用。“好了，我亲爱的朋友们，我得向你们承认，你们今天会聚集在这里并不是个偶然。”说到这里，他警惕地打量着四周，又看了看下方忙着安装MS骨架的工人们，“大家好久不见，我有些话想和你们说。不妨找个安静些的地方，这里实在是太吵了。把其他跟你们来这里的MS驾驶员也带来吧，他们最好能提前明白我们即将面临着怎样的考验。”
    见方才还和众人谈笑风生的麦克尼尔眨眼间就变得严肃起来，意识到战友并没有在开玩笑的格拉汉姆和齐宁大尉不约而同地同意了麦克尼尔的要求。一行人在麦克尼尔的带领下来到了工厂附近的一间仓库内，这仓库空旷得很，只有几个型号不同的MS模拟训练驾驶舱杂乱地摆放在仓库各处。
    众人和麦克尼尔一同抵达仓库时，已经有人在这里等着他们了。格拉汉姆和齐宁大尉都不认识这个围着MS模拟训练驾驶舱打转的老人，但他们还是没来由地觉得老人看上去有些眼熟，并因此而平添了一份对老人的亲近感。几分钟之后，其他几名被各自的中队长认为值得信任的MS驾驶员也到场了。
    “得先让无关人士离开才行。”虽然谢尔盖·斯米尔诺夫的叛国罪名在拟变革者战争结束之后因地球联邦掀起了对利邦兹·阿尔马克一伙的清算而被取消，看样子一直口口声声要大义灭亲的安德烈·斯米尔诺夫还没能完全适应地球联邦方面所确认的新现状。一如既往地皱着眉头、情绪不佳的俄罗斯人先问候了麦克尼尔，而后提出要仓库内的老人马上离开，“他也许知道这里的很多机密，但没人授权他了解我们的机密。”
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    “不，没那个必要，因为他就是成功地说服了那些人终于同意把我放出来的恩人之一。马尔科姆大叔，别围着MS模拟训练驾驶舱忙来忙去了。来，别紧张，让他们看看你的脸。”边走边说的麦克尼尔绕到了老格兰杰身后，推着努力不引起众人注意的老人来到了白骑士MS中队和太阳勇士MS中队的战斗英雄们面前。“安德烈·谢尔盖耶维奇，您现在该想起来他长得像谁了吧？”
    “格兰杰上尉？”霍华德·梅森和达利尔·道奇等太阳勇士MS中队成员对舒亨伯格计划背后隐情的了解程度无疑不如麦克尼尔和罗根等人，他们仅从地球联邦和A-LAWS的公开和内部通知中得知蒂莫西·格兰杰是始终为捍卫人类文明而战、不惜与被利邦兹·阿尔马克裹挟的绝大部分同类为敌的拟变革者。“那么，他一定就是格兰杰上尉的原型了？”
    “我就是那个叫马尔科姆·格兰杰的。”待到众人的议论平息后，老格兰杰有些不好意思地承认了自己的真实身份。他以为迎接他的会是众人对舒亨伯格计划共同创始人的一致谴责和怒骂，不过这些幸运地从拟变革者战争中存活下来的王牌MS驾驶员们似乎并不想对他发火或是不合时宜地大吵大闹，“从冷冻休眠中醒来后不久我就得知，蒂姆已经牺牲了，而格雷格……成了和利邦兹·阿尔马克还有毕赛德·佩恩等人反复勾结的败类。我……真的已经尽力了，可我没想到事情会变成这样。”
    “……这又是什么意思？”格拉汉姆疑惑地盯着麦克尼尔，“难道说，您以前见到这两个拟变革者的时候，就预料到他们以后分别会走上这样的道路吗？”
    “呃，很高兴看到大家对马尔科姆大叔没什么成见。”麦克尼尔连忙转移了话题，他瞧见老格兰杰一提起蒂姆和格雷格就黯然神伤的模样，不由得庆幸对方没在接受罗伯特·史派西和绢江采访期间说些会让人误以为舒亨伯格计划的其中一名共同创始人能预知未来的胡话，“长话短说，我想各位可能或多或少地对联邦在战争结束之后加紧扩军的举措持怀疑态度，毕竟同意与我方进行和平谈判且失去了天人组织帮助的AEUG无论怎么看都不像是配得上我们用这些新武器装备去对付的对手……”他故作轻松地深吸了一口气，逐一打量着面色各异的众人，“是的，有一场战争或者说前所未有的考验在等待着我们。这一次，我们的对手不是地球上或者人类文明之中的任何武装组织，而是……地外生命。”
    格拉汉姆和齐宁大尉面面相觑，两人都从对方的眼神中看到了不加掩饰的怀疑和难以置信。其他王牌MS驾驶员的表现也差不多，尽管那些在拟变革者战争期间一直追随麦克尼尔冲锋陷阵的人相信利邦兹·阿尔马克所劫持的舒亨伯格计划背后必然另有乾坤，但从未有人会把这个距原始内容相去甚远的计划同外星人和外星文明联系起来。
    令人不安的沉默持续了大约半分钟，而后才被认为自己有必要结束僵持的格拉汉姆打破。这位因战争结束后身体不适而前往A-LAWS医疗设施接受检查并得知自己正在转变为变革者的太阳勇士MS中队指挥官说，鉴于麦克尼尔在地球联邦和利邦兹一伙貌合神离地展开合作期间所准备的预防措施都发挥了作用，他仍然愿意相信麦克尼尔的危机意识，但这些真面目未知的外星人与人类以往对付过的任何一种敌人都不同——若是地球联邦在背道而驰的方向上做了过多的准备，只怕届时要付出更大的代价。
    “舒亨伯格计划的第三阶段……一般被对它略有了解的人简称为【对话】。起初我们在构想计划时，认为结束了一切内部纷争的人类文明直到与另一个有能力进行星际航行的外星文明接触，才能真正成为适应太空时代的文明。”暂时得到了地球联邦信任的老格兰杰出面解释说，舒亨伯格在进入冷冻休眠之前并不清楚人类以后会遇到什么类型的外星文明，因而在规划GN粒子技术的主要应用范围时提前做好了两手准备。“外星人愿意与我们交流、愿意和我们合作，这是再好不过的，如此一来计划第一阶段和第二阶段所争取到的和平也能维持下去；如果我们最先遭遇的是一群难以用人类的思维理解、对我们持有莫名其妙敌意而且把灭绝我们视为当务之急的外星人，我们也没有理由坐以待毙。”
    “说得好，格兰杰先生，那我们要对付的外星人究竟有什么特征呢？”只当老格兰杰在装神弄鬼的爱德华兹上尉不耐烦地打断了老人的话，直截了当地向对方询问有关外星人的信息，“联邦的那些大人物不会平白无故地听从你的建议，我对此深信不疑。”
    “的确，他们一直认为马尔科姆大叔在夸大其词、用外星人谣言吓唬他们。直到我冒充拟变革者深入了VEDA的数据库、找到了相应的记录之后，他们才终于正视格兰杰先生的警告。”直到现在，麦克尼尔也很难用语言向他人描述自己的思维在VEDA内部参观时的感受。拟变革者对人类的贬低和蔑视大多不值一提，唯有在认为脑量子波的交流效率高于语言这一点上可说是误打误撞地切中了部分事实。“一百多年前，也就是斯凯·艾克利普斯率领【欧罗巴】科考团队前往木星圈、借助科考团队的掩护秘密建造太阳炉时，他们在木星圈捕获了一种活体金属。这种活体金属会试图寄生它附近的一切物质——无论是其他生命体、有机物还是无机物——并将其同化。当然，幸运的是，当时的天人组织在木星圈捕获的活体金属体积相对较小、缺乏完整的寄生和同化功能，因此他们成功地将它收容并进行了一段时间的研究。”
    “我们把它称为ELS。”身为事件亲历者之一的老格兰杰忙不迭地补充道。
    “总之，这种来自某个外星的金属生命，与我们先前所了解的一切生命形式都有所不同。由于它使用一种非常类似脑量子波的方式和外界沟通，斯凯·艾克利普斯还有其他在【欧罗巴】木星圈科考团队工作的拟变革者通过长时间的试探和交流掌握了许多关于ELS的关键情报。”见战友看上去有些疲倦，麦克尼尔把水杯递给了还未能完全从GN粒子辐射病中恢复过来的老格兰杰。“ELS没有个体意识，或者说它的存在方式决定了这个外星文明中不会存在我们所熟悉的个体意识，取而代之的是将所有大大小小的ELS聚合体包括在内的集体意识。我们尚不清楚ELS是如何进行思考、如何进行自我定义和如何看待外界的，可以确定的是，它们自身的存在形式对于他们而言是天经地义的，其他一切与ELS不同的外星文明——例如我们——则都是难以理解的。面对难以理解的事物，ELS有非常简单粗暴的处理方式，那就是吸收和同化。”
    齐宁大尉听得直冒冷汗，他从未想到自己有朝一日要和这样的敌人交战。“这就是说，如果这些ELS来到了太阳系，我们之间不会存在任何缓和余地。那么，它们大概会在什么时候抵达？”
    “绝大部分ELS聚集成了一个【ELS行星】进行星际航行，它们有的时候会集体折跃到吸引它们的下一个地点。如果斯凯·艾克利普斯的预估没有出错，ELS行星差不多会在今年抵达，而且可能突然折跃到太阳系的任何位置。”麦克尼尔猜想，这也是VEDA决定在24世纪初推动舒亨伯格计划正式启动的理由——再晚一些，四分五裂的人类文明断无战胜ELS威胁的机会。“刚才我说过，面对ELS迫在眉睫的入侵，我们要做好两手准备。联邦已经在为下一场战争做动员了，届时我们会拥有性能更好的武器装备、功能更多样化的高达，不过除此之外我们也还有另一个解决方案。假如ELS在与我们交流之后认为我们是形式与他们相似的文明，或许我们不仅可以避免ELS的入侵，甚至还可以说服它们去为我们探索未知的宇宙。”
    “相似形式……等等，这听上去就像是利邦兹·阿尔马克要做的。”索玛·皮里斯眉头一皱，她本能地联想到了利邦兹的阴谋，“……少校，你们该不会要采用同样的方法吧？”
    “不，联邦没兴趣让所有人都用同一个声音说话。但是呢，利邦兹的脑量子波控制网络计划，还有人革联的超兵计划，以及我们手头这架00高达，确实给了我们一个出人意料的机会。”说到这里，率先成为变革者的白骑士MS中队前任中队长终于向老战友们表明了自己的真实意图，“我们打算在尽可能短的时间内用安全的手段扩大变革者群体的规模，而各位就是我认为最合适的人选。来吧，没什么好犹豫的，和我一起战胜了那些把自己视为高等物种的拟变革者的你们当然比他们更有资格成为真正的新人类。”
    TBC