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OR9-EP1：铁幕（4）
【毫不夸张地说，你可以用铁锹把地板上的泥土挖掉，和虫子争食它们。】——玛格丽特·“梅根”·亚当斯对东欧战俘营的回忆，1953年。
……
彼得·伯顿毫不费力地把箱子抬到正前方的桌子上，将纸箱打开，清点着里面午餐肉罐头的数量。在他身后忙碌着的帕克和其他人也在做着类似的事情，但后者的动作却比前者要粗暴得多。在仓库中工作的其他士兵每隔几分钟就会听到沉重的撞击声，准是帕克又把箱子狠狠地摔在了桌子上或地面上。
“帕克，你没必要拿咱们自己的物资发泄。”半个多小时之后，伯顿终于忍不住了。他郑重其事地放下手中的箱子，警告战友工作的时候千万别胡思乱想，“以后的日子还长着呢，我劝你沉住气、冷静下来。”
“这些物资就算只供我们自己使用，也没法坚持很久。现在又来了一群外人，我怕咱们过不了多久就会因为耗尽物资而被迫撤退了。”帕克从箱子里拿出其中一盒罐头，重重地叹了一口气，“麦克尼尔收留了这么多人，眼看着基地要人满为患。不早些找个理由把他们打发走，到最后遭殃的还是我们。”
“也许我们会有把他们从负担转变为资源的机会，”说到这里，伯顿突然停下了话头。他左顾右盼，见附近的士兵们都在忙碌，才终于小心翼翼地重新开口，“但是在我看来，我们还有另一个解决办法，那就是——”
话音未落，仓库外面有一名士兵上气不接下气地跑来，嘴里还喊着两人的名字。得知麦克尼尔又要把他们两人找去开会的伯顿和帕克相视一笑，而后一同离开了仓库，把清点物资和规划用量的工作全都丢给了在场的其他士兵。
正如帕克所说的那样，本来已经接收了一些难民的基地在麦克尼尔又一次决定慷慨大方地接纳来自东德方向的难民和流亡士兵之后显得不堪重负。即便不去清点所剩物资，难民们居住在那些闲置仓库里的模样多少也会让伯顿和帕克感受到巨大的压力。本不是为了平民居住于其中而设计的仓库里挤满了摩肩接踵的难民，有些仓库的气味在短短两三天之内就变得让伯顿敬而远之。
间接造成了这一切的麦克尼尔起初还和伯顿讨论过驱逐已被收留难民的方案，不想这家伙的态度在逃出BETA集群追击的东德军抵达后就发生了180°的偏转。不解其意的帕克实在是忍不住了，他多次想要去找麦克尼尔一轮，每一次都被伯顿拦了下来。
“你为什么要去烦他呢？迈克的压力已经很大了。”连续数日来都提不起精神的伯顿告诉帕克最好少管闲事，“他只是想恢复我们这个战术机中队原有的战斗力而已。”
“就算是这样，也没必要接收那些来自东德的驾驶员。”帕克仍然不服气，他和伯顿边往餐厅走边讨论着东德军的现状，“不是我多心，伯顿，但是那些人根本就不可信。不要等到他们露出獠牙的时候再后悔，那时候就迟了！”
“嗯，嗯，嗯，我听到了。”伯顿装模作样地连连点头，“好了，我理解你的想法，帕克。可是你要知道从东德流亡来的不仅是死硬派激进分子，还有不少女人呢。说真的，我可不能拒绝这样一个温暖她们人生的机会。”
“你这——”
骂骂咧咧的帕克算是看清了——在这个基地里的其他三位战友当中就根本没人在乎他所说的事情，而立场和他大致相同的米切尔又始终拒绝就此提出议案或采取行动。无奈之下，他只得做好了单打独斗的心理准备，希望能够早日说服麦克尼尔赶走这些瘟神。
但麦克尼尔可能不是这么想的。拜访这座基地的东德军和东德难民目前都被麦克尼尔妥善地安置在基地内部，他在双方解除了误会之后的第二天就同约书亚·米切尔讨论了吸收这支东德军部队进入己方队伍的可能性。谨慎的米切尔在参考了大量东欧作战资料后指出，收留他国的军人加入军队在东欧各国对抗BETA的战争之中很常见，但那可能更多地是因为它们同属于一个阵营。相比之下，接纳来自东欧集团的人加入NATO的军队就没那么容易了，不然西德军和东德军早该实现更加紧密的配合作战。
今天麦克尼尔找来同伴们开会正是为了把此事落实。指望上级派来支援是不现实的，他们得用自己的手段——合法的或是非法的——来把第338战术机中队恢复到原有规模，不然他们就别想在BETA一波接着一波的大规模进攻之中幸存下来。众人找了一张餐桌落座，由麦克尼尔首先发言。
“各位，我做了大量的调查，确认这支第666战术机中队是在东德去年的【和平之夜革命】期间起到了重要作用的部队，他们的立场是可信的。”在一次团队内部会议上，麦克尼尔当众宣布不必怀疑来客的用意，“他们用武力手段消灭了史塔西的主干，同时促成了SED的崩溃。我希望大家可以暂时解除对他们的怀疑，因为他们已经用实际行动证明了自己对自由世界的忠诚。另外，虽然不清楚那些传闻是不是真的，让号称东德最强大的战术机部队投奔我们也可以增加上级对我们的重视程度。”
考虑到东德军的战斗力无论在BETA入侵之前还是现在都号称东欧诸国（当然要排除掉已经逃到了远东的俄国人）之中翘楚，伯顿认为他们同样也可以干脆把这支部队称作是东欧最强大的战术机部队，不过本着实事求是原则的麦克尼尔拒绝了这种夸大其词的说法。用麦克尼尔的话来说，到那时就轮不到他们来收留这些人了，而且西德军大概也已经有所行动。
“不行，我不会考虑这件事。迈克，我都说过很多遍了，那是假装的。”坐在方桌另一头的帕克不屑地摇了摇头，“波兰人当年也是这么干的，可他们马上就投奔了NOD兄弟会。让他们【加入】我们倒也不是不可以……外面有那么多BETA，让他们去和BETA拼命，全都死光了才是最好的。”
“……所以，我建议立即启动吸收该部队人员加入我部或至少是确保他们跟随我们共同行动的计划。”麦克尼尔的嗓门立即高了八度，“现在开始投票。”
说罢，麦克尼尔和米切尔立即举起了手臂。见此情景，帕克连忙向伯顿求援，不想伯顿已经先他一步【叛变】了。
“抱歉，我不能拒绝这么一个拯救迷途灵魂的机会。”穿着作训服的伯顿很绅士地说着，“请允许我发挥一次舍己为人的无私奉献精神。”
帕克又一次气得火冒三丈，他刚要跳起来发作就被伯顿按在了椅子上。确认伯顿已经控制住了帕克的麦克尼尔便让米切尔去将住在基地内的东德军人叫来这里，在对方抵达之前他还要想个办法修复一下自己在这些人心目中的形象。
十几分钟之后，约书亚·米切尔带着两名身着绿色军服的青年男女步入了食堂，并带着他们走向正襟危坐的麦克尼尔等人。其中一个是昨天和麦克尼尔见过面的红发青年，另一个则是有着乱糟糟的棕黄短发的小个子女性驾驶员。有伯顿在，麦克尼尔不担心帕克突然做出些对团队不利的事，他主动站起来迎接这些可能成为战友的驾驶员们，并对着他们一一介绍自己的同伴。
“这位是A小队代理小队长，彼得·伯顿高级军士长。”他指着保持着一副绅士风范笑容的伯顿，又把指尖画像了努力绷紧面部肌肉的帕克，“B小队的尼古拉斯·西摩尔·帕克。刚才带你们来的是米切尔，我想你们已经先认识过了。”
和麦克尼尔这一方相比，东德军的驾驶员们普遍较为年轻——麦克尼尔甚至没能从中找出20岁以上的军人。这是在所难免的，许多经验丰富的老兵在过去数年的战争中丧命，而已经进行了多次大规模动员的东德军将大量未成年人投入战场实属迫不得已。如今残存的欧洲各国也普遍采取了类似措施，仍然不必迈出这一步的大概也就只剩下了大洋彼岸安然无恙的合众国。
同紧急状态相配的则是人员性别比例。在查阅过往公开资料的过程中，麦克尼尔早就发现东德军战术机部队的女性驾驶员比例已经高于50%：这个国家的大部分男人都战死了。或许伯顿支持他正是因为他无意中把自己的结论告诉了喜欢享乐的花花公子，但眼下麦克尼尔可根本没闲情逸致去想象伯顿花天酒地的生活。不想让合众国落到这个下场，他就必须得把BETA挡在这里，让西德像去年的东德那样成为人们口中的欧洲壁垒。
伯顿和米切尔都和麦克尼尔一样笑着同对方打了招呼，只有仍然被伯顿压制的帕克保持着沉默。双方落座后，麦克尼尔直截了当地告诉对方，自己的部队目前同样处境艰难。
“艾伯巴赫少尉，我的中队在去年的多次作战之中——准确地说就是在你的祖国——失去了全部的军官。在不久之前的埃尔福特撤退战之中，我们又失去了一位重要的战友。”直到今天，回忆起沃伦·富勒死讯的麦克尼尔依然无法从忧伤之中走出，他由内而外的情绪在对面的东德军驾驶员看来却有另一种含义，“在执行上级命令的同时，我们也要为自己的生存考虑。”
提奥多尔看了看坐在麦克尼尔身旁而且更像是被伯顿勒住脖子的帕克，试探性地开口说道：
“如果有什么我们能帮上忙的事情，我当尽力而为。”
“好。”麦克尼尔伸出左手随意地向窗外比划了一下，“昨天你们安置难民的时候应该也看到那些仓库的情况了——我们收留了不少难民，如此一来补给消耗就比预想中的要严重得多。此外，我部最近所受损失惨重，而上级在短时间内是无法提供更多补给的。艾伯巴赫少尉，BETA近在眼前，你的顶头上司已经自己逃命去了、我的直属上司躲在后方基地里害怕得想死甚至都不敢来这里象征性地视察一番。咱们能依靠的就只有自己，目前我们必须立即开始更进一步的合作才能活过迫在眉睫的危机。”
第666战术机中队的人员缺额情况比麦克尼尔的部队更严重——他们现在看上去只是一支战术机小队了。除了代理中队长兼任第1小队指挥官的提奥多尔·艾伯巴赫之外，整个中队只剩下3名驾驶员，其中包括坐在提奥多尔左侧的安妮特·霍森菲尔德（AnettHosenfeld）少尉（第2小队指挥官）和另外两名还在休息中的女性驾驶员。当米切尔发现这支远道而来的东德军战术机部队能恰好填补第338中队的缺口时，他顶着帕克的压力极力劝说麦克尼尔留下这些人：沃伦·富勒已经牺牲了，而他们却必须勇敢地活下去面对眼前的挑战。
提奥多尔没有反对麦克尼尔的说法，他同样认为双方都处在困境之中。耗尽了燃料和弹药的第666中队甚至干脆濒临绝境，若非麦克尼尔收留他们，他们就会在抵达下一个据点之前加入到难民之中，而且无力从BETA的血盆大口下保住同胞乃至自己的性命。
既然两支部队的指挥官都同意合作，彼得·伯顿马不停蹄地站出来向对方宣读他草拟的一系列合作措施。为了确保这些东德军驾驶员愿意留在这里战斗，伯顿在他的条款里恩威并施，既向对方夸下海口又暗示了不合作的后果。如果第666中队拒绝和他们合作，则麦克尼尔就会堂而皇之地以己方补给即将耗尽为由把他们驱逐出去；相反，假如这些已经拥抱了自由世界的军人愿意迈出更远的一步，除了帕克之外的三人都不介意把他们当成来自合众国的战友对待。
“唯一的问题是……”草拟条件时，伯顿突然意识到他忽略了一件事，“第666中队当年以不管友军死活闻名，我们拿难民要挟他们真的有用吗？”
“第666中队不管友军死活和他们的现任指挥官护送一群难民来到我们这里这两件事之间至少有一个是假的。”麦克尼尔皮笑肉不笑地答复道，“仅从他们愿意冒着这么大的风险带领一群没人收留的难民来我们这里这一行动上来看，我愿意信他们一次。”
“你变仁慈了，迈克。”伯顿哈哈大笑，低下头继续做记录，“大家都是这么说的。”
胸有成竹的彼得·伯顿等待着提奥多尔的答复，同时用不怎么友善的目光上下打量着安妮特。发觉伯顿的表情有些不对劲的麦克尼尔狠狠地拍了对方一下，提醒伯顿这里不是夜店。
他们有十足的信心骗过这些人。看在上帝的面子上，大多数被东德军直接投入战场的战术机驾驶员连读完高中的机会都没有，这些半大孩子在彼得·伯顿的头脑面前完全没有取胜的机会。成功地把自己和麦克尼尔的真实用意藏在了朴实无华的语言下的伯顿已经等不及要为自己的幸福人生再做些规划了，要知道——
“对不起，我没有办法接受各位的条件。有些条款也许需要多加修改。”
“哎，你看我就说——什么！？”伯顿愣住了，“等等，我要冷静一下。上帝啊，你们还想要什么？喂，我们可以按照你们的级别在我军的对应待遇为你们提供补助。就算号称是同胞的西德军都不会给你们这种待遇的，你们可要想清楚。”
“这种向狗甩骨头一样的语气真让人不舒服，你们美国佬一直都这样。”谈判开始后一直没有发言的安妮特拍案而起，指着条款上在伯顿看来最不显眼的一条向对面瞠目结舌的麦克尼尔和米切尔提出抗议，“我们需要以东德的名义继续战斗下去，而不是成为美军的一部分。”
“我记得贵国收留波兰人的时候——”
麦克尼尔刚说出半句话就被帕克打断了，后者憋着满腹怒气，“觉得这条件太苛刻，那就带着你们的人滚得越远越好。东德人、波兰人、罗马尼亚人、保加利亚人、匈牙利人……一个也别想踏上自由世界的土地。”
伯顿给了帕克一拳，把方头方脑的白人汉子打翻在地，然后满面笑容地提议继续谈判。
“是我考虑不周了。”麦克尼尔不动声色地划掉了那一条，“我很能理解您的感受，艾伯巴赫少尉。没人知道我们要过多少年才能夺回自己的家乡，以家园和故国的名义继续战斗下去是让那过去或光荣或屈辱的历史继续为人们所铭记的唯一方式——一旦被忘记，才是真正的灭亡。”他把修改后的协议书重新递给了提奥多尔，“那么，我将按照UN军的处理方式来协调贵方的实际地位，办这个手续可能要多花几天。”
“其实你们直接把西德当成新的祖国就行了。”米切尔补充了一句，“听说贵部在去年的兵变行动中没少接受西德军的支援，为什么西德军却把你们给忘了？太遗憾了。”
不知为何，这句话成功地吸引了安妮特对帕克的全部火力——眼见小个子女驾驶员又要对着同伴开炮，麦克尼尔快速地向提奥多尔询问了对方对于修改后的合作方案的意见，他很快就得到了肯定的答复。虽然没法把对方直接吸收进部队内，多出一个可以自由调动的战术机小队应该也不错，前提是这里的技术人员能有效地维修那些MIG-21。
“感谢各位的配合。”麦克尼尔收起协议书，和提奥多尔再次握了握手，然后说了几句德语，“在这危机面前，我们需要团结起来共同应对人类文明的敌人。愿人类荣光永存。”
“多谢。”
麦克尼尔让米切尔带着提奥多尔等人去查阅第338中队的作战记录，他把不同部队之间的互通有无当做是合作的基础。刚把两位东德军——也许现在是【前】东德军——的驾驶员送走，几名士兵跑来找麦克尼尔，说是UN方面派来接走部分难民的车队终于到了。
这或许是麦克尼尔在1984年1月听到的第一个好消息。他如释重负地和伯顿还有帕克击掌庆祝，随即吩咐士兵们带着自己去迎接这些前来为他们缓解燃眉之急的客人。半路上，麦克尼尔问起了对方对于可撤离人员的要求，而士兵们的答复也很简单：能优先撤离的是从两德边境地带逃到这里的西德公民，东德公民的优先级稍微靠后一些。
“就是说，我们没法把他们带来的那些人送走了。”帕克沮丧地摇了摇头，他这时候倒是希望UN和NATO方面一视同仁了，“麦克尼尔，我们不能让那些难民白白地消耗我们的物资。把他们动员起来参加工作吧，虽然这基地眼看着就要被我们抛弃。”
“西德军东方司令部（BundeswehrkommandoOst）刚说过要组织反击、把BETA打回东德境内呢，你就这么着急要逃跑？”麦克尼尔揶揄了几句，“帕克，找回世界第一勇士的风范来，咱们一起把那些外星异形怪物杀个片甲不留。”
“哪有号称要反击却直接逃回波恩的道理？”伯顿连连叹气，“说是把东德当做捍卫欧洲的屏障，却完全不在乎东德付出了多大的代价、让平民承受了多大的折磨才能抵挡BETA这么长时间。西德也好，欧洲其他国家也罢，根本没有做好像过去的东德那样和BETA拼命的准备。等自己要成为欧洲屏障的时候，他们的表现只能用灾难来形容——嘿，我瞎说的。”
迈克尔·麦克尼尔带着两位战友来到基地一侧的出口附近，他在那里见到了前来接走西德平民的车队。不仅是西德，其余欧洲国家都在组织大规模的疏散，将成千上万的难民撤退到英伦三岛乃至大洋彼岸的合众国（尽管有些人却被送到了隔壁的加拿大）。没有了更多平民的干扰，或许仍然留在这片即将化为地狱的土地上奋战的士兵们就能更加专注了。
“我是第338中队代理中队长麦克尼尔，请出示你们的证件。”麦克尼尔来到最前方的大型运输车旁，要求对方摇下车窗并提供必要的证明，“这里有数千名难民等待着撤离，全靠你们了。”
坐在副驾驶位置上的男子缓缓地放下车窗，露出了一张有着茂密胡须的阿拉伯青年男子的脸庞。
“好久不见，麦克尼尔……高级军士长。”卡萨德先低头看了一眼麦克尼尔军服衣袖上的臂章才吐出后半个称谓，“我们得快些行动起来了，又有BETA集群往你们所在位置前进。”
TBC