OF2-EP5：魔王（19）

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    OF2-EP5：魔王（19）
    【人们经常这样描述颠倒的世界：鱼儿在高空飞翔，鸟儿在深水中游动。现实中，颠倒的世界是这样的：收银员持枪抢劫，检察官因受贿被判入狱9年，交通警察醉酒碾压行人，缉毒人员在部门桑拿房中因吸毒过量而死亡。】——阿尔卡季娅·“达夏”·费多罗维奇，2009年。
    ……
    12月15日傍晚时分，伴随着温德米尔王国军官兵恢复战斗力，王国军的又一次反击开始。与此同时，以【Galaxy号】为核心的反击部队从第47舰队战线扇面侧翼发起进攻，矛头直至新统合军总旗舰【Macross-13号】。为避免敌军从侧翼发起的猛烈攻势影响到新统合军的进攻部署或中枢指挥机关，马林中将在维持战线的同时派遣了大量VF前去拦截【Galaxy号】，其中也包括7年前随其指挥官藤堂潮一同叛逃的新统合军第815独立VF中队【哈瓦玛尔部队】。
    部署在王国军反击部队中的VF部队主要由超时空军团雇佣兵、空中骑士团、混沌雇佣兵和新统合军第727独立VF中队【渡鸦部队】组成，其中的VF飞行员或是身经百战的老兵，或是战功显赫的英雄，即便是资历最浅的新人也是能够在新统合军的考核中得到S级评价的可造之材。正因为这些VF部队能以尽可能少的兵力最大限度地牵制敌军，洛伊德才会将它们集中在一起、盼望着王国军的杀手锏能够在关键时刻帮助缺乏兵力优势的温德米尔舰队扭转局势。在麦克尼尔命令【Galaxy号】驶向【Macross-13号】后，反击部队的各VF部队也为了阻止敌机向【Galaxy号】发射MDE导弹而纷纷出击。面对着前方成百上千的敌机，无所畏惧的王牌VF飞行员们各自向战友做了简短的道别，而后便投身于更加血腥的战场之中。
    兵力最多的空中骑士团被部署在最前方，紧随其后分别从相对位置左右两侧协同进攻的则是混沌雇佣兵和主要由蔷薇骑士团构成的超时空军团雇佣兵。渡鸦部队的位置稍微靠后一些，原因是罗根认为友军需要在敌我双方VF部队陷入混战后及时得到外部的精确火力支援。【Galaxy号】的VF部队出发后不久便与敌军先头部队遭遇，随后开始交战。怒火中烧的基斯王子在战斗开始前5分钟指挥同胞们以零伤亡的代价配合渡鸦部队摧毁了超过100架敌机，重挫了新统合军的锐气。随后，混沌VF部队和由老格兰杰代替麦克尼尔指挥的蔷薇骑士团也投入到了战斗中，这些VF部队共同在【Galaxy号】前方不远处划定了一条死亡线——没有任何一架新统合军可以越过这条线而向【Galaxy号】发起进攻。
    “别只顾着为友军叫好，伙计们。这艘【Galaxy号】得在抛锚之前摧毁尽可能多的敌舰……是时候给主炮充能了！”麦克尼尔也想投入前线战场、和战友们一起对付敌人的VF部队，但他还肩负着更重要的使命。被洛伊德任命为【Galaxy号】舰长的他必须确保这艘拥有次元断层护盾的宇宙战舰能发挥出应有的作用，那就是不断地在敌人的包围网上撕裂出缺口、让喘不过气来的王国军能窥见些许挣扎的机会。“锁定正在接近哈尔姆施塔特-3要塞的敌军，调整射击角度！准备开火！”
    为了兼顾战场上的各处需求，【Galaxy号】不得不频繁地在宇宙航空母舰模式和强攻模式间来回变形，这不可避免地影响了它的航行速度，但麦克尼尔似乎正乐意见到这样的结果：被【Galaxy号】吸引来的敌军越多，正面战场上的王国军就越不容易在转机到来之前被新统合军歼灭。就洛伊德已经启动了原始文明宇宙战舰、将其折跃至外部战场这一点而言，想必转机已经快到了，但他还不能懈怠。古往今来，因疏忽大意而先胜后败的指挥官数不胜数，麦克尼尔还不认为自己幸运到了能立即得到上帝眷顾的地步。
    又有数艘新统合军宇宙战舰被【Galaxy号】摧毁，马林中将忠心耿耿的手下们甚至来不及申请战术折跃就连同自己的宇宙战舰一同人间蒸发。对于已在前线集结超过900艘宇宙战舰的新统合军而言，【Galaxy号】造成的损失还不足以动摇军心，但各Macross打击群的指挥官纷纷建议马林中将尽快采取措施遏制住【Galaxy号】横冲直撞，否则积累起来的微小损失迟早会给正面战场带来不可忽视的恶劣影响。
    【Galaxy号】的VF部队集体出动时，罗根似乎从敌军机群之中找到了哈瓦玛尔部队的踪影，不过敌人很快就消失得无影无踪。不会以为自己产生了错觉的罗根始终保持着高度警觉，他怀疑藤堂潮使用某种由AI辅助的全自动光学迷彩系统骗过了己方的侦察和探测。事实证明他的猜想救了战友们一命——就在连续两次击退敌军VF部队的基斯王子号召战友们继续积极进攻后不久，哈瓦玛尔部队突然间出现在了【Galaxy号】进攻路线附近不远处并直插而来，眼看着就要将渡鸦部队和前方的其他VF部队分割开来。
    “执行紧急集体战术折跃！”老格兰杰和尼尔不假思索地决定放弃前线战斗、返回【Galaxy号】附近支援渡鸦部队。众人都认为藤堂潮的哈瓦玛尔部队是敌军之中最棘手的一支VF部队，况且藤堂潮本人还与基斯王子、海因茨王子有杀父之仇。“……全歼敌军，不必手下留情！”
    战术折跃刚结束，尼尔便指挥着自己直属自己的小队开始了对哈瓦玛尔部队SV-262战斗机的追击。除了施瓦尔姆和韦尔纳洛特之外，他的小队中还有一位特殊成员，那便是驾驶着和藤堂潮同款的SV-262Hs战斗机出击的魔王尼尔。截击战打响后不久，魔王尼尔便要求战友们和他的SV战斗机保持距离，以免稍后被误伤。
    “正在【西格尔·瓦伦斯号】（SigurValens）上指挥战斗的Zero和布雷姆宰相需要大量的灵魂能量……从敌人身上汲取，自然是最有利于我们的做法。”发誓要将藤堂潮这个背信弃义的叛徒碎尸万段的魔王尼尔警告战友们，目前仍然虚弱的他可能无法在大范围吸收灵魂能量时保持克制，“把你们的火力集中在那些无人机上！不能让它们靠近【Galaxy号】！”
    众人定睛一看屏幕，这才发现跟随哈瓦玛尔一同出现的还有一种大家从未见过的新型VF，或者说从设计特征上来看更有可能是SV战斗机。这种装备了4个引擎的新型SV战斗机和战场上几乎所有的VF都不相同，它并没有较为固定的机翼，取而代之的是能够根据需求随时调整方位和角度的引擎。当4个引擎呈X字形部署时，整架SV战斗机看上去活像是出鞘的利剑。这些围绕着哈瓦玛尔部队飞行的战斗无人机从阴影中现身后以迅雷不及掩耳之势杀向事先没有掌握任何情报的王国军，并先向着王国军VF部队发射了40余枚反应弹，当即有超时空军团VF飞行员因躲闪光束炮而撞上反应弹、不幸殒命。
    “不必慌张，集中火力打击这些新型战斗无人机。”罗根衷心地感谢魔王尼尔在战术折跃之前吸收了附近大批新统合军VF飞行员的灵魂能量并导致至少上百名敌军VF飞行员昏迷或死亡，否则【Galaxy号】眼下就要应对更多敌军的袭击了。“塔皮奥，像之前那样进行连环锁定！”
    “罗根，这些敌机……好像有更先进的能量护盾。”莱恩上尉和战友们忠实地执行了罗根的命令，但敌机却没有如他们想象中那样一一爆炸。按照平时的经验，集中3到4架VF-XX的火力攻击一架敌机足以将其摧毁，而这些新型无人战斗机的防御性能高到了足以使人怀疑背后的工程师和生产商针对渡鸦部队设计和生产制造了这款作品。“不行，很难再次锁定！难道说——”
    “机载AI的升级速度比我想象中的要稍微快一些……稍微快一些而已。”罗根在尝试着锁定藤堂潮的SV-262Hs战斗机，后者正在和基斯王子、两位尼尔同时交战之中，双方的光束炮和导弹你来我往，场面很是热闹。“不如问问藤堂少校本人吧。”说着，他在战友们啼笑皆非的目光中向敌机发出了折跃波通讯，“藤堂少校，您是怎么说服伊普西龙财团继续为你们投入这么多的？仅仅因为海登总统想要彻查巨型星际企业集团的通敌行为？”
    “只是生意而已。”出人意料的是，陷入激战中的藤堂潮彬彬有礼地回应了罗根的疑问，“新统合的规则就是如此，没有什么是金钱无法买到的。就连生命和灵魂，也只是因价格相对较高而看似无法购买而已。”
    “说服他们投资会让金钱失去价值的生意？那听上去可真靠谱。”
    “也许吧……你要知道，通用银河起初也并不标榜自己服务于特定的理想或政治目标，谢菲尔德上尉。”藤堂潮又一次甩开了基斯王子的追击，并回敬了快速逼近的尼尔又一枚导弹。魔王尼尔的灵魂能量吸收似乎没有对他构成任何影响，他的老战友们也一样。“我们像今天这样在战场上厮杀，真令人遗憾和惋惜。我本以为能如此灵活地游走在新统合多种多样的陈规之中的你会出于厌恶或远见而选择不同的道路。”
    “感谢您的夸奖，我虽不敢自称远见卓识者，倒确实比每走一步就要回头看上两步而且总想退回去的人看得更长远些罢了。”在头盔里也要戴上一副墨镜的罗根哈哈大笑起来，他的战友们也和他一并嘲笑起叛逃的藤堂潮等人，“不过，请千万别说这事很令人遗憾。和您为伍的话，我的战友和部下就会怀疑我的双眼中映照出的不是未来而是过去了。”
    “狂妄至极。”藤堂潮也笑了起来，他一直知道VF-X特务部队的后辈们都是些很有个性的杰出青年，可惜双方道不同而不相为谋，“那就来试着告诉我吧，远见者……你又看见了什么？”
    “您将死去，而我不会。”
    罗根尽可以在战场上逞口舌之快，不过他也承认自己缺乏有效手段对付这些升级了机载AI且拥有优秀王牌飞行员的敌机。其中一部分敌机甚至装载了AI电子病毒导弹，要不是驾驶着特别改造过的VF-31出击的彼得·伯顿一直和罗根密切合作以化解敌人的攻势，也许王国军VF部队之中就会出现更多因VF失控而惨死的VF飞行员。由于空中骑士团等VF部队撤回【Galaxy号】附近，重整旗鼓的新统合军VF部队再一次包围了过来，有数架VF一度逼近【Galaxy号】并发射MDE导弹，幸亏【Galaxy号】上的光束炮及时地将其拦截，这才避免了麦克尼尔成为【Galaxy号】有史以来任期最短的舰长。
    战况在【Galaxy号】同哈瓦玛尔部队交战后半个小时左右又发生了变化，当时来自【Macross-13号】的歌声发生了变奏，并很快重新对战场上几乎全体温德米尔人的生理机能形成了干扰。【西格尔·瓦伦斯号】上的伊万·察里只好一面责怪埃贡·舒勒当初设计了如此好用的工具、一面骂骂咧咧地重新设计新的变奏以便【瓦尔基里】抵消新统合军一方的歌声影响。与此同时，长时间连续演唱的海因茨王子因体力不支而不得不暂时休息。如此一来，王国军暂时失去了全面干扰新统合军行动的能力，从瓦尔综合征之中解脱的新统合军立即重整旗鼓、加紧进攻重回衰弱状态的温德米尔人。
    见正面战场战况变得更加紧张，没能消灭哈瓦玛尔部队的麦克尼尔只得下令暂时后撤。蔷薇骑士团的VF飞行员们接到命令后立即向敌机发射了多枚MDE导弹并马上引爆，借此为VF部队创造出战术折跃撤离的机会。在先前的战斗中，空中骑士团、超时空军团和混沌VF部队之中都有数名VF飞行员阵亡，而他们的战果仅仅是摧毁了一架新型SV战斗无人机和一架哈瓦玛尔部队SV战斗机。未能亲手报仇雪恨的基斯王子率先向洛伊德和麦克尼尔承认了自己的失职，并要求在简短的休整结束后立即再次出击、和哈瓦玛尔部队决一死战。
    “……不。敌人是由这个时代最优秀的VF飞行员、最优秀的SV战斗机和最先进的机载AI组成的高效绞肉机，我们得另找办法。”麦克尼尔念念有词地说，他不想让战友们用白白送命来证明英勇无畏和忠诚，“罗根，有什么快速给机载AI升级的办法吗？”
    “没有，但我们可以做些提高基础设施功能的尝试。”罗根老调重弹地提及了温德米尔-4行星上的生化人，他们仍有其特定利用价值，“先别高兴得太早……如果把这里的生化人都接入网络也不能解决问题，那我们就只能做好承受重大牺牲的准备了。”
    “不一定。我记得，我们手中还掌握着先进程度空前绝后、没有任何人可以仿制出来的计算机设施。”麦克尼尔一本正经地说，他希望罗根可以把VF-X特务部队的古代原始文明战略侦察艇借来一用，“不用担心敌人会借此袭击伐折罗母星，【座天使】会帮我们打开从伐折罗母星通往这附近的超空间传送门。我们可以让福克上校把支援部队混在从布里希加曼边疆区其他地区赶来的援军之中。”
    “那会导致伐折罗母星在这场战争结束前无法及时地发现从数百光年外靠近的敌人。”莱恩上尉大惊失色，他可不能允许麦克尼尔拿海登总统等人的性命开玩笑，“谁能保证马林中将的其他同谋不会借机行动？”
    “听着，敌人若是在这里获胜，就不会有新统合或者什么总统和宪政等着我们去保卫了，上尉。”麦克尼尔直接无视了莱恩上尉的意见，让罗根尽快和埃癸斯联系，“速度要快，敌人不会给我们留下太多时间。尼尔？你们兄弟两个，继续去收集灵魂能量……要巧妙一些，别让敌人轻易察觉了。他们最好以为那只是瓦尔综合征。”
    12月15日深夜至12月16日凌晨，一伙不速之客的到来结束了温德米尔王国境内双方单独对决的状态。响应麦克尼尔等人的请求从皮普雷行星等地赶来的新统合军、企业雇佣兵经过不分昼夜的长距离折跃后终于抵达了目的地，并旗帜鲜明地宣布他们将站在【真正的新统合】一方对抗以阴谋手段发动军事政变、构陷其他文明种族的马林中将一伙。
    乍一看，区区十几艘宇宙战舰并不能改写王国军一方的数量劣势，但马林中将一方并没有得到外界支援这一事实仍让第47舰队的新统合军官兵们十分忐忑。布里希加曼边疆区的新统合军自然不大可能前来支援马林中将，但那些理论上会来就近支援马林中将的盟友没有如约赶赴地球或伊甸行星本就令人不安。当然，这在成功地击退了【Galaxy号】的马林中将看来并不是什么大问题：如果那些心怀鬼胎的家伙一定要隔岸观火直到胜利的天平明显倾斜时再采取行动，第47舰队要做的就是不露破绽地赢得胜利、让自私成性的投机分子们事后追悔莫及。
    “费尔南多，我听说你要让留守太阳系的舰队全部转移到这里。”击退了麦克尼尔等人的藤堂潮得知马林中将还要持续增兵，连忙返回【Macross-13号】劝说新统合军的统帅保持冷静，“敌人确实得到了增援，但这都是那些恐惧被我们抛弃的无能之辈的应激反应罢了。”
    “如果不让其他蠢蠢欲动的家伙意识到和我们为敌的下场，他们就会变得愈发团结和胆大妄为。”马林中将安慰藤堂潮说，他这样做正是为了防止敌人的规模像滚雪球一样越来越大，“不提这些了。那艘原始文明宇宙战舰外部，也有和【Galaxy号】一样的次元断层保护着。有办法攻入内部吗？”
    “次元断层和舰体之间的距离比【Galaxy号】的要稍大一些，只要操作得当，我军就能恰好将VF折跃到次元断层另一侧。”藤堂潮的言下之意是，这么重要的任务当然还得他和哈瓦玛尔部队来执行，“不过，我想敌人在将它展示出来的时候就已经考虑好了下一步行动。战斗进行到现在为止，你可曾听到过Zero的歌声？”
    “确实没有。”
    “那就是问题所在了。”藤堂潮若有所思地说，温德米尔人是不会拒绝一位如此优秀的歌手参战的，而且伐折罗战争期间的记录表明薄红即便体力不支也会强迫自己继续歌唱下去，“那玛雅岛上的神话传说中记载，返回星海的天神回归之日就是毁灭之歌唱响之时……而温德米尔人的风之歌者起到了和我们熟知的风之指引者相似的作用。”
    “你是说难道原始文明还留下了——”
    【漆黑之花，破灭之声
    只是为了毁灭一切，才因此诞生
    被创造出的理由，仅是为此存在……】
    听到熟悉旋律响起的马林中将连忙和藤堂潮一同将目光投向屏幕中央的【西格尔·瓦伦斯号】，准确地说是和这艘原始文明宇宙战舰连接的神殿状建筑。那神殿的四周猛然间喷射出了大量灰白色的泡沫状物质，这些看似松散的物质在接下来的短短几秒之内就凝聚成了高数百千米的巨大花苞，其外部的紧密质感令那些参加过伐折罗母星战役的老兵们马上回想起了当年屹立在草原上的巨像。
    马林中将目不转睛地盯着正在徐徐散开的那些【花瓣】，他迫切地想要知道温德米尔人又拿出了什么秘密武器，哪怕那可能意味着他的雄心壮志毁于一旦。花苞完全打开了那一刻，战场上的双方将士们几乎误以为眼前出现了一只巨大的伐折罗，但很快就有细心的温德米尔人发现，这座巨像只是形体上和伐折罗女王非常相似，其展开的羽翼状结构上闪闪发光的花纹反而更接近壁画中星之歌者礼服（美云·吉努梅尔在温德米尔王国演出期间曾经试穿过专家们考证后复原的礼服）上的图样。不仅如此，巨像的头部也没有伐折罗的鲜明虫类特征，反而更接近兼具鱼类和鸟类特征的女性地球人——尽管拥有类似特征的其他原始文明后裔也不在少数。
    【……纷乱战火之中，吟唱破灭之歌
    与豺狼猛兽作伴也无妨
    漆黑之花，破灭之声
    渴求鲜血浇灌，才因此存在
    漆黑之花，破灭之歌
    忏悔之日来临，仅是为此而消逝……】
    流光溢彩的光幕刹那间覆盖了温德米尔行星系，将交战双方全部包裹在内。最后一批刚刚从超空间传送门转移至温德米尔王国的新统合军官兵们疑惑地发现超空间传送门就在他们身后不远处关闭了，而那些试图返回原位置一探究竟的宇宙战舰则在温德米尔王国历史上最为绚烂的彩虹上撞了个粉碎。不敢轻举妄动的新统合军指挥官们只得把这一紧急情况告诉了马林中将，但马林中将眼下已经无心研究退路被切断的后果了。他的视线仿佛穿过了横亘在双方舰队之间成千上万千米的太空、穿过了【西格尔·瓦伦斯号】的次元断层以及原始文明神殿，触及了置身于血海之中的叛逆歌者。他看到了那双边缘不断渗出暗红液体的玫瑰色眼眸像蓄势待发的光束炮一样紧盯着他、随时会把他和他引以为傲的舰队摧毁殆尽。
    “把你们的命运托付给我吧……我来结束你们的痛苦。”
    TBC