OR9-EP2：天鹅湖（14）

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    OR9-EP2：天鹅湖（14）
    【我们在那个俄罗斯的现实历史中看到，如果我们只衡量弱者的利益，国家就会一贫如洗，平民自己最终也会吃不饱穿不暖。】——天西贤治，2002年。
    ……
    尼克斯·斯塔弗罗斯低着头，很不情愿地往房间里挪动，他前进的道路几乎被停放尸体的担架和床铺隔断。由于来往行人甚少而显得空荡荡的走廊和房间里，还能勉强站着的人要比永远躺下的同伴们少得多，走在其中的斯塔弗罗斯时不时地会把这里当做是具有新时代风格的墓地。
    这里有种奇怪的气味，只是心情沉重的希腊人无暇去仔细地将它同自己一生之中闻到过的各种气味进行对比。世上每天都有人在死去，更何况是在如此残酷的时代。无心去理睬他人死活的斯塔弗罗斯让陪同自己前来的下属在外面等候，自己走进了停尸房内，也不顾医生和护士们责怪的眼神，旁若无人地寻找起他所需的东西。
    半个小时之后，一无所获的斯塔弗罗斯在指点下又前往冷库，这里存放着另一些尸体。不想再耽搁下去的希腊人风风火火地带着自己的手下前去确认那些死者的身份，同样一无所获。他们灰溜溜地离开了医院，一路上见到的尽是随意堆积在走廊中的尸体。医院没有能力处理这些尸体，以救死扶伤为本职的医生们没法兼职经营墓地和火葬场。
    “……走吧，事情很严重。”斯塔弗罗斯戴上帽子，返回自己的轿车上，让司机把车子开到指定位置，“和以前一样。”
    他们的旅程并不顺利，在半路上设下了许多检查站的西德军免不了要对他们进行一番盘问。有其他身份作为掩护的斯塔弗罗斯每次都能说服西德军放行，他的耐心在类似的事件数次重演之后终于耗尽了。不想和那群如临大敌的士兵逞口舌之利的斯塔弗罗斯把交涉工作全部交给了自己的下属，自己则躺在座位上闭目养神。他需要思考，需要找出正在向着他们的团队逼近的另一场危机，这又偏偏是把大部分心思放在了对付BETA上的麦克尼尔等人始料未及的。
    “他们并没有采取更有效的措施从源头上解决问题，只是试图掩盖问题的本质而已。”和斯塔弗罗斯同乘一辆车的下属鄙夷地望着外面那些耀武扬威的西德军士兵，“这些人宁可更加卖命地去做没意义的事，也不想停下来多思考一段时间。”
    “这不怪他们，也许他们真的无计可施。”斯塔弗罗斯宽容地为给他带来了不少困扰的西德军士兵们辩解了几句，“没有更多选择的人，就算想出来了办法，又能怎样？”
    又浪费了不少时间的斯塔弗罗斯抵达研究基地的时候，在外面巡逻的士兵吸引了他的注意力。巡逻人员的数量没有增多，也不见得比以往更勤奋，然而经验丰富的希腊人依旧本能地认为这里发生了一些他尚未及时了解的变化。不幸的是，他马上也要给舒勒以及岛田真司带来一个灾难性的消息。
    依照提前约定好的暗号，斯塔弗罗斯成功地进入了研究基地内。他让自己的手下把车子停在安全位置，又告诫他们不要轻举妄动，这才跳下车子、一路小跑地奔向舒勒和岛田真司所在的大楼。他以百米冲刺的架势向前狂奔着，沿途见到他的每一个人都因此而怀疑基地内某处又失火了。
    他先到舒勒的办公室去拜访，发现舒勒不在；紧接着，又在岛田真司的办公室碰了壁的斯塔弗罗斯不得不思考该用什么借口说服那两个家伙暂时离开研究工作。此时此刻，麦克尼尔等人就在布达佩斯前线战斗，需要为这场战役建言献策的舒勒和岛田真司已经忙得不可开交，而没法直接帮上忙的斯塔弗罗斯非常清楚自己带来的消息可能会影响到团队在这关键时刻的战斗意志。
    “您好。”焦虑着的斯塔弗罗斯身后传来一个声音，“请问您是要找岛田博士吗？”
    “哦，是的。”斯塔弗罗斯转过身，只见一个披着白大褂、脸部肌肉线条凸出、有着很厚一层黑眼圈的青年学者站在他身后，“有些紧急的事，需要我和他当面商量。”
    “既然是对岛田博士非常重要的事，我马上就去通知他。”这人听了，当即要去找岛田，“……不过，请您先提供能证明您身份的证据。”
    这难不倒斯塔弗罗斯，他既有公开活动的身份，也有为了削弱外界对他和ALTERNATIVE-3计划项目组不正常联系的关注而准备的假身份。看了半天都没看出什么蹊跷之处的青年学者在把证件还给斯塔弗罗斯的时候冲着他笑了笑，算是认同了斯塔弗罗斯的身份。不一会，消失在了走廊尽头的那名青年学者就带着岛田真司返回了，后者的发型十分凌乱，一半头发服服帖帖地向右侧耷拉着，另一半则仿佛刚经历了一场惨无人道的低劣烫头服务。
    “好，莫瑟博士，你先回去忙吧。”岛田真司挥了挥手，把那人打发走了，他一直等到亚历山大·莫瑟离开才带着斯塔弗罗斯进入办公室，“……有什么事是非得在这时候由你亲自出面过来说的？布达佩斯的战况非常不乐观，我们都在分析当地BETA的动向。”
    “然而我这里有个更不乐观的消息——请不要把这件事告诉麦克尼尔他们，一个单词都不要说出去。”紧跟在岛田真司身后的斯塔弗罗斯关上了房间的门，而后马上扑在岛田真司的办公桌前，他夸张的动作将神色萎靡不振的青年日本学者吓了一跳，“卡萨德失踪了，我和我的人找不到他的下落。”
    岛田真司愣住了片刻，他缓缓地摘下眼镜，从抽屉里拿出一瓶眼药水，漫不经心地说道：
    “为什么不早说？不，为什么非得在这时候跟我说？你看到我们这里的情况了，所有人的精力都被严重透支，加上布达佩斯的情况相当危险，我们是不可能在这时候拨出资源去调查卡萨德的下落的。”
    把斯塔弗罗斯数落了一番的岛田真司叹了一口气，他开始给自己滴眼药水，不见有和斯塔弗罗斯继续讨论此事的意图。尴尬的斯塔弗罗斯只好坐在岛田真司对面的座位上，同时对往日保持着儒雅随和风度的青年日本学者此次的无礼感到意外。巨大的压力压得他们每个人都喘不过气来，而他们的性命也同这个平行世界的人类文明息息相关。人类若是被BETA灭绝，他们也决无活下去的希望。
    希腊人仍然耐心地等待着，他对岛田真司的理智有着充分的信心。把装有眼药水的小瓶放回抽屉里的岛田真司向后靠在座椅上休息，这位和舒勒一样肩负着重任的日本学者似乎直到此时才终于理解斯塔弗罗斯刚才所说的那些话背后的含义。随着情绪的平复，常见的笑容又一次回到了岛田真司的脸上，尽管它在斯塔弗罗斯眼中已经不那么令人信服了。
    “他失踪了。”岛田真司把右手放在额头上，“无非是三种结果：死亡、叛逃、由于其他因素影响而在客观上不能返回，比如说被关在某个地方接受严刑拷打。”
    “这就是我担心的。”斯塔弗罗斯心神不宁地摇头叹气，“卡萨德——你甚至比他来得更早，应当比我更清楚他的本事。老实说，我和他共事的机会不是很多，可即便他自己说的那些话靠不住，彼得·伯顿的话总还是可信的。”
    “的确，那两个人在这方面是天才，他们能在非常复杂的环境下利用自己的假身份获取尽可能多的情报和资源同时协助其他人。”岛田真司点了点头，重新睁开了眼睛。他对卡萨德的了解也并不多，遥远的中东地区没有在岛田真司的人生中给他留下难以磨灭的印记。“但……如果他找机会逃跑了，一点都不值得惊讶。他们和你们不是一路人。”
    斯塔弗罗斯张了张嘴，终究没敢用类似的话来评价岛田真司。
    “重要的不是他本人是死是活，而是他领导的那些人。追查那些地下犯罪组织的力量，有一多半都掌握在卡萨德手中，那些人也只会听他吩咐。”想到这一点，斯塔弗罗斯有些后悔当时没和伯顿讨论建立一个单独的情报网络，然而当时的情况并不允许他那么做，“爱国联盟还有那些BETA信徒的势力日渐膨胀，在这时候他卡萨德却突然失踪了。”
    “你不必担心，我们现在有更安全的办法来调查那些人。”说到调查工作，岛田真司莫名其妙地兴奋起来，“外面的情况，我说不准；在我们自己的研究基地里，以后就只有完全服从我们的人才能近距离地接触到这些秘密。”
    原来，麦克尼尔在出发之前和岛田真司讨论了布达佩斯战况，并认为有必要在关键时刻将BETA的攻势吸引到其他方向以分散布达佩斯附近人类联军的压力。迄今为止，就算岛田真司也没有办法直接将明斯克巢穴的BETA集群吸引过来，疑似能够做到这件事的就只有那些神龙见首不见尾的恭顺派信徒。于是，想方设法让可靠人员潜伏进入那群崇拜BETA的反人类分子当中并诱导恭顺派在关键时刻把BETA集群吸引到麦克尼尔所需要的方向就成了前线的团队成员们的生命保障。
    但人的想法总是会变的，就算是这支来自平行世界的团队内部也存在种种分歧，更不必说外人了。始终担心随便雇佣不可靠人员会引来灾祸的卡萨德选择了亲力亲为潜伏进入难民群体之中以获得和恭顺派信徒联络的机会，这么冒险的方法是岛田真司不屑于采用的，他要用更科学的手段解决通常的办法无法回避的隐患。
    ……斯塔弗罗斯并不记得麦克尼尔和自己交代过类似的事。
    “经过特殊处理之后，只要使用特殊频率的音波进行刺激，就能让他们马上执行预设的命令。”儒雅随和的日本学者笑眯眯地向斯塔弗罗斯介绍着自己的奇思妙想，他把这看作是对付那些在思维上异于常人且偏执得要命的BETA信徒的最佳办法，“我不在乎他们的忠诚，也不在乎他们会不会借此机会勾结敌人。”
    “听起来风险很大。”斯塔弗罗斯眼珠一转，计上心来，“如果卡萨德还在，你可以让他随机选取一些难民或是一看就不可靠的士兵，把这些人先按照你说的那个流程进行一次【处理】，再让卡萨德去带着他们加入那些地下组织……可这办法现在行不通了，没有卡萨德的手段，我们的每一次贸然行动都可能引来外界的警觉。”
    “那家伙也不过是为了自己的权力可以和任何人合作的投机者，他愿意跟着我们一起行动只是因为他的性命和我们的绑在一起。”已经找到了替代品的岛田真司笑着说，他们的计划不会因为卡萨德失踪而有所变化，“斯塔弗罗斯，调查爱国联盟还有恭顺派信徒的任务以后移交给我们就行了。”
    正想接受岛田真司好意的斯塔弗罗斯总觉得有什么地方不对劲。把调查工作交给卡萨德固然可能会造成垄断，但情报也不会从斯塔弗罗斯或舒勒等人负责的机构泄露——只要卡萨德还没叛变。对岛田真司在情报工作上的能力缺乏信心的斯塔弗罗斯凭着直觉认为光用技术并不能降低风险，他只好把话题重新转移回卡萨德身上。阿拉伯王子在过了规定的日期之后依旧未和斯塔弗罗斯取得联系，仅以此断定卡萨德已死或叛变似乎为时过早了。
    以卡萨德对于团队的重要性而言，一个死了的他要远比一个活着但下落不明的他更让同伴们放心。就卡萨德可能的去向，岛田真司和斯塔弗罗斯开展了一场热烈的讨论。谈起前些日子的东德难民问题时，斯塔弗罗斯推测称，在那场混乱之中自身难保的卡萨德也许被难民裹挟着前进、身不由己地陷入了更危险的处境之中，这是不可避免的。
    “你们当时也被吓得临时撤退到避难所了……是不是以为BETA打过来了？”希腊人接过了岛田真司递来的咖啡，他只喝了一口就能断定这里的生活条件比外面的要好上许多，甚至比他身为UN相关机构人员的待遇都更优越一些，“我也害怕那些所谓恭顺派信徒趁着这个机会把他们崇拜的怪物召唤来，谁知直到西德军恢复各地难民营的秩序为止也没有半只BETA赶来拯救他们。”
    “但……卡萨德也有可能加入了恭顺派。”岛田真司毫无顾忌地说着让斯塔弗罗斯心惊肉跳的话，“如果麦克尼尔他们没有说错，这群人的本质便是如此。恭顺派信徒伪装成基督徒不假，然而他们的宗教似乎是同源的……”恢复了些许神气的日本学者心满意足地喝起了咖啡，浑身上下的紧张气息也消失得无影无踪，“卡萨德很可能由于相信恭顺派可以拯救人类而走上一条不归路。”
    “如果他甚至没有投靠NOD兄弟会，就更不可能投靠恭顺派了。”斯塔弗罗斯瞠目结舌，他没想到岛田真司竟然能说出这么离谱的话，“会做出这种选择的人是不会被李林选中的，岛田。我在想，卡萨德可能真的已经不幸遇害了。”
    “我们不会因为少了他一个就停摆。”岛田真司离开椅子，他失去了对卡萨德的兴趣，“不过你说得对，斯塔弗罗斯。即便他现在已经无关紧要了，我们也不能随便把这个坏消息告诉麦克尼尔，况且我们也不能确定卡萨德一定遭遇了意外。”他郑重其事地拍着斯塔弗罗斯的肩膀，又叮嘱道：“不能排除他叛变的可能性，要把损失降到最低。对了，如果你有兴趣的话，可以去参观我给那些人做些精神洗礼的实验室。”
    又被岛田真司以教训下属的语气指点了一番的斯塔弗罗斯很不愉快，他强颜欢笑着和岛田真司一起离开办公室，还没来得及和对方告别就被岛田真司甩开了——结束了片刻休息的岛田真司把他的研究工作看得比一切都重要。又被晾在了原地的斯塔弗罗斯感到有些茫然，他来这里本是想和岛田真司就处于前线和科研基地之外的【第三战场】日后的策略做些讨论，没想到岛田真司完全没有考虑他的立场。
    指望岛田真司是不行的，斯塔弗罗斯还得去找舒勒，那个男人更能从全局角度出发理解问题的严重性。步履蹒跚地沿着庞大的实验设施到处寻找舒勒所在之处的斯塔弗罗斯在迷宫里转了半个小时才终于找到疑似目前由舒勒使用的实验室，但东倒西歪的研究人员严词拒绝了他拜访还在休息的舒勒的请求。
    “舒勒博士难得休息一次，你就不要打扰他了。”困得睡眼惺忪的研究人员干脆拦在门外，不让斯塔弗罗斯入内，“他上次睡觉已经是一个星期之前……再这样下去，他会被累垮的。”
    想起岛田真司那副狼狈模样的斯塔弗罗斯信了八成，他脚步迟缓地退了出去，一时间不知何去何从。他是带着答案来这里的，已经把附近收殓事发时死难者遗体的设施翻了个遍的斯塔弗罗斯并不会因为没找到卡萨德的尸体就断定卡萨德还活着，西德的乱象让他每一刻都能够感受到危机向着自己步步逼近。
    同坚信着自己过了今天就不再有明天的人谈什么长远打算是不管用的，使用暴力手段也无法让绝望的人们控制住四处蔓延的疯狂。很少有人愿意为了某种自己死后才能看到成效的事业奉献终生，不如说如果干脆利落地去死反而是最大的幸运，而余下的人将在煎熬之中目睹着事态一步步恶化，与此同时他们的处境也每况愈下。坐在宽敞明亮的大房子里谈笑风生的大人物永远都不必担心他们自身成为要受苦受难的那群人，但纵使是明白东德难民实有苦衷的斯塔弗罗斯同样只得毫无保留地支持西德军镇压难民营的军事行动。
    然而必要的牺牲贯穿人类历史始终，斯塔弗罗斯也不是没有过说服自己的同胞节衣缩食地和俄国人斗争的经历。
    他决定到外面去等候一段时间，直到舒勒醒来为止。在下楼的路上，斯塔弗罗斯又碰到了来时帮他去找岛田真司的莫瑟，这时本来已经有些灰心丧气的他想起来该去参观岛田真司的那个秘密实验室了。能够确保外围人员和核心成员都百分之百可靠的技术值得他重视，哪怕它本身便意味着另一种危险。
    ……不，不能这么做。尼克斯·斯塔弗罗斯应该是个和项目本身无关的局外人、一个在负责为项目联络不知情的合作伙伴的同时提供可靠廉价劳动力的热心合作者。对项目内容过于好奇会破坏这种平衡，并使得更多居心不良的家伙找到可乘之机。
    “怎么了？”
    站在楼梯上发呆的斯塔弗罗斯没说什么，他冲着莫瑟笑了笑，加快了脚步。
    “是因为消息真的很糟糕吗？”
    “……不是。”希腊人不得不又一次停下脚步，他转过身，对着离他只有几步远的莫瑟说：“我只是在考虑以后的事。有很多人和我说，考虑以后的事情是没意义的，但我还是想要试一试。”
    “面对着自己无法改变的命运和灾难时，也许把自己的精神寄托放在更为永恒不朽的东西上会是个明智的选择。”莫瑟稍加思索，竟开始劝导起斯塔弗罗斯，“我们在这里有我们的寄托，外面的人其实也一样。没了这一层，他们会在这个名副其实的弱肉强食的时代里失去方向。”
    “这听起来像是某种宗教。”斯塔弗罗斯侧过身体，他确实在思考着自己的未来，“不过，我们没有那么多时间去沉迷宗教，得把手边的事情办好。”
    说罢，他急匆匆地离开了，眨眼间便消失在了莫瑟的视野中。同样看上去萎靡不振的美国学者也没有耽搁，只是拔腿就走，前面有数不清的任务等待着他和岛田真司。
    TBC

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