OF2-EP5：魔王（5）

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    OF2-EP5：魔王（5）
    【自杀是不值得考虑的，因为你考虑自杀的时候总是太晚了。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德对罗根·谢菲尔德，1993年。
    ……
    伊恩·克伦威尔安静地坐在舰长席上，没有做多余的指示。直到舰桥上的其他船员们和一同执行此次任务的友军部队全部恢复了联络并确定了温德米尔-4行星的位置后，他才终于打破束缚着他的异样寂静、动身前往舰桥前部，与自己的战友们一同凝视着远方的目标。
    “想必又会有许多温德米尔人因为这场战争而死，上校。”一名负责通讯工作的船员忍不住叹了一口气。温德米尔王国去年刚爆发过叛乱，眼前的行星还没能完全走出战后重建工作的阴霾，而今日克伦威尔等人乘着那艘和通用银河有着千丝万缕联系的【Galaxy号】来此显然不是为了帮助温德米尔人重建家园的。“多可惜啊……7年前，他们在发动一场反抗新统合的战争，而那时的我们却还铁了心为新统合卖命。”
    “若不向那些曾经反抗却最终又以更加谦卑的姿态向着新统合下跪的家伙重拳出击，反抗就仅仅只是用于争取安抚的筹码而已。”身高三米有余的杰特拉帝人满脸不屑地和其他几名用词更偏激的船员们一同痛斥着温德米尔人的无能和软弱，以便让其他船员们和参加攻势的友军放下不必要的担忧。“终结新统合堕落统治的时候到了，我的战友们。尽快拿下温德米尔王国，配合魔王开启属于我们的新时代。”
    这时，【Galaxy号】收到了一条通讯，原来是不久之前穿过类似的超空间传送门抵达布里希加曼球状星团的麦克尼尔克隆人试图和克伦威尔所部协调攻势。在总攻开始之前，比克伦威尔所部早些抵达目的地的麦克尼尔克隆人和他的部队依照一些真实度存疑的情报对新统合军分布于布里希加曼球状星团各地的情况做了简要调查和确认，以免落入马林少将和第47特派舰队的陷阱之中。
    调查结果表明，布里希加曼军区用于留守边疆区各自治移民行星的兵力十分有限，大部分兵力都在马林少将指挥下前去追杀无瑕者了。与此同时，为填补新统合军远征留下的空白，温德米尔王国军也出动了以陆军为主、空天军为辅的部队进驻边疆区一部分自治移民行星，这又使得温德米尔王国本土的防御变得有些薄弱，尽管格拉米亚国王和王国军高级将领们想必认为折跃断层和次元断层能够阻止一切非渗透性质的突然袭击（像阿尔多利亚领主那样秘密偷渡回国并在支持者的配合下发动叛乱则另当别论）。直到现在，巡航于温德米尔行星系内的王国军也未曾发现距离温德米尔-4行星近在咫尺且虎视眈眈的【Galaxy号】。
    “就连最精锐的【空中骑士团】也不在本土……是去外地执行【瓦尔基里】的护航任务顺便宣传改善后的王国公众形象了。”麦克尼尔克隆人身旁的伯顿插话说，看来温德米尔人目前把新统合公众的认可看得比自身安全更重要些，“外面的善后工作交给我们，你们可以无后顾之忧地进攻温德米尔王国。”
    “这么说，【星之歌者】也不在温德米尔王国，这里只有一群乌合之众。但愿属于我的这场战斗不会很乏味。”克伦威尔双手握拳，用力地捏着两只手的骨骼、发出吱嘎作响的声音。“告诉魔王，温德米尔王国的一切秘密很快就会归他所有。希望你们别耽误了他的计划。”
    说罢，克伦威尔单方面切断了通讯并下令VF部队出击，霎时间数百架各种型号的VF如蝗虫群一般离开【Galaxy号】、扑向不远处的温德米尔-4行星。在零星的巡航VF发现这些入侵者之前，王国军部署在轨道上的宇宙要塞率先察觉到了敌人接近并向邻近的其他宇宙要塞以及达文特方面发送了警报。随后，明知己方处于劣势的要塞指挥官也硬着头皮要求VF部队出击、阻止海姆达尔部队突破进入大气层。
    在过去几年的大规模扩军过程中，温德米尔王国较为低下的军事工业生产能力始终是王国军高级将领们的一块心病。尽管坐拥数亿人口又有着尚武传统的温德米尔人能轻松地武装百万大军，但若具体到VF和宇宙战舰等在太空战之中发挥举足轻重坐拥的武器装备，真正能发挥作用的军队规模就十分有限了。最终，格拉米亚国王放弃了快速建立大规模宇宙舰队的不切实际念头，转而打造以VF（从新统合相关企业购入）和宇宙要塞（也从新统合相关企业购入或从其他自治移民行星回收废弃太空设施而得）为中心的防御型空天军。即便许多王国军将领坚持认为防御对象就应该是新统合军，谁也未曾料到海姆达尔会成为首先检验王国军实力的外敌。
    王国军VF部队主要由多年前通用银河（通用银河覆灭后由伊普西龙财团接手）出售的SV-154战斗机组成，此外还包括温德米尔人从新统合各地收购的各类不同型号VF。海姆达尔VF部队的组成情况大致相同，但克伦威尔手中还握有一部分能够与VF-31相匹敌的全新一代SV战斗机——SV-262。在新统合军服役时以迎战流氓杰特拉帝人基干舰队而闻名的克伦威尔将SV-262编入各VF中队、安插在进攻前线的重要位置，以尽快拆散王国军的机群。
    跟随【Galaxy号】穿过原始文明遗迹制造的超空间传送门的海姆达尔VF部队规模也许在目前留守本土的王国军VF部队之上，更不必说与防御区区一座宇宙要塞的敌军相比了，战斗的结果或许在开始之前就已决定。虽然勇敢地迎战入侵者的温德米尔VF飞行员们纷纷启动了惯性储存装置、试图凭借VF的综合性能和温德米尔人与生俱来的超凡身体素质快速削弱敌军的数量优势，他们却惊讶地发现敌机几乎和他们的座驾一样敏捷。那些最早和敌人交火的王国军VF在陷入敌机火力包围后很难逃脱，纵使附近的友军想要前来救援，救援对象却已在太空中粉身碎骨。
    一连损失十几架VF的王国军不敢恋战，前线的VF部队指挥官们把噩耗报告了要塞指挥官并要求变更战术。同样意识到让VF部队分头出击以分散敌方机群火力并不明智的要塞指挥官转而命令VF回归密集阵型并向要塞撤退，但王国军又在撤离过程中损失了十几架VF，眼下部署在该要塞的VF大队只剩下略多于一个VF中队的兵力了。
    “温德米尔人引以为豪的天赋，在真正得到升华的天赋面前什么都算不上。”不管是7年前还是现在，克伦威尔对温德米尔人都没什么好感，虽说理由有所不同。即便温德米尔人目前对外展现出了以快速追赶新统合所认定的现代文明为荣的态度，仍依稀记得本能地排斥外来的一切才是温德米尔人底色的克伦威尔依旧抱着过去的成见不放。“正是因为这些人、这些思想作祟，人类才始终被自己的脆弱本质拖累……然后因迟迟无法前进并陷入恶性循环。”
    “上校，我们已经确认了温德米尔-4行星外所有宇宙要塞的分布位置，将其全部摧毁应该能够消灭王国军的VF部队主力。”【Galaxy号】上的大部分船员有着和克伦威尔相同的想法和态度，这些在克伦威尔对新统合失望透顶后跟随自己的舰长一并叛逃的家伙从最开始就坚信着他们为了某种崇高的理想而战。当然，刻意地扩大死伤并播撒恐怖是否属于理想的一部分还有待商榷。“粉碎温德米尔人的防御力量，格拉米亚国王就不得不就近调回所有的外部驻军……到那时，敌人的进退两难和慌张也会给我们的友军创造机会。”
    “没错。不消除这里的不稳定因素，就算我们夺取了原始文明遗迹，也无法安全地测试它。”其实克伦威尔当初按照魔王尼尔的要求拟定的作战方案是不顾一切地直捣黄龙、优先控制温德米尔王国各地的原始文明遗迹（以及【风之歌者】海因茨王子）再打扫战场，但他现在又改主意了。用魔王尼尔没有批准且看上去不自量力的行动方案战胜敌人，说不定能让那个眼高于顶的家伙以后对他们更尊重些。“就算分散在布里希加曼球状星团各地的王国军接到警报后立即开始折跃，他们也无法在我们结束战斗之前赶到。”
    到目前为止，海姆达尔进攻部队的损失还在克伦威尔接受的范围内。若是对付驻守在自治移民行星上的同等规模新统合军VF部队，他有信心把VF部队的损失降低到个位数。大致估计了王国军各宇宙要塞之间火力支援关系的克伦威尔对于己方仍能在摧毁全部要塞后保留压倒性的兵力优势转入行星战场深信不疑，并指示追击王国军VF部队的手下承担起攻打宇宙要塞的任务。
    能在【Galaxy号】介入战斗之前就将其结束，那就再好不过了。
    但率先开始攻打要塞的海姆达尔VF部队却没能让克伦威尔满意。要塞附近埋伏有一直使用光学迷彩隐形且未被发现的无人机部队只是其中一个原因，就算再把伪装成太空垃圾的火力点考虑在内，这等火力密集程度只能称得上稀疏的拦截最多拖延些时间罢了。真正把海姆达尔VF部队打了个措手不及的是折返回宇宙要塞后立即再度出击的敌方VF部队，这些VF的反应比刚才更为灵敏（可以预见的是，飞行员的感知大概也发生了相同的变化），并配合附近的固定火力平台不失时机地多次完成了对海姆达尔VF的猎杀。并没有就此责怪部下的克伦威尔把攻势受挫归结为突破速度不够快以及敌人的非常规防御方案——他听说过王国军雇佣了一名能够一直巧妙地安排火力网的出色雇佣兵指挥官来削弱VF部队的进攻能力。只要像刚才那样把SV-262部署到需要突破的关键区域，困难就会迎刃而解。
    “上校，我们的VF出了点小问题。”被派遣到前线的SV-262飞行员不久之后就匆忙向克伦威尔报告说，用于在关键时刻增强SV战斗机性能的折跃波控制系统出现了一些令人恼火的延迟和故障，而且他们敢肯定这来自于敌人的干扰。“有一种异常的生物折跃波在影响我们的VF，一定是这样。那感觉是不会错的。”
    “温德米尔人的小王子还真是不自量力，如果他明白歌唱意味着什么……就不会这么做了。”克伦威尔按了一下眼部植入物外框上的按钮，通知【Galaxy号】的技术部门准备启动【第三代心灵信标】。“可惜，说到燃烧生命来释放出足以成为武器的歌声，我们比他们更在行。”
    随着麦克尼尔等人在2月14日行星上曾经听到过的歌声再次响起。宇宙要塞附近的战况发生了反转。施加在海姆达尔VF上的无形束缚转眼间消失得无影无踪，准确地说是似乎转移到了王国军VF部队上。转眼间又丢掉了几架VF和SV战斗机的王国军VF部队无法再维持战线，只得灰溜溜地撤回了要塞内部，但外部的固定火力点和无人机仍在忠实地阻击试图靠近要塞的海姆达尔VF。
    继续让VF攻打要塞也未尝不可，不过之前的一波三折让克伦威尔收起了对敌人的轻蔑、开始考虑尽可能保存VF部队的兵力——温德米尔人不会不在大气层内毫不设防地迎接他们。想到这里，克伦威尔下令VF部队仅保持围攻姿态，并命令【Galaxy号】全速接近要塞、变形成为强攻模式。用威力巨大的Macross大炮向那宇宙要塞开火、教训那群不知天高地厚的温德米尔人，或许能令那些认清现实并仍保存一丝抵抗意志的有志者痛改前非、投身于海姆达尔的事业。
    克伦威尔还没来得及把他的演出安排就绪，剧烈的震颤毫无预兆地席卷了全舰，正在变形中的【Galaxy号】一侧舰体发生了惊天动地的爆炸。很快恢复镇定的克伦威尔一面要求确认船体损伤情况和人员伤亡情况，另一面赶快要求手下找出袭击的来源，但几乎所有船员都表示不可能有任何一种攻击手段直接穿透包裹着【Galaxy号】的次元断层。
    “长官，经过对比侦察无人机获取的不同类型影像……当时有一颗反应弹突然间出现在了爆炸中心区域并马上引爆。”外部的海姆达尔VF飞行员将紧急调查结果告诉了克伦威尔，虽然他们并不愿意相信这么荒谬的事实。“不可能有东西穿过次元断层……”
    “不，如果有人在反应弹上安装了战术折跃装置，就有可能将其转移到次元断层另一侧。”克伦威尔念念有词地说，他不记得新统合军完成过这种危险的实验，因为在反应弹或MDE上安装战术折跃装置以使其无需任何载具就直接出现在目标地点的测试需要消耗大量折跃水晶，这对于在伐折罗母星得到充分开发之前缺少稳定高产量折跃水晶来源的新统合军以及其他巨型星际企业集团而言是不切实际的妄想。“居然能用这种精妙的手段突破我们的护盾，我好像猜到有什么人在温德米尔王国等着我们了。通知各作战单位，放弃攻打宇宙要塞，集中兵力向地表进发。”
    他没有命令VF部队直接用战术折跃赶去目的地，也许地表还有其他陷阱在等待着他们。接到命令的海姆达尔VF飞行员们多少有些不悦，但他们依旧听从了长官的命令、转变进攻方向。王国军部署火力点的方位虽然堪称天衣无缝，只要海姆达尔VF部队通过得足够快，损失可降低到忽略不计的地步。认真说服自己把方才的转进视为明智的止损决策的海姆达尔先头部队VF飞行员们在航行途中发现，有一支中等规模王国军VF部队从附近的另一座宇宙要塞出发，而且速度相当快、几乎要很快追上海姆达尔先头部队。对此感到奇怪的海姆达尔VF飞行员们试图确认这些VF的型号，却发现它们既不是VF-31也不是SV-262。
    不管这些不速之客究竟是什么，海姆达尔的VF飞行员们都没有理由让它们影响到稍后的行动。于是，在和友军部队更换了任务后，海姆达尔先头部队改变航向、前去拦截试图袭击【Galaxy号】的敌人。虽然来自温德米尔-4行星方向那若有若无的歌声现在变得更强了一些，它还不足以完全抵消【第三代心灵信标】对于海姆达尔VF部队的增强作用。满心想着尽快歼灭不自量力的敌人就返航并加入攻势之中的海姆达尔VF飞行员们在接下来的短短10秒之内就突如其来地走向了生命的终点：以三架VF为一组集中火力瞄准单一目标的这支敌方VF部队以惊人的准确性在双方进入交战状态后迅速歼灭了海姆达尔一方的十余架VF，而己方则没有遭遇任何损失。
    先头部队的全军覆没在海姆达尔之中引起了不小的慌乱。VF指挥官们认为派去拦截敌人的VF部队就算不能在短时间内全歼对手，至少也能阻止那伙敌军前来干扰进攻行动，没想到反而是己方的VF部队落得了灰飞烟灭的结局。担心攻势受到影响的海姆达尔VF指挥官们纷纷向克伦威尔建议派遣完全由SV-262组成的VF部队歼灭敌军，但克伦威尔却毫无反应，而是让VF部队按原计划继续进攻、争取快速赶到达文特上空。
    “长官，敌方VF部队向本舰发来了折跃波通讯。”感到事态或许比想象中还要棘手的船员们不确定该不该接收通讯，所有人都看得出来克伦威尔情绪不佳，“……长官？”
    “那就听听他们要说什么。”克伦威尔没有被愤怒操控，他不会放过打探敌人情报的机会——如果获取情报有助于胜利的话。“我猜，他们又在梦想着仅凭语言就强迫我们放下武器。”
    通讯建立的瞬间，戴着护目镜式墨镜的罗根·谢菲尔德出现在了屏幕上。克伦威尔本人的平静和船员们的议论纷纷形成了鲜明对比，仿佛他以前和罗根相识或早已料到罗根会出现在战场上。
    “早上好，克伦威尔上校。您获取到的消息应该是……我们正在沙哈尔行星调查原始文明遗迹。”罗根不动声色地戳穿了克伦威尔的情报来源，但没有当着其他人的面说出那人的身份，“刚才送给您的惊喜，我们还准备了不少。下一颗反应弹的折跃位置，有可能就是您的舰桥。”
    “新统合军用于铲除反统合运动的利刃居然绕开了最应该被打击的目标，实在令我惊讶。”克伦威尔努力让自己的面孔看上去更威严一些，这样他才不至于在手下面前丢了面子。“你以为费尽心机地让我之前误以为你们不会埋伏在这里有什么用呢？只要我把此事告知友军，专门对付你们渡鸦部队的清洁工就会赶到的。”说到这里，他转向身旁的船员，让这些人联络藤堂潮，“……藤堂少校的部队很快就会用和我们相同的方式赶到这里，拭目以待吧。”
    “上校，我们……不知道为什么，没法和藤堂少校取得联系。”吓得脸色苍白的通讯人员不知是在害怕被渡鸦部队消灭的悲惨未来还是在害怕克伦威尔本人，以至于他快要连话都说不清楚了，“他们……如果没什么意外……应该马上……”
    “看来您的盟友渎职了，上校。他们就像你背叛新统合军一样背叛了你……还有魔王。”罗根笑容看上去格外刺眼，尤其是当他刻意要揭开克伦威尔的伤疤时，“不过，我不会指责您的背叛。相反，我有理由向您表示感谢。”
    “……你说什么！？”
    “我们所驾驶的VF-XX，是利用从流氓杰特拉帝人基干舰队之中缴获的自动工厂卫星内提取的技术而设计和制造的。准确地说，它来自于您从我军叛逃之前最后的战果。”罗根看得到克伦威尔已怒容满面，但他还是要激怒对手。指挥官的个人情绪不能过多地影响战事，不能克制冲动的人迟早会害人害己。“我听说您是因为新统合军宁愿看到自治移民行星被流氓杰特拉帝人基干舰队屠杀殆尽也不使用MDE而怀疑上面的人都是一群莫名其妙地敌视先进科技的老古董才决定出走的……其实他们不那么做恰恰就是为了回收我们至今无法理解的原始文明科技遗产。”
    “不可能！绝对不可能！”暴跳如雷的克伦威尔从舰长席上跳了起来，直奔屏幕前，几乎要一拳砸到屏幕上，“……一派胡言！旧统合还有新统合的作风，我再熟悉不过了！又是禁止生产克隆人、禁止研发AI、禁止生化人改造手术……不堪入目的现状，公民和同胞们随着开拓反而愈发困苦的生活，全都是因为这群眼里没有半点未来的蠢货处心积虑地为了一己之私阻碍科技的——”
    “还是死了全家的人说话厉害啊。塔皮奥，你也学着些嘛，到时候可以用这些话去骂你看不惯的那些代表。”罗根很不客气地打断了克伦威尔的咆哮，“抱歉，克伦威尔上校，我不是来这里同情您的。我说刚才那些话只是想让您明白您从头到尾都错得离谱乃至连最基本的表象都未曾看清。我的通知已经说完了，您准备好遗言了吗？”
    在船员们惊恐万分的目光中，克伦威尔挥起拳头重重地砸向屏幕，一直打了十几拳才终于停下来。战战兢兢地守在废铜烂铁旁不敢随便发言的船员们从来没见到过舰长发这么大的火，即便他得知自己全家都死于流氓杰特拉帝人基干舰队的轨道轰炸时也没有。
    “……长官，我们是不是该——”
    “宰了这群畜生！我要亲手把他们所有人一个接一个掐死、碾碎他们浑身的骨头。”处于暴怒中的克伦威尔当即要求VF部队全部去追杀渡鸦部队，并补充说，渡鸦部队的每一名VF飞行员都号称能在一场战斗中轻松摧毁100架以上的VF，因此己方就算全军出动也不为过，“……还愣着干什么？马上通知各VF部队！”
    TBC