OF3-EP1：巴别塔（17）

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    OF3-EP1：巴别塔（17）
    【道德的外交政策意味着在打倒他们之后帮助他们重新站起来。】——尼古拉·莫斯克文，2005年。
    ……
    “多事之秋啊。虽然我们没有接受天西那【优先削弱原人革联】的主张，原人革联军出身的联邦军官兵制造的问题越多，公众就会越积极地谴责原人革联地区的不配合态度。”直到登上了前往阿扎迪斯坦王国的大型运输机，回想起黛芬妮·贝迪利亚叛逃事件的吉尔斯仍然笑得前仰后合。“……应该说，对联邦军忠诚度的质疑风潮没有蔓延到原AEU地区还真是万幸。”
    “这要感谢AEU和人革联在地球联邦成立之前的人口交换行动，吉尔斯爵士。”坐在吉尔斯对面的君特·冯·埃瑟林头也不抬地看着平板电脑，上面记录着对阿扎迪斯坦女王玛丽娜·伊斯玛仪的全方位分析。虽说外界和阿扎迪斯坦国内居民对这位女王的评价随时间流逝而日渐走低，任何想要与阿扎迪斯坦打交道的地球联邦政客、商人都绕不过她：名义上，被困在大不里士的玛丽娜女王仍然是王国的合法象征。“有太多错误地选择向西伯利亚撤退的俄罗斯人出于对故乡的怀念而决定返回他们祖祖辈辈生活的土地，遗憾的是他们没能在归乡之前及时地摆脱人革联留给他们的烙印。”
    “是啊，所以他们一如既往地犯了错……但长期来看，这并不值得担忧。”西装革履的爵士煞有介事地说，人革联的遗产会逐渐在地球联邦中消弭于无形，“在文明的斗争和融合之中，属于俄罗斯人的精神会真正觉醒、帮助他们摆脱外来的奴役者强加给他们的一切。”
    “不是所有俄罗斯人都能理解我的苦心，爵士。”埃瑟林短暂地闭上了双眼，读懂了这一信号的吉尔斯也知趣地停止了怀旧。“……许多俄罗斯人，有一套偏执而顽固的逻辑。在这一点上，自诩开明进步的玛丽娜女王和站在她对立面的宗教人士并无太大区别。”
    吉尔斯完全赞同埃瑟林的观点，他同时还把阿扎迪斯坦的现状恶化至此归咎于玛丽娜女王等人不愿付出任何代价。改变现状或改变现状恶化的趋势终归需要有人奉献出祭品，一厢情愿地认为混乱和冲突会自动平息下去的后果是事态只会向着悬崖下方继续冲刺。“已经有一个外交团队在阿扎迪斯坦秘密开展活动了，他们的前期准备工作有助于我们绕开许多不必要的纠缠。”
    机舱里响起了提示广播，原来是大型运输机已经进入阿扎迪斯坦王国领空。肩负特殊使命的吉尔斯和埃瑟林此次前往大不里士是为了结束开展已有一段时间的外交游说活动，因为不管麦克尼尔等人在大不里士之外的残垣断壁中做了多少准备，只要玛丽娜女王本人没有公开表态同意，地球联邦大举介入阿扎迪斯坦势必会遭遇些舆论上的反击（虽然埃瑟林料想支持意见应该占多数）。尽可能地在吸收余下孤立国家的过程中表现得完美些，是埃瑟林给自己定下的守则。
    心情愉悦的德意志贵族情不自禁地向窗外望去，远方有跟随他们所乘的大型运输机一起飞行在云端的红色光带。他还可以从其他角度找到类似的光点，这些被正在阿扎迪斯坦王国周边区域执行任务的A-LAWS派来护航的MS来自A-LAWS第一军最精锐的MS部队【太阳勇士】，共计6架。有这些由大名鼎鼎的格拉汉姆·艾卡亲自精挑细选的优秀MS驾驶员保驾护航，想必地球联邦特使们的旅途会一帆风顺。
    机群进入阿扎迪斯坦领空后不久，正上方的天空中忽然闪起了无比耀眼的血红色光芒，其明亮程度甚至超过了太阳。能够勉强在GN粒子环境下使用的侦察设备也因这不祥的血红色闪光出现而暂时失灵，预感到危险即将到来的MS驾驶员们则立即做好了战斗准备，但他们仍然无法准确地定位敌人。
    一架铁灰色的MS从容不迫地脱离了闪光，出现在了机群上空。它的躯干和四肢都较为纤瘦，这一特征使得它背后的盾牌看上去无比显眼。当这神秘MS现身后不久，笼罩在大型运输机上空的红色闪光也随之消失了。从光学传感器探测结果中确认该MS的头部有明显的【高达】设计风格的绿衫MS驾驶员们本能地将它定义为一种新高达并将它和近期兴风作浪的天人组织联系了起来——无恶不作的天人组织当然不会平白无故地派出一架高达来和载有地球联邦特使的大型运输机问好。
    尽管MS上的传感器因为刚才的极高浓度GN粒子干扰而普遍受到影响，料定来者不善的绿衫MS驾驶员们仍然决定立刻迎战这不速之客、确保吉尔斯和埃瑟林能安全抵达目的地。当6架GN-XIII调整阵型时，十余架同样呈现出铁灰色的GN长牙无人机悄无声息地在机群附近显露出了本来面目，并迅速发动了进攻。未曾料到敌方无人机会在如此之近的距离出现的绿衫MS驾驶员们着实被打了个措手不及，他们用尽自己在战场上练就的一切本领和敌机周旋，但还是有一架GN-XIII因未能及时逃离GN长牙无人机的围攻而被当场摧毁。
    就在GN长牙无人机展开猎杀时，更高空的未知型号高达也展开了行动。它用GN粒子光束步枪居高临下地向着下方正在和GN长牙无人机交战的GN-XIII开火，又控制着那些灵活的无人机封锁敌机的机动路线。在数量过多的GN长牙无人机牵制下，失去先机的A-LAWS一方MS驾驶员们始终难以找到反攻的机会，而且他们还不能随便抛下暂时还未被敌人当成目标的大型运输机。很快，又有一架GN-XIII因在加速过程中来不及启动GN粒子护盾而被未知型号高达摧毁。
    见到护航部队眨眼间折损了三分之一，余下的太阳勇士MS中队成员并未因此而胆寒。他们一面掩护着大型运输机继续向目的地航行，一面尝试着向周围的友军发出求援信息。紧接着，一名MS驾驶员自告奋勇地去牵制更多GN长牙无人机的火力、为战友们创造对付那未知型号高达的机会。不料，当腾出手来的A-LAWS一方MS驾驶员终于有机会向敌机开火时，同样从高空俯冲下来的未知型号高达竟在持续加速的高速飞行过程中启动了GN粒子护盾、抵挡住了护航部队的反击。
    “这高达驾驶员是个和麦克尼尔差不多的怪物。”大型运输机上，目睹着己方GN-XIII在和未知型号高达交错而过的瞬间被一刀两断的吉尔斯摇了摇头，让身旁的卫兵打开通向大型运输机下层的楼梯，“能在前一刻把大量GN粒子用于其他功能的情况下瞬间制造GN粒子护盾又不影响正常飞行姿态和战斗，恐怕需要和那个佩恩一样精确的控制手段。”
    “现在还轮不到你出击，吉尔斯爵士。”埃瑟林却好像完全不为他和吉尔斯的姓名担忧，仍泰然自若地坐在座椅上阅读着分析报告。不仅如此，他还竭力劝阻蠢蠢欲动的吉尔斯、不让对方驾驶MS出战。“各人有各人的工作，你越界了。”
    “我知道，但是他们似乎没法支撑太久了。”吉尔斯有些头疼地转身对埃瑟林说，没想到袭击者强大到了连格拉汉姆的部下都无法应付的程度，“麦克尼尔肯定不会坐视不管的，可我实在不想再欠他什么人情了。”
    就在两人交谈期间，未知型号高达又摧毁了一架GN-XIII，余下的护航部队已经无法对它构成威胁了。于是，它终于将MS用GN粒子光束步枪瞄准了大型运输机，但那GN粒子流却撞击在了一层无形的屏障上——装载在大型运输机下半部分的GN-XIII将全部输出GN粒子用于组建GN粒子护盾，从而挡住了本应致命的一击。
    但吉尔斯和埃瑟林面临的危机并未解除：GN粒子护盾可以抵挡绝大部分武器的正面攻击，除了拥有实体的GN粒子近战兵器。果然，未能顺利摧毁目标的未知型号高达下一刻便挥舞着GN粒子巨剑向大型运输机猛冲过来，再也顾不得埃瑟林意见的吉尔斯于是在运输机内士兵们的帮助下连滚带爬地跳进这架用于应对不时之需的GN-XIII、准备和要取他二人性命的不明身份袭击者决一死战。
    ……眼下出击好像已经来不及了。吉尔斯有把握自行逃离敌人的追杀，然而一旦他的GN-XIII离开大型运输机，那么埃瑟林和其他人就会失去GN粒子护盾的保护。陷入两难之中的爵士只觉得时间仿佛在这一刻停滞了，咬紧牙关他的最终还是决定勇敢地和敌人交战——那总比无助地死在运输机爆炸中好得多。
    “吉尔斯爵士……敌机后撤了！”还没等吉尔斯下令出击，准备开启舱门的A-LAWS士兵忽然惊喜万分地叫了起来，“我没看错，它真的改变了航向……”
    “还好我们来得及时，爵士。”目瞪口呆的吉尔斯以为自己听错了，但他马上就收到了麦克尼尔发送的激光通讯，“嘿，我带了一整个MS中队来支援。您只需要在运输机里观看战斗就好，外面的工作就交给我们吧。”
    “你绝对是故意的，麦克尼尔。”吉尔斯险些昏过去，他完全有理由相信眼前的【巧合】是麦克尼尔制造出来的。当然，这架未知型号高达倒不见得和麦克尼尔或阿杰姆贝有关，巧合的是本来不负责护航任务的白骑士MS中队抵达战场的时机。“难道你认为我亲自驾驶MS参加战斗会导致我被世人视为第二个亚历杭德罗·科纳吗？”
    “别误会，您目前的身份还不配让您被视为下一个科纳。”麦克尼尔不留情面地讽刺说，埃瑟林才是特使团队里看上去更像是亚历杭德罗·科纳的那一个，无论是身份还是家庭背景，“在战斗结束之前，不要做可能导致局面更复杂的事，爵士。不然，我会通知哈罗远程接管您的MS。”
    严格来说，白骑士MS中队距离吉尔斯和埃瑟林所在的大型运输机还有一段距离。在他们赶到战场之前，未知型号高达有足够的时间发起下一次进攻、将运输机摧毁。就连运输机上的A-LAWS士兵也不认为敌人会放弃进攻，但事实却和他们的预料刚好相反——在足够接近大型运输机之前被来自地面方向的大口径GN粒子光束狠狠地撞在脸上（所幸因及时启动GN粒子护盾而没有受损）的未知型号高达只是徘徊在运输机附近、寻找着机会。有时它会试探性地靠近大型运输机，却又在几秒后远离目标、让GN长牙无人机代替自己被来自远方的大口径GN粒子光束化为灰烬。
    “……罗根？”坐镇地狱火天使高达的麦克尼尔皮笑肉不笑地向罗根发去了激光通讯，“是你的直觉不灵了，还是说经过多次改装的座天使高达一号机仍然没法适应目前的战场？”
    “当然是因为我故意只打那些无人机的。”罗根没有和白骑士MS中队一同行动，他和他的座天使高达一号机停留在地表、警戒着可能出现的敌方支援部队。“这架未知型号高达有一名很出色的驾驶员，从他及时地启动GN粒子护盾、抵挡住我狙击的那一刻开始，我就只能通过耗尽其GN粒子储量的方式战胜他了。”
    “那你为什么不这么做呢？”麦克尼尔把地狱火高达的多功能推进器调整到了飞行模式、帮助自己的座驾更快地靠近目标，“别和我谈什么完美的胜利，我不会允许一个这么危险的敌人逍遥法外。”
    “根据初步估计，我这边的GN粒子消耗速度可能会更快一些。”戴着墨镜的将军副官一本正经地说，自己不浪费GN粒子去狙击未知型号高达完全出于理智决定，“况且，它不会留在那里等着你围攻它的。”
    由于未知型号高达总是能无比精确地在关键时刻使用GN粒子护盾抵挡攻击，白骑士MS中队只能考虑用近战击败对手。在麦克尼尔等人抵达之前，火力全开的罗根一口气摧毁了战场上所有的GN长牙无人机，但他也只勉强保住了余下两名太阳勇士MS中队成员中一人的性命。在最后一架GN长牙无人机爆炸时，怒火中烧的麦克尼尔也杀到了大型运输机附近并不由分说地对敌机展开了暴风骤雨一般的攻势。他的地狱火天使高达将两把链锯舞动得如同风车一般，几次几乎斩断未知型号高达的肢体。
    看似随时都能取胜的麦克尼尔却并不轻松，他发觉眼前的敌机总能在危急关头以毫厘之差同死神的召唤失之交臂。以奇怪的频率启动着的GN粒子护盾看似让敌机的战斗变得不连贯、削弱了敌机的战斗力，又同时多次将麦克尼尔的凶猛攻击卸去了锐气——实体GN粒子近战兵器毕竟也需要消耗些时间才能突破GN粒子护盾。
    “蒂姆，关了他的T型太阳炉。”见战友们陆续赶到，本就没多少顾虑的麦克尼尔下令拿出一切必要手段消灭敌人，“白骑士-05、-09和-13，按指定方向包围目标，准备夹击。”
    “是，长官！”
    也许未知型号高达还能勉强应对麦克尼尔的疯狂进攻，但没人会认为它能够同时抵挡整个白骑士MS中队的围攻。似乎就连未知型号高达的驾驶员自己都认为尽快逃跑才是明智之举，它在白骑士MS中队开始包围时猛然间迸发出无比刺眼的GN粒子辐射光、干扰了所有传感器的工作。等到血红色的GN粒子辐射光消失时，轻而易举地消灭了5架GN-XIII的凶手已从战场上消失得无影无踪，任凭麦克尼尔等人如何寻找也不见踪影。
    “这到底是什么把戏？”几乎触及敌人的约书亚·爱德华兹中尉不禁为敌人不翼而飞而感到遗憾。
    “没什么特别的，浪费大量GN粒子冲击传感器的简单粗暴策略而已。”好像没发挥什么用处的蒂姆及时地解答了战友们内心的疑惑。
    “我想，你应该也遇到阻碍了。”鉴于敌人身上展现出的异常之处太多，麦克尼尔不必多问就能猜到蒂莫西未能及时留下敌机的缘由，“是我考虑不够充分，我一直以为你能随时使用那种特殊能力。”
    “啊，可别这么说，其实准备不充分的是我……我也该认真起来了。”蒂姆皱着眉头说，自己在尝试接管未知型号高达的控制系统时遇到了无比强烈的抵抗，“最好小心些，麦克尼尔。我还未能探得敌人的全貌，但他们的难缠程度或许和毕赛德·佩恩相当。”
    由于原本负责护航任务的太阳勇士MS中队所部受到毁灭性的打击，吉尔斯和埃瑟林的护航工作改由及时前来支援的白骑士MS中队负责。被麦克尼尔等人搭救的吉尔斯却不领情，他在余下的航程中不停地抱怨说，麦克尼尔让他失去了一个大显身手的机会。
    “每天不是在开会就是在坐飞机赶去下一个开会地点的路上……骨头都快生锈了。”闷闷不乐地回到埃瑟林身旁的吉尔斯愁眉苦脸地叹了一口气，“人有分工不假……但是让公众认识到地球联邦的行政官员文武双全有什么不好？”
    “不要引诱群体产生非分之想，吉尔斯爵士。”这次埃瑟林又没为吉尔斯辩护，他无疑更支持麦克尼尔的看法，“塑造地球联邦公众形象的过渡时期，我们需要稳定、可预料的结果。”
    如果那未知型号高达还敢发起第二次袭击，麦克尼尔一定会让它的驾驶员为轻敌和侥幸心理付出惨重代价。余下的航程出人意料地平静，一行人有惊无险地抵达了位于大不里士的机场，A-LAWS第一军的军长古德曼准将和其他数名A-LAWS指挥官就在这里恭候着吉尔斯和埃瑟林（主要是埃瑟林）的到来。
    地球联邦军和A-LAWS——再早些，还能追溯到UNION军——在过去几年里是阿扎迪斯坦王国的土地上最常见的外国访客。由于阿扎迪斯坦王国境内的KPSA等武装组织经常对外输出混乱和恐怖，本着为本国公民安全负责的原则，UNION军和如今的联邦军、A-LAWS都不能对该国的武装冲突置之不理；同时，本着绝对不越俎代庖地统治阿扎迪斯坦王国公民们的原则，历次干涉活动从未包括帮助阿扎迪斯坦王国建立一个较为稳定的秩序，其结果是阿扎迪斯坦境内可称得上有秩序的地区日渐萎缩，连大不里士也经常被枪声和爆炸声包围。
    但作为始作俑者之一的古德曼准将和他的许多战友们一样并未意识到自己的责任。载着吉尔斯和埃瑟林等人的大型运输机刚降落，他便和几名同僚上前热情地迎接地球联邦的特使们，并大声对旁边的A-LAWS官兵们说，倘若埃瑟林今天遭遇了意外，A-LAWS有充分的理由把阿扎迪斯坦境内所有武装组织——包括忠诚度可疑的王国军——列为敌对组织、对该国发起全面进攻。
    “我们来到这里，就是为了结束在阿扎迪斯坦不断上演的循环。”安然无恙的埃瑟林在机场内对前来迎接的A-LAWS官兵们发表了一场即兴演讲、劝说众人保持克制，“地球联邦的使命是维护世界的永久和平，而制造这场袭击的人希望阿扎迪斯坦被淹没在复仇的血海之中……但缔造和平的事业不会因一个人或几个人倒下就受挫，请各位对我们的事业寄予最真诚的信任和期待，让这行星上的生灵能够早日共同生活在团结友爱的大家庭中。”
    罗根没有参加护航任务，他在麦克尼尔等人护送吉尔斯和埃瑟林期间驾驶着座天使高达一号机以最快速度返回了大不里士并出现在了欢迎队伍之中，他的高达也在经过简单装饰后出现在了迎宾用MS的队列中。4年前在和阿里·萨谢斯以及洛克昂·斯特拉托斯的决战中严重受损的座天使高达一号机经过多年来的数次大规模改装，早已面目全非，被重新命名为乱流型座天使高达一号机（GNW-001/hs-T01GundamThroneEinsTurbulenz）的它与原来的座天使高达一号机的相似之处只体现在名字上，其余的部分则接近目前的新型MS标准。或许是由于它采用了和地狱火天使高达相似的涂装，曾被座天使高达小队夺走战友和亲朋好友性命的A-LAWS官兵们仍然厌恶地称这架夹杂有许多暗红色斑块的黑色涂装高达为【地狱蝴蝶】。
    “要是没有麦克尼尔大尉和谢菲尔德大尉，我们就死定了。”嘴上还在埋怨麦克尼尔不让他有机会驾驶MS的吉尔斯来到古德曼准将面前时，还是口是心非地夸奖了麦克尼尔几句，“也只有当年战胜了天人组织的他们有可能在情况这样复杂的地区守护脆弱易碎的和平了。请放心，我们会尽快为你们扫清合法介入的障碍。”
    “再好不过了，普莱斯一级执行官。”胖胖的准将豪爽地笑着说，假如谈判进展顺利，A-LAWS就不必像数年前的UNION军那样因为顾忌国际舆论影响而从阿扎迪斯坦王国撤军了，“那些外行总说是我们带来了混乱……混乱恰恰是因为我们在不该撤退的时候撤退才产生的。这次一定要把KPSA还有其他乱七八糟的什么本地武装组织铲除干净。”
    TBC