OF2-EP1：冬之旅（14）

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    OF2-EP1：冬之旅（14）
    【有三种方法可以增加决定人类进步的能量：第一，我们可以增加质量。就人类而言，这意味着生活条件、健康、优生学等的改善。第二，我们可以减少阻碍进步的摩擦力，如无知、疯狂和宗教狂热。第三，我们可以通过束缚宇宙的力量，如太阳、海洋、风和潮汐的力量，来增加人类质量的能量。】——尼古拉·特斯拉，1937年。
    ……
    2062年7月底，又有一支运输舰队在少量宇宙战舰的护送下飞抵新美索不达米亚-5，但它们的终点站不是这颗行星，而是在充分减速后环绕着行星以及近在咫尺的气态巨行星新美索不达米亚-51飞行的Macross-29船团。当筹办Macross小姐大赛的格拉斯市长得知来访者是S.M.S.的雇佣兵时，终于放心下来的他连忙从地表返回移民舰内部、亲自迎接得来不易的盟友以及那些对船团的生存至关重要的物资。
    但进入Macross-29船团内的雇佣兵们却无精打采，仿佛他们得到的不是格拉斯市长的热烈欢迎而是冷遇。有些费解的市长只好私下里向负责指挥这些S.M.S.雇佣兵的少校一探究竟，而并不愿把S.M.S.近期同Nexus船团之间的摩擦闹得人尽皆知的勇·戴森委婉地解释说，这全都是因为一路上提心吊胆地害怕瓦尔综合征爆发的战友们没少担惊受怕。不过，纸包不住火，那些在押运货物进入移民舰的过程中一不小心说漏了嘴的雇佣兵们很快就间接把消息送到了市长的耳朵里。
    塞尔吉·格拉斯市长听说S.M.S.的雇佣兵和来自Nexus船团的同行之间爆发了冲突，心头不禁涌起了不祥的预感。他是在Macross-29船团处境困窘时才万般无奈地违背Macross-29船团出发以来的历代市长以及自己的意愿、求助于S.M.S.以免让维果和泽甘德统领的新杰特拉帝人运动得逞的，倘若和S.M.S.结盟的代价是马上卷入新的冲突，整个Macross-29船团的居民们会立即将他视为将船团带向毁灭的罪人——结果，勇·戴森又不得不浪费了更多时间向市长解释事情的原委：S.M.S.和Nexus船团之间没有什么不可避免的冲突，摩擦也仅限于双方对待瓦尔综合征患者组成的疫军态度不同。
    实际情况可没有勇·戴森描述得那样乐观。跟随勇·戴森一起撤离战争并接受新任务的阿杰姆贝还记得Nexus船团的特派舰队肆无忌惮地向战场上空发射反应弹甚至MDE的一幕幕——他承认这是能把看上去没有好转迹象、短期内不大可能恢复正常的【疫军】快速消灭的有效办法，代价是受到瓦尔综合征波及的居民们也将被一同埋葬，和他们一起灰飞烟灭的还有往往来不及撤离打击区域的友军。结果，S.M.S.方面不得不命令勇·戴森等人率领部队撤离战场，即便这会让保持着良好信誉的S.M.S.又蒙受一次违约的耻辱。
    “这事蹊跷得很。瓦尔综合征患者持续发病的时间越来越长，我们之前对付的这批瓦尔综合征患者发病已经半年多了……没有任何好转的希望。”在移民舰内遇到了麦克尼尔和吉尔斯的阿杰姆贝大喜过望，他为自己总算得以与战友会合而欣喜——此前，他打算到S.M.S.的地球总部去见埃瑟林，但不久之后埃瑟林就被发配到伐折罗母星监督迁都工作了。“麦克尼尔，这听上去很荒谬，但……你之前效力的Nexus船团，几乎在用把居民灭绝的方式战斗。”
    “也不能说他们考虑错了。把所有患者杀光了，瓦尔综合征的威胁自然就消失了。”吉尔斯在出面和阿杰姆贝见面之前先要麦克尼尔向对方索要未被V型细菌感染的体检证明，直到有些尴尬的罗马黑人拿出了报告，格拉斯市长的另一位重要座上宾才终于同意前来相聚，“现在的问题是，假如我们之中出现了瓦尔综合征患者，又要怎么办？我们这的患者大约在一天后就会恢复正常，但萨尔沃刚才也说了，他见到过整整半年都不会恢复正常的患者。”
    “不同地区的瓦尔综合征可能也有区别，爵士。萨尔沃，也许你们的上司和老板没对你们透露些什么，可他们是不会无缘无故地在这个时候支援Macross-29船团的。”麦克尼尔连忙安慰吉尔斯说，普通的自治行星和超长距离移民船团不可同日而语，而且Nexus船团迄今为止也没有动手攻击其他移民船团的迹象。“你看，我们之前只能在吉尔斯爵士的掩护下悄悄地输送救济物资，而你们S.M.S.一次就送来了足够Macross-29船团正常运转一年的物资……”说到这里，他和吉尔斯相视一笑，“本来我们还在为怎么体面地结束和格拉斯市长之间的合作关系而苦恼，现在就没必要了。有你们在，他过不了多久就会冷落我们这些人的。”
    然而，阿杰姆贝的澄清却让麦克尼尔和吉尔斯都大吃一惊：这些救济物资并非来自S.M.S.，而来自Nexus船团。准确地说，知晓参战的许多雇佣兵组织必然因违约而承受不小损失的Nexus船团承诺用一笔物资来弥补友军的损失，而且出手阔绰的马林准将也很快履行了承诺。不过，和其他志在垄断各个领域的巨型星际企业集团不同，更接近传统PMC的S.M.S.找不到这么多物资的用武之地，因此勇·戴森提议顺便在支援Macross-29船团（名义上，是应新美索不达米亚-5行星自治区的邀请来承担Macross小姐大赛的安保工作）时把这些物资交给最近一年来始终未能摆脱物资匮乏状态的合作伙伴，这也有助于压制船团内野心勃勃的反对派。
    “……别用这种眼神看着我。事先都检查过，只是普通的物资，没有携带V型细菌。”被麦克尼尔和吉尔斯盯得浑身发毛的阿杰姆贝连忙辩解道，S.M.S.早就详细检查了这些物资，结果证实他们对Nexus船团动机的恶意估计完全落空了，“再说，那些会自主折跃的V型细菌如果一定要来这里定居，我们也没有办法。”
    “说得对，你们是在途中接到新任务的，Nexus船团不可能预料到这一点。”麦克尼尔高兴地拍着阿杰姆贝的肩膀说，有S.M.S.的支持，大家至少不必担心可能爆发的瓦尔综合征带来致命影响了。“市长还没把我们介绍给你们，但我可以肯定地说，我们会共同承担赛事举办期间船团内部和地面场地的部分安保工作……以防瓦尔综合征大规模爆发。”
    两天后，格拉斯市长在市政厅会见了超时空军团和S.M.S.的代表们，郑重其事地对他们说，鉴于从银河系各地不远万里地慕名而来现场观看赛事的观众越来越多，新美索不达米亚-5行星自治机构正在和Macross-29船团联合制定安保计划，其核心在于尽可能削弱瓦尔综合征爆发的威胁、确保赛事能够平稳结束并如预期那样为该自治区和Macross-29船团创造可观的收益。
    由于V型细菌感染的扩散，禁止V型细菌感染者入境的选项从一开始就被否决了：照这种办法，一半以上的新美索不达米亚-5行星居民都要被驱逐出境。当然，V型细菌感染者太多并不是无视其影响的借口——自治区相关部门负责人打算把V型细菌感染者集中安排在部分分会场附近、尽可能把V型细菌感染者集中起来。不仅如此，行星上的相关企业甚至新统合军也打算如法炮制、将工作人员往V型细菌感染者较为集中的地区派遣，以降低雇佣兵和新统合军维持行星秩序的压力。
    麦克尼尔和吉尔斯也参与了制定部分安保方案，他们借助格拉斯市长发挥影响力、同新美索不达米亚-5行星自治区讨价还价，并设计了三级不同的应急响应体系，分别对应外敌入侵、新统合军或雇佣兵内部爆发瓦尔综合征、平民群体爆发瓦尔综合征。考虑到外敌入侵的可能性不大，接受了部分方案的自治区官员决定把原本用于第一级应急响应的绝大部分资源挪给第二级应急响应、重点防范原本保护居民的军队因瓦尔综合征影响而成为对着平民大开杀戒的刽子手。
    “具体到第三级……我打算用我们在Macross-29船团的经验，由民间人士组织巡逻队来确保每一个小地区内的瓦尔综合征患者都能被立即麻醉。”虽然不像S.M.S.那样财大气粗的超时空军团插手行星内其他地区安保工作的机会甚少，双方仍因共同担负了Macross-29船团内的一部分安保工作而找到了不少共同语言。一来二去，两支雇佣兵部队的战斗人员也互相熟悉了。“我有一位得力助手专门负责此事，他也是Macross-29船团的反对派负责人之一，眼下正在行星地表尝试着开办……不那么军事化的雇佣兵企业。如果你们认为有必要，我可以把他召回到这里、让他带你们走访Macross-29船团的每一个角落。”
    “当然。我们的经验表明，有时候破坏性最大的发病场景的不是突然发疯的VF飞行员轰炸城市，而是运输飞船的船长把自己的宇宙飞船往太空设施或地面撞。让那年轻人过来吧，我想听听他的经验。”年近五旬的勇·戴森举双手赞同麦克尼尔的想法，他深感S.M.S.和超时空军团等驻扎当地的雇佣兵组织都缺乏足够的人手来完善第三级应急响应体系，“我还有一个建议……有必要的话，把那些淘汰下来的服务型机器人都派遣出去。它们不受瓦尔综合征影响，而且在关键时刻能比我们更快发现隐患或拖延时间。”
    超时空军团还需要些时间才能把被态度更激进的新杰特拉帝人运动成员笑话为【开办家政服务公司】的尼尔等人召回，不打算白白等候下去的勇·戴森则带着不太情愿的阿杰姆贝等人前去解决另一个问题，那是导致Macross-29船团不久之前险些被无瑕者舰队直接劫持的原因之一。
    在技术人员的带领下，勇·戴森来到了Macross-29船团的命脉——以折跃水晶为核心的折跃装置外部。安全门外，几十名工人和工程师正在附近忙上忙下，他们急于找出折跃设备无法最近无法正常充能、只可进行100光年范围内短距离折跃的原因之一，但目前看来这些自认为对技术问题很在行的专家们还没有找到隐患的源头。
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    “怪不得你们要停靠在这里。要更换折跃水晶，找这里的企业去买就好了。”阿杰姆贝一眼从全息投影中折跃水晶的颜色上看出它已经使用了很长时间——在人类发现伐折罗之前，折跃水晶一直是一种只能凭着运气或称之曰上帝眷顾才能在银河系某处偶然找到的神奇物质。“你们既然谈妥了一起举办赛事的事，再把折跃水晶的生意谈好，应该不困难。”
    “他们的要价太高了。”陪同阿杰姆贝和勇·戴森来此的市政厅工作人员说，别看新美索不达米亚-5的生意因新统合占据伐折罗母星而遭到重创，这些人狮子大开口时可不像是近期缺少客户的样子，“我们的话没有分量，如果S.M.S.表态，他们会听的。谁都知道，保护这颗行星的不是新统合军，是这里的S.M.S.驻军。”
    “这事……我们会和地球总部汇报的。”不能代替上司做决定而且不喜欢这类事务的勇·戴森推脱说，他只是雇佣兵指挥官，无权在经济问题上说三道四，“请耐心些，这不是什么小事。”
    又过了一天，麦克尼尔总算带着尼尔返回了Macross-29船团。两人刚一进门，悠闲自在地半眯着眼躺在椅子上的勇·戴森就不由自主地瞪大了双眼，出现在他面前的是相貌和先前完全不同的麦克尼尔。银白色的头发和血红的左眼不仅使得身经百战的老兵把他同不久之前和自己打过交道的Nexus船团新统合军联系起来，更让他想起了数年前的往事。
    “这是权宜之计……反对派的地球人分支组织有模仿Nexus船团的倾向。”见勇·戴森神色凝重，以为对方把麦克尼尔目前的打扮和Nexus船团混为一谈的吉尔斯立即上前解释说，新杰特拉帝人运动的地球人分支组织成员普遍有着这样的外貌特征，而且麦克尼尔也是为了和这些人融洽相处才模仿他们的，“你觉得不合适，我就让他恢复本来面目。”
    “萨尔沃，你先留在这里，我和亚当斯上尉有事要谈。”勇·戴森眼疾手快地把作势要起身的阿杰姆贝按在了椅子上，上前挡住麦克尼尔，只说自己有些关于船团安保工作的新想法，“……对，不能忽略了外敌。你们先谈之前的事，我们很快就回来。”
    不明就里的麦克尼尔被勇·戴森推到了隔壁的房间，他只当S.M.S.的少校确实更在意外敌入侵，不想对方的下一句话竟当场戳破了他的真实身份：
    “迈克尔·麦克尼尔？一定是你，我不会认错人的。你不在Nexus船团服役，却跑来这里了。”
    有些惊讶的麦克尼尔再次端详着对方的面容，他没有从这个有着日本人和欧洲白人双重血统的中年男子那张饱经风霜的脸上看到自己所熟悉的东西。看在上帝的面子上，他认识勇·戴森只有几天，而对方的口吻听起来却仿佛两人许久以前就相识一样。
    “你认错人了，戴森少校。我是超时空军团的埃里克·亚当斯，不是什么麦克尼尔。难道有这么一个人和我长得很像吗？”
    “你就是迈克尔·麦克尼尔。三年前，在那场攻打伐折罗母星的战役中，是我和你的战友们一起把你还有另一个女人从倒塌的灰白色巨像残骸里抢救出来、送回吉纳斯将军的Macross-7的。当时，你的右眼就和现在一样被我说不出来的某种东西蒙着。”说到这里，勇·戴森忽然有些懊悔地说，麦克尼尔可能的确不记得他，因为在此期间倒霉的麦克尼尔一直处于昏迷状态，“……别想了，你肯定记不起来，除非你当时在假装昏迷。”
    “这么说，我的战友对我隐瞒了部分过程。”麦克尼尔确实不记得彼得·伯顿和自己提过其他救援人员的事，也可能是只想把功劳包揽的伯顿故意省略掉了【无关紧要的细节】。现在装聋作哑没有意义，而且勇·戴森不像是要把和他有关的消息泄露出去的样子。“你说得对，少校。我不是埃里克·亚当斯，而是你说的迈克尔·麦克尼尔。但是，我和Nexus船团已经没有什么瓜葛……我对这最近三年的记忆，只剩下最近这将近一年时间里的内容。是超时空军团的人把我从几百万艘流氓杰特拉帝人宇宙战舰的追击下救出的。几个月来，我一直和他们留在Macross-29船团，您可以去问格拉斯市长。”
    “去年下半年和杰特拉帝人基干舰队的交战记录……就只有那几次了。”勇·戴森自言自语地说，也许他能查出来麦克尼尔当时卷入了什么麻烦的事态中，“之前我以为你只是来这里出差、执行特别任务，看来我想错了。你和目前还在Nexus船团手下工作的那个人，并不是同一位。如果你一直留在Macross-29船团，就不可能有机会出现在其他行星。”
    “你的意思是，Nexus船团里有一个和我一模一样而且也叫迈克尔·麦克尼尔的家伙。”现在麦克尼尔明白勇·戴森之前为什么能果断地叫出他的真名了。显而易见的是，直到麦克尼尔自称被超时空军团从流氓杰特拉帝人——也就是勇·戴森所说的数千支仍然游荡在银河系各地的基干舰队——手下救走之前，对方一直把眼前的麦克尼尔误认为另一个已经在Nexus船团取代了麦克尼尔地位的冒牌货（虽说麦克尼尔之前在Nexus船团的地位也称不上多重要）。“但……先等一等。那个人的右眼也有——”
    “没有，所以我现在觉得你比他更可能是三年前的那个人了。”似乎不再纠结麦克尼尔真实身份的勇·戴森以满不在乎的口吻说，两个月之前自己去其他行星抽调S.M.S.支援部队的时候见到过恰好路过的麦克尼尔一行人，其中还包括彼得·伯顿和迪迪埃·博尚。“要是你说的这些话都属实，那么你的Nexus船团很有可能用克隆人填补了你的位置……当然，是克隆人的也有可能是你。放心，我没兴趣把这些告诉别人，更别说告诉Nexus船团了。”
    “感激不尽。”
    “行了，我们该专注于眼前的事了。”就在这短短几句话间，勇·戴森的气势为之一变，近在咫尺的麦克尼尔已从这位原本是旧统合军王牌VF飞行员的老兵身上察觉到了无法控制的斗志，“……有机会的话，希望能和你较量一下。”
    事后对勇·戴森这十几年来的经历起了兴趣的麦克尼尔才从阿杰姆贝口中得知，二十多年前于席卷伊甸行星的混乱中力挽狂澜的英雄是因为升职后不得不承担更多和军事任务无关的工作、无法和以往一样驰骋于蓝天和太空才主动从新统合军辞职的，不过那又是后话了。两人回到隔壁的房间，只见阿杰姆贝和其他几名S.M.S.雇佣兵军官都在聚精会神地听尼尔讲述妥善利用失业人员和外部救济管理贫民窟的经验，以为首的阿杰姆贝尤为认真。
    “怕的就是，那些人对自己的堕落一无所知。”深入过非洲贫困地区、尝试着从自己和肤色相同的【同族】身上找到什么共性却往往无功而返的罗马黑人慎重地说，尼尔能在Macross-29船团有所收获主要是因为Macross-29船团的居民们陷入贫困的时间不算很长、大多数居民仍然希望回到先前体面的生活中并以自己当前的状态为耻。“方才你也承认，你拿那些彻底自暴自弃、不顾忌一切守则和道德的家伙毫无办法。”
    “没错，所以我只得把他们孤立，尽可能阻止——”
    “万一这种人才是多数呢？”话刚一出口，阿杰姆贝就意识到自己产生了太多不必要的个人情绪。他只好收回咄咄逼人的口吻，尝试着用弯得恰到好处的双眼和嘴唇让自己刚说出口的话柔和些。“新美索不达米亚-5的情况，比Macross-29船团要复杂得多啊。”
    “事实是，新美索不达米亚-5的经济状况恶化也仅仅只是最近几年的事，持续时间甚至比Macross-29船团要短。”推门而入的麦克尼尔在尼尔向自己投来求援目光的瞬间就帮阿杰姆贝解答了疑惑，“让他们感觉到自己被需要、仍能以体面的形象出现在他人面前，听上去很简单，实际上一点都不容易。阿杰姆贝中尉，您不妨也到行星地表去亲眼看看这里的人怎样生活……帮我们多招募些无业游民。”
    “这其中还有另一种居心不良的家伙……我的手下报告说，他们亲眼看到有无业游民打着无瑕者的旗帜。”旁听的吉尔斯说，超时空军团的其他雇佣兵们在前往地表观光期间见到了公然打出反统合武装组织旗号的无业游民，而且无瑕者以前确实曾经为获取折跃水晶而袭击这颗行星，“我想他们就是这颗行星需要考虑的首要外敌，是这样吧，戴森少校？”
    “我和亚当斯上尉都这么认为。无瑕者上次攻击这里是4年前的事了，但这些丧心病狂地发誓要和新统合对抗到底的家伙在得知了近期的盛况后很有可能再来光顾。”深信麦克尼尔早有打算的勇·戴森先发话说，首先要避免可能入侵的敌军直接劫持Macross-29船团，为此他们必须先在Macross-29船团周边部署足够的防御部队，“……我会和S.M.S.的本地驻军以及新统合军协调，他们应该会配合的。亚当斯上尉，你怎么说？”
    “三年前，无瑕者自愿出动主力部队前去支持和他们并无关系而且理念也不合的索米-3行星叛军，直到叛军战败之前都坚持和负责镇压的Nexus船团远征军作战。如果我们能制造一个诱饵，就可以在最坏的情况下先把敌军吸引到陷阱里，”麦克尼尔和颜悦色地说，他确实有一个想法，而且也找好了合适的人选，“……这次的Macross-29船团文艺演出，肯定会很热闹。”
    TBC