OR8B-EP2：棕榈树下（10）

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    or8b-ep2：棕榈树下（10）
    “麦克尼尔，我们仍然需要一个备用方案。”行动开始之前，尼克斯·斯塔弗罗斯向麦克尼尔说出了自己的担忧，他害怕发生些超出众人能力所及范围的意外，“如果我们的原有计划失败了……我们得利用有限的时间和资源去优先抢救局面。”
    虽然麦克尼尔并不愿面对最坏的结果，多年来培养出的本能已经代替他完成了构思。在意识到局面开始失控的瞬间，麦克尼尔便做出了决定。他径直向着招待南里奥格兰德起义军代表们的市长官邸冲去，同时召集附近的士兵和他一起去营救被困在建筑内的卡尔多苏上校。
    ——从这一刻起，他放弃了在库里奇巴的圣保罗起义军完全陷入混乱之前重整部队并巩固对城市控制权的打算。即便对自己的失误一清二楚，麦克尼尔也没有其他选项，他的全部权限都来自于卡尔多苏上校本人。就算敌人布下了天罗地网，他也只能硬着头皮向前冲锋。
    “尽快把长官们营救出来。”麦克尼尔吩咐从市长官邸附近涌出的士兵营救其他被困的圣保罗起义军指挥官，“见到穿着南里奥格兰德旅军服的人，直接击毙。”
    他也不管这些士兵是否听懂了自己的话。待到封锁市长官邸的火势稍微减轻些后，麦克尼尔第一个闯入院子，他首先看到了几名惊慌失措地向外逃跑的南里奥格兰德旅士兵，紧接着就发现有几个明显不是人类的身影在火光中晃动。自知没办法对付这些怪物的麦克尼尔选择了避让，他在偌大的宅院中寻找着通向会客厅的安全道路，以免撞上人力所不能敌的恶魔。
    在市长官邸主建筑东侧入口附近，他和一群同样急于营救被困的上司的南里奥格兰德士兵们迎面相撞。两伙起义军士兵见了对方，分外眼红，当即朝着敌人开火。勉强躲开了几颗飞向自己的子弹后，麦克尼尔和其余数名跑得稍快些的士兵暂且撤退到花园外，和敌人对峙着。那些南里奥格兰德起义军士兵见麦克尼尔等人已经后撤，便不再与他们纠缠，自行进入建筑内寻找上司。
    看到南里奥格兰德士兵们并不恋战，麦克尼尔从掩体后方爬出，同其他几名圣保罗起义军士兵一起冲进了建筑内。他经常拜访市长官邸，对里面的建筑布局相当了解，此刻他先要到会客厅确认状况——要是他一进去就见到了圣保罗起义军指挥官们的尸体，接下来他还不如先考虑带着同伴们逃离库里奇巴。
    迎着冲天火光，麦克尼尔无所畏惧地前进。他来到会客厅右侧的大门附近，见门虚掩着，只是小心地从门缝往里面探视。过了片刻，他叫住了从附近赶来的圣保罗起义军士兵，让他们和自己一同进入大厅内。
    幸运的是，除了散落一地的桌布和盘子之外，大厅里没有麦克尼尔想象中倒毙的圣保罗起义军指挥官们的尸体——不幸的是，有两个怪物站在大厅中央位置虎视眈眈地看着突然闯入的不速之客。不，它们不该【看到】麦克尼尔，应该说它们全身上下没有哪一处长得像是眼睛。眼前这两个勉强还能保持直立的恶魔从头到脚长满了体积惊人的脓包，有些脓包上还生长出了呈现出灰绿色的触须。它们似乎直到麦克尼尔等人闯入时才结束对人生的思考并恢复了行动，更多的脓包一个接一个地生长出来、以惊人的速度向着麦克尼尔等人蔓延。
    众人吓得魂飞魄散，拔腿就跑。麦克尼尔跑得比所有人都快，他上气不接下气地逃到另一处房间内，却在门口找到了一具圣保罗军官的尸体。确认此人不是卡尔多苏上校也不是麦克尼尔认识的主要负责人后，他心有余悸地逃出房间，正看到刚才那两个怪物当中的一个从走廊尽头向他【生长】而来。毫无还手之力的麦克尼尔只得继续逃跑，一面狂奔一面赌咒发誓要找出对付这些恶魔的手段，就像他对付食尸鬼那样。
    本想救出卡尔多苏上校的麦克尼尔现在自身难保，他打算先逃到市长官邸中的安全密室中再考虑下一步。那个小房间位于供佣人休息的卧室侧面，很不起眼，即便是看过官邸设计图的人在听到他人承认密室的存在之前也不会意识到其中的秘密。过去麦克尼尔来拜访卡尔多苏上校时偶尔会走这条路，他衷心地期望南里奥格兰德士兵们对此一无所知。
    上气不接下气地跑到了密室中的麦克尼尔刚关上门，就被几把枪顶住了后腰。
    “他是我们的人。”一个熟悉的声音响起，“……我们先撤吧。”
    麦克尼尔听得出那是卡尔多苏上校的声音，他转过身，跟在卡尔多苏上校身后，和这些安然无恙的圣保罗起义军指挥官一同从密道离开市长官邸。那些和他一同冲进市长官邸的圣保罗起义军士兵大概只能自求多福了，此时的麦克尼尔没有返回的心思。他需要尽快护送卡尔多苏上校返回指挥岗位、镇压这些叛乱的南里奥格兰德士兵并恢复对城市的控制。
    “……指挥部怎样了？”过了一阵，匆匆赶路的卡尔多苏上校还是问了麦克尼尔一句。
    “可以想到，他们会优先摧毁我方的指挥系统。”麦克尼尔的用词让卡尔多苏上校有些疑惑，“得用其他方式重新集结部队，幸好我们还有预备计划。”
    由麦克尼尔和几名幸存的卫兵护送着的圣保罗起义军指挥官们安全地从地道撤退到了城市外侧的一座军械库中，他们在这里休息了一阵，而后商议究竟是该赶回城内控制事态还是到城外集结部队反攻。卡尔多苏上校想先确认城内的损失状况，但他身边除了麦克尼尔和几名卫兵之外没有可用的人手，而且他和各部队之间的联系也被切断了。思前想后，卡尔多苏上校沉痛地对同僚和部下们说，该撤出城市以避免继续承受无谓的损失。
    “麦克尼尔，事态紧急，你要立即返回城市内通知各部队按照新的命令行动……如果他们还能收到命令的话。”卡尔多苏上校左顾右盼，还是决定把这项工作交给麦克尼尔，“快去快回。”
    “长官，您和诸位指挥官的安全现在更重要一些。在把你们护送到安全的指挥所之前，我没有随便离开的理由。”麦克尼尔做了个手势，让其他卫兵先到外面探路，“请您理解我的想法。”
    “你连我的命令都不听了吗？”卡尔多苏上校那张被烟尘熏黑的脸上浮现出了一抹苦笑，他用力地拍着麦克尼尔的双肩，叫这位来自合众国的勇敢志愿者尽早去完成任务，“我知你非贪生怕死之徒，我也一样。不必担心我们，大局要紧。”
    见长官催促得紧，麦克尼尔只得照做。他乘上军械库内的车子，径直向着库里奇巴市内驶去。只过了几分钟，前方出现了一队朝着他喊话的士兵。麦克尼尔起先以为是前来拦截的南里奥格兰德士兵，不由得握紧方向盘并把车子开得更快一些，直到他听到其中有人叫出自己的名字，才猛踩刹车。
    额头光秃秃的斯塔弗罗斯冲到车子前，喘着粗气。
    “可算等到你了。”他指了指市中心的方向，“发生意外的时候，我试着按你说的去保卫指挥部……是的，我们失败了。人对付不了恶魔，你知道的。”
    “这不怪你。”麦克尼尔揉着额角，阵阵刺痛感从脑中传来，“我有把握在他们只动用常规部队、使用常规战术的情况下快速恢复城内的秩序，但他们既然召唤了恶魔，在那些怪物消失之前我方所做的大部分反击都失去了意义。不过，能多撤出一些部队也好，那些士兵不该在无意义的战斗中丧命。”
    “恐怕已经做不到了。”斯塔弗罗斯严肃地摇了摇头，他逃出来正是为了劝麦克尼尔放弃无意义的幻想，“你还记得咱们之前调查出来的结论吧？敌人发起袭击的位置、布置据点的位置都沿着八个箭头方向。来这里的路上我注意观察了一下城内的情况，又问了问从其他地区逃出来的士兵，初步估计今天出现恶魔的位置也在这八个方向上。”
    麦克尼尔稍微思考了一阵，他承认自己对敌人的实力和破坏力都产生了错误的判断。斯塔弗罗斯所暗示的事情，他以前虽然也考虑过，终究没有重视。南里奥格兰德起义军部署在库里奇巴的少数卫兵相较圣保罗起义军而言微不足道，这使得麦克尼尔忽略了他们的作用，尤其是这一小部分士兵在全城陷入了混乱时出现在某些危险位置时所能起到的作用。既然敌人在他们早就看出了那些【规律】并进行了几次针对性的截杀后仍然没有对原计划做出改动，想必狡猾的南里奥格兰德起义军指挥官们根本不担心圣保罗起义军会对自己造成威胁。
    不，那群人已经不配被称为起义军了。
    “见鬼。”麦克尼尔一时间也没了主意，他的全部作战方案都建立在敌方只使用常规部队的基础上，“想不到超自然的干扰因素有这么大的影响。但是，敌人纵使成功压制了驻扎在城市内部的我军和辅助战斗部队，他们付出的代价也必将十分惨重。趁着这个机会，我们得做些力所能及的事情。”
    希腊人皱了皱眉头，麦克尼尔的顽固超出了他的预料。他对麦克尼尔强调说，城市内已经布满了恶魔且数量还在增加，而驻扎在此地的起义军就算搭上全部人命都不一定能消灭其中任意一个怪物。尽管如此，麦克尼尔似乎并没有听劝的打算，他乐观地对斯塔弗罗斯说，就算杀不了恶魔，杀些南里奥格兰德士兵应该没问题。
    他要做的事情，彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克已经尝试过了，只可惜效果并不像预想中的那样好。发觉城市内出现怪物后，伯顿毫不犹豫地召集附近的士兵撤离包围圈，但他们在转移阵地的路上遇到了南里奥格兰德士兵的袭击。帕克的情况更糟糕一些，他和他的士兵几乎被驱赶到了敌人的包围圈里，而且近在咫尺的恶魔让他们失去了灵活反击的机会。
    刚发现敌人的驻地附近出现恶魔时，伯顿还考虑着先撤离战场再找机会给敌人狠狠一拳；接连绕过几个街区后，他就基本放弃了反击的想法，只打算先撤退到安全地带。如今，就连这个方案眼看着也要被改写了——慌不择路地逃跑的伯顿想着。
    彼得·伯顿带领着惶惶如丧家之犬的圣保罗起义军士兵们在街上四处乱跑，他方寸大乱，全然不知所措。小半个城市都在大火中熊熊燃烧，如雨后春笋般涌出的恶魔几乎堵死了他们的撤离路线，而那些狡猾的南里奥格兰德士兵又总能恰到好处地出现在某些位置并阻击他们。
    “他们把一切都算到了，难怪这些家伙似乎根本不在乎我们的调查。”伯顿咬牙切齿地诅咒着那些南里奥格兰德士兵，他回过头看了看身后，跟随着他的士兵只剩下不到5个人了。他不敢号令这些士兵去执行什么危险的任务，不然也许士兵们下一刻就会四散奔逃，“……得赶快去找麦克尼尔才行。”
    凭着过去的战斗经验和对城市内部格局的了解，伯顿在敌人的封锁线之间来回穿行，试图寻找到安全地逃出包围圈的方法。他很快注意到，南里奥格兰德旅士兵的包围圈之中存在不少漏洞，处在这些位置上的敌人数量相对而言要少得多。
    先前麦克尼尔相信他们能够在南里奥格兰德旅反扑的时候迅速地消灭这些疑似勾结联邦军和整合运动的叛徒，不想即将被迅速消灭的反而是驻扎在城市内的圣保罗起义军。没有相应的实力，一切事先制定的计划都成为了笑话。伯顿并不想埋怨麦克尼尔，因为他自己也没法估计到南里奥格兰德旅的反应。况且，那些纷纷走上街头参加战斗的可疑武装人员也证明敌人的方案要比他们预想中的更严密一些。
    不想就这么灰溜溜地逃跑的尼克·西摩尔·帕克命令同他一起行动的士兵坚守一座商店，他要在这里开始他的反击。然而，只过了两分钟，附近的恶魔就朝着他的据点赶来，以至于帕克不得不慌张地逃出了他刚刚宣布要死守的防线。不甘心的帕克心生一计，他想去袭击南里奥格兰德起义军的指挥官们，但其余士兵拒绝听从他的命令并声称他们该去先和友军会合。
    沮丧的帕克只得单独前行，他小心翼翼地沿着那些稍安静些的街道向着城市中心地带前进，但只走了一百多米就被迫停下了。从空中掠过的怪物让他打消了前去袭击敌军指挥官的计划，他可不想在己方缺乏有效防空手段的情况下独自一人去送死。
    事实上，库里奇巴市内的圣保罗起义军和辅助战斗部队在发现城市中出现恶魔（还都是出现在南里奥格兰德起义军代表的住处附近）后，当即决定依照卡尔多苏上校的方案直接集中兵力攻打南里奥格兰德起义军控制的建筑和营地以便将那些罪魁祸首抓获。然而，这些作战部队成功地以自己的生命为代价证明了常人无法对付恶魔这种超自然怪物。
    圣保罗起义军承受的惨重损失直接导致库里奇巴的当地辅助部队一哄而散：这群人原先就没有参战的打算。不仅如此，其中一些军官更是直接派人去联络南里奥格兰德旅指挥官们，希望能够及时地改换盟友。许多并不关心究竟谁来管理他们的士兵也抱着类似的心思，哪怕整合运动恢复了对巴拉那州的控制权，一切也不会有什么变化。
    第一轮强攻失败后，圣保罗起义军指挥官们打算在营救卡尔多苏上校等人的同一时间组织第二次攻势，但此时出现在城市内各处的恶魔已经朝着圣保罗起义军设立在城内的指挥部奔来。这些之前把圣保罗起义军杀得大败而归的怪物给守军带来了精神上的沉重压力，许多士兵几乎没怎么战斗就溃逃了。翱翔在天空中的部分恶魔确保了这支奇怪的怪物大军对战场自始至终有着准确的情报掌控能力，虽说这种被称为恶魔的怪物也许并不使用人们已知的常规手段进行侦察。
    指挥机关遭遇了毁灭性打击后，圣保罗起义军乱成一团。一些被吓破了胆的士兵散播谣言称包括卡尔多苏上校在内的指挥官们已经集体阵亡，使得士气以肉眼可见的速度下跌。还能勉强控制局势的尉官和士官们纷纷放弃了镇压南里奥格兰德军的计划，转而组织士兵突围，但圣保罗起义军部队彼此之间失去联络，又无从得知敌军的动向，胡乱突围之中难免一头扎进敌人的包围圈之中。
    这些坏消息让遇到了不少溃逃士兵的麦克尼尔越来越失望，此时离城市内出现第一个恶魔已经过了将近两个小时，圣保罗起义军的抵抗基本被南里奥格兰德旅和部分不知道从哪冒出来的可疑武装人员镇压。即便如此，麦克尼尔还是不打算停下脚步，他必须得把被困在城内的伯顿和帕克救出来才行。半路上，和斯塔弗罗斯一起攻入车库的麦克尼尔要求众人改乘装甲车，此举让他们接下来的旅程安全了些许，沿途的南里奥格兰德士兵因缺乏相应的武器也不敢上前拦截。
    “那是一个土著符号。”斯塔弗罗斯语气低沉地同麦克尼尔解释他的想法，他在追查整合运动地下组织踪迹的过程中就已经察觉到了些许蹊跷之处，但希腊人也并未料想到事情会严重到如此地步，“从一只眼睛向外伸展出8条触须……因此，我倾向于认为敌人在库里奇巴市中心地带安排了一个召唤恶魔的仪式。”
    “你是说，我们内部有敌人的卧底？”麦克尼尔郁闷地驾驶着装甲车前行，他们现在相对安全一些，但碰上追杀他们的恶魔时，这装甲车也只能让他们晚死一阵罢了，而且它跑起来并不快，“如果你早说几天，我们或许就能挤出时间制定一个捣毁敌方仪式现场的方案。”
    “我没有证据，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯轻飘飘的一句话让麦克尼尔无处发火，“所以我打算等到确认了最终结果之后再和你说……不然，你一定又会讲，我们要实际的证据而不是妄自揣测。”
    “你说得对，这是我的责任。就算你当时这样警告我了，我的反应也会和你预料之中的相同。”麦克尼尔无话可说，他默默地接受了结果并思索着逃出城市后的对策，但他越想越觉得情况不妙。南里奥格兰德旅在库里奇巴的代表敢明目张胆地对圣保罗起义军动手，那么此时巴拉那州各地的南里奥格兰德驻军甚至是圣保罗前线的南里奥格兰德战斗部队也很有可能把枪口对准了昨日还在和他们并肩作战的圣保罗战友们。他之前总是说服自己忽略掉最坏的可能性，而现在他又不得不说服自己接受最坏的结果。
    麦克尼尔驾驶着装甲车往前又开了几百米，他在遇到恶魔后就放弃了继续前进的打算。当他让同伴们下车搜索时，其中一名士兵在路过一个垃圾堆时被从里面钻出来的袭击者打翻在地。愤怒的麦克尼尔召集众人一拥而上，轻而易举地将手无寸铁的袭击者擒获。
    “……帕克？”他望着满脸灰尘和污渍的帕克，一时半会儿不知该说些什么才好，“谢天谢地，你没事……这就好。伯顿在什么地方？”
    “我和他事先商量过，要是情况不对劲，他只管撤退就行。”帕克叹了一口气，“如果我不是因为妄想着劫持敌人的指挥官而耽误了时间，说不定这时候我已经跑出去了。”
    “但他不是个很听话的人。”麦克尼尔皱了皱眉头，让斯塔弗罗斯赶快把帕克拉上车，“我们还得继续搜索。”
    “相信我，在关乎到性命的问题上他不会犯傻的。”帕克一听麦克尼尔要继续寻找伯顿，急忙跑回来劝说麦克尼尔尽快撤退，“我们在这里每浪费一分钟就会少一分逃掉的希望。”
    本以为麦克尼尔会坚持继续寻找伯顿的斯塔弗罗斯却惊讶地发现麦克尼尔转头就走、钻回了装甲车内。众人慌张地撤回车上，马不停蹄地沿着原路返回——敌人的喊杀声已经越来越近了。
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