OF1D-EP1：忘川（2）

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    OF1D-EP1：忘川（2）
    【在一个建立于16世纪的经济体系和一个建立于19世纪的经济体系之间寻找更好的一方根本行不通。事实上，我厌倦了这种GDI-NOD的二元化讨论：我们生活在21世纪，需要一个有道德准则的新经济体系。】——约翰·帕斯卡，2074年。
    ……
    吉尔斯曾经有过一段需要频繁地和媒体打交道的生活，那或许也是他人生中最得意的一段时光。此前的他还不足以得到那般重视，而此后的他宁愿全世界都尽快忘掉他、任由他独自一人躲藏在某个角落里直到腐烂。虽然因晚年的不愉快经历而始终对于媒体保持着一种偏见，当机会来到吉尔斯手边时，他不会任由时机从自己手头溜走。于是，他调整了坐姿，以更加端正的姿态面对着摄像机和现场的其他观众，向着世界各地正在观看节目的人们清晰而明确地表达他的想法。
    “短期来看，这些危机不会对地球的市场和投资环境构成致命威胁。我们的经济已经在持续不断的战争中接受了四十多年的考验，只要方法得当，再坚持四十年也不在话下。”他一直保持着微笑，并以无处不在的自信增强话语的说服力。倘若连他自己都对自己的那些理念持怀疑态度，那他断然无法轻而易举地说服其他本就半信半疑的旁观者。“然而，从长期来看，联邦和我国的广大公民更应该关心的是生存。”
    即便主持人完全相信吉尔斯的论调，为了让节目看上去更加波澜起伏，也为了说出观众们心中的疑问，他们仍要以一副一知半解的模样向吉尔斯询问其中的缘故，而在参加节目前做了充分准备的吉尔斯自然不会让他们失望。以一名大学教授（和名义上的MS驾驶爱好者）身份生活在这个平行世界上的吉尔斯随后向在场的观众们展示他的研究资料，其中的主体是对地球联邦经济状况的统计和分析。当在场的观众们装模作样地吹捧着吉尔斯的出众才能时，为自己当年没能想方设法捞到个荣誉教职而遗憾的皇家空军王牌飞行员开始一丝不苟地讲解起了自己的基本观点。他得用稍微委婉些的方式说服地球上的居民们尽快行动起来，没人能在这场战争中成为旁观者。
    总体而言，在公元时代末期那场持续了半个世纪的太空殖民地国家战争的废墟之上崛起的地球联邦并没能解决地球上的旧国家遗留的诸多问题，即便地球联邦的政客和专家们自称地球联邦和人类文明都已经进入兴盛的新时代而将纪年改为先进时代（AdvancedGeneration）也不能让弊病凭空消失。尽管如此，以A.G.100年地球联邦殖民卫星【天使】遭到袭击为开端的新战争无疑使得原本就不乐观的经济问题雪上加霜，更不必说联邦军在过去的四十年里胜少败多。
    不断蚕食地球联邦控制区的维甘正在步步压缩地球联邦和人类文明的活动空间，战场上的失败和丢失太空殖民地反过来又加重了地球联邦残存领土的负担。与此同时，地球联邦无意也无法进行全社会的动员（这当然和地球联邦的成立方式以及当初用于讨好公众的和平宣言有关），妄图凭借现状维持大部分联邦公民（尤其是地球本土居民）的正常生活并赢得对维甘的战争。
    在最初的十分钟里，吉尔斯重点描述了联邦的财政状况。他强调说，联邦的政客们为了赢得选票已经在过去二十多年里不止一次地减税，与此同时联邦的不必要支出却有增无减——更为黑色幽默的则是这些【不必要支出】的实际作用十分可疑，它既无法让外太空殖民卫星的失学儿童正常接受教育也不能从源头上阻止在各个殖民卫星如雨后春笋一般涌现出来的贫民窟持续扩张。赶在听得一头雾水的观众们意识到情况不对劲之前，西装革履的假教授风度翩翩地结束了他的阶段性长篇大论，并总结道，即便不能从联邦层面上削减不必要支出，各殖民卫星也有必要这么做。
    “组成我们地球联邦的政治实体有充分的经济自主权，已有部分殖民卫星在过去几年内着手改变经济模式、消除巨额的财政赤字。”自信地捏着领结的吉尔斯摊开双手，向着在场的观众们展现出了尽可能不那么咄咄逼人的姿态。他以前在日本人身上尝试过多种不同的说教方法，有些能够起到奇效，而另一些则没有表面上那么有用。“不仅是殖民卫星要这么做，联邦的公立和私立机构也有义务这样做。我所在的布鲁西亚大学就打算率先开始财政管理方面的改革，目前该倡议得到了教职人员和学生们的一致拥护，我想赞成票应该有98%甚至更多吧。”
    “听上去是个振奋人心的消息，普莱斯教授。”老实敦厚的男主持人满脸堆笑地说，他非常喜欢吉尔斯的新思维——提倡削减支出而不是为了盲目讨好公民们反而不顾大局，这才是有社会责任感的经济学家该说的话。“当然，您刚才也说到了殖民卫星的贫民窟问题。有许多人担心，殖民卫星管理机构削减公共开支会导致贫民窟问题恶化。”
    “认为一切问题都得联邦来解决是严重的思维误区……是太空殖民地国家战争时代的旧思维遗留。我们地球联邦作为超越了狭隘的扎拉姆联盟（ZALAMUnion）和艾乌巴同盟（EUBAAlliance）这二者的新国家，不能像崇拜宗教信条那样看待具体的管理手段……众所周知，私人机构在联邦军的再武装化和扩充过程中起到了重要作用。”谨慎的吉尔斯先做了个免责声明，称自己没有任何要指导地球联邦或殖民卫星管理机构修改政策的意图，“联邦不是万能的，它当前的主要任务是赢得这场战争。我们应该允许私人企业接管联邦力不能及的领域……请看，这是新的黎波里殖民卫星在对重要领域进行了大幅度的所有权变更后数年内的经济情况。”
    话虽如此，吉尔斯自己的态度这时也有些动摇了。用无所作为来形容地球联邦在过去几十年里的所作所为未免属于污蔑，但即便是想要用更为积极的角度评价地球联邦的吉尔斯也很难说得上它在内政或对外战争方面取得了什么令人印象深刻的成就。或许这是地球联邦当前的结构造成的，过于松散的联邦阻碍了地球人万众一心地投入这场关乎人类文明生死存亡的战争……那么地球上普遍的怠惰又是怎么一回事呢？
    无非是数量众多的地球圈殖民卫星一直在充当地球本土的护盾罢了。
    “……活跃的私人保险公司业务也有助于改善殖民卫星的经济状况，这是毋庸置疑的。比起强行要求在财政收支方面无法继续支撑下去的殖民卫星管理机构提供少得可怜的补贴，一贯最尊重消费者感受的保险公司和医疗企业做出的贡献有目共睹，其中最显著的变化莫过于居民平均寿命的增长——这是在不考虑战争影响的情况下。”时刻需要考虑自己当前立场的吉尔斯游走在危险话题的边缘，他和在场的主持人以及其他特邀嘉宾除非到了迫不得已的时候才会把焦点从殖民卫星转向地球本土。“我知道各位会有很多疑惑，所以我也欢迎现场以及世界各地的各位观众随时质疑我的观点。经济学家最不畏惧的就是辩论和验证自己的理论。”
    成功地暂时蒙混过关的吉尔斯回到自己的座位上，松了一口气。他还可以把自己的良好形象维持下去，这样一来迟早有一天他的支持者会成为另一种形式的本钱。虽然频繁地在媒体面前抛头露面并发表带有明显倾向性的言论会给他带来额外的风险，意识到区区大学教授在这场持续时间眼看着就要超过太空殖民地国家战争的新一轮旷日持久的战争中所能起到的作用十分有限的吉尔斯并不想沦为历史的旁观者。他们是为了改变不同平行世界人类文明的命运而来的，而且必然要以自己的双手来改变一切方能确保【胜利】。
    不然，麦克尼尔在其他平行世界的遭遇就会重演，而且这遭遇还极有可能是与他们志同道合的战友一手促成的。
    想到这里，情绪逐渐稳定下来的吉尔斯把注意力转向了现场另一位长期保持沉默的特邀嘉宾。现在的他不至于在对方面前莫名其妙地慌张，仅此而已。历史上有太多被后世的公众认为仅靠运气成就了一番事业的大人物，但吉尔斯可以无比肯定地说，其中显然不包括君特·冯·埃瑟林。
    象征性地征求观众意见并率先把那些比较棘手的问题排除在外的主持人们互相之间交换了眼神，而后对吉尔斯说，观众提问环节第一阶段的意见已经整理完毕，接下来该轮到吉尔斯就其中几个比较重要的问题发言了。
    信心十足的吉尔斯等待着对方的反应，他自己也好奇这些主持人会怎样刁难他。最近几十年的战争期间有不少大胆的政论节目敢于在节目中发表些尖锐或不合时宜的言论，有些事后受到了联邦相关机构严惩，另一些则暂时逍遥法外，而吉尔斯并不希望自己第二天就被联邦军以危害联邦安全之类的理由找上门来专程问候。他衷心地期待着这些事先自称会把握好节目尺度的主持人们不要擅作主张，否则后果不堪设想。
    其中一名主持人选择了一个问题，并在吉尔斯和现场观众们面前念了出来。一位自称供职于南美洲某企业的观众向吉尔斯和主持人抱怨说，战争对地球的影响已经日渐明显，因为维甘和宇宙海盗对太空航线的威胁日益加重直接导致过去负责星际贸易的公司受到重创，许多企业不得不大规模裁员。在抱怨话的结尾，这名热心观众希望吉尔斯说些对地球上的平民而言更实用的生活技巧、帮助更多人走出随时可能到来的人生低谷。
    吉尔斯揉着鼻子，他在认真地考虑该用什么话来回应对方的妄想。俄国人逼近英伦三岛时的阴影又徘徊在他的脑海中，全力以赴地为战争做动员的英国几乎就字面意义上回归了维多利亚时代的工作方式。那对英国人而言是一段无比惨痛的回忆，它从源头上改变了绝大部分英国人的生活方式，其中最明显的改变莫过于饮食方面。然而，没有当时的牺牲和付出，那么吉尔斯可以断言俄国人将会真正攻陷整个欧洲，届时独木难支的美国战败也只是时间问题。
    如果最坏的情况发生，他可不敢寄希望于日本人有能力在最后关头阻止尤里·纳尔莫诺夫的疯狂计划。
    “我发现有许多人因为类似的理由产生了许多不必要的担忧。”没等吉尔斯组织好自己的发言，之前在吉尔斯长篇大论地证明殖民卫星经济状况其实相当乐观时一言不发的埃瑟林忽然开口了，“有一个彻底地解决问题的途径和一个巨大的机遇摆在他们面前，他们却视而不见。”
    “看来埃瑟林众议员另有想法。”旁边的另一名主持人随后示意工作人员把镜头对准埃瑟林，他们也很想给这位异军突起的强硬派青年政客一个制造噱头的机会，那对所有人而言都是个好消息。“如果我们的理解正确，您说的两件事其实是同一件事，就是加入军队。”
    “就是这样。如果联邦无法赢得这场战争，无论它运用多么灵活有效的手段整顿经济，战场上的失利会导致经济上的举措接二连三地失灵。”埃瑟林的双眼原本瞧向在场的观众们，但在他发现了镜头的转向后就随之转移了目标，“只顾叫病人休养而不给病人看病的医生无疑会被斥责为庸医，我好奇的是妄想绕过这场害死了至少几千万人的战争不谈而只考虑纯粹经济问题的议案为什么现在仍然会收到欢迎。”
    “但是，您也知道联邦建立在权力制衡与和平主义的——”
    “说得好，可维甘不会理解这些。”埃瑟林打断了主持人的话，以不容置疑的态度说，地球联邦现在的状态不像是那些在历史上能够赢得全面战争的国家应有的样子，“纠结理由和正当名义是学者该做的事，它更适合事后客观地描述历史而不是在危机尚未结束之前指导行动。说到行动，我们目前最欠缺的就是行动。为了保卫我们的地球家园，现在正是大家真正行动起来的时候，可我在地球上看不到有展开积极行动的迹象。相反，这里多得是无病呻荶的抱怨和异想天开的……”
    直到此时都以最温和的姿态和语气说着充满倒刺的批评的国会议员把右手放在胸前，稍微放慢了语速。他没有必要在这里声嘶力竭地大吼大叫，那没有意义，而且他也不打算这么做。正如他自己所说的，在看清这些晚辈的真实态度之前，首次玩起选票游戏的君特·冯·埃瑟林必须保持中立。
    “……文字游戏。”
    吉尔斯不确定埃瑟林的理智和冷静在提问环节继续推进时是否还能保持下去，他因此而相当感激节目组插播的广告和随之而来的突发新闻（用类似的方式转移注意力并提供中场休息机会一向是该节目组的拿手好戏）。趁着观众们声讨和强制征兵有关的捕风捉影传言，吉尔斯借故溜出了节目现场，来到走廊上休息。过了片刻，埃瑟林悄无声息地出现在了他身后。
    “我现在有点后悔又有些庆幸自己当时没有从政。”吉尔斯尴尬地把双手插在衣兜里，不知如何是好。他对局势有自己的看法和愿景，遗憾的是他自己也明白那在埃瑟林和他共处同一工作领域后就会成为泡影。“不堪入目的政坛，我也见过许多。可是像这个地球联邦的政坛一样扭曲的，我还是头一次见到。”
    “不必强求，我的成功存在很大的偶然性。”埃瑟林云淡风轻地说，他所做的也不过是在看清形势后投靠了地球联邦内部实力强大的政治家族而已，对方刚好需要能够在新的舆论浪潮和民意面前有所作为的新秀，“此外，要是没有那些维甘入侵受害者和A.G.前地球人的大力支持，我说的每一句话都会带来截然相反的效果。”
    “这就是转变的契机了，正是这种民意推动着地球联邦逐渐走出幻觉。”吉尔斯原则上同意埃瑟林的说法。持续几十年的战争给地球联邦带来了几千万有据可查的死者，身份不明的死者和无法被认定为死者的失踪者更是不计其数，那些人的亲朋好友如今已经转变成为了地球联邦中最为彻底的复仇者、最愿意彻底地支持战争并且也愿意投身于战争中的新生力量。“联邦又没有办法把那些人完全隔绝在地球之外，再说就算物理上隔绝了，信息和情绪也会随着网络传媒传播出去。”
    “网络的确是种神奇的工具。”
    埃瑟林说这些话时，他的双眼一直平视着前方，目光没有在吉尔斯的身上停留。自知无法得到埃瑟林更多关注的吉尔斯也没有幻想着埃瑟林能对自己产生兴趣，相反，他惊异于埃瑟林极其强大的适应能力：一生都对投票选举立法机构成员深恶痛绝的埃瑟林反而成了众人之中继麦克尼尔之后第二个通过合法手段当选议员的家伙，况且当选的并非某个穷乡僻壤的县议员而是堂堂地球联邦国会的众议员。仍然为英国历史悠久的内阁制和威斯敏斯特式议会自豪的吉尔斯只好祈祷埃瑟林全力以赴地拿到国会的通行证不是为了将其摧毁。
    一时间想不到要怎么插手这场战争的吉尔斯决定看些新闻打发时间，比如得以让他们来到场外休息的突发消息。那是有人盲目效仿麦克尼尔主持的征兵活动带来的严重后果，不是所有人在打定主意对社会边缘群体动手时都能考虑好所有补救措施并为自己准备好退路。即便一些政客高度肯定地球联邦军征召贫民入伍并认为这是从个人意义和社会意义上都能让注定只能以社会垃圾的身份度过余生的贫民开启一段新生活的【壮举】，仍然有许多平民对联邦军强行征召贫民表示反对（虽然其中只有一小部分在接受无记名调查时表示自己愿意马上参军入伍）。归根结底还是那些军官的手段太粗暴了，而吉尔斯有信心做得和麦克尼尔一样完美。
    当然，吉尔斯不会丧心病狂地幻想着自己可以成为地球联邦经济决策的掌舵者，因为就算是迄今为止在掌握社会资源方面进展最顺利的埃瑟林也无法在那些影响力巨大的政治家族的包围下做什么越界的事。让他制定一条或几条能够卓有成效地改变现状的政策，那就足够了，其作用远远胜过他以MS驾驶员的身份冲到前线和维甘战斗。可惜他暂时还找不到那个机会，懒得看他一眼的大人物们恐怕也不会异想天开地在第二天早上突然提名布鲁西亚大学的一位宏观经济学教授担任财政部长。
    “……下半场要说些什么？”
    “我们的目标是最终促成地球联邦全民投入战争，为此非得做舆论和其他方面的准备不可。战略上要强调这场战争的巨大危害，战术上要说明加入军队其实并没有那么危险。”埃瑟林毫无退让地说着看上去依旧不切实际的远大目标，“还有一件事，你上一次委托我打听的消息，我已和参议院解冻事务委员会核实过……花费了我不少时间。”
    “那……有收获吗？”吉尔斯睁大眼睛，惊喜万分地追问道。
    “确认了现存的冷冻人员名单，里面没有找到天西贤治，也没有找到看起来像天西贤治的。”严谨的埃瑟林补充说，因为他不可能亲自逐一核实人员信息且在委托他人寻找线索时也必须想方设法掩饰真实用意，目前尚无法排除人为疏忽导致相关信息被错过的情况，“我说过我不会插手你们的事，不过要是你希望我说点个人看法，我猜测天西贤治可能和麦克尼尔所说的那样被丢到了其他时代，就像之前的格兰杰一样。”
    “这样说，他最有可能存在于过去。”吉尔斯自言自语着说，这就可以解释和那家几年前就破产的【天西机械公司】有关的信息中没有半点天西贤治痕迹的原因了。“所谓平行世界的相似性，大概说的是地球联邦像加拉尔霍恩那样刻意模糊过去吧……不然我们至少该知道这天西机械公司的名字是怎么来的。”
    “这是地球联邦的责任。组成盟军的主要国家中没有一个堕落到如此地步是我们所有人的幸运，否则第二次世界大战和第三次世界大战的走向将完全不同。”埃瑟林以略带同情的口吻说，地球联邦恐怕要再过十几年甚至几十年才能走出太空殖民地国家战争的有毒遗产阴影，“快开始了，我们该尽早回去。不必有顾虑，我不会碍你的事……如果你只打算以民间评论员的身份参加这场战争的话。”
    TBC