OF2-EP4：胡桃夹子（10）

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    OF2-EP4：胡桃夹子（10）
    【忏悔的优点之一是它不具有追溯力。】——尼古拉·克鲁科夫，1985年。
    ……
    既然驻扎在9月1日行星上的大部分新统合军都因重力异常区域出现的敌军而分身乏术，对付疑似【Galaxy号】的入侵敌舰的任务便责无旁贷地落在了渡鸦部队和超时空军团的肩上。在外太空成功集结部队后，麦克尼尔和罗根分别向各自的队伍下令迎击敌舰释放的SV战斗机，并尽可能地阻止敌舰进入大气层内。随着其中一架SV-154战斗机抢险向施瓦尔姆的VF-25开火，无需再对不速之客的身份心存顾虑的麦克尼尔果断地下达了进攻指令。
    SV-154战斗机的性能不如葛雷姆林VF中队装备的VF-25和渡鸦部队装备的VF-XX，至少理论上如此。抱着这样的念头开始和敌机交战的老格兰杰一连三次开火都未能成功命中目标，反而险些被敌机的光束炮命中。察觉到敌机的规避动作有些异常的老格兰杰绞尽脑汁地回忆着，总算在脑海深处找到了熟悉的影子。错不了，这些行动过于灵敏的敌机肯定在和麦克尼尔所部交战之前就启动了惯性储存装置以最大限度地提高机动性——考虑到惯性储存装置一般最多连续工作2分钟左右，敌人的行为可谓大胆而又莽撞。
    “看来他们自以为能在两分钟之内解决我们。”麦克尼尔嘀咕着，下令改变进攻阵型、从数量还在不断增多的敌方机群中穿插而过，让葛雷姆林VF中队直接攻击敌舰，“罗根，外面这些SV-154就交给你们来对付了。你们的VF-XX能连续启动惯性储存装置而不必担心将飞行员【冻结】，是时候让敌人明白自己的不自量力了。”
    “没问题，你们只管前进，火力掩护工作交给我们。”罗根同意麦克尼尔的安排，又立即向莱恩上尉等人发出指令，告诉战友们优先削减敌机的数量。渡鸦部队的每一名VF飞行员都是号称能够在同等条件下以一敌百的精英，更不必说眼下渡鸦部队的VF-XX有着性能上的明显优势。“他们释放多少架SV战斗机，我们就摧毁多少架。想靠数量优势取胜也没那么容易。”
    在罗根的命令下，渡鸦部队集中火力用光束炮攻击挡在葛雷姆林VF中队进军路线上的敌机，凭借着整齐划一的行动和罗根本人对于时机恰到好处的把握成功地在敌方机群包围葛雷姆林VF中队之前摧毁了进攻路线上的十余架SV-154战斗机，使得麦克尼尔等人能够成功地甩开被抛到后方的敌机、继续前进。
    见超时空军团的战友们成功突破封锁，士气大振的渡鸦部队决心趁敌人犹豫不决时从敌舰正面继续发起进攻，争取一举粉碎敌机的数量优势。这时，打算带领一个VF小队从敌方机群侧翼展开进攻的莱恩上尉从扫描结果中发现了三架行动较为异常的敌机，看样子它们正在模仿老格兰杰引以为豪的锐角机动。片刻过后，起先因麦克尼尔等人逃过拦截而乱成一团的敌方机群重整旗鼓、井然有序地分批向渡鸦部队发起进攻，并不断地向四周胡乱发射导弹。
    从莱恩上尉等人的回报和自己所看到的侦察结果中，罗根隐约猜测到了敌人的打算。他锁定了又一个目标并果断地进行狙击、摧毁了那架来不及躲避的SV-154战斗，同时紧张地思考着合适的对策。时间稍纵即逝，很快便有正在逼近敌方机群的渡鸦部队VF飞行员向他汇报说，光束炮的射击轨迹似乎总会和预期中产生微妙的偏差，而这对于频繁地检修VF的渡鸦部队而言从未成为过值得重视的重大疏忽。
    “各位，别胡猜了，是我们的VF中了敌人的电子病毒。”把猜想说出口的那一刻，罗根的心情也轻松了不少。同渡鸦部队、超时空军团为敌的反统合武装组织很多，但若是具体到无瑕者和海姆达尔，只有少数人有可能完成对罗根的反制。“还好我没完全信任天西机械公司的系统……启动紧急状态，把各机控制权一部分移交给本机。”
    “遵命，长官。”莱恩上尉不禁吓出了一身冷汗。看在上帝的面子上，万一他们在和敌机陷入混战时才发现敌人动的手脚，大名鼎鼎的渡鸦部队就要在此折戟沉沙了。“这……我们驾驶的可是还在实验和测试中的新一代VF，而电子病毒导弹应该都是针对某一种型号的VF设计的，他们是怎么——”
    “说明敌人藏在先进技术部和天西机械公司内部，不必猜也能想到那都是些对新统合心怀不满的家伙。”事已至此，罗根不得不改变战术并马上将渡鸦部队遭遇的意外情况告知麦克尼尔。此番敌人有备而来，己方的常规战术极有可能遭到针对性反制。“放弃和敌机近距离交战，立即向上述坐标后撤，仅对敌机进行必要拦截射击、确保它们不会去追击超时空军团的人。”
    渡鸦部队的VF飞行员们并不贪生怕死。成为新统合军黑暗中最锋利的利刃、无情地铲除一切与新统合、与人类文明为敌的危险因素，无疑满足了这些经过精挑细选后才得以加入的年轻人们孩童时对于伸张正义和逞英雄的某些幻想。尽管如此，驾驶着性能受到严重影响的VF在一场并不算没有后退余地的战斗中失去理智地和敌人硬碰硬不是渡鸦部队的风格，眼下罗根的命令总算给了自命不凡的王牌VF飞行员们以充分的借口。要求战友们先行撤退的莱恩上尉没忘记在撤退途中向敌方机群发射反应弹、震慑那些紧追不舍的敌人。
    虽然敌机的数量已逼近100，只要葛雷姆林VF中队能够成功地对敌舰形成严重威胁，罗根就暂时不必担心这群蝗虫会危害到地表的战友们。他小心翼翼地指挥渡鸦部队各VF小队远离目前还没有关闭惯性储存装置迹象的敌机、不断地调整对葛雷姆林VF中队进行火力支援的角度，并重点攻击那些刚刚离开敌舰的敌机。
    在无法准确命中目标的情况下把火力集中于同一区域以对付缺乏回旋空间的目标似乎是个好主意：接连有数架刚脱离敌舰的SV-154战斗机被摧毁。与此同时，不愿徒劳无功地用光束炮攻击【Galaxy号】护盾的麦克尼尔计划直接用反应弹破坏护盾，如果就连反应弹也无法马上炸穿护盾，那么他也不介意在必要情况下动用MDE。
    如果VF上搭载的光束炮的杀伤力能和反应弹相提并论就好了，那样一来麦克尼尔和他的战友们就不必像过去从航空母舰上起飞的鱼雷机飞行员一样紧贴着敌舰投弹，遗憾的是麦克尼尔想象中的超高杀伤力光束炮还没有问世。有罗根的渡鸦部队和驾驶VF杀入敌方机群中的薄红帮他吸引敌人的注意力，麦克尼尔得以心无旁骛地指挥对【Galaxy号】的进攻。他身先士卒地率领一支VF小队以最快速度向着敌舰飞去，无惧不断地向着他们扫射而来的光束炮。新Macross级宇宙航空母舰不会把至关重要的主炮开火时机浪费在对付VF上，对此坚信不疑的麦克尼尔正打算利用这一点规划进攻路线并确保葛雷姆林VF中队能够在粉碎敌舰护盾后马上将火力倾斜于最薄弱的部位。
    那艘有着无比丑恶姿态的宇宙战舰距离他们越来越近了。不断地躲避光束炮的麦克尼尔做好了发射反应弹的准备，他衷心地希望能够尽快把通用银河遗留给世人的【遗产】埋葬、不让它们继续为祸人间。躯体中仿佛有某种声音在指导着他完成每一个必要的步骤，甚至包括在VF小队和敌舰迎面相撞前的紧急避让。以连自己都意想不到的速度在刹那间折返并向着目标发射导弹的麦克尼尔没有犹豫，他火速向小队内的其他VF飞行员下达了发射反应弹的指令。接下来，老格兰杰和施瓦尔姆会展开接力赛，对敌舰进行暴风骤雨式的打击。只要攻势足够凶猛，再辅以杀伤力足够大的武器，仅凭VF摧毁一艘新Macross级宇宙航空母舰也并非痴人说梦。
    三枚搭载有反应弹的导弹全部命中了目标，但从炽热的火球中径直穿过、毫不动摇地继续向着目的地的敌舰以张狂的行动结结实实地给了麦克尼尔一耳光。对自己原本的计划并无怀疑的麦克尼尔通知老格兰杰和施瓦尔姆做好打击准备，并把自己和战友们的VF捕捉到的爆炸瞬间影像发送给了其他战友们。
    “这不像是爆炸被护盾拦截的模样，倒像是爆炸在某一位置无条件地消失了。”麦克尼尔补充说，他对敌舰的护盾本质产生怀疑主要还是因为自己此前没有见到过防御性能如此强大的护盾，而观测到的爆炸被挡住的现象充其量算次要原因，“伐折罗战争后期飞速进化的伐折罗身上有类似的特征，如果这艘新Macross级宇宙航空母舰以某种形式被伐折罗改造过，或者是与伐折罗融合后的产物，那么它能够在外部启动一层次元断层并不值得奇怪。要是它外面确实有一层次元断层，我们浪费再多反应弹都没用。”
    “有一种简单的方式能够检验你的猜想，那就是了解生物折跃波在这艘敌舰附近的传播趋势。”独自一人杀入敌方机群中的薄红似乎还游刃有余，她自告奋勇要帮助麦克尼尔等人找到敌舰的秘密，“罗根，你们的VF上应该装有生物折跃波信号分析设备……别问我怎么知道的，我说过我能看到你们的本质。”
    “就这么办。”罗根不禁有些头疼，他一点都不想和拥有次元断层屏障的敌人交战。理论上来说，世上没有MDE无法破坏的屏障，但时空断层的相互作用远比表面上要复杂得多，而且这里恰好距离高维空间通道近在咫尺。“尽管歌唱吧，Zero，渡鸦部队会为你保驾护航的。”
    【hyanieyakrue
    pulhiintereprohiez
    esteinobei
    roekeipunaayu……】
    麦克尼尔有理由认为薄红唱起的其实本该是一首舒缓柔和的歌曲，只是银发的叛逆歌者刻意地使用了较为激昂的音调罢了。现在不是欣赏歌曲的时候，如果渡鸦部队要转移至敌舰四周检测生物折跃波的变化，那么葛雷姆林VF中队就必须代替渡鸦部队去对付数量仍然惊人的敌方机群。他和罗根迅速就此达成一致意见并交换战场、和战友们赶去对付那些不知由何人在驾驶的SV-154战斗机。奇怪的是，歌声响起后不久，渡鸦部队的VF飞行员们惊讶地发现，持续困扰着他们的系统故障竟然很快偃旗息鼓了。大喜过望的莱恩上尉禁不住幻想起渡鸦部队以手段全面升级的AI电子病毒反制敌人的前景来，直到罗根提醒他目前新统合军尚无将生物折跃波明确武器化的方案为止。
    检测结果证实了麦克尼尔的猜想，生物折跃波并不均匀的传播方式表明敌舰周围很可能覆盖有次元断层。参加过伐折罗战争的新统合军官兵们都记得自己当年面对伐折罗层出不穷的防御手段时的绝望，时至今日，新统合军除了动用MDE外仍没有突破次元断层屏障的有效手段。虽然罗根建议麦克尼尔当机立断以最快速度返回距离他们最近的轨道平台基地、装载MDE后再出击，担心在环境如此复杂的地区随便使用MDE会带来不堪设想后果且并不信任友军拦截能力的麦克尼尔无法坐视敌舰和SV-154战斗机群就这么一路畅通无阻地进入9月1日行星大气层内。
    “那就分头行动，一部分VF保持对敌军的牵制并设法将敌舰吸引至更适合使用MDE的地点，另一部分VF前去装载MDE。”深知用常规手段已无法阻止敌舰行动的罗根把希望寄托在拦截敌机上，等到敌舰失去了大半进攻部队之后，料想敌舰无法原封不动地执行原定作战方案，“这里由我来负责，你可以放心。”
    不管麦克尼尔怎么安慰自己和战友们，事实是他暂时没有遏制敌人攻势的手段。虽然敌舰的前进方向并未指向【瓦尔基里】所在的城市，麦克尼尔仍然将坏消息告诉了待命的韦尔纳洛特，并建议她做好随时将【瓦尔基里】撤离的准备。
    “现在正是关键时刻，也许我们该继续坚持一段时间。”躲在角落里的韦尔纳洛特望着前方隐没在黑暗中的人群，她很期待这些被束缚在躯壳中的人们短暂地重获自由后做出的选择。假如万不得已之下才不得不和反统合武装组织合作的居民愿意保持心照不宣的默契、完全抛弃过去的恩怨并回归到新统合的社会中，新统合军也可以权且当什么都没发生过。“……这样的机会可不会有第二次了。”
    “以安全为重，这么合适的人选也很难找到第二批了。”麦克尼尔不愿打击战友的信心，他同意韦尔纳洛特继续监督【瓦尔基里】完成恢复居民正常机能的工作，但只要情况有变就必须立即撤退，“保持和我们的联络，随时了解敌人的动向。”
    在葛雷姆林VF中队前去装载反应弹期间，罗根·谢菲尔德试图在薄红的协助下指挥渡鸦中队消灭战场上的全部SV-154战斗机，然而狡猾的敌军指挥官在发现渡鸦部队恢复了原有战斗力后立即将机群转移回【Galaxy号】附近、将它们变为了依托母舰的移动火力平台。有附近的次元断层屏障干扰，渡鸦部队针对敌机发起的精确打击和围攻【Galaxy号】的数次进攻行动均宣告失败。不仅如此，退回敌舰附近的SV-154战斗机在外部指示灯进行了一段时间的异常闪烁后表现出了令罗根惊讶的特性——它们的火力变得极具针对性，像长了眼睛一样紧追着渡鸦部队的VF不放。
    “我在11号平行世界见过这种东西，如果我没猜错，这些SV-154战斗机都是经过改造后的战斗无人机。”短时间内接二连三地受挫的罗根不得不又一次承认常规手段的失败，现在他只得把胜算寄托在麦克尼尔带回的MDE上了，“Zero，别和它们继续纠缠了。等迈克返回之后再发起总攻也不迟。如果你有不那么常规的手段就另当别论，我想迈克应该也能接受。”
    “敌人之中仍有血肉之躯，这艘新Macross级宇宙航空母舰内部和其中少数几架SV战斗机内都存在我无法忽视的灵魂能量。”薄红果断地告诉罗根，自己打算用魔王尼尔的手段反制这些敌人，“配合我的行动，罗根。一旦他们发现自己的灵魂能量正在被不断吸收，我们就有可能引诱他们持续追击我或是把他们推向我们设计好的路径上。”
    现在可不是议论学魔王尼尔的手段在道德上是否可以接受的时候。罗根不假思索地同意了薄红的建议，并在允许两架严重受损的VF-XX折跃返航后调动余下VF配合薄红的行动。随着新的歌声响起，敌舰转变了方向，携带着包裹在外的SV-154机群朝着薄红追击，此举正中罗根下怀。接下来，他们会把敌舰从实验场地上空调走、引向正在装载MDE的麦克尼尔所部逗留的基地。不久之后，前去装载MDE的几名葛雷姆林VF中队所属VF飞行员也得知了这一消息，众人都为罗根和薄红的随机应变叫好。
    “罗根，我们已经完成装载MDE的工作，随时可以返回战场。”不等工作人员通知一切正常就打算出击的麦克尼尔等不及要给海姆达尔的新打手一个教训了，“报告敌舰的位置和战斗状态，稍后我们会处理掉它。”
    “我们原本打算把它引向你们所在的基地，但敌舰突然又在途中降低飞行高度、进入大气层。刚才我尝试着让Zero转移到敌舰后方去改变敌舰的前进路线，而敌人这时却又毫无反应。”罗根补充说，敌舰有可能在战斗过程中发现了来自城市的生物折跃波并打算摧毁其来源——那肯定比消灭薄红简单多了。“这不是危言耸听……它的主炮已经能够将城市纳入到攻击范围内。”
    “你确定它正在变形成强攻模式吗？”
    “当然。”
    “大家应该都听到了。”麦克尼尔没时间责备罗根误打误撞地给大家带来了更严重的危机，他得赶在敌人向【瓦尔基里】开炮之前解除危机，“各机向指定坐标进行战术折跃，以确保【瓦尔基里】安全为优先事项。”
    然而，在相对而言不算广阔的空间内同时引爆多个MDE几乎等于自杀，而葛雷姆林VF中队在完成折跃后并没有多少选择的机会。刚结束折跃就发现远方已经变形成人形机甲模式的【Galaxy号】正把炮口瞄向城市所在位置的施瓦尔姆在短暂的瞬间选择了听从心底真实的声音——他没有把MDE向敌舰发射，而是把引爆位置设在敌舰Macross大炮的射击路径上。由于MDE的杀伤半径实在太大，麦克尼尔本打算同时发射和引爆多枚MDE以便于队伍撤离，而现在被施瓦尔姆的行动打乱了阵脚的葛雷姆林VF中队只好在惊惧交加地朝着敌舰发射MDE后火速向着远离爆炸中心的方向逃脱，以免被卷入其中。
    锁定了目标的【Galaxy号】开火了，光束炮在被MDE爆炸产生的黑色视界截断前成功地抵达了目标并顷刻间将地表的大量建筑物化为灰烬。被上方的地动山摇惊得不知所措的蕾娜呆住了，她刚来得及从本地居民们的思绪之中抽身，只见大厅上方的天花板猛地破裂开来、露出了上方裹挟着大量灰尘落下的楼体残骸。生死攸关之际，旁边的亚科武奋力奔向蕾娜并将她甩到了即将落下的建筑残骸覆盖区域之外，自己却和许多来不及也不可能离开的本地居民一样被遮天蔽日的尘埃所吞没。
    “汉斯！见鬼，快回答！”汗流浃背的麦克尼尔直到飞出很远才意识到施瓦尔姆自引爆MDE后就没有应答，他从其他战友捕捉到的影像中确认施瓦尔姆的VF因来不及完全逃离MDE覆盖区域而被吞噬了一大半，其残骸目前正向着行星地表坠落。“……马尔科姆大叔，马上重新集结部队。用剩下的MDE消灭通用银河的亡灵！”
    话音未落，以无比狂傲的造型屹立在空中的【Galaxy号】却突然间折跃离开、消失得无影无踪，这一剧变着实出乎麦克尼尔和罗根的预料之外。直到几分钟之后，他们才相信敌人确实已经撤走了。痛苦万分的麦克尼尔无从追击敌人，只得心情沉痛地令战友们清点损失并赶在损失进一步扩大之前协助仍陷入苦战中的新统合军解决其他并未因敌舰撤走而随之消失的敌军。
    在麦克尼尔等人所无法观测和感知到的高维空间某处，气焰嚣张地打了超时空军团和渡鸦部队一个耳光的【Galaxy号】伴随着耀眼的闪光再次现身，而端坐在舰长席上的杰特拉帝人脸上却并无半分喜色。和外界的通讯刚一接通，他便抢先指责对方干扰他的指挥、令他错失了全歼对手的大好时机。
    “你们不能离开高维空间太久，克伦威尔上校，这是魔王和藤堂少校都认可的。”屏幕另一头的麦克尼尔克隆人无奈地辩解说，不是他不想让克伦威尔上校等人大展身手，而是客观条件不允许，“舒勒博士会想办法延长你们脱离高维空间行动的时间……如果您还有意见，不妨直接去和魔王谈谈。”
    TBC