OF1D-EP4：战壕（20）

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    OF1D-EP4：战壕（20）
    【如果你不能打败他们，就加入他们。如果你不能加入他们，就打败他们！】——鲁伯特·索恩利，1992年。
    ……
    地球本土的地球联邦军一度沦为职能同各地警察相似的冗余组织，这种情况在A.G.二世纪初的地球本土大规模叛乱之后得到了改善，当时有众多更倾向于现状又不愿被叛军裹挟的政治实体倒向布鲁西亚当局，从而为联邦军争取到了再武装化的机会。不过，尽管地球本土居民们大多是联邦军果断地平息叛乱的受益者，宁愿自己在维甘侵略战争中置身事外的地球联邦公民们仍然希望联邦军的军事基地和那些或耀武扬威、或垂头丧气的士兵们离自己生活的区域更远一些。类似的反感情绪虽说伴随着联邦共和协会的整体强硬化转变而得到了一定程度遏制，时至今日，仍有不少担心为所欲为的联邦军征兵部门工作人员第二天将自己随便抓走的市民们请愿要求把位于家园附近的联邦军基地搬走——似乎这样就能让他们免于联邦军的下一轮征召一样。
    体面的市民们不愿意见到联邦军，联邦军的官兵们或许也抱着相同的看法。如今维甘人间谍四处渗透联邦的军事设施早已是广大联邦军将士们公认的事实，哪怕抓捕维甘人和通敌者的行动往往以失败告终，本着先入为主地认定的保密条件，联邦军的指挥官们同样更愿意把基地设立在远离嘈杂城市的偏僻地带，尤其是当这里存在A.G.前的旧基地时。那些思维更活跃些的指挥官们则做起了飞黄腾达的美梦、幻想着自己能找到某些太空殖民地国家战争时期的遗产并改变自己的命运，但他们当中的大多人在自行破费或挪用经费聘请了考古专家和技术人员大肆搜索一番后最终依旧一无所获。
    位于华沙附近的冷冻休眠设施同样设立在距离城区较远的位置（根据老格兰杰的说法，那里在太空殖民地国家战争之前还算是市区的一部分），处于联邦军的监管之下。即便老格兰杰和吉尔斯都怀疑部分冷冻休眠设施的管理人员可能通敌，整个基地的联邦军集体叛变这种事听上去仍然过于惊世骇俗，以至于不太可能发生——然而，担心黎邦和拉甘等人在探索冷冻休眠设施的过程中遇到更多意外的老格兰杰还是执意驱车来到距离基地不远的荒郊野外等候。不能轻易撇下老格兰杰的吉尔斯只好跟随前往，理由是两名王牌飞行员并肩作战总比一人单打独斗更好一些。
    “我们当然可以自称王牌飞行员，不过要是出现在这里的敌人有着和麦克尼尔或罗根相当的陆战能力，那我们就只好提前构思临终遗言了。”直到夜幕降临，老格兰杰还在劝说吉尔斯尽快远离是非之地。他对铁了心要留下来的吉尔斯说，不是每一个人都能和麦克尼尔一样凭借着常人难以比拟的天赋和勤学苦练成为全能型战斗专家的。“……那小子可以把自己培养成比我们更强大的王牌飞行员，而我们却没法把自己训练得和他一样——甚至还是在他亲自指导的情况下。”
    “我知道，我知道……我是说，现在的我们比起以前的自己，至少不会在失去飞机或MS或其他战斗载具之后只能等待着敌人把我们缴械。”回想起麦克尼尔在为前往下一个平行世界之前做准备时对他和老格兰杰的魔鬼训练，吉尔斯不禁泪流满面。那些训练的唯一作用便是证明麦克尼尔远非常人能比，因为对于麦克尼尔来说立竿见影的训练在他和老格兰杰这两名姑且算得上战功赫赫的王牌飞行员身上收效甚微。“可是，如果我们把计划安排得更稳妥一些，就不必亲自来到任务地点这么近的地方监督了……”
    “您应该庆幸我们是较晚和麦克尼尔共事的一批人。不然，按照麦克尼尔在序号较靠前的平行世界冒险的经验，现在到里面去探险的大概率是我们两个，而坐在这辆车里等待着结果的则是根本不会露面的大人物派来收拾残局的影子部队。”坐在驾驶位置的老格兰杰沉默了片刻，不顾身旁吉尔斯有些难看的脸色，又点燃了一根香烟，“……耐心一些，吉尔斯爵士。我们距离推动局势改变已经很近了。”
    吉尔斯想劝老格兰杰多少考虑一下自己的情绪，但他知道这些空洞无力的劝说终究无济于事。承受着巨大精神压力的指挥官们总会需要一些特殊的方式来排解精神压力，并非每个人都能和麦克尼尔一样把自己打造成为全身心服务于战争的机器。一面打开空气过滤器、一面试图说服自己无视刺鼻气味的吉尔斯又抬起头隔着玻璃看向远方被稀疏的探照灯光所覆盖的那座基地，埋藏在基地之下的冷冻休眠设施中的A.G.前地球人很有可能被用于爱丽舍-7殖民卫星的修建工作，这是他和老格兰杰都同意以此为新突破口展开调查的原因：早就有过管理不严先例的冷冻休眠设施当然更容易被敌人渗透。
    周遭安静得可怕，在这片光秃秃的树林里，他们见不到什么鸟儿，也听不见熟悉的虫鸣，仿佛这一整座森林只是用来重建人们对于森林想象的景观而已。这不是吉尔斯第一次体会到这种令他不适的反差了，他只要走出地球上的城市，就总会在城市之外的大自然之中痛苦地感受到过去那场持续了五十年的太空殖民地国家战争遗留至今的痕迹。
    和字面意义上能够无差别毁灭一切生命的等离子潜航导弹相比，此前数亿年的自然变迁和数千年的人类活动造成的物种灭绝规模都只能称得上仁慈。
    “不用太担心他们。黎邦是能够从太空殖民地国家战争中幸存下来的幸运儿，拉甘·德雷斯少校也是【歌姬号】船员之中抛开明日野将军和【白狼】之外战斗经验最丰富的人。”吞云吐雾的老格兰杰见吉尔斯的脸色在车内空气质量有所改善后仍未好转，以为吉尔斯还在为前去侦察冷冻休眠设施的熟人担忧，于是又不厌其烦地劝说起来，“再说，如果实情不幸和我们所设想的最坏情况相似，那么我们也有办法确保他们安然无恙。”
    “我不是在说那个……他们的运气，是有目共睹的。”吉尔斯局促不安地在座位上扭动着身体，他考虑再三，还是勉为其难地将椅背向下调整了些许，自己则以相对舒服的姿势躺了下来，“马尔科姆，我们不能眼睁睁地看着局势极端化。扎拉姆和艾乌巴都声称人类文明不按自己选择的路线前进就会白白耗尽所能获得的一切资源、被永远困在这个迟早要灭亡的行星系里，可他们挑起的这场战争比他们所说的悲观前景给全人类造成了更大的危害。有这么多我们熟悉的动物和昆虫永远消失了……布鲁西亚大学里不止一位学者和我讲述过物质循环过程所受的严重破坏。”
    “所以呢？”老格兰杰吸了最后一口，把烟头掐灭。他是团队中最愿意倾听吉尔斯想法的人之一，而且对吉尔斯诸多观点的接受程度远在天西贤治之上。“是啊，麦克尼尔保持了一辈子的理智，然后他就差一点疯了。你肯定会很喜欢开始这场冒险之前的他，他却不见得喜欢之前的自己。”
    “我不想去说他的坏话……换做是我经历过他所经历的一切却换来这样的结果，我的头脑不见得会比他更清醒。”吉尔斯为老格兰杰话里话外的怪异态度而感到无所适从，他自认为是以相当冷静的心态同老格兰杰谈世事的，“之前是我一直没有走出困扰着我的阴影，过分地看重立场本身了……NOD兄弟会还有俄国佬真正的危险之处不仅在于立场，而在于他们的思维。用他们的思维去和他们对抗，即便战胜了他们，名义上与他们敌对的胜利者也会成为下一批实质上的NOD兄弟会信徒。这就是我们为什么当时一定要冒着盟军四分五裂的风险采取措施阻止阿克曼。”
    “想维持局势的相对平衡，并不困难。”老格兰杰从后排座位上拿过一个平板电脑，并同时从上衣口袋中取出了两片特制的隐形眼镜。他伸出右手在屏幕上点了几下，图像界面很快被吉尔斯看不懂的各种指令所取代。“……但我担心的是，民意不会这么轻易平息。我们无法判断民意的走向，吉尔斯爵士，即便是口口声声说着自己可以操控群体认知的埃瑟林大元帅也做不到这一点。不妨设想一下，假如你的行动不仅没有起到抽走明日野将军背后的政治支柱的作用，反而导致原本什么都不在乎的几百亿地球人一边倒地支持明日野将军……你又要怎么办呢？”
    “古代的埃及人说，有三位法老是他们的神专门降给他们的灾祸。”被老格兰杰扫了兴致的吉尔斯十分不满地说，假如事态的发展证明地球人和维甘人之中的大多数都只想和对手拼个你死我活、全无除此之外的考虑，那么他自然无话可说，“这些人需要得到与他们的愚蠢选择相配的苦难，怪不得任何人。”
    尽管吉尔斯听得出老格兰杰的话语中含着不同寻常的尖锐态度，猜想老格兰杰正在为调查冷冻休眠设施一事迟迟无法取得进展的爵士宽宏大量地原谅了同伴的冒犯。持续了四十年的维甘侵略战争正处在关键的转折点上，只要联邦军将维甘军驱逐出地月圈，元气大伤又陷入派系内斗的维甘军将无力持续威胁地球联邦，而【借助】维甘入侵实现了地月圈重组的地球联邦也需要一段时间来消除先前的不恰当紧急措施留下的隐患。劳民伤财地组织什么火星远征军根本不符合地球联邦公民们的利益（至少在吉尔斯看来如此），但既然持续高涨的复仇思潮短期内无法控制，当务之急是让公众们意识到称得上军方主战派将领名副其实后台的强硬派政客不过也是一群为了自身利益而和维甘勾结的败类罢了。等到主战派的信誉丧失殆尽之后，谅这群连自身势力范围划分都存在争议的家伙也不敢采取什么更极端的手段。
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    直接从那些仍然时常把持着联邦大权的开国元勋后人入手，无疑是个釜底抽薪的好办法。以太空建筑公司和太空矿业公司滥用A.G.前地球人为出发点调查维甘人在地月圈的渗透情况，只要操作和宣传得当，就有机会在地月圈营造出一种维甘人无处不在的人人自危气氛，进而阻止地球联邦在完成对地月圈的整顿之前不顾一切地以举国之力兴兵远征火星。当然，这对起初就旗帜鲜明地以极端强硬派形象登上政坛的埃瑟林来说算不上什么好消息，但吉尔斯相信经验丰富的大元帅完全有能力避开那些明枪暗箭并确保强硬派能够在政坛维持一席之地而非被彻底扫地出门。
    唯一的问题是，目前老格兰杰和他的同伴们还没有找到冷冻休眠设施内潜伏有维甘人的证据。从设施使用记录和休眠人员信息上入手是找不到什么线索的，再说联邦相关机构那漏洞百出的数据库早就被各路黑客光顾过不知多少次，就算是联邦的相关部门管理人员和技术人员也不见得能准确指出那些数据经过了篡改。这是老格兰杰决定让黎邦和其他人分头前往高度可疑的冷冻休眠设施调查的主要原因，他希望能够找到那些身份信息没来得及被录入联邦各部门及各地系统中的漏网之鱼。
    然而，自老格兰杰和吉尔斯来到地球出差算起，黎邦和他们通过A.G.前地球人协会联系的编外人员已经搜索了20多个冷冻休眠设施，并未找到维甘人。虽然以为老格兰杰只是在追查A.G.前地球人作为资源被滥用这种不人道行为并为月球重建工作排除相应黑心太空建筑公司的黎邦强烈建议老格兰杰直接用相关企业违规多次唤醒A.G.前地球人私用一事讨个说法，怕过早行动会打草惊蛇的老格兰杰还是竭力劝说躁动不安的A.G.前地球人同事们不要轻举妄动。
    “……如果还是没有收获，用手头这些罪证发起攻击也不错，毕竟A.G.前地球人确实是一股不可忽视的力量和……问题。”开始打瞌睡的吉尔斯含混不清地对关注着基地内动态的老格兰杰说，只要地球联邦的领导层还没有集体精神失常，他们就不会试图在舆论危机发酵后下令联邦军铲除所有A.G.前地球人。“此外，公众确实不喜欢总要找理由对他们征税的布鲁西亚当局，可这些人同样不会喜欢联邦军那些能自行招募部队的将军们……可以说，地球本土居民愿意信任联邦共和协会建立的现状，很大程度上源自于这些政客们还没有能力建立过于强大的私人武装。显而易见，滥用A.G.前地球人一事会让许多人凭着直觉产生相应的悲观猜想。”
    “有收获了。”老格兰杰取下了其中一侧隐形眼镜，告诉身旁惊讶不已的吉尔斯，说黎邦和拉甘成功地在冷冻休眠设施中发现了维甘人，“错不了，不仅检验结果如此，那家伙还在高喊什么杀光地球人之类的口号。”
    “好极了，很快里面的联邦军就会得知他们看管的冷冻休眠设施里面竟然藏着维甘人。”马上从进入梦乡的边缘清醒过来的吉尔斯高兴地说，无法对此置之不理的联邦军会立即进入冷冻休眠设施内消灭上蹿下跳的维甘人，而他和老格兰杰则要赶在基地中可能潜藏的维甘人间谍将消息泄露出去之前利用埃瑟林和小埃利亚斯·艾纳斯等人的影响力说服指挥官控制事态。“……嗯？基地没有拉响警报。”
    “也许警报会稍后响起，也许一直都不会响起，这就是我们等候在这里的意义了。”老格兰杰又从后排座位上拿过一个头盔，样式同常见的X-Rounder能力增幅头盔非常相似，“吉尔斯爵士，难道你以为我要想办法主动触发警报？”
    “刚才我确实是这么考虑的。”
    “那会导致我们派进去的人都被指认为维甘人。”老格兰杰说着，把头盔戴在了自己的脑袋上，并友好地将备用的头盔递给了吉尔斯。这些头盔出自费舍尔博士的研究设施，是由在酒馆借酒浇愁期间同黎邦结成了酒友的小埃利亚斯转赠的，毕竟远在前线的麦克尼尔没机会把这么重要的设备送到同战事无关的地球本土。“好消息是，埋伏在这里的维甘人隶属于灭绝派维甘军就意味着一般意义上的通敌者根本不在他们的保护范围内。有你在更好，稍后我们两个一起连接精神空间表层，把那些想要从不连贯的外太空部分突破进入地球部分的幻象放进来。”
    “我还以为你在附近埋伏了一个营的援军呢。”吉尔斯有些失望地意识到自己似乎被老格兰杰算计了。很明显，吉尔斯在这个不伦不类的支援计划中发挥的作用远大于老格兰杰，而老格兰杰起初却坚持劝说吉尔斯不要跟随前往。“还好你最开始不是这么说的，不然我肯定不会跟你一起来这里。好，连接精神空间表层的任务就交给我吧，下一个问题是我们要怎么进入基地内部？那些幻象会把基地包围，而且它们必然将我们也视为敌人。如果它们刚出现在附近就直接奔着我们而来，那我们就要成为笑话了。”
    “同精神空间建立连接后，同时联系你在维甘那边的【朋友】，这样一来很快就会有人以为他们试图利用精神空间在地球本土胡作非为并果断出手还击了。”老格兰杰捏着下巴说，这么利用【多头鲨】等人实在称不上讲规矩，因而吉尔斯有必要在维甘主和派响应之后马上切断联络并和他一同逃离，“怎样？只要没人在乎我们坐着这辆车长期停留于基地外，那么也不会有人怀疑到我们身上。”
    “没错，【多头鲨】先生会以为我是叫他来处理幻象的，而埃瑟林大元帅的那位朋友也只会当他们都是一伙的。”吉尔斯欣然接受了老格兰杰的方案并戴上了头盔，“……开车开得快一点，千万别被追上。”
    仅仅一分钟之后，两人就眼睁睁地看到数不清的幻象出现在了基地外侧并向着基地涌去，仿佛那些幻象从未注意到真正将它们唤来的始作俑者一般。当老格兰杰取下了头盔并做好了驱车逃离现场的准备时，吉尔斯则将两只手都放在头盔上，只待熟悉的刺痛感传来就马上摘下头盔。又过了半分钟，火急火燎地扯下头盔的吉尔斯连忙叫老格兰杰以最快速度驾车远离基地——他的预感是正确的，车子刚刚逃离死寂的树林，一座巨大的白色高达幻象就覆盖了基地上空并把那些不请自来的污秽之物一扫而空。
    “那就是埃瑟林大元帅的盟友？”只有戴上头盔才能看到白色高达幻象的老格兰杰赞叹不已，“想不到维甘人还在精神空间之中给自己留了这样的对手。”
    “精神空间并不是维甘人的，维甘人只是借用了它而已。”吉尔斯纠正了老格兰杰的说法。他目不转睛地盯着那气势磅礴的白色高达幻象，直到幻象消失得无影无踪后才有些落寞地移开目光。“希望我们的黎先生和德雷斯少校还活着……而且保住了他们的战果。”
    “消防队和救护车很快就到。”老格兰杰向吉尔斯展示了平板电脑界面，说自己早已做好了相应准备，“伪造的访问申请也做好了，足够给我们一个理由把他们接出来。”
    两人真正进入冷冻休眠设施却已经是半个小时之后的事了。哪怕基地被幻象狂潮席卷而陷入前所未有的混乱之中，尽职尽责且对内部发生的危机一概不知的卫兵仍然拒绝老格兰杰和吉尔斯入内并坚持等待长官的许可，然而基地的指挥官已经重伤昏迷，余下的主要负责人花了二十多分钟理清事态才想起来迎接在月球圈声名鹊起的吉尔斯入内。马不停蹄地赶往黎邦和拉甘所在楼层的老格兰杰刚来到楼梯口就看到十几具血肉模糊的尸体堵住了通道，心头不禁被一种不祥的预感所笼罩。他和吉尔斯大声呼喊着同伴的名字，盼望着奇迹能够出现。
    “我们在这里！”
    顺着回应声，从滚滚浓烟中前进的老格兰杰顺利地抵达了黎邦用附近的休眠舱围成的据点附近。外面横七竖八倒着的尸体中有两具属于黎邦的战友，但老格兰杰顾不上劝解跪在尸体旁的黎邦，只是向头发被烧焦了一大半的拉甘追问证据的下落。在老少校向他们出示了被保护起来的几具尸体并验明正身后，老格兰杰的神色才有所好转。
    “……我向你保证，会还你们一个公道的。”安慰了拉甘后，老格兰杰又返回黎邦身旁，向同伴郑重承诺，自己会帮助他们结束A.G.前地球人一百多年来的黑暗岁月，“必须有人挺身而出当下一个亚瑟·明日野，但不见得是某个人。”
    “有时候我在想，如果我们愿意自始至终直面那一切，也许就……”长跪不起的黎邦悲哀地说，他实在不知该怎么形容自己和维甘人的祖先面对战争时那种挥之不去的逃避情绪，“……你说得对，马尔科姆。如果这个时代缺少一个亚瑟·明日野，我们就得自己成为他。”
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