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冬日,清晨。
云层透出一种冬日特有的晦色,滤过阳光,为大地镀上一抹冷调。
大雪渐歇。
山丘白了头发,松柏枝叶垂垂。
寂静之中,有雪兔跃出洞口,松鼠荡在枝头,鸟儿飞掠雪面。
寒冬自有它自己的生态。
忽然
隆隆声音震动山丘,簌簌雪落声中,松柏被压弯的枝叶忽然跃起,上头积雪便银雾般飘散开来。
一群黑甲骑兵踏雪驰骋,如刀锋割过,又忽然一分两半沿着山道没入丛林。
之后,又有数骑领着车队前来,于平原扎下平台与帐篷。
今日是格里菲斯家族围猎之日。
打猎,其初衷是模拟骑兵作战、演练战术,只是随着时间推移慢慢变成了纯粹的娱乐性活动,是雷文让它回归了本来应有的作用。
托尔也是此次参与围猎的一员,只不过身为鹰眼守卫,他负责的是警戒和安保工作。
当半封闭的高台布置完成,托尔看到一辆马车缓缓驶来,不由挺起了胸膛。
余光还能看到,非但是他,周围所有士兵都在这一刻挺直了腰杆。
一位身披灰色大氅的男子从车上走了下来,稳步登上高台。
托尔心中一揪。
这段时间来,他还是第一次如此近距离地看到雷文,虽然身姿依旧挺拔,可透出的苍老和疲惫却难以掩饰。
雷文在高台的木椅上坐下,一身装的佩蒂端上热茶,雷文抿了两口,眼神落在托尔身上:“上来。”
攥紧了拳头又松开,托尔快步走到雷文面前:
“伯爵大人!”
这一刻,托尔能够清晰感受到雷文的目光在自己脸上逡巡,心头不由得更加紧张。
“看起来恢复得不错啊。”雷文的声音听不出喜怒:“没留下什么暗伤吧?”
“多谢伯爵大人关心,没有什么暗伤!”托尔赶忙恭敬回答。
“那就好。”雷文声音和缓了些:“你和荷亚兹的事,我已经听说,的确是他做得不对。”
“身为军人,擅自殴打无辜人士,军法不可饶,之后我会让荷亚兹当众向你道歉,双倍赔偿此次你的损失,判罚他在军营中禁闭3月。”
“这种处罚,你可满意?”
本来托尔还以为这里面会有一场审问,却没想到如此顺利,哪还敢有什么额外要求,连忙道:
“当然!伯爵大人处事公允,我没有任何不满!”
见他这副样子,雷文摇头轻笑。
很多事就是这样,在托尔看来,天都要塌下去的大事,在雷文眼中只不过是无关紧要的小节罢了。
而且雷文不介意自己手下的人有野心,有野心才有做事的动力。
整个事件中,托尔毕竟拿捏住了分寸;荷亚兹这小子,也的确过于热血上头,失去了一位军人该有的冷静,小小惩戒一下,希望他日后能够记住这次教训。
看托尔站在原地一动不动,雷文问道:“还有什么事吗?”
“是这样的,大人。”托尔期期艾艾地道:“冬日天寒,我特意为大人您准备了一样礼物,希望大人不要嫌弃。”
雷文点点头:“那就拿上来吧。”
托尔脸上露出一抹喜色,赶紧回头招呼,不多时从自己扈从手中接过一只木匣,双手捧在雷文面前。
雷文打开盒盖,便有一股温暖气息扑面而来。
那是一枚人耳形状的石头,表面颇为粗糙,在耳垂部位有一枚自然形成的孔洞,正散发着煤炭燃烧时的光芒。
这东西名叫“虫燧”,民间称呼它为“太阳精灵的耳朵”,其实是二阶魔兽火羽白鸦的胃结石。
虽然品阶不算高,但其放热和缓,十分适合冬日贵族贴身取暖。
而且由于火羽白鸦在野外渐渐稀少,这种东西也越发难以寻觅。
“用心了。”雷文笑着将这燧碳握在手中:“说吧,想要什么赏赐?”
“赏赐倒是不敢讨要。”托尔讨好地笑着:“只是上一次您去攻打艾沃尔就没带我,这次眼看要攻打兽人帝国,能不能带着我,让我单独带领一支队伍?”
他忐忑观察着雷文的表情。
没有第一时间回答,雷文招手唤来鬣狗,低声吩咐两句,然后托尔就看到鬣狗搬来了一张长桌,将一份地图铺在了上头。
雷文道:“这是兽人帝国的地图,虽然年代久了点,但基本的地形、地貌和势力分布都没有大的改变,你既然想要单独带队作战,就把行军路线制定出来吧。”
“是,大人!”
托尔知道,这是自己的机会,他走到桌边,伏案看着地图,一时间只觉得灵感奔涌,拿起旁边的羽毛笔和羊皮纸,细细勾画起来。
心头火热,托尔竟然一点没有感觉到冷,反而越写越有状态。
2个小时后,托尔完成了自己的策划,又从头看了一遍,越看越觉得自己简直就是天生的军事领袖,这篇策划足以作为一份流传千古的军事教材!
“大人,我做完了!”托尔信心满满地将这份策划递到了雷文面前。
雷文接来翻了两页,嘴角流出一丝意味莫名的笑容:“嗯......还不错。”
“回去之后,把他交给你老爹,让他看一看。”
托尔心中顿时充满了热切的期待,他这番手稿,一定能够让埃里克对他刮目相看!
“这边没有你的事了。”雷文道:“带着我的手令,去把荷亚兹放出来,让他去军营领罚。”
“是,大人!”托尔从鬣狗手中接过手令,恭敬行礼后转身离开。
骑上战马,托尔的脸上不自觉浮现出了笑意。
这一次目的完全达到不说,而且还在雷文伯爵面前露了一手,之后不仅能在派系中继续做他的领头羊,在未来的兽人战争中,也有了展露头角的机会。
心情愉悦之下,本来不算短的路途也是一晃而过。
可当来到雄鹰镇治安所,带着雷文手令来到监牢时,托尔的好心情顿时中断。
牢房中,荷亚兹背脊佝偻坐在床边,胡子乱糟糟的,眼睛里满是血丝,不像是才被关了十几天,反而像是坐了至少半年一样。
托尔是想对付荷亚兹,可不代表想把弄死,弄残啊!
他转头低声询问守卫:“你们上手段了?”
旁边的监牢守卫赶紧摇头否认。
他就是在这里找一份差、吃一口饭,上面人物的斗争不是他们能掺和的,即便托尔真要他们动手,他们也得磨磨洋工,更别说托尔还没有下令了!
知道这些人不敢骗自己,托尔压下心头疑惑:“咳!”
这一声咳嗽,果然让荷亚兹转过头来,那眼神空洞,不带有任何情绪。
“荷亚兹,经过伯爵大人同意,你被释放了,这是伯爵大人亲自签发的手令!”
说着,托尔对旁边监牢守卫使了个眼色,守卫拿出钥匙打开牢门,又为荷亚兹摘下镣铐。
荷亚兹这才站起身,摇晃着从牢里走了出来。
从托尔手中接过手令,荷亚兹无神的双眼终于多出了几分神采,忽然一鞠躬:
“对不起,托尔先生,我此前不该无故殴打你!”
说完直起腰,盯着托尔:“钱之后我会让人带过来,现在,还有什么事吗?”
当然有事。
手令上说的是公开道歉,可现在这里算上旁边犯人,一共也才5个人,无论如何都说不上是公开。
但看着荷亚兹的眼神,托尔却无法开口指正。
说到底,托尔的目的已经达到,没有必要把人往死里得罪。
“那就再见了。”荷亚兹转身推门离开。
这段狱中时光并不好过。
最初荷亚兹心中满是对托尔的憎恨,发誓但凡能出去,一定要再狠狠揍托尔一顿。
后来他慢慢平静下来,则陷入了一种颇为后悔自责的情绪。
不是因为后悔打了托尔,而是后悔自己手段还是太粗糙,如果再给他一次机会,那么他一定能够打得托尔无言以对。
再之后,就是对不确定未来的焦灼,他很怕因为这件事,让自己在父亲大人心中留下一个无能的印象。
幸好,结果出来了,上面的条件对荷亚兹来说都可以接受。
而入军营禁闭3个月,在荷亚兹看来,也是一种对自己的保护。
“等着吧,托尔。”荷亚兹低声自语:“内斗不算本事,战场上,咱们见真章!”
治安所门口,托尔看着荷亚兹的背影,心头一时间有些患得患失,不过一想到此前雷文伯爵的夸赞,又不免开心起来。
在治安所熬到下班,托尔骑着马赶回了家族城堡。
他母亲萝米的侍女迎在门口:“少爷,什么事这么开心啊?”
“呵呵,秘密!”托尔春风得意,晃了晃手指:“不过很快你就会看到,那老顽固对我刮目相看的模样了!”
说完,便大剌剌推开了门,高声喊道:“父亲!伯爵大人有事要你做!”
门关上,那位侍女就听不真切了。
不过当天晚上,她却听到书房里,老爷和少爷吵了一整晚。
前面是两人对吵,后面变成了埃里克老爷的单方面输出。
“混蛋”、“白痴”和“能进博物馆的蠢货”此起彼伏,让这位侍女一夜都没有睡好。
第二天一早,侍女端上早餐,发现餐桌边上托尔少爷神情呆滞,似乎深受打击;而埃里克老爷则是一副复杂表情,只不过此前积蓄的怒意看起来释放了不少。
当走过托尔身边的时候,侍女听到托尔似乎在喃喃念叨什么。
“难道......我真的不是天才?”
有的人野心勃勃,有的人却知足常乐。
就比如佩蒂。
她穿着一身蓝色棉质长裙,来到了雄鹰镇中一家名为“妖精的耳朵”的炼金商店。
门口积雪被扫得干净,但佩蒂还是跺了跺脚,确定脚上没有沾着泥污,才推开门走了进去。
铃铛被门框扫动,发出叮铃铃响声,引起了看店少年的注意,眼神落在佩蒂身上就离不开了,痴痴发愣。
佩蒂掩嘴一笑,倒并不觉得冒犯,不仅仅是因为这孩子是他看着长起来的,也是因为她知道自己打扮得足够好看。
作为一名炼金师,为了追求安全,她平时基本不穿高跟鞋,但自然的身姿本身就是一种与众不同;何况她还精心搭配了首饰、修整过衣服的布料,哪怕冬装也能体现出她过人的线条。
任何男人见了,都免不了要注意的。
只可惜,这一招对伯爵大人无效。
放下心头遗憾,佩蒂问道:“巴基先生呢?”
“哦,哦!”那少年回过神来,转头高声叫道:
“老师!佩蒂小姐来了!”
脚步声响起,一个老头从地下楼梯走了上来。
他头发银白,身形消瘦,宽大的袍子下,背脊虽然微微有些弯曲,但精神却极为健旺,步履也颇为有力。
要不是佩蒂知道他已经快80岁,绝对会认为这只是个60出头的老人。
“去下面帮我看火。”打发了那少年去地窖,巴基隔着柜台走到佩蒂面前,带着几分市会,熟练地推销起来:
“今天又来买什么原料?我这里刚到了几份北边来的霜降寒香,要不要来一点?”
“不必了。”佩蒂摇摇头,从袖中抽出一卷羊皮纸:“我想让您帮我看看,这份药剂有没有什么问题。
巴基接过羊皮纸,在柜台上摊开,背脊挺得老高:“唔......金盏花、圣光草.……………”
炼金术师这个职业,虽然和魔法高度绑定,但究其根源,却与草药医生有着千丝万缕的联系。
虽然有着许多经典药剂配方,比如治疗药剂、毒云药剂、安眠药剂等等,但真到具体诊治时,如果时间允许,炼金术师也会根据现实情况组合草药、魔植,炼出具有特定效果的药剂。
所以巴基很快就判断出,这是一种改良过,为孕早期妇女提供营养、降低怀孕造成身体不适的药剂,也就是俗称的安胎药。
他抬头瞥了一眼佩蒂:“你怀孕了?”
佩蒂眼中划过一丝失落,轻轻摇了摇头。
她的确很想怀上雷文伯爵的孩子,可这一次怀孕的却并不是她。
巴基看出了她的失落,也不再多问:“大体上没什么问题,不过有两样原料的剂量需要调整,我把我的意见记下来,你看着做。”
羽毛笔在卷轴上刷刷点点,巴基也在抽空观察佩蒂的状态。
佩蒂也是一位炼金术师,这些年来巴基没少指导她,可说是事实上的师徒关系。
于是出言半开玩笑道:“开心点嘛,伯爵大人马上要册封一批贵族,说不定,你就要成为一名骑士了呢!”
“别开玩笑了。”佩蒂摇了摇头:“我还没听说有女人能做骑士呢。”
“怎么没有,菲奥娜不就是个现成的例子?”
“那又不一样。”佩蒂抓着自己的手腕:“而且,我对爵位也没什么兴趣......“
对佩蒂来说,真正重要的,是能够陪伴在雷文伯爵身边。
“我还真羡慕你这与世无争的性子。”巴基感慨一声:“现在多少人都求爵位而不得,你这种只要多说两句话,就一定能够把爵位争到手的,反而不去争。”
“也就是我年纪大了,又没有孩子,不然拼着这张老脸,我也得硬要一个骑士爵位出来!”
说着,巴基还咂了咂嘴,颇为可惜地摇了摇头。
一片属于自己的领地,一群属于自己的领民,还有自己的城堡和仆人,这种生活,也就只有佩蒂这种人才能不动心了。
“好了,都写完了。”巴基卷起羊皮纸,交到了佩蒂面前。
“谢谢您。”佩蒂将其拿起,转身推开门离开了商店。
看着摇摇晃晃的门,巴基终于还是瘪下嘴,将追问究竟谁人怀孕这个念头压在了心里。
与其思考这么危险的问题,倒不如去关注一下爵位册封的事。
而这,也是如今格里菲斯家族上下、乃至整个诺德行省都在关注的问题。
1203年过去,1204年到来。
1204年2月18日,册封仪式准时召开。