第32章秀才老爷

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    第32章秀才老爷(第1/2页)
    放榜在府学前的照壁上，那日照壁前头挤了三层人，挤不进去的站在对街的茶楼上，伸着脖子往下看。姜家去了一个人，是船场的周老掌柜，他今年七十岁了，在船场干了一辈子，看着姜鹤年出生，又看着三房的子孙长大，姜知让和姜砚今日实在走不开，他知道姜砚对这三弟最是上心，便毛遂自荐来看榜，没成想看榜的人实在多，他挤不动，在人堆外头等了半个时辰，等到人散了些，走过去，从头看到尾，又从尾看回头。
    看完他站在那儿没动。
    回船场的路上他走得很慢，进了门也没喊，先坐下喝了半碗水。
    姜知让迎上去，“老掌柜。”
    “中了。”他说。
    “第几？”姜知让问，表情却有些紧绷。
    周老掌柜把碗放下。
    “正当中那一个！”
    新进的生员要谒学政。
    崔学使在地方上做过十九年的官，如今一年要按临十一个府。他在明伦堂上见了这一路的新生员，说的话不长，前后不过一刻。
    散的时候他叫住了姜昭。
    “你今年多大？”崔学使问。
    “过了年便十岁了。”
    崔学使点了点头，又看了她一会儿。
    “你那一篇论，写到天下无此三年之人，是好的。”他说，“后头那一句多了。”
    “学生记下了。”
    “记下就行。”崔学使转身往外走，走了两步又停住，“记下，但别改。”
    当日下午，知府衙门来人请她。
    府衙的花厅比县衙的大，陈设却更素。一张榆木案，案上压着三沓卷宗，墙角摞着一摞旧册子，最上头那本的书脊磨白了。
    “坐。”
    姜昭规矩坐下。
    “这一场我没插手。”傅维躬开口第一句就是这个，“我是监临。这次考生糊名弥封是我看着封的。”
    “学生知道。”
    “你知道什么？”傅维躬抬起眼。
    “学生知道，若是大人插了手，这一场就不值钱了。”姜昭说。
    傅维躬看了她一眼，他把手边那本磨白了书脊的册子抽出来，放到案上。
    “承熙二十年五月，封舱那件案子，你在我这张案前头站过一回。”他说，“那一回我记住了你的名字。这一回拆号拆出来还是你，我心里是有数的。”
    “我叫你来不是为了道贺。”
    他翻开那本册子，翻到中间，把册页转过来对着她。
    上头是本府这十年漕粮出入的总数，一年一行。
    “你策里说，折耗官册上是一成，实则一成七。”傅维躬说，“这个一成七，你从哪儿算出来的。”
    “从家里的船上算的。”姜昭说，“姜家的船走同样的水路，自江湾到淮上，每千石折三十七石。这是我家自己的船、自己的人，没有人从中间拿。官船折得只会比这个多，不会比这个少。”
    “那你为什么写一成七，不写二成。”傅维躬问。
    “因为一成七我算得出来，二成我没算出来，便也没写。”
    傅维躬把册子合上了。
    “我还想再问你一句。”他把手按在册面上。
    “大人请讲。”
    “你那四条里头，第三条，岁运三分雇商。”他说得很慢，“这一条若行了，江南做船的人家多得，还是少得？”
    厅里静了一下。
    外头有人在晒卷宗，竹竿架起来，纸页被风吹得哗哗响。
    “多得。”姜昭说。
    “姜家的船多。”傅维躬说。
    “姜家的船最多。”
    “那你还写。”
    “写了。”她抬起头，“因为这是学生眼下能想到的最省钱的法子，学生也想过不写。想了之后又觉得，若是因为自家沾光就不写，那这一篇策就不是替官府算的账，是替姜家算的。”
    傅维躬没有说话。
    过了一会儿，他站起来，走到窗边，背对着她。
    “今日这句话说得漂亮，我信你是真心的。”
    “我说一句你现在听不明白的。”
    “大人请讲。”
    “往后总有一日，你会碰上这么一件事：那条法子是对的，是眼下最省钱的，只有一样，它要姜家少得。”傅维躬转过身，“到了那一日你还写得出来，才算你会做官。”
    “但今日的这一条，不算。”
    姜昭站起来，行了一礼。
    “学生记住了。”
    傅维躬看着她。
    “你的座师是崔学使。”他说，“他一年按临十一个府，见过的生员有一千多个，走出这个门，他未必记得住你。”
    “学生明白。”
    “你入府学，学籍在我这里。”傅维躬坐回案后，“你要愿拜我，就拜。”
    姜昭把衣襟整了一整，正正经经跪下去，行了三拜。
    “老师！”
    傅维躬受了。
    “起来。”他说，“从今日起，你每月来一回。我这里的卷宗随你看，看不懂的，问我。”
    “是。”
    “看得懂的，不要告诉我。”他说。
    姜昭抬起头，这次是真不明白。
    傅维躬已经把那三沓卷宗里最上面的一沓拉了过来，“看得懂的你自己记着。”他低着头说，“等你哪一日能改得动它们了，再拿出来。”
    出府衙的时候日头正毒，照壁那边还有人围着看榜。
    姜知让在树底下等着，看见她出来，迎上前两步，忽然又站住了，他今日刚赶回府，知道姜昭被知府叫走了，就急哄哄的来接姜昭，出门前换了一身新的直裰，这会站在那儿，两只手不知道往哪儿放。
    “爹，你怎么了？”姜昭仰起头。
    “没怎么。”姜知让把手在袖子上蹭了一下，“我方才在想，回去该怎么跟你爷爷说。”
    “爹。”姜昭无奈笑了笑，“您就照实说。”
    “照实说我说不清。”他弯下腰，把她的书箱接过来背在自己肩上，“昭儿。”
    “嗯。”
    “我从今日起，不能再叫你昭儿了。”
    “为什么？”
    “外头不能叫。”姜知让说，“外头得叫姜相公。”
    他自己先绷不住，笑了一声，笑完把她那顶帽子往下压了压，“走吧，回家。”
    从府衙出来往西，过两座桥，就是姜家那条巷子，父子俩步行回家，姜知让背着书箱走在外侧，那只箱子他背了半条街，换了三回肩。
    桥头那家茶摊今日座满了。棚子底下摆着六张条凳，凳上坐的有挑担歇脚的，有刚散了市的牙人，还有两个看热闹看到这会儿还不肯走的。茶摊老板一手提壶，一手在围裙上蹭。
    “吹过来的时候我正在收摊子。”一个挑担的说，“唢呐、锣、还有那个……那个圆的，鼓。四个人。”
    “府衙的？”
    “府衙礼房的书办领的头。”挑担的把碗放下，“穿青的那个，手里捧着一个红匣子，走路都不敢快。”
    “捧的是什么？”
    “捷报。”牙人接了一句，“正经捷报，学政衙门发到府里，府里再送到门上。这个跟外头那些讨赏的报子不一样。”
    “有什么不一样？”
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    “讨赏的报子跑得快，说话也好听。”牙人说，“可人家手里拿着张有印的，一般的秀才相公都没有，姜家这次考的肯定不一般？”
    茶摊老板把壶放到炉子上。
    “可知道姜家给了多少？”
    “不知道。”挑担的说，“我只看见管家出来，一人手里塞一个袋子。那袋子……”
    他伸出手，比了一个往下坠的动作。
    “那袋子拎起来，那个书办的手腕子往下沉了一下。”
    “沉了一下？”
    “沉了一下。”挑担的说，“他谢的时候腰弯得比进门的时候还低。”
    棚子底下有人笑起来。
    “也值。”茶摊老板说，“姜家这一门，多少年了。”
    “不是多少年的事。”牙人把茶喝完，站起来拍了拍衣裳，“是做生意的人家出了个念书的。这两样搁在一块儿，从前没有过。”
    姜昭跟着父亲从棚子外头走过去。
    那几个人谁也没抬头。
    走出十几步，姜知让低声说了一句。
    “方才那个牙人，去年还替三房说过一处铺面。”
    “嗯。”
    “他认得我。”
    “他没看见您。”姜昭说，“他说话的时候眼睛是看着茶碗的。”
    姜知让笑了一声，把书箱又换了一边肩。
    巷口的地上有一层红纸屑，风把它们往墙根底下扫，扫成一道边。
    姜家门前那段石阶下头站了一堆人，站得没有章法。门房老吴在最靠边，手里还攥着一把没撒完的钱；厨下两个婆子站在第二级台阶上，围裙都没解，其中一个手里端着一只粗瓷盆，盆上盖着布，布底下往外冒热气；账房的三位先生并排站着，袖子里夹着算盘；船坞来的七八个穿着做工的短褐，脚上的泥没刮，在石板上踩出一串印子，三房栈房的伙计来得最齐，挤在最后头踮着脚。
    门框右边贴着一张新的红纸，浆糊还没干透，墨迹粗大。
    先看见她的是老吴。他眯着眼看了三息，把手里那把钱一撒。
    “回来了——”
    台阶下头那一堆人齐刷刷转过身。
    有人喊“相公回来了”，有人喊“小老爷回来了”，船坞那边一个后生嗓门最大，喊完自己先红了脸。挤在最后头的小丫头跟着喊了一声“昭哥儿回来了”，被前头的婆子回手拍了一下。
    粗瓷盆上的布被掀开了，底下是一盆糖糕。
    “趁热。”端盆的婆子把盆往前送，“灶上从晌午热到这会儿，热了四回。”
    姜昭伸手拿了一块，烫。她在两只手里倒了两下，倒完咬了一口。
    “第四回热的最好吃。”
    一堆人笑起来。
    苏梧是被人让出来的。她今日穿一身家常的秋香色褙子，头上一支素银簪，站在台阶上没有下来，一只手扶着门框。
    姜蕙从她身后挤出来，先看见的是那块糖糕。
    “你就吃上了。”
    “我饿。”姜昭把剩下半块递过去，“你吃不吃。”
    姜蕙接过去咬了一口，咬完把手里的帕子塞给她擦手。
    姜砚是从人堆里硬挤过来的，他刚从坞里赶回来，头发上还沾着木屑，一把扣住她的肩膀，扣得她往前一趔趄。
    “转过来，我看看。”姜砚说。
    他从头到脚看了一遍，看完什么也没说。
    大伯姜知安走下台阶，把手按在她头顶，按了一下就收了，“好。”
    三叔姜知平比谁都急，一路挤到前头，两只手在身上擦了又擦。
    “昭儿——”他说到一半自己顿住，“不对，如今得改口。”
    “三叔叫什么都行。”
    “那不行。”姜知平很认真，“你晓不晓得，从今往后你见了知县不用跪。”
    “晓得。”
    “见了知府也不用跪。”
    “晓得。”
    “见了学政——”
    “三叔。”姜昭说，“我方才从知府衙门出来，我跪了。”
    姜知平愣住，“今日不是叫过去问话吗？是不是说错话冒犯知府了？”
    “不是，他如今是我老师。”
    后头的伙计们笑作一团。何秀珠把她男人的袖子拽了一下，拽完自己抬手抹了一把眼睛。
    穿堂的砖是新洒过水的。廊下那几盆石榴挪到了两边，中间腾出很宽的一条路。
    老太爷在正屋坐着。
    正屋里那张紫檀方桌上摆着一只汝窑笔洗，空的，从来没盛过水，老太爷拿它压纸。今日纸挪开了，笔洗底下压着一张红纸，和门外那张一样。
    姜鹤年今日穿了一身深青道袍，腰上束着带子，帽子端端正正戴着。
    姜昭走进去，在他跟前跪下，磕了一个头。
    老太爷受了，笑着起身扶了起来。
    老太爷看着她看了很久，他把手伸过去，把她额前一缕头发拨到耳后，拨完手就收回来。
    “知府叫你去，说了什么？”
    “说他那里的卷宗，往后随我看，让我每月去一回。”
    老太爷点了点头，他把桌上那张红纸抽出来看了一眼，又放回笔洗底下压好。
    “外头那张，”他说，“正不正。”
    “正。”
    帘子外头的管家接了一句，“老太爷，今日贴了三回。”
    “三回怎么了？”
    “不怎么。”管家说，“就是浆糊熬了两锅。”
    那天晚上主院摆了两桌，原本是热热闹闹的，突然说着说着就吵起来了。
    是为了廪米。
    “廪膳生。”姜知平说，“生员里头头一等。案首是必定补廪的，官家每月给米，六斗。”
    “六斗。”钱惠娘把筷子放下，“秀才老爷一个月才六斗？”
    “六斗放在咱家不算什么，但你想想平头百姓。”
    “那也不值几个钱。”
    “照眼下的米价，三百来文。”
    桌上静了一静，姜蕙先笑出来，捂着嘴捂了两息没捂住。
    “爷爷，”姜砚在下首说，“咱们香料铺一天的工钱都不止三百文。”
    “不能这么算。”老太爷把杯子往桌上一放，“这个不一样。”
    “哪里不一样？”
    “这个是朝廷给的。”
    姜鹤年说完这句就不说了。他端起茶喝了一口，搁下。
    “下个月的米，下来了不许动。”
    钱惠娘愣了一下，“不许动？放着做什么。”
    “放祠堂。”
    姜蕙在旁边轻轻开口。
    “祠堂那屋朝北，返潮。米放上半个月就要生虫，虫一起就得倒掉。”
    老太爷没说话。
    “不如这样。”姜昭把碗放下，“米领回来，先盛一小碗供在祠堂，剩下的分到灶上，上下都吃一口。您要让人知道这是官家给的，就得让人吃出来。搁在祠堂里烂掉，除了虫，谁也不知道。”
    屋里安静了一会儿。
    老太爷把茶碗端起来，喝了一口。
    “按他说的办。”
    姜知平低头扒饭，扒了两口肩膀开始抖，何秀珠捅了他一下，他没忍住，喷了。

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