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第361章敌税
深秋，霜林尽染。
萧弈牵马走在乡间小路穿过郊野，前方终于有了人烟。
此行，他微服潜入沁州，只带了耶律观音，以及捷岭都中熟悉地势的范超、
王灵芝当向导。
第一天傍晚，走到了沁州铜鞮县境内，山峦起伏，土瘠石多，坡田上的麦子熟了。
麦杆被压弯了腰，因为稀疏，显得有些辛苦。
正值秋收，田地里却少见青壮男子，多是老叟、妇人、垂髫孩童，俯身割黍，脚步虚浮。
再往前，村子外围的屋舍颓塌，土墙剥落，破败不堪，不闻犬吠，偶尔能听到病者的呻吟。
村中唯剩七八户人家，范超去寻了一间稍微还算规整的土屋，住著一个老妇带著两个幼童，他们借口是迷路的行商，想借宿一晚。老妇本有戒心，但他们有干粮作为酬谢，终是答应下来。
老妇迎了他们，便卧在炕头，咳喘不止，无心说话。
萧弈拿出胡饼掰了，分给两个面黄肌瘦的孩子，众人围坐在冰冷的灶台，默默地嚼著。
耶律观音忽抬起头来，环顾了一圈，看了萧弈一眼，什么也没说，往后院走去。
萧弈没管她，向两个孩子问道：「你们叫什么名字？」
「荀狗儿，荀雀儿。」
萧弈暗忖，这荀雀儿和陛下重名了，倒不知要不要避讳。
「多大了？」
「我十一岁，她六岁。」
荀狗儿说话间，嘴里的饼屑落在地上，他伸手就捏起来塞进嘴里。
萧弈问道：「你们父母呢？」
「阿爷、阿翁服军役了，阿娘被抢走了。」
「那家中就只剩下你们了？」
「嗯。
「」
荀狗儿点点头。
范超低声解释道：「郎君，自从刘————天子太原称帝，河东十二州尽数养兵，十五以上、六十以下男子皆抽丁。」
荀狗儿瞪圆眼看著范超，道：「过几年我也要抽丁？那阿婆、阿妹怎么办？」
萧弈问道：「现在呢？你养得活她们？」
躺在炕上的老妇吃了些胡饼，喝了水，难得开了口。
「郎君莫小瞧了俺这孙儿，他年岁虽小，耕田是一把好手，要不是地薄、税重，这娃子担得起家。」
「这边每亩收多少税？」
「田税之外，加军粮、甲杖钱、城守钱、隘口戍费，地里收十斗，官拿八斗，剩下两斗，俺祖孙三人，吃得少些，勉强够活————要是无病无灾的，还能活下去。」
萧弈环顾这空空荡荡的屋舍，依稀还能看出此间也曾是个殷实人家，如今却一片凄凉惨澹。
「我听闻潞州奉行中原诏令，轻徭薄役，如今到屯留县便有田可耕，你们不如南奔？」
老妇叹道：「走不动，不敢走，被抓住就是逃民，当场杖杀，全家都得连坐，就算过了山，也怕被南边的官兵打杀了。」
萧弈温言道：「你误会了，如今南兵已得了松交城，招抚流民，通行无虑，且那边政策宽仁。」
「哪晓得这些，俺就等老汉和儿子们回来。」
「我是走南闯北的人，看得分明，河东暴敛抽丁，大周待民以宽，待在河东死，南迁则生。」萧弈道：「你不为自己著想，也该为两个孩子考虑。」
老妇无言，又开始咳。
荀狗儿抬头看著萧弈，眼中却是透出憧憬之色来。
天黑没多久，山间的夜就静悄悄的。
耶律观音从后院进来，俯到萧弈身边，道：「这户人家就一间屋子，我收拾了一下。」
旁边，范超、王灵芝听了，同时一拱手。
「郎君，我们就在这堂中，轮流守夜。」
萧弈看了眼这到处漏风的屋子，以及那祖孙三人忧虑的模样，道：「不必了，你们再拿些钱与干粮寻乡亲家借宿，好好歇著。」
范超道：「可我们得保护郎君。」
萧弈听得好笑，因范超的武艺显然不如他远矣。
「不必多虑，荒山野岭的，谁能要了我的命？」
范超没有直说，稍稍抬头，瞥了耶律观音一眼。
萧弈哑然失笑，一挥手，道：「且去好好歇息，明日还要赶路，对了，把马背上的毡毯拿下来裹，夜里冷。」
范超一怔，半晌，拱手道：「是，多谢郎君。」
是夜，宿在农家。
山风穿户，寒气透壁。
萧弈走进后厢，手中烛火照著木地板，有蜈蚣扭著身子爬过。
下一刻，一只小蛮靴踩过去，还碾了两下，将蜈蚣碾成末。
转头看去，耶律观音恰回过头来，两人对视了一眼，耶律观音忽道：「哎呀，我很怕蜈蚣的。」
「不怕也没事，不必装做怕。」
「嘿嘿，草原上什么虫子都有，蛇啊，狼啊，我从小就不怕，不像中原女子温柔，你会不会不喜欢？」
「做你自己就好，不必管我喜欢与否。」
耶律观音道：「我就是希望能讨你喜欢嘛。」
萧弈随口道：「那你如愿以偿了。」
「真的？」
耶律观音很欢喜，顺势就贴过来。
两人腻歪了好一会，将毡毯铺好，一同躺下，却不舍得吹灭那根蜡烛。
「我问你啊，方才我走开，你会不会担心我逃走了？」
「你不是去解手了吗？」
「不许说。」耶律观音道：「我只问你，担不担心我逃了？」
「担心，特别担心。
」
「哼，你一点都不信任我。」
「我若是不担心呢？」
「那更不行了，一点都不牵挂我。」
「契丹女人这般霸道吗？」
「当然。」
耶律观音颇喜欢这个形容，翻起身，坐在萧弈身上，摁住他的手，道：「萧弈，你中计了。」
「嗯？
「」
「你支开了牙兵，现在被我擒住了，也没人能来救你。」
「原来是美人计，你待如何？」
「哼，你对我做的，我全加倍还给你，拿鞭子打你，褪你衣服，还要，还要那样————」
烛光下，耶律观音眼眸微微眯起，又有了动情之态。
夜间忽下起了秋雨。
雨水从屋缝中漏下，沾湿了毡毯。
萧弈又做了个梦，梦到与耶律观音赛马，她腰肢虽细，却很是有力，扭胯驱马，速度很快。
次日醒来，雨已经停了。
耶律观音疲倦地趴在萧弈胸口，脸上残红未褪。
两人收拾了一会才起来，推开简陋屋门，屋檐下，一只蜘蛛正在织网。
耶律观音抬头看著，指著蛛丝，道：「昨夜我们把屋子晃得，蛛丝都落灰了。」
「别乱说。」
离开这户农家时，萧弈又留下了一些钱财与干粮。
他招过荀狗儿，道：「这些粮食只能保你们一时，你如果想要改变命运，可以相信我，到南边的松交城、屯留那去。」
「好。」
「鱼在浅塘里是活不久的，能跃入河流的机会不多。」
荀狗儿似懂非懂，但重重点了头。
「走了。」
出了山村，萧弈往沁州城方向继续行路。
他大概已了解到河东苛税、徭役沉重，百姓生存艰难的情况，脑海中有各种招揽百姓的方略渐渐成型。
当将大周这边的善政告之沁州百姓，直指河东抽丁、掠粮、赋重、民穷之弊，承诺百姓携粮来归则粮归自有，授田耕作，并不抽丁，只设乡勇护田，官吏、里正等来归，依旧任原职————
想著这些，他出了山间小道，转入官道。
到了沁州州治所在的铜鞮县境内，恰遇到了征粮的情形。
木架上悬著斗斛与铁尺，地上摊著粗麻布袋，粮粒混著泥土。
军吏们趾高气昂地大喝道：「太原军前支用，颗粒不留！敢藏一升，便以盗粮论死！」
百姓们跪在一旁，其中几乎都是老弱妇孺，被拖拽踢打著，粮袋被强行从怀中夺走。
还有妇人被拖走，发出惊恐的尖叫声，与斥骂、棍棒击打声混作一团，一片鬼哭狼嚎。
萧弈看了一会，那些军吏约十二人，下盘虚浮得很，武艺低劣。
心中权衡，他吩咐道：「我们四人，除掉那些军吏，带著那些百姓与粮草回去。」
「郎君，在河东杀了人，万一闹大了————」
「就是要闹大，让更多人知道此事。」
「是。」
范超、王灵芝不再犹豫，持刀就要扑上去。
恰此时，官道那边传来了急促的马蹄声。
「都住手！」
却见是一名穿著青袍的中年官员带著六名随从策马奔来，赶到那些征粮的军吏面前。
「本官乃铜鞮县尉张昭敏，尔等还不速速住手！」
那些军役纷纷转过头，有人哈哈大笑道：「我等正在奉命收粮抽丁，张县尉为何干扰军务？！」
张昭敏勒马，面沉如水，道：「州府催的是正赋，不是抢民口粮！」
「我等收的就是正赋。」
「胡言乱语，不曾验亩、依户定数、留种子与口粮，也敢称正赋？！」
「照张县尉这般，秋粮便要被南边的逆贼抢了。兄弟们，莫理会这穷酸措大，收粮、抽丁！」
「抽丁！」
有军役再次扑向百姓中颜色稍好的妇人。
张昭敏大怒，抬手叱道：「你等抽丁，还能抽到妇人头上吗？！」
「张县尉有所不知，她的丈夫逃了兵役，须押她回去审————」
「给我拿下他们！」
萧弈站在一旁，看著那双方人马内斗，渐渐地，只见张昭敏手下的衙役被那些军吏打得没了招架之力。
他想了想，向范超、王灵芝吩咐，道：「上去支援那个县尉。」
「是。」
局面遂发生了逆转，很快，那些军吏被打得抱头鼠窜。
张昭敏遂朗声向那些百姓道：「尔等勿惊，我既上任铜鞮，当安抚百姓，严管吏胥，使此地复归安宁————」
萧弈看了这一幕，嘴角不由扬起微微的讥笑之色。
不多时，张昭敏向他这边走来。
「这位郎君，方才多谢出手相助，不知高姓大名？」
「姓郭，名靖。」
「郭郎君气度不凡，是沁州当地人？」
「不，我是个无家可归之人，早年流落在幽燕一带。」
「怪不得，恕我冒昧，我观郭郎君身边女眷相貌，似乎不像汉人？」
「这是我的意中人，华筝。」
萧弈牵过耶律观音，随口道：「我们是逃婚到了此处。」
「原来如此，这已是边境之地，不知郭郎君欲往何处？」
「这就到边境了？」萧弈讶然，道：「大汉疆域竟这般小？」
张昭敏微微尴尬，笑了笑，道：「郭郎若漫无目的，不妨赏脸到城中，容我置酒以表感激。」
「那就却之不恭了。」
萧弈这趟本不打算入城，此时却没有犹豫便答应了下来。
待张昭敏处理了公务，两人便边走边谈。
「不知郭郎为何出手助我？」
「我这一路所见，皆横征暴敛之状，唯独张县尉护著百姓口粮。」
「唉。」
张昭敏长叹一声，道：「自陛下即位，以重礼恭事契丹，穷兵重赋以养军，全境战备，税本就重，沁州是对贼前线，诸税加派最多。」
萧弈道：「长此以往不行啊，沁州山多地瘠，粮食收得本就不足，运输损耗却大，百姓一遇催科，难免破家逃亡。」
「不错。」张昭敏道：「奈何我无权改税制，只能在任时，尽些绵薄之力。」
「不知张县尉有何良法？」
「朝廷正赋、军粮配额是定死的，我无可奈何，百姓苦在层层私加，或可设法减轻，我决意禁止军吏下乡催科，禁止并无名目的科敛，如甲杖钱、城守钱、
酒税加派、隘口杂费，禁动刑、抄家。但施行起来却难，军吏跋扈，我身边缺能镇住他们的人啊。」
萧弈听出了最后一句话的言下之意，怪不得张昭敏如此热情，原来是想招揽他。
他恍若未闻，反问道：「可张县尉上面还有铜鞮县令、沁州刺吏、汾州节度使，纵有良策，若上峰不许，恐难以施展。
「事在人为，不瞒郭郎，不久前，李刺史已战死，县令担心逆贼率兵杀来，已称病归乡，这铜鞮县一带，我或能作主————」
萧弈转头看了一眼，张昭敏眼神中有坚定、带著希冀的光，这人该是初入官场，没有被磨平棱角，侃侃而谈间，意气飞扬。
甚至于，张昭敏有些策略与萧弈的计划不谋而合。
若真能按他所言施行，铜鞮一带也许民生能趋于安定。
萧弈却不急于阻止，微微扬起一丝笑意，迅速收敛了，一本正经地与张昭敏谈及铜鞮的治理。
「除了重税，抽丁是百姓最大的负担，一户所有男子服役，只剩老弱耕田。」
「是啊，且军中粮饷微薄，难以养家，怨声载道啊。」
「我有一法，县尉改不得兵役，或可上书，请救缓之，凡有田、有镰、能收割者，一律暂缓点集，待秋收之后再入军————」
两人一路谈论著，铜鞮县就在眼前了。
张昭敏忽停步，转向萧弈，脸色换上了郑重之色。
「今逢郭郎，倾盖如故，我想聘你为我幕府，革弊立新，为一方百姓谋福，不知郭郎意下如何？」
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