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天方大亮，萧弈练了武，汗湿了身上的单衣，回房的路上又碰到了李昭宁。
两人正面相遇，李昭宁眼眸一凝，两颊映上一抹朝霞，忙低下头，将手里浆洗好的衣裳递来。「山间风大，你快披上吧。」
「洗干净的衣裳，现在穿又汗脏了。」
「再洗便是。」
李昭宁说罢，笑著低声补了一句，道：「你身边愿为你洗衣裳的女子，愈发多了呢。」
「嗯？」
「走啦，我还有许多事忙。」李昭宁稍稍万福，又叮嘱道：「再给你洗便是。」
萧弈看著她的纤影拐过墙角，心中却有些疑惑，最近哪有别的女子洗衣裳？此间也没添个仆妇。到了堂上，花粮已然在等著了。
「节帅，赵尚书想要见你。」
「这么早？」
「是，他天不亮就遣人打了招呼，说榷场之事，他愿代节帅再与郭无为谈，又称担心节帅义气用事，务必要当面嘱咐节帅，想必他已知晓契丹来使一事。」
萧弈拿起胡饼卷著羊肉，淡淡道：「可我不想听他嘱咐。」
「可他是礼部……」花粮目光看来，道：「那我与他说，节帅不在砦中。」
「就真说不见，我一个节度使，跋扈些算甚。」
花秘迟疑著，问道：「不知节帅打算如何收场？」
「我们一句话不必说，赵上交才是负责与郭无为谈判的。他看懂了我的态度，就该谈好，告诉我结果。而不是商量来商量去，要扯到何时？」
「明白了。」花嵇一脸恍然大悟，感慨道：「节帅与李先生一番谋划，竟逆转了形势。」
「这是拿捏旁人的方法，你太老实，故总被人拿捏。」
「可人心算计，我实在不擅长。」
「无妨。」萧弈道：「你能听命行事，一丝不苟，就足已做成事情。」
「是！」
花稼用力点头。
萧弈想到赵上交来得这么早，反应比预想中强烈，隐似事态的发展可能超出计划。
事已至此，只能继续下去。
拿起胡饼吃了几口，一块羊肉掉在他的衣裳上。
他忙用手擦了擦，想到李昭宁每日替他打点文书，竟还替他洗衣裳，又道：「前阵子没忙到，替我雇些个仆妇吧。」
「节帅，我考虑过，只是怕招了河东的细作，没敢擅作主张。」
「嗯。」
萧弈想了想，打算之后把耶律观音的差事从喂马升为洗衣。
处理了一些军务，不知不觉到了中午。
花嵇再次进来，低声道：「节帅，契丹使者求见。」
这句话说得颇为郑重，俨然当成邦交大事的语气。
萧弈感受到花嵇的信念感，一时不由有些发怔。
下一刻，耶律观音像一阵风般推门闯了进来。
她终于不在他面前假扮顺服，契丹人的刁蛮气尽显，迈著鹿皮小蛮靴，仿佛自由自在的小马驹。「你先下去。」
耶律观音一指花粮，颐指气使。
花秘竟还真就扶了扶眼镜退了出去，大概是以往在家中养成的听话习惯。
「谁许你擅自进来？」
耶律观音端著架子，微微一笑，道：「我前来出使，节帅却一直不见，太没道理了。」
有没有道理不谈，她确实在使者的状态里。
萧弈耐著性子，道：「不论如何，公主不该擅自出入我的公廨，想刺探军情不成。」
「还请节帅恕罪，我们大漠儿女，性情直率，不知汉人的虚礼。」
「你若真是直率、汉话不好，不会知道「虚礼』这两个字了。」萧弈道：「和我耍小聪明，想挨鞭子吗？」
他一句话说完，耶律观音却是不怵，反而走近了几步，不说话，目光凝视著他，带著些诘问之意。萧弈闻到一缕淡香。
「怎么？」
耶律观音幽幽问道：「我与萧节帅很熟吗？」
萧弈知道她是在提醒他，他出戏了。
想来，上辈子专门做这一行，总不能比耶律观音还没信念感。
「昨日初次相见，并不算熟。」
「那萧节帅为什么总是逗我？我诚心诚意想赎回族人，你却总说一些奇怪的话，难道是看上我了？」耶律观音话带调侃。
感受到她想以美貌为武器，萧弈嘴角微扬，泛起一丝笑意，嘲笑她班门弄斧。
他淡淡看著她，直到看得她先不好意思地偏过头去。
「汉家男儿，也会直勾勾地盯著女人看？」
「公主今日来，到底有何事？」
耶律观音复显出得意之色，以神秘的语气，压低声音道：「郭无为想见我。」
「是吗？他好快的消息。」
「他才是河东的地头蛇，当然能得到消息了，好在我扮得好，不，我就是真的契丹公主。」萧弈道：「他打算如何见你？」
「他让我后日以采买货物的名义到屯留县城，去城东新开的一家福顺酒楼，他想与我长谈。」「后日？」
萧弈想到后日赵上交确实打算带郭无为到屯留县巡察。
耶律观音直勾勾地看著他，问道：「怎么样？我要去见他吗？」
「可以，但我得全程听你们的对话。」
「你还是信不过我？」
「这次不是。」萧弈摇了摇头，沉吟道：「郭无为是个太聪明的对手，我需从他的语气、神态判断他的心思。」
「可他认得你，你怎么听？」
萧弈道：「我扮成你的随从。」
「不行的。」耶律观音道：「你的样子这么出挑，又不太会演……」
「你说什么？」
「说你不太会演。」
萧弈冷笑，道：「你可知我在楚国时是如何纵横敌境，安然而退的？」
「不一样啊，楚国没有人见过你，可是在这里，谁会没有留意你啊。」
萧弈眉头一拧，有些不悦。
见状，耶律观音道：「别生气，我有一个好办法，你扮作我的侍女，郭无为一定想不到侍女是由男人扮的。」
「你不必管我扮成什么。」萧弈淡淡道：「到时，我自乔装。」
「哦……」
两日后的清晨，萧弈用药水把脸抹得蜡黄，给粘了一脸的络腮胡子，裹上了额头，只露出一双眼睛。他对著镜子一看，俨然一副威武的契丹人形象。
万事俱备，他带著萧鲁璟以及十余归顺的契丹俘虏，去接耶律观音。
砦门处，众人并立，没想到耶律观音只是擡眼一扫，立即就向他走来。
「你等见了大辽公主，怎么不行礼？」
耶律观音背著双手说著，仰头，目光压迫过来。
萧弈以强大的信念感维持住了人设，用低沉的契丹语道：「见过公主。」
耶律观音用契丹语答道：「很好，我威武的勇士，去把我的马匹牵过来吧。」
往日他把她当作马夫，今日是倒反天罡了。
萧鲁璟想要发作，开口道：「不……」
「我为公主牵马。」
萧弈出言阻止，牵来马匹。
耶律观音还不满足，道：「你扶我上马。」
「是，公主请上马。」
耶律观音愈发得意，擡手一指，示意萧弈半蹲弓腿给她踩，眼神还有一点点挑衅。
萧弈心中冷笑，今日由她，来日总能让她加倍还回来，遂扶她上马。
众人策马直趋屯留县。
一路上都能看到契丹俘虏由汾阳军监督著，修缮官道、疏通水渠、开垦荒田，十分忙碌。
屯留县城也有了颇大的变化，肉眼可见的热闹了不少。
随著官兵、俘虏大量涌入，担著油粮米面以及各种器物来贩卖的货郎也纷纷跟来。
商道好走了，吸引了商旅过客，加之清剿了流寇山贼，不少原本深受其害的百姓也开始活跃。李继儒也不是尸位素餐之辈，清理了城内污秽，使县城面貌焕然一新。
暂时，改善的还只有面貌。
路过酒楼门口时，萧弈还听到了两个吏员在说话。
「聊到三峻砦，那地方不得了喽。」
「是啊，三方势力交汇的小小地方，有一镇节度，精兵上千余，劳役数不胜数，听说五品以上官员就有十多个。」
「各方势力角逐之地啊……」
萧弈暗忖，这屯留县吏如此侃侃而谈，往后该让李继僖管管，注意别被河东细作打探了消息。进了酒楼，自有一个小厮上前相迎，也不问话，直接把一行人迎上了楼上雅间。
萧弈心中明了，这酒馆想必是河东细作的据点。
可惜，才开张迎来的第一批客人就有他。
案上已摆满了佳肴，雅阁内却没有人。
耶律观音四下一看，坐下，脸上笑意盈盈。
萧弈知她太久没吃好东西，担心她失态，她倒乖觉，用契丹语道：「这些汉人，不来迎我，太没礼貌了她坐下，先抿了一口酒，高兴得弯了眼睛，转头看向萧弈。
「汉人的酒就是好喝。」
「我听说那个萧弈很厉害，能打败大元帅。但中原皇帝怎么只让他管这么破一个县城啊？」萧弈心想，这个破县城其实还不是自己治下。
他知耶律观音是故意气自己，不以为忤。
他用契丹语应道：「那贼小子太年轻了，中原皇帝信不过他，让他多历练。」
耶律观音以手支著头，叹道：「我是替他可惜，在大辽，就没这么多讲究，用人只看本事。」萧弈冷笑，道：「我看，萧弈没什么本事，都是别人乱夸的。」
他知道，此刻郭无为正在某处暗中观察著，因此，几句话故意站在契丹人的立场来说。
果然。
「我来迟了，还请恕罪。」
一人推门而入，正是郭无为。
郭无为脚步匆匆，一拱手，道：「我出使此地，被周贼盯得紧，时间急迫，还请公主海涵。」他身后还跟著一个通译。
萧弈微微垂下头，站在萧鲁璟的身后，默默观察著，发现郭无为以审视的目光看了耶律观音一眼。「没事。」耶律观音道：「你有什么事，说吧。」
「我观贵人有些面熟，莫非是……大辽晋国公主？」
耶律观音奇道：「你认得我？」
郭无为眉头舒展开，道：「此前，萧禹阙元帅南征，我曾在军中远远见过公主一面。」
萧弈事先问过耶律观音，与郭无为并不相识。没想到，郭无为仅在军中偶然一见，就记忆深刻。而在他看来，耶律观音戎装、女装打扮差别很大，他就认不出来。
若郭无为眼力如此高……萧弈心中微凝。
「我想起来了。」
耶律观音道：「我只在汉军前出面过一次，是在太原城北，刘承钧迎接了萧元帅，你也在吗？」「正是。」郭无为叹道：「没想到那一仗……所幸公主无碍。」
「我留在太原办事，没想到，等到的是败军。」
「时间紧迫。」郭无为眼中疑惑尽去，问道：「不知公主到此处来是为了何事？」
「当然是为了赎回我的被俘族人。」
「是啊，这一路所见，述律部人受了太多苦。」郭无为道：「不过，公主不必冒险前来，可以联络朝廷，让朝廷出面与周贼交涉？」
「交涉还有用吗？」耶律观音脸一板，「都交涉多久了，你们只会说得好听，难道，赎回俘虏的钱粮，你们愿出吗？」
郭无为低声道：「公主若想接回俘虏，我有一计。」
「什么？」
「若依我的计策行事，不仅公主可以救回俘虏，还能报一箭之仇。只要带著五千俘虏起事，配合沁州……
耶律观音似乎有些不知怎回答了。
她微微侧过头，往这边一瞥，很快，摆正了态度。
「那事态不就闹大了吗？」
「公主何意？」郭无为道：「以大辽国力，何必与周贼好言相向。」
「说的容易。」耶律观音怒道：「你们一张口，怂恿阿舅出兵南下，结果害的却是我述律部族人！」郭无为眼睛微微一眯。
耶律观音继续道：「现在我只想赎回族人，你又劝我和中原开战。你们怎么敢利用大辽。」「绝非利用！」郭无为道：「我主诚心为大辽陛下之侄，郭威绝不会如此。」
「死我的族人，为了听刘崇唤我阿舅一声叔父？！」
耶律观音更怒了，语气有些急，又道：「我告诉你，我不是阿舅那种耳根子软的人，述律部绝不会再为别人卖命，契丹人的根基在漠北，不在你们中原！」
萧弈知道，话到此处，郭无为已经接收到他想要传递的信息。
契丹也不是铁板一块，耶律察割、述律部的势力，开始与大周接治了。
河东一旦失去契丹这个倚仗，灭顶之灾就在眼前。
郭无为眼神似乎古井无波。
但近距离相处，萧弈盯著他，能感受到他的思虑。
正看得认真，忽然，郭无为猛地转头，往这边看了过来。
眼神交汇的一瞬间，萧弈并不避开，坦然迎上他的目光。
郭无为隐有惊色，先低下头，捧起茶盏，抿了一口。
「既如此，告辞了。」
对谈到此为止了。
策马回去的一路上，萧弈什么都没说。
到了三峻砦，他卸了装扮，泡了个澡，洗去一身尘土，长舒了一口气，轻松不少。
「郎君。」张婉过来，禀报导：「耶律观音想要见你。」
「我在沐浴，让她等著。」
「可她很著急。」
萧弈还是好整以暇地洗好澡，披上衣服，走到外堂，耶律观音已经又过来了。
「怎么办？我感觉他认出你了，我就说你演得……」
「他认出我了，那又如何？。」
耶律观音好生懊恼，道：「那这样，我是失败了？」
萧弈淡淡一笑，道：「无论他是否认出我，我们的目的都已经达成了。」
「什么意思？」
「他确定你是真的述律部公主，那么，不论你与我走得多近，都没关系。」
「啊？」
「根源在于，契丹宗族矛盾激烈，这是事实，他无法化解。那你出现在我身边，他就必须怀疑耶律察哥想与大周合作。怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。」
「所以，我没有失败？」
「这是阳谋，除非他能化解契丹内斗。」
耶律观音转忧为喜，道：「也就是说，我做的还是很好，你会赏我的喽？」
萧弈正要回答。
「节帅！」
花嵇匆匆赶来。
萧弈若有所料，问道：「何事？」
花菘上前两步，附到他耳边，轻声道：「赵尚书派人传话，事成，河东愿边境各安，互通有无。」「知道了。」
萧弈心中却无波澜。
此事不出他所料，且他今日去屯留县发现其实不管河东答不答应，榷场都会在这里。
因为，他只要治理得当，商旅自然走这条官道。
这是势，拦不住的，反而是让耶律观音扮使者之事，有些落于小道了。
一旁，耶律观音见状，喜道：「怎么样？事情办成了？」
「算是吧。」
「太好…」
下一刻，耶律观音转喜为忧，轻声问道：「那，这样一来，我这契丹使者是不是当到头了？」萧弈没有回答，在想别的事。
事态至此，他能从赵上交、郭无为或急切、或恐惧的态度看出，榷场只是小事了，他们迅速敲定此事，分明是为了应对可能出现的大事。
比如，契丹内乱带来的形势变化。
只怕三方势力或许会因为耶律观音这个假使节，而生出更大的波澜来……