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屯留县。
城门外士卒列队齐整，街市间有商旅来往，不似以往那般凋敝残破。
萧弈策马而至，目光扫过，人们纷纷侧身避让，畏惧地看向他身后的牙兵。
李继儒换了身崭新的青衫公袍，率著县吏们迎上来，弯腰行礼，态度恭敬却不谄媚，一双老眼看来，目光复杂。
「李县令，看我做甚？」
「节帅虽年轻，威风凛凛，下官自是敬畏。」李继儒道：「自节帅驻三崚砦，来往屯留的人烟渐多，下官也有了盼头。」
萧弈翻身下马，道：「待榷场之事落定了，才是真的翻天覆地，此事上，李县令要与我一条心啊。」「是，节帅放心。」
两人站在官道旁等著朝廷来使。
闲来无事，萧弈问道：「李县令觉得，榷场落在三峻山，有何问题没有？」
李继儒沉吟著，问道：「沿途的山贼土匪，节帅可打算处置。」
「我来了大半月，没听说有甚了得的山贼土匪。」
「自是不敢招惹官军。」
萧弈自来，一直忙著扩砦安置兵马。如今麾下马兵到了，对此也来了兴趣，道：「说说。」「屯留邻敌境，接太岳山、三崚山、太行山余脉，山高谷深、林密坡陡，本就是山贼土匪藏身的好去处，自唐末以来，就没断过根儿。一类是溃兵啸聚山林，二类是坞堡部曲出来劫掠，三类是流民落草剪径。这附近的百姓日落便闭门，连田间耕作都要结伴而行。」
「都有哪几支？」
李继僖道：「三垂冈便有一支，当年梁、晋夹寨之战的败兵散入山林，聚成一股，有三五百人，多是老兵油子，熟稔地形；在屯留东南四十余里丰仪堡，乃豪强筑堡自守，部曲两百余人，不时占道劫掠；此外，发鸠山、金粟山一带，多是战乱流民，专抢独行客商与挑夫，手段狠辣。」
萧弈道：「怎不报于李节帅剿了？」
「难剿，三垂冈上的溃兵，远远见了官兵就逃，便是抢了他们的寨子也无用，大军一撤便杀回来，劳师动众，不划算；丰仪堡的豪强根连乡里、贿通上下，与昭义军中不少老卒有亲旧，若进剿，兵卒不肯卖命，将官们先就不肯出力；至于那些小股散贼，驱之则散，兵退则聚，杀之无名、抚之无粮，追进深山里耗上数月，粮草耗空、士卒疲敝，到头来还是一场空。山野癣疥，真要治，却是难。」
萧弈点点头，沉思著此事的破解之法。
不多时，前方尘土飞扬，正是朝廷使者到了。
「萧节帅！」
一骑当先赶到的是向训，意气风发的模样。
晋州之战时，向训作为转运司判官，立了不小的劳功，近日显然是升官了，神态昂扬，到了萧弈面前，一揖礼，道：「下官见过节帅，朝廷派了礼部赵尚书前来传旨。」
萧弈早得到情报了，问道：「你如今有何差遣？」
「升了皇城使。」向训话到一半，却有些犹豫，缓缓道：「具体的差遣……」
「怎么？」
萧弈打算拉拢向训，听他这语气，暗忖他莫非是不想跟著自己。
向训迟疑著，道：「回节帅，是汾阳镇屯驻禁军都监。」
萧弈微微一怔，不由失笑。
都监嘛，就是监视汾阳节度使的动向，可独立向朝廷奏事，防藩镇跋扈，平时协管屯军，战时可参与指挥、监军。
只是，郭威派向训来任此职，代表的是信任还是不信任呢？
无论如何，萧弈还是欢迎向训的，笑道：「向都监，往后多多关照。」
「能在节帅麾下效力，是下官的荣幸。」
「来得正好，此间正是干一番事业的好去处。」
「好！」
向训朗笑，一点为难散去，又恢复了最初的神彩飞扬。
稍稍聊了几句，赵上交的车马也到了。
萧弈迎上前，揖礼道：「赵尚书，又见面了。」
赵上交忙笑道：「萧郎不必多礼，此番再相见，萧郎已是太尉、节镇一方，晋升不可谓不快啊。」萧弈道：「击败北兵，乃是众将士协力的结果，我因此跃迁，实在惭愧。。」
赵上交道：「萧郎此战的风采，以及胆量，朝中诸相公皆为之侧目，无人认为你这节度使赏得重了，只担心你太年轻，缺乏历练，明白吗？」
「明白，陛下若真将一镇之地、十数万百姓交于我治理，我亦担不起这担子，陛下厚恩，我自是知足。萧弈说著，只见赵上交抚须颔首，显然对这个回答很满意。
他顺势道：「唯有一桩事，我始终放心不下。」
「是榷场？」
「赵尚书知我。」萧弈道：「却不知陛下心意如何？」
赵上交不答，道：「县城就不待了，萧使君领我到三峻砦看看吧。」
李继儒愣了愣，不敢多言，拱手相送。
赵上交略一擡手，请萧弈登上马车，两人边走边说。
「欲互市，必先和议啊。」
「所以？」
「刘崇迫切需要休养，今与河东之和议已尘埃落定，然而，契丹那边是战是和，却还未有定数。」萧弈疑惑道：「耶律阮欲再与大周一战？」
赵上交摇了摇头，道：「此事尚不清晰，大周肇建，根基未固。想必，契丹主不愿给大周立足的机会，暂时又无一战之力吧，陛下已再遣使北上……说回互市一事，倘与契丹战火再起，刘崇这侄皇帝，还能不出兵吗？」
「恰是如此，更该互市。」萧弈道：「为的，不是从河东贩来的一点物资，而是战略渗透。」「河东确实急需中原商贸，互市之事，刘崇已答应了。」
「那好。」
「萧郎不必高兴得太早，榷场设在何处，双方却还未定下。」
萧弈诧异道：「为何？晋州的王节帅、潞州的李节帅，皆已同意将榷场设在三峻山。」
赵上交抚须而笑，道：「可河东不信任萧郎啊，他们被你杀得怕了，更知你不好对付，希望将榷场设在隰州。」
「隰州？」
「萧郎以为呢？」
「隰州西临黄河、东靠吕梁，山高谷深、道路崎岖，一旦有战事，隰州到太原的山路相对平缓，我们派兵支援却需翻过吕梁山，路程翻倍；那里离黄河渡口近，河东方便私下与契丹、党项贸易，绕开我们监管。」
赵上交抚须点头，道：「地势、战略，萧郎信手拈来，今非昔比。」
「在其位，谋其政罢了。榷场若不设在我治下，渗透河东的战略目的不存。」
「老夫此番与河东商议榷场，该以何态度？」
萧弈想了想，道：「请赵尚书坚定反驳于隰州设榷之意。」
赵上交道：「若因此，河东不愿再互市，又如何？」
「那便一拍两散。」
「萧弈就不怕白忙了？」
「这是阳谋，河东贫瘠，缺中原物资，最终只能答应。」萧弈道：「若不答应，那想必离我拿下沁州也不远了。」
「如此，老夫明白如何谈了。」
「辛苦赵尚书了。」
「辛苦不算什么，实不相瞒，朝中有不少相公担心萧郎在此，会与北兵起衅啊。」
「放心，我很沉稳。」萧弈道：「互市是我提出的，我确实打算与河东好好做生意。」
一边谈著，赵上交掀帘往车马外看去，点著头，感慨道：「是啊，这一路而来，我已看到了萧郎做成此事的决心。」
到了榷场选址，他们下了马车，萧弈指点著，侃侃而谈他的规划。
末了，赵上交摇手道：「我是来传旨，并与河东谈判的。具体事宜，萧郎与三司派遣来的官员商议便是「三司派人来了？」
萧弈眼神微微一凝。
相比而言，礼部来的赵上交，无非是口舌之争；三司这个穷得要命的衙门，才是真难应付的。「赵尚书，你看我驻扎的是何等简陋的寨子。就这样，李司使却还想从我身上割一块肉来不成？」「萧郎不必与我说这些，自与三司官员说便是。」
「不知来的是何人？」
「此人甚有才名，虽年轻，资历却很深厚，萧郎想必在朝堂上见过。」
「是？」
「王溥，王齐物，乃太原王氏出身，今迁为中书侍郎、三司副使。不过才三十岁。」
萧弈想了想，似乎是在朝议时见过一次，争论了酬纳法。但他对王溥其人却没太多印象。
「这位王使君，人在何处？」
「出了开封，我从潞州过来，他却说要从晋州走，想必打算了解河东一带的商路，如今该是还未到。」萧弈想了想，王溥此来，若是来收榷税的，榷场之事就是稳了。
好坏参半。
次日，萧弈送赵上交再次出使河东，之后，他便招过细猴。
「一个三司副使，经晋州过来，我们的人没打探到消息？」
「节帅，末将根本没听说过这个王副使要来啊。」
细猴非常确定，挠了挠头，道：「也是怪，节帅驻在这么小的一个地方，跑过来的高官一个接一个，难怪铁牙哥说，三峻山下莫非藏著宝哩。」
「再派探马往晋州方向去打听，兵荒马乱的，王溥莫是被劫了。」
「是！」
「过来。」
萧弈走到地图边，指点著李继儒与他说过的几处地点，道：「你与胡凳去把这几个地方的土匪窝点给我探明白。」
「喏！」
安排妥当，萧弈想了想，自己麾下都是骑兵，哪怕是灵活的探马，其实也不适合附近的山地作战。该重新编练一支步兵。
从头开始太慢，若能以穆令均这队人马为骨架，自然要方便许多。
慢慢来吧。
过了两日，细猴还没找到王溥的踪迹。
严铁山的商队到了。
三崚砦下，榷场还未完工，俘虏正在努力把地面碾压平整。
官道上尘土飞扬，三十余辆骡车缓缓而来，力夫们肩头扛著沉甸甸的担子。
「节帅！」
吕小二匆匆跑上来，道：「俺把哥哥带来了。」
萧弈迎向严铁山，顺势看了那些力夫们一眼。
一个个脸色黝黑，带著麻木的苦意，腰弯得像是被压弯的竹子，瘦得也像竹子。
他早看惯了当世人的艰苦，今日初看他们也不觉得怜悯，可当他们努力浮起讨好的笑容，那种被辛劳浸透了的苦意反而从笑容里渗出来，让他感到他们比骡子还苦。
「煮了粥，还有胡饼与小菜，每人都吃些吧。」
「还不谢萧节帅赏？！」
「谢节帅！」
力夫们纷纷放下肩头货物，千恩万谢去领了吃的。
严铁山也是一身汗，一捋胡子，滴了满襟的水。
萧弈道：「一路辛苦了，这次来，路况如何？」
严铁山咧嘴一笑，道：「新修的官道好走，从晋州到此处一路上宽阔，如今最难走的不是太岳山，反而是蒙坑。更难得的是一路上都很太平，没遇上什么土匪，官兵收税名目也清楚。」
萧弈问道：「你先前已给过修官道的钱，过往商税可有减免？」
「减了，只有些给官兵的孝敬少不了。」严铁山道：「本以为萧郎只是寻个名目向我讨要钱财，没想到还真是言而有信。我贩私盐这么多年，来来往往的官员将领见得多了，像节帅这般不占商贾便宜的，还是头一遭见。」
萧弈点点头，道：「这次带了多少货？」
严铁山道：「江南绢绫有一千六百多匹，那边十车是建州团茶，我还带了些解州的青盐，都是河东急缺的物资。」
萧弈道：「比我预想中要少些。」
「节帅觉得少，我却尽力了，我以往走私，怀里能揣多少便揣多少，何曾这般大张旗鼓地用骡车、力夫拉货。」
「往后情况不同了，你不再是走私贩，下次更是来往河东的榷商，有官府文书。规矩也简单，铁器严禁，但我需你从河东贩马匹、皮革过来，如此，才可卖盐给河东。这一趟，替我探开了路子，往后自是一本万利的生意。」
然而，严铁山并无高兴之色，想了想，道：「萧郎，我虽是个走私贩盐的，在这乱世里混饭吃，却也有规矩，「信义』二字，重于利禄。先前两度出手帮你，也不是冲买卖上的利。如今你许我好处，我却得事先与你说清楚，这些事，我还得看和尚那边安排，比如，你要买马，他不让，那此事便无甚好提的。」这人，倒是比某些官员将领还难收服。
「也好。」
萧弈深深看了严铁山一会，道：「放心，我若与继颗和尚有意见相左之处，我自与他商量，不会让你难做。」
严铁山道：「那便好。」
说著话，萧弈与严铁山往骡车走去。
他目光不经意扫过路旁歇息的力夫。
一群汉子缩在土路边歇脚，有人捧著粥吃完，正伸著舌头，把碗底舔得干干净净。
忽然，萧弈目光一凝，看向其中一个中年汉子。
那汉子正把一块胡饼递到另一个力夫手中，举止自然，既不刻意施舍，也不显居高临下，仿佛只是一件再寻常不过的小事。
有些面熟。
下一刻，那中年汉子背过身去，只能看到背影，也是穿著粗布短褐，可领口整齐，腰背自然挺直，不倚不靠，不蹲不缩。
其人自有一股稳、静、正、清的气度，一眼便能与旁人区分开来。
若是在朝堂上，这样的人很多，没什么值得注意的，可在这里，就像鹤立鸡群。
「那是谁？」
「前几日捡到的帐房先生。」严铁山道：「我手下都是些亡命之徒，这次货要得急、量又大，我便雇了些人。这个是在路上遇到的，能写会算，便留他记帐了。」
「在哪遇到的？」
「草峪岭。」
「他叫什么？」
「不知道。」
萧弈仔细一想，回忆起来。
就是王溥。
此时，萧弈忽然明白过来，自己有时候扮成别的身份，为何容易被人识破。
太显眼了。
心里有数，萧弈一转头，向麾下士卒道：「我看此人行迹可疑，恐是隐瞒身份，打探消息的河东细作，给我捉起来！」
他既知三司是想来抽税，还微服私访，恐怕是想寻他把柄，干脆先把人捉了再说。