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听了儿子这番话，吴襄原本有些恼怒的心情，竞奇异地平复了几分。
他看著眼前这个朝气蓬勃的儿子，心中不禁涌起一股复杂的滋味。
一门两进士，这小子顽劣归顽劣，倒颇是有几分志气。
「你这混帐小子，口气倒是不小。」
吴襄哼了一声，但语气明显软了下来。
「我那一届的武举同年，童朝仪、姜名武两人，那可是在青城之战中大放异彩，各个身上都背了红的。」
「陛下的赏银几百上千两的，更是拿到干干净净，胜却我们这般在辽东喝兵血，搞走私，赚些不干不净又铡刀底下玩命的钱………」
说到这里，吴襄语气中全是羡慕之情。
「现在童朝仪去了辽东示范营，听说开春整训山海新军若有成效，便能再进一级。」
「姜名武那个夯货更了不得，直接入了京营示范营，那可是在陛下眼皮子底下做事，前途更是无量！」吴襄越说越觉得胸口发闷，那股子妒忌简直像野草一样在心里疯长。
不怕兄弟苦，就怕兄弟开路虎啊！
一样是天启二年登科，他吴襄攀了祖大寿的关系，如今却还只是个仰人鼻息的中级武官。
守备上面是游击，游击上是参将，参将上是副将，副将之后才是总兵！
这原本顺顺当当的仕途之途，一旦对比起来，落差感就来了。
而那两人，虽然现在一样是守备左右的官阶，但哪里又能一样呢？
这眼看著却是飞黄腾达，直入天听了！
这如何能不叫他眼红？如何能不叫他心焦？
吴三桂坐在一旁的胡凳上，手里漫不经心地把玩著一把匕首，闻言不由得挑了挑眉，略带惊讶道：「爹，既然你有这么硬的同年关系，怎么不早说啊？」
「若是能走走他们的门路，咱们家何苦在这里发愁如何站队？」
「这袁巡抚、孙督师的，哪里比得上陛下那一队？」
吴襄脚下一顿，猛地转过身，没好气地白了儿子一眼：
「我让你平日多看看《大明时报》，你这脑子里到底都装了些什么浆糊？！」
吴三桂撇了撇嘴，将匕首插回鞘中，发出「哢哒」一声脆响。
「那《辽海丹忠录》都停更了，还有甚好看的？说来说去不过是些官员升迁调动的破事。」「要么就是些什么大气、光射之类的科学之道，看得我真是脑壳昏昏，直若被下了降头。」吴襄听得拳头都硬了。
这儿子，是他原配所生，打小就惯著，如今原配已逝，这小子更是成了没笼头的野马。
但政治之事，这浑小子再不爱听，他也得硬灌下去。
大明的军阵之事，若是全看弓马，辽东何至于到今日地步？
不懂政治的军将，那就是官场上的耗材罢了。
吴襄深吸一口气，压下心头火气，语重心长地说道：
「真有什么门路，你舅舅近在宁远，岂不好过那不熟悉之人？」
「更何况这世道，你到底从哪里听来武将提携武将的道理？」
他走到吴三桂面前，逐个清点：
「万历末年，你舅舅坐地失阵，按律判了个斩监侯！是我亲自带了几个祖家兄弟，去京师找文官，把家底都掏空了，才走通关系获免！」
「孙督师在时，以修城贪污要斩你舅舅，又是袁巡抚求情，这才赦免了他。」
「这大明武将，什么时候不是仰文臣之鼻息，看文臣之脸色？」
「就连你往日念叨的戚少保、李如松，哪个朝中没有相保的文臣大佬？」
吴襄直起身，语气更是嫉妒：
「满桂先就信于王督师（王象干），再拔擢于孙督师，不过六年，以一守备而起边关大帅。」「何可纲虽中过武举，却连进士都不是，在这辽地算个蛋球！」
「他区区一个失家流离之人，一遭遇袁巡抚赏识，四年就成了都督。」
「武将有甚鸟用？要走门路，要多关心头上文臣的调度才是啊！」
「你看每任督抚反贪杀人，何尝是应反尽反？说到底不过是排斥异己，抓拢事权，以图做事罢了！」「站队！站队！站得好了，哪里不胜过什么武将门路！」
这番话，乃是吴襄在辽东的立身之本，堪称是吴家的绝世武学。
虽然这绝世武学，现在吴襄还没找到多少次施展机会……
然而，吴三桂却好似左耳进右耳出。
他甚至还有闲心从果盘里摸了个冻梨，咬了一口，含糊不清地道：
「老爹，你还说漏了一个，还有监军太监呢。」
「和太监搞好关系，拜个好干爹，也很重要嘛。」
吴襄哪里听不出这话里的敷衍。
他讲了半天，只觉得自己是在对牛弹琴，顿时也不装什么儒将风度了。
吴襄撤下面皮，干脆把军中那套腌膀话全骂了出来：
「用你在这里耍机灵！你爹我不知道要讨好太监？」
「他娘的太监、太监，你怎么不学学刘总兵之子，感异梦入宫去了算逑！」
「人家现在是高太监之下，司礼监三巨头之一，哪里不是风光自在！」
「到时候你老爹和你老哥（吴三凤）还要央求你保佑呢！」
他怒骂一通，唾沫星子横飞。
却见吴三桂仍是一副嬉皮笑脸、没脸没皮的样子，顿时像泄了气的皮球。
「他娘的……你要是考科举的料，老子砸锅卖铁也得给你延请名师。」
「真要中了进士，何苦在这里发愁站队之事！」
「哪个进士到了辽东，不都是自成一队！」
吴三桂翻了个大大的白眼，三两口啃完冻梨，随手将核扔到桌上。
「可得了吧，大过年的，莫要说此等晦气事。」
「这辽东哪有什么读书种子，憋了许久也拢共才出了四个进士。」
「结果呢？一个贪污被坐赃，一个举家打为逆族，一个被攀诬成奸细。」
「到现在就剩一个兵部员外郎还好好的……」
「我看呐，这劳什子文臣，风险可比武将高得多了。」
吴襄眼见这话题莫名就偏了，顿时急了眼：
「那不一样！如今圣君临朝，只要入了白乌鸦行列，踏实做事，怕个鸟来！」
「你没看那报纸上，什么齐心孝、李世祺，身上背著的酷烈、急苛的弹章都能当柴烧了，不还是屁事没有！」
「这永昌朝的事，能和以前比么？」
话音未落，只听「啪」的一声脆响。
吴三桂猛地一拍大腿，直接从胡凳上蹦了起来，大声道：
「正是如此了老爹！」
「圣君临朝！做事不必想那么多，行正道，做正事就好了！」
「马上功名，总要从马上去取！」
少年人意气风发，站在屋中央，滔滔不绝。
「小爷我一身骑射功夫，哪里会没人看重！」
「何必顾虑那么多？」
「等今年开春，我就去京师赴考，必定能金榜题名，拿个武进士状元！」
「到时候桂宴相召，我定要好好为陛下定辽大计！」
「先来个清饷练兵！然后积蓄三年，最后犁庭扫穴！斩奴酋于马下！屠女真一族于反掌！」「这不随随便便，简简单单就拿他个一百红，两百红的！到时候直接封侯拜相，光宗耀祖！」吴三桂越说越是激动，简直满脸放光，仿佛那侯爵的印信已经挂在了腰间。
说到最后，他干脆一步跳到空地上，虎虎生风地打了一套拳。
拳风激荡，带起一阵劲风。
最后，他收拳站正，一手背负，一手延举向天，摆出了一个极为拉风的造型。
「正所谓……」
「提携玉龙为君死~」
声音拖得老长，气势十足。
然而一
「咦？」
吴三桂保持著那个高举右手的姿势，僵在了原地。
这诗不应该有个下半句的吗？怎么怪怪的？
吴襄看著这泼猴上蹿下跳，如同个唱戏的丑角，心中最后那一丝慈父的耐心，终于彻底崩断了。他黑著脸，也不说话，只是默默地站起身，擡脚就是狠狠一踹。
吴三桂虽然还在苦思冥想那该死的下半句诗，但身体的本能反应却快得惊人。
他腰身一扭，闪身一躲，同时条件反射地将右手往外一格。
「砰！」
这一格，还他妈的带了点旋劲。
吴襄猝不及防，被顶得一个规趄，差点没当场摔个狗吃屎。
「嘿嘿！老爹！说不过就动手，可不是君子所为！」
吴三桂跳开两步，还在那不知死活地贫嘴。
吴襄站定身形，深吸一口气，只觉得一股热血直冲天灵盖。
他那一双虎目在房中逡巡一圈，终于，目光锁定在了门后。
那里，静静地挂著一把早已掉了一半毛的扫帚。
阔别已久的吴家宗法神器！
吴襄一个箭步冲过去，抄起扫帚，肌肉记忆顿时涌上心头。
「老子让你提携玉龙！让你龙！让你龙龙龙！」
吴襄怒吼一声，手中扫帚化作一道残影，劈头盖脸地砸了过去。
这一招，使得那叫一个行云流水。
起手便是「力劈华山」，紧接著一招「横扫千军」，随后便是连绵不绝的「暴雨梨花」。
只见房间之中，尘土飞扬，帚影重重。
那扫帚虽然破旧，但在吴襄手中，竟似有了生命一般。
时而如灵蛇出洞，刁钻狠辣；时而如泰山压顶，势大力沉。
「哇呀呀！老爹你玩真的！」
吴三桂怪叫一声，抱头鼠窜。
俗话说得好，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。
这俗话是骗外行人的。
争斗之中，若不是施展不开，能拿多长就拿多长。
长就是好，长就是棒，长就是美！
吴三桂拳脚功夫再了得，面对这攻击距离加了两尺的神器，也是毫无招架之力。
更何况，那是他亲爹，他又哪里敢真动手还击。
吴襄人在壮年，气息极足，又深通兵法。
他根本不去追吴三桂，而是直接抢占了房门口这个「兵家必争之地」，来了一招「关门打狗」。一时间，屋内鸡飞狗跳，连哭带喊。
「俺知错了！俺知错了！」
「莫要再打了！要死人了！」
吴襄一通乱披风扫帚法打完，这才觉得胸口那口恶气顺畅了不少。
他拄著还剩三分之一枝叶的扫帚，喘了口粗气，厉喝一声：
「跪下！」
吴三桂被打得眦牙咧嘴，身上的锦袍都被抽出好几道灰印子，再也不敢没个正形，乖乖地噗通一声跪在地上。
「哪里错了？」吴襄居高临下地问道。
吴三桂被打得脑瓜子嗡嗡的，早忘了方才谈了什么。
他想了半天，试探性地问道：
「错在……俺应该去考科举，做个文臣？」
吴襄一口气憋在心头，差点没背过气去。
他举起手中的扫帚又要再打，却在半空中停住了。
看著儿子那副蠢笨中又透著几分机灵的模样，他无奈地叹了口气，缓缓放下了手。
武力满分，政治零分。
奈何！奈何！
吴家世代经商，怎么冒出来这么个货色！
「罢了！」
吴襄摆了摆手，一脸萧索。
「滚回去温书吧！」
「今年你要是考不上武进士，仔细你的皮子！」
吴三桂偷眼看了看门口，小心翼翼地站起来，挪了两步。
「那我走了？」
「滚！！」
吴三桂挪到房门口边，眼见吴襄仍然无有动作，这才猛地一个大箭步冲出去，如同脱笼之鸟。人还没跑远，声音却又远远传了回来：
「哈哈哈哈！老爹你说再多！小爷我的功名，照样是要从马上去取！」
话音未落，人已跑得没影了。
只等了片刻。
吴襄又听到院外传来一阵喧闹之声。
他抢出房门一看，只见那贼泼猴，哪里是去温书？
分明是佩刀带弓，聚了几名伴当，呼啸著又要出堡去了。
「他奶奶的！老子怎么就生出这么个泼猴！」
吴襄站在寒风中怒骂了片刻，实在是怒不动了。
自这小子开了智，整个人就是这般无法无天。
虽是不欺行霸市，但也是实实在在的小霸王性格，全然没学到半点吴家苦心经营的儒士之风。他摇摇头，叹口气，裹紧了身上的裘皮，重新回到房内。
往椅子上一坐，看著满地洒落的扫帚枝叶，吴襄只感觉自己的头发似乎也快掉光了。
这蓟辽新政，到底是怎么个新法？
所谓的清饷小组，到底又是怎么个清法？
孙督师来了数月，按兵不动，只是修城筑堡，一个人事也不调整。
一这根本不合理啊！新官上任都四个月了，一把火都不烧！
结果现下皇帝又将与他有矛盾的袁巡抚也送了过来。
这会不是就是另一个版本的经抚之争？
熊廷弼和王化贞的争斗，会重新再现吗？辽东的局势会如何变化？
新君的第一把刀，又到底会砍在谁的头上？
祖家与他吴家，夹在这错综复杂的格局里面，到底又应该如何自保？
哪怕自保无忧，又到底怎样才能攫取最大的利益？
聪明人吴襄太过聪明，想得问题实在太多了……
但这些问题偏偏他又一个答案也无有。
却说吴三桂领了伴当，出了宁远卫的营堡，一路沿著长城边上纵马驰骋。
马蹄踏碎了积雪，溅起片片冰渣。
路上，他们顺手射得呆鸟两只，傻麅子一只，还有一只倒霉的狗獾。
至于认真搜寻的蒙古潜越牧民，是半个鬼影都没撞见。
也是，这大冬天的，田里冬麦都未长成，营堡天冷，居民又各自聚守。
这时节进来偷鸡摸狗，毛都抢不到一根，实在是亏本买卖。
吴三桂跑马片刻，被冷风一吹，顿时将受制于老爹的憋闷宣泄一空。
他勒住马缰，在一处高坡上停下。
望著远处苍茫的天地，脑海里突然蹦出一个想法。
天使再过两天就要来……
那不就是说，现下估摸著在卢龙左近？
那小爷要不顺著官道，提前过去看看？
看看这「天使」到底是长了几个耳朵，几个鼻子？
究竞有没有《辽海丹忠录》里那个李钦差那般能打？
这一动念，好奇心，像是一只猫爪子，在他心里挠啊挠的，叫人难以忍受。
只是，到底怎么寻摸个借口呢？
若是直说去见钦差，怕是这帮伴当也不敢跟著，甚至要去给老爹打报告了。
他在原地兜马转了两圈，忽然眼睛一亮，一拍大腿道：
「小的们！跟著本大王进关耍耍吧！」
众伴当一愣，面面相觑：「进关？」
「对啊！去山海关内看看。」
吴三桂理直气壮地说道：
「这年节时分，关内商旅密集，热闹非凡，去关内耍耍，不胜过在这堡里百无聊赖？」
「再说，咱们顺路去置办些年货，那里的价码，总比关外要便宜些的。」
这话一说，众位伴当顿时有些心动。
关外的物价，虽经过数年屯田整治，已逐步回落到一个还算可以的水平。
但关内关外，毕竞隔著一道墙，又如何会完全一样呢？
山海关一过，物资流转，算上各种孝敬所费，那物价注定是要贵上一截的。
吴三桂不等他们反应过来，直接开口就是连哄带骗：
「走走走，小爷身上有钱，等入了关，先借你们花使就是！回去再慢慢还！」
说罢，他一马当先，双腿一夹马腹，口中呼哨一声，就往山海关方向驰去。
嘿嘿，等你们到了关内，小爷自然有法子再框你们随我去见识见识那天子亲军！
此正是西虏与建奴常用套路是也！
聚兵围猎，左引右突，然后却在聚兵整齐后，倏忽间择一薄弱处，破墙入寇！
小爷我啊！真真是读透了兵法了！哈哈哈哈！
众位伴当还没想清楚其中的弯弯绕，见老大已跑远，只能无奈地拍马跟上。
「二爷！等等我们！」
七八骑卷起一阵烟尘，如同一道旋风，朝著那西边疾驰而去。
林中枝上，一只黑色的乌鸦，正歪著头看著这群风风火火的奇怪六脚兽。
看了片刻，它似乎又觉得无甚稀奇。
「嘎！」
一声凄厉的嚎叫划破长空。
这乌鸦也扑棱著翅膀飞走了。
林子中，重归寂静。
唯有白雪皑皑，覆盖山头。