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北京的秋雨来得太快了。
方才还是艳阳高照，转瞬之间就乌云压城。
吹袭而过的风里夹杂着土腥味，大雨随时会落下。
英国公张惟贤端坐于肩舆之中，眉头紧锁如川。
这几日听到的种种声音，此刻在他脑海里交织成一张纷乱的网。
“国公爷，陛下新设勇卫营，三千人中无一勋贵子弟，这是何意？”
“我等与国同休，陛下难道已不信我等？”
“您是三朝元老，圣眷正隆，还请为我等向陛下陈情啊！”
勋贵们焦灼惶恐的脸，一张张在他眼前闪过。
紧接着，却又换成了儿子张之极那张年轻激昂、充满希望的脸。
“父亲！陛下乃不世英主，正是我大明扫除沉疴、重焕新生的天赐良机！”
“大殿焚书，是为宽仁；恩结阁臣，是为笼络。”
“校场选士，是为雷霆；亲掌兵权，是为果断！”
“父亲，纵观青史，陛下比之秦皇汉武初登基时，又何曾逊色半分？您不要再犹豫了！”
两种截然不同的声音，两种截然不同的期盼，如两座大山，压得他喘不过气。
“唉……”
张惟贤长叹一声，只觉得膝盖的旧伤又在隐隐作痛，连带着腰间的陈年老伤，也开始发出无声的抗议。
这身老骨头，总比钦天监更能预知风雨。
肩舆缓缓停稳，他掀开帘子，一个尖细的声音便钻了进来。
“国公爷！”御前牌子马文科一路小跑，满脸堆笑地迎上前来，“您老可算来了！”
张惟贤脸上挂着温和的笑意，不动声色地从袖中摸出一锭十两的银子，极其自然地塞了过去。
分量很足。
马文科的脸瞬间涨红，下意识地左右一瞥，终究还是用袖子接了。
他的动作略显慌乱，险些将那沉甸甸的银锭掉在地上，但却比三日前那份青涩要好上许多了。
“国公爷圣眷不浅呐，”他脸上的笑容真切了几分，“三日前才蒙召见，今日陛下又惦记着您了。”
他顿了顿，压低声音，凑近了些：“咱们得快些，陛下……等得正急呢。”
乾清宫遥遥在望。
还未到殿前，张惟贤便被眼前的景象惊得脚步一顿。
宽阔的丹陛之上，竟错落有致地摆了数百张桌案。
三百名精壮的汉子正襟危坐，埋首于桌案之上，奋笔疾书。
他们神态各异，或抓耳挠腮，或左顾右盼，唯有寥寥数人，凝神专注，下笔如飞。
而大明天子朱由检，此刻正负手立于一名黑塔般的壮汉身后，微微俯身，饶有兴致地看着他笔下的答卷。
似是察觉到了身后的目光，朱由检缓缓直起身，转了过来。
四目相对，他脸上瞬间绽开一个灿烂至极的笑容，真诚而温和，一如三天之前。
“国公终于来了！”
他快步走下丹陛，亲热地一把扶住张惟贤的臂膀，力道沉稳，“三日不见，朕甚是想念！”
“来，咱们殿中叙话。”
说罢，不容张惟贤行礼，便半扶半引地将他带入了乾清宫。
君臣落座，小太监奉上香茗。
紧接着，大太监高时明又亲手捧来两个长条形的锦包。
朱由检接过，温和地递到张惟贤面前。
“上次见国公，朕观你行走似有不便，心中挂念，莫不是身患行痹之症？”
“朕特意让尚衣监赶制了两个药包，内里放了些活血祛寒的药材，又用暖石煨了两个时辰。国公快试试，看能否舒缓一二。”
说着，他竟亲手将一个暖包摊在张惟贤的膝上，又示意高时明将另一个为他系于腰后。
一股温热夹杂着淡淡的药草香，瞬间驱散了腰膝间的寒意。
张惟贤有些手足无措。
君恩如山，可这般细致入微的体贴，他历三朝也是头一次遇见。
“陛下……老臣……”他一时语塞。
朱由检却微笑着摆了摆手，打断了他：“今日请国公来，是想请你一同看看朕为勇卫营所拟的试题，朕正要以此选拔队官、把总。”
他示意小太监将卷宗递上，继续道：“然朕毕竟未历行伍，纸上谈兵，恐贻笑大方，还需国公为朕把关才是。”
张惟贤连忙接过，躬身道：“老臣年迈眼花，需佩??(àidài)方能视物，还望陛下恕臣不敬。”
“国公但看无妨。”
张惟贤这才小心翼翼地从怀中取出布包，拿出两片水晶磨成的镜片，用细绳系在耳后。
朱由检穿越以来，头一次看到这明代的眼镜，觉得十分有趣。
他脑海中顿时闪过一连串相关主意。
望远镜、显微镜、水银镜子……
军事、医学、银子！
不急不急，等明天朝会过完，就问问看现下最发达的制镜手艺在哪里，先找几个工匠过来做做实验。
人事要搞、军权要抓，这科技树也不能落下。
……
卷宗上仅有四题，分涉战略、战术、军心、后勤，言简意赅，却直指核心。
张惟贤看得极慢，心中却翻江倒海。
在五军都督府坐班数十年的他，虽未真切带兵，却也熟知兵事。
如何看不出这等试题与武举标准的区别。
一者虚，一者实。
一者云里雾里，一者直指核心。
待到看完，张惟贤缓缓取下眼镜，放回布包。
此时膝上和腰间的暖包正源源不断地散发着热量，熨帖着他的老寒腿和旧腰伤。
可他的心，却在各种念头中煎熬，一时百感交集。
这世间，莫非真有天授？
他想起了勋贵们的焦灼，想起了文臣们的观望，最后，又想起了儿子那双燃烧着火焰的、充满期盼的眼睛。
“父亲，陛下如此英主……”
是啊，如此英主。
可也正因是如此英主，才更让他感到一种深入骨髓的……恐惧。
万一，哪怕只是万一呢？
他深吸一口气，心中已然有了决断。
他抬起头，直视着皇帝那双依旧含笑的眼睛，声音不大，却字字如钟。
“臣斗胆，敢问陛下……您，是否在恐惧着什么？”
……
暖阁内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
朱由检脸上的笑容，顿时寸寸僵住。
我在恐惧什么？
我当然知道我在恐惧什么！
我在恐惧十七年后的煤山！
我在恐惧即将席卷天下的天灾和人祸！
我在恐惧变革中即将遇到的抵抗和阴谋！
但……
为何居然连你也知道我在恐惧呢？
??大明英国公张惟贤。
你究竟是忠是奸？！
张惟贤却没有理会皇帝的失态，自顾自地说了下去，只是声音略带颤抖。
“陛下于二十四日午时登基，未至申时，便已令魏逆自缢。”
“二十六日临朝听政，对政事之敏锐，对民情之洞悉，满朝诸公无不惊叹。”
“尔后，大殿焚书以安文臣，恩结阁臣以抚人心。”
“如今京畿之间，上至百官，下至生民，又有谁不认为是圣君出世。”
朱由检凝神听着，面沉如水。
他知道，真正的话，要来了。
果然，张惟贤说罢这段，竟颤巍巍地站了起来。
膝上的暖包，“啪”的一声，悄然滑落在地。
他整了整衣冠，对着朱由检，缓缓跪倒，行了一个无比郑重的君臣大礼。
“国公这是何意！”朱由检心中一凛，霍然起身去扶。
可他的手刚一触及老人的手臂，便发现这位年过花甲的老臣，双膝跪地，竟稳如山岳，纹丝不动。
张惟贤缓缓抬起头，声音苍老，却字字清晰如铁。
“臣历经三朝，忝为顾命，如今已是风烛残年。”
“有些话，别人不敢说，不能说，不愿说，老臣，却不能不说！”
他顿了顿，仿佛在积蓄着一股雷霆之力。
“宫中禁地，看似戒备森严，然于满朝文武而言，消息互通，从来不是秘事。”
“陛下登基当日，即令信王府旧部戍卫内宫，尚可说是为防魏逆。”
“重理亲军名册，迁内侍家眷于皇庄，诸臣已是窃窃私语。”
“及至昨日，陛下亲临校场，以武选士，顷刻间勇卫营立，三千兵卒在握，兵部与五军都督府竟无从置喙！”
“至此，朝堂之上看似波澜不惊，实则底下已暗流汹涌！”
张惟贤每说一句，朱由检的脸色便阴沉一分。
他从来都对当前的宫墙之密不报奢望。
毕竟初登大宝，雷霆手段所立的威严，不过是暂时压制了盘根错节的积弊，却远未能扭转冰冻三尺的颓势。
但却未曾想，自己的一举一动，竟被满朝文武看得如此透彻。
难怪，难怪！
从昨日到今日，竟无一封关于勇卫营的题本上递。
原来，所有人都在等着，看他这位“圣君”的下一招！
老人微微喘了口气，声音却愈发激昂。
“桩桩件件，在满朝文武眼中，是君疑于臣！”
“然，君若疑臣，臣又安能不惧君？”
“君臣相疑，国事何为？天下何为？”
他说完，再次深深叩首。
“臣此言，句句肺腑，字字赤诚。”
“然窥探宫禁，妄议上意，罪在不赦，请陛下降罪！”
大殿内，落针可闻。
朱由检缓缓坐回软榻，心中一片冰凉，却又有一股无名火在升腾。
这，才是真正的朝堂，真正的政治！
可那又如何？
他的身家性命，是他穿越之后的第一要务，无人可以动摇！
他看着伏在地上的张惟贤，那满头的白发，在光洁如镜的金砖上，显得格外刺眼。
良久，朱由检长长地吁出一口气，压下心中的波澜。
“国公，起来吧，朕恕你无罪。”
他的声音里，透着一股深深的疲惫。
“你能犯颜直谏，朕，又岂是那等毫无气量的君主？”
张惟贤闻言，缓缓直起身，却依旧跪着，并未起身。
“谢陛下天恩。”
他抬起头，那双浑浊的老眼之中，却陡然迸射出两道骇人的精光。
“但是，臣今日所言，并非止于君臣之疑！”
朱由检瞳孔猛地一缩。
只听张惟贤的声音陡然拔高，如洪钟大吕，振聋发聩！
“陛下，乃九五之尊，天命所归！”
“天子一怒，伏尸百万；天子一言，可定兴衰！”
“天下之大，莫非王土；生杀予夺，皆在圣心！”
“朝中诸臣，勋贵百官，能用者，陛下用之；不堪者，陛下罢之！”
“选贤任能，整饬吏治，国事终有可为之日，天下终有可救之时！”
“区区君臣猜疑，只要陛下赏罚分明，恩威并济，终有冰消雪融的一天！”
他的眼神亮得吓人，仿佛在燃烧着自己的生命。
“臣今日真正所忧者，是陛下因这份恐惧，从此操人以权术，用人以威压！”
“若陛下只信机巧，只信手段，那便是舍本逐末，自毁长城啊！”
“陛下！”他望着朱由检，声音里带上了一丝恳切的颤抖。
“臣知国事维艰，人心叵测，然天下之大，又岂会只有陛下您一人在殚精竭虑？”
“满朝文武，公侯勋贵，其中或有庸碌之辈，或有贪墨之徒，然，又岂会没有愿为陛下效死之人？”
“圣君当世，气象翻新，新政将立，天下间愿为大明粉身碎骨的忠贞之士，正翘首以盼，如过江之鲫！”
“他们，等的不是陛下的手段，不是陛下的权谋，而是陛下的信任啊！”
“老臣只望陛下，能守住本心，行王道，以诚待人，以公治国！莫要因一时之困，便走上神宗皇帝的老路，与群臣置气，与天下置气！”
“陛下，请信天下，信人心，信我大明三百年养士之节！”
这一连串话讲完，张惟贤气喘吁吁，眼神却亮得吓人。
他将额头再一次，重重地叩在冰冷的地砖之上，发出一声闷响。
“老臣言尽于此，请陛下降罪！”
……
坐在软榻上的朱由检，听着这些话，眉毛深深拧起，一言不发。
此时，殿外，酝酿已久的大雨，终于来了。
狂风卷着豆大的雨点，骤然从殿门灌入，吹得御座前的珠帘疯狂摇曳，叮当作响，如乱了心弦的琵琶。
丹陛之上，数百名考生发出一阵惊呼，纸张被吹得漫天飞舞，墨迹被雨水冲开，考场上瞬间一片狼藉。
太监们尖着嗓子高喊着“收卷”，场面乱成一团。
可这一切的喧嚣，似乎都传不进朱由检的耳朵里。
他的眼中，只剩下地面上那个孤零零的暖包。
锦缎的明黄，在冰冷的地砖上，像一团停止跳动的、孤独的火。