第296章两文钱的新政

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    五更鼓角声刚落，天穹尚是一片漆黑。
    巍峨的承天门外，却早已是灯笼游走，宛如一条条游动的火龙，将这禁宫门前的广场照得通明。百官待漏朝会，这是大明朝雷打不动的规矩。
    而今日是新皇登基的第一次正旦大朝，更是无人敢迟到缺席。
    各家轿子落地，走出来的文官贵胄们，个个都是一身崭新的吉服。
    放眼望去，大红纻丝的官袍连成了一片火海。
    胸前的补子，那是金线密织的禽兽纹样。
    更有那极少数的几位阁老重臣，身著朱由检新赐下的蟒衣、斗牛服，在灯火下流光溢彩，贵不可言。虽是滴水成冰的天气，但这群立于大明权力顶峰的人，却是个个神色从容。
    那宽大的袖袍里，大多揣著一只精巧的掐丝珐瑯手炉，里面燃著上好的红萝炭，暖意顺著指尖流遍全身贴身穿著的是上好白布做的中衣，轻薄透气；再往外，便是那一层紧致的驼绒小袄，轻盈保暖，绝不显得臃肿。
    若是那些年纪稍长、更怕寒的大人们，腰间还会缠上一圈软和的皮毛护腰，将那肾气护得严严实实。而各人的膝盖处，更是早已绑上了厚实绵软的护膝，外罩貂鼠皮，内衬棉絮。
    待会儿金殿之上，三跪九叩的大礼行下来，有了这层「里子」，便也不觉得膝盖生疼了。
    一大明之官俸薄，是奢侈享受薄，是豢养数百仆人的薄，是交际往来的薄，却不可能是这衣食住行的薄。
    众人三五成群，互相作揖道贺。
    口中吐出的白气，瞬间便消散在风中。
    没人谈什么国库匮乏，也没人提什么关外建奴。
    在这新春佳节，大家伙儿也就是聊聊儿孙福气，家里长短，一派祥和雅致。
    待会儿朝会一过，便是皇恩浩荡的赐宴。
    行酒九巡，珍馐百味，更有那教坊司精心排演的杂耍百戏、歌舞乐舞助兴。
    这一整套繁文褥节下来，虽说身体上难免有些劳累，但这等天家富贵、优游从容的滋味，却也是底下人，想像不出来的惬意了。
    只不过，这朱门紫衣有他们的快乐。
    而天下升斗小民，自然也有属于他们自己的快乐。
    而这份快乐，说起来，反而才是朱由检所真正追求的。
    哪怕他现在，根本无法亲见。
    京师西郊，纪百户庄。
    钱家小院里，大哥钱长平正猫著腰，手里捏著一支还在冒著红星的线香。
    他的一只脚往前探著，另一只脚却死死蹬著地，随时准备往后撤。
    那只捏著香的手，更是颤巍巍的，像是提著千斤重物。
    左摇右晃，就是对不准那根细细的引线。
    「哥，你手别抖啊。」
    钱长乐站在屋檐下，搓著冻红的手哈气，看著大哥这副如临大敌的模样，忍不住想笑。
    「别……别狗叫了！好好看著！」
    钱长平咬著牙，额头上竞渗出了细密的汗珠。
    小时候，这点炮的事都是父亲做的，他只在旁边捂著耳朵大笑就好。
    后来父亲、母亲接连过世之后，家道中落。
    这鞭炮就再也买不起了，只能砍下竹节来烧烧，听听声响。
    是故，他虽然成家立业数年，这一百响的鞭炮，那也是第一次点，如何能不怕！
    「嗤」
    一声轻微的燃烧声响起。
    引线冒出一股青烟。
    钱长平像是被蛇咬了一口，猛地把手缩回来，转身就往回跑。
    「劈里啪啦」
    「崩！啪！崩！」
    清脆嘹亮的爆竹声瞬间炸响。
    红色的碎屑在空中飞舞，像是下了一场红雨。
    火药那股子特有的硫磺味儿弥漫开来，呛人，却让人觉得心里踏实。
    百响鞭炮，听著多，其实也就那么一眨眼的功夫。
    硝烟未散，地上已是铺了一层红。
    钱长平站在弟弟身边，看著地上的红纸屑，既心疼又畅快。
    「我就说，寻些竹节烧一下就好了，非要花这钱去买鞭炮。这一眨眼，就听个响儿。」
    这时候，大嫂王氏端著一个木托盘从屋内走了出来。
    盘子里放著三只粗瓷杯，还有一壶温好的屠苏酒。
    听到丈夫的嘟囔，她一边摆杯子，一边笑道：
    「阿乐现在出息了，花点小钱，把往年家里的晦气扫干净点，算得了什么？」
    「行了行了，快来喝屠苏酒。一人一杯，喝完这一岁就真的过去了。」
    这屠苏酒，与其说是酒，还不如说是药。
    大黄、白术、桂枝、防风……几味药材泡在酒里，那味道，只有喝过的人才知道。
    钱长乐走上前，端起一杯。
    酒液浑浊，泛著一股子怪异的药味。
    他深吸一口气，说道：
    「待会入城后，我要先去衙门一趟，给上官拜个年，顺便将上个月的俸禄拿了。」
    「等五钱银子拿到手，刚好顺路置办些年货回来。」
    说罢，他仰起头，将那一杯屠苏酒一饮而尽。
    「嘶」
    辛辣、苦涩、还有一股子说不出的土腥味瞬间冲上脑门。
    一钱家如今虽稍宽裕了，但这屠苏酒还是买的最劣的村酿，味道著实不好。
    钱长乐整张脸瞬间皱成了一团，五官都挪了位，舌头不受控制地吐了出来，在那儿直哈气。「这味儿……真是年年喝，年年怕。」
    大哥钱长平也端起酒杯，却摇头道：
    「家中之事，还不用你补贴。」
    「不要再和上个月一样，把钱拿来买米买煤了。」
    「你那点俸禄攒下来，多和同僚交际才是正经。」
    「拿到这个月俸禄，先置办一身体面的新衣服更好。」
    「既在衙门里做事，就不能让同僚看轻了。」
    说罢，他也端起酒杯，一咬牙，一闭眼，咕咚一口灌了下去。
    酒杯放下，原本憨厚的脸顿时皱成了猴子屁股，吡牙咧嘴地直吸凉气。
    王氏端起最后一杯酒，也开口符合道：
    「就是，如今不收城门税了。」
    「咱们进城，不管是卖菜还是浣衣，到手的钱银也多了些。」
    「单单就这一项，每个月就能多出数分银子来。」
    「你的钱还是自个儿攒著娶媳妇把。」
    说完，她也将杯中酒一饮而尽。
    这一下子，一家三口人，脸全部皱成了一团苦瓜。
    三人你看看我，我看看你，忽然齐声大笑起来。
    其实这城门税，从来不是正项。
    大明从来没有京师九门，一人两文这项税收。
    大明皇帝和朝臣们，眼中看的是五百万两的辽饷，是数十万两的马价银、驿站银。
    再不济，那也得是十几万两级别的九门商税。
    谁眼里会放得下这区区两文钱？
    但这两文钱，对京师百姓，特别是住在京郊，以入城谋生的百姓来说，就太重要了。
    一天两文，若一月十五趟，一个月就是三分银，一年就是三钱六分。
    多吗？诚不多也。
    秦淮河上的公子哥们，随手打赏，低于一两都不好意思出手。
    少吗？也不算少了。
    按时价来说，这是六斤棉花，七斗栗米，十八斤猪肉，三十把锄头，三百六十斤永昌煤。
    朝堂上的天子诸公，不经意间弹去一粒灰，对许多生民来说，却已经是天空亮上一片的善政了。「快进屋，快进屋，水点心要好了。」
    王氏招呼著，三人赶忙进了屋。
    院内自砌的炉子中，烧的正是正经惜薪厂所出的官煤。
    这煤火力足，气味轻，在钱长乐考上吏员后，已经取代了钱长平自晒的那劣煤。
    这价钱是贵了一点，但终究让钱长乐不至于满身奇怪的气味，被同僚嫌弃，是故是不得不花的。王氏转身去了灶间，不一会儿，便捞出几大碗热气腾腾的水点心。
    这东西，有的叫扁食，有的叫水饺，京师这边却习惯唤作水点心。
    白白胖胖的面皮，包裹著猪肉白菜的馅儿，在热汤里浮浮沉沉，看著就让人食指大动。
    「快吃点心，刚好漱漱口。」
    王氏将碗筷摆好，热气腾腾的水点心装在粗瓷碗里，每一个都裹得圆润饱满。
    钱长平搓搓手，接过来便狼吞虎咽起来，口中还含糊不清：
    「好！今年多加了些肉，果然是不一样！好吃！好吃！」
    钱长乐却不一样，他温吞吞地夹起一个，先是吹了吹热气，然后轻轻咬了下去。
    看来铜钱不在这里。
    自打他记事之后，过年时，水点心里面包著的那个铜钱，永远都在他的碗里。
    哪怕后来，包水点心的人从母亲，变成了兄长，后来又变成了嫂子，这一点却从来没变过。他连吃了三个，却都是软糯的肉馅，一个白菜馅的也没吃到。
    钱长乐心中一暖，却也不再谦让了。
    等他过了试守期，他一定要让家中顿顿有肉，看嫂嫂那时候还能怎么偏心他!！
    钱长乐一路慢条斯理地试探。
    直到第六个。
    筷子刚一夹住，那沉甸甸的分量便顺著筷尖传了过来。
    钱长乐心领神会，送入口中，牙齿轻碰，便触到了那枚熟悉的硬物。
    「哎哟！」
    钱长乐故作惊讶地叫了一声，随即将那枚铜钱吐在手心里，脸上全是浮夸的喜色：
    「哈哈！今年居然又是我吃到！」
    「看来今年我是要鸿运当头了！」
    大哥钱长平也是一脸笑意，连连点头：
    「那是！去年也是你吃到，结果呢？果然就考中了新吏！」
    「今年你又吃到了，这可是连中两元啊！」
    「娘子，你说说，今年这好兆头，又会应在什么事儿上？」
    王氏在一旁一边给丈夫添汤，一边笑著接话道：
    「这还用猜？咱们阿乐也不小了，今年这福气啊，怕不是要应在娶妻生子上了！」
    钱长乐闻言，脸顿时红到了脖子根，有些不好意思地嘟囔道：
    「嫂子……你说什么呢。大丈夫当以国事为重，就不能是升官发财吗？」
    钱长平大手一挥，豪气干云地说道：
    「升官也要！娶妻也要！」
    「这就叫双喜临门！咱们钱家，今年都要！」
    屋内顿时充满了欢声笑语。
    笑过之后，钱长乐低下头，拿著衣袖仔细擦了擦那枚铜钱上的油星。
    这一看，他却是轻「咦」了一声。
    「哥，今年怎么不是那枚万历通宝了？」
    「不是都说老钱最适合厌胜吗？」
    他指著铜钱上的字迹，疑惑道：「这是……永昌通宝？」
    「这是哪儿来的钱？工部那边开模铸币了吗？我怎么没听说过？」
    钱长平嘴里塞著饺子，含糊不清地回道：
    「工部哪有那么快。这是节前大家伙儿私下里传的，说是圣君临世，乾坤气象，新钱带了这气运，最适合厌胜。」
    「于是就偷著铸了这钱的，如今在市面上抢手得很，一枚要卖五文呢！还得托关系才买得到！」钱长乐握住那枚铜钱，眉头微微皱起，一时有点沉默。
    他在培训期间，废寝忘食，拚命努力之下，可是拿到了第二名的成绩，仅次于富商出身的吴延祚。可惜，再如何努力，他也拿不到第一名，抢不到入宫面圣的荣幸。
    有的人能考第一名，是因为最高只有第一名罢了。
    但吴延祚如此出彩，钱长乐却也不是半点长处没有。
    律法这课，他便是满分通过，甩开了吴延祚五分之多。
    而大明律法规定，私铸铜钱，乃是重罪。即便只是用来厌胜祈福，也是违禁之物。
    见弟弟突然不说话了，脸色还有些凝重。
    钱长平吞咽了几下，突然回过神来，脸色一变。
    「阿乐……你……你可不许去举告啊！」
    钱长平急得都要站起来了，压低声音道：
    「人家是看咱们乡里乡亲的，才肯卖给我的。你要是去举告，那便是……」
    「那便是要陷你兄于不义了！以后这十里八乡的，谁还敢跟咱们家来往？」
    看著大哥那紧张的脸，钱长乐顿时有些哭笑不得。
    他连忙摆手，讪讪道：
    「哥，你想哪儿去了……不至于，真不至于。」
    「我看这钱铜质精良，字迹端正，成色极好，料想也就是民间用来厌胜祈福之用的。」
    「又不是那些私铸劣钱、掺了铅沙坑害百姓的奸商。这等无伤大雅的小事，我举告他作甚？」钱长平还是有些不放心，盯著弟弟的眼睛：
    「当真？」
    钱长乐没好气地翻了个白眼，把铜钱往怀里一揣：
    「当真！比真金还真！」
    「我们这些新政吏员虽有监察之责，那也是要冲著国之大弊、贪官污吏去的。如何敢拿这等鸡毛蒜皮的小事，去叨扰秘书处的翰林大人们？那不是自找排头吃吗？」
    听到这承诺，大哥钱长平这才松了一口气。
    他端起碗，唏哩呼噜将碗里的汤一口气倒进肚子里，然后站起身来，抹了抹嘴：
    「不举告就好，不然你哥我是没脸皮做人了。」
    「快些吃吧，吃完赶紧出来。」
    「你既要去与上官拜年，那还是早些出门才好。别误了时辰，到时候恶了上官就不好了。」说罢，他径直出门去准备了。
    然而，钱长平却并不知道。
    他这最亲爱的弟弟，在京师的染缸中熏了两月，却已不一样了。
    方才那个不去举告的承诺，却实在是……谎言而已！

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