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过了涿州，又赶了一日路，终于到了良乡。
此地到京城，不过五十余里而已，快马半日可达。
卢象升照旧骑着马前探，以便寻访田间农夫，查问马草之事。
这天色昨日不知为何，霎那间放晴，如今天空一碧如洗，温度也略微回升，赶起路来倒是十分惬意。
如果……周遭田地中，没有那一块又一块突兀的荒芜就好了。
……
一行人等正纵马而行，一阵急促的马蹄声由远及近，迅速传来。
十余骑精壮汉子，个个以面巾遮脸，腰挎朴刀弓箭，呼啸着从后方赶超上来，旋即又勒住马头，将众人不紧不慢地围在中央，盘旋打转。
为首一人，打量了一下众人行囊，没看到有佩戴弓箭，顿时胆大不少。
他策马上前，将弓箭拿在胸前，一下一下轻轻拉着，却也不搭箭，只作威慑。
“这位爷，看样子是远道而来？兄弟们连日奔波，手头有些紧，不知爷可否行个方便，请兄弟们喝顿酒水？”
他顿了顿，伸出手指比划了一下。
“所要不多，我们十个兄弟，一人十文钱，凑个整，一钱银子即可，如何？”
卢象升尚未开口，身后一名冯府派来的护卫家丁已然按捺不住。
他驱马上前一步，大声喝道：“大胆！可曾听过涿州冯家的名号？如何敢在此地放肆！”
那为首的盗贼闻言，脸上的笑意一僵，暗骂一声，“他娘的，出门没看黄历。”
涿州离着这70多里地，就算涿州知州也管不到他头上。
那什么狗屁冯家，更是听没听过。
但这家仆敢这么嚣张，想来应是有权有势，要是进了京一道奏疏报上去，他的千户大人准得让他吃不了兜着走。
做生意而已嘛，不寒碜，这家抢不得，总有下家能抢，肥羊千千万，何必怼死这家。
领头的汉子想到这里，连场面上的狠话都不说一句，呼哨一声，便领着众人拨转马头，绝尘而去。
一场眼看就要发生的冲突，就这么消弭于无形。
那冯府家丁见状，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，凑到卢象升身边邀功道：“卢大人您看，我家老爷就是怕路上遇到这等腌臜事，扰了您的清净，这才特派我等护送。”
卢象升看着盗匪远去的方向，眼神幽深，只是淡淡地点了点头，心中却是一声轻叹。
这京畿的盗贼，比起他登科那年，似乎稍有节制，但仍是十分猖狂啊。
今日这队算上冯府家丁，也有六七个骑马壮汉，他们不过十余人居然也敢围上来讨要赏钱。
卢象升眉头皱起，忍不住思索起来。
这京畿盗贼延续百年，早已发展出了自己的规矩。
凡是旅人、商客，就略微讨些钱财，甚少伤人性命，本质上，不过是另一种形式的过路税。
若真有哪个不开眼的犯下杀人大案，不等巡捕营找上门，盘踞各处的京卫所将领们，自己就要先把人宰了，将头颅恭恭敬敬地递到巡捕营的门口。
至于卢象升为何知道的这么清楚？
因为他在山东官临清仓的时候就已经见过了这般戏码。
只是那里的劫匪不是在陆上骑马，而是在运河上划着小船罢了。
根子里的问题，都是一样的。
大明各地，卫所、巡检司与民户杂处，管束不严，年饷不齐，那些拥有武力的军户，自然会想方设法地利用这点武力，做些无本的小买卖。
就算年饷齐了，那也耐不住各地军将想自己肥一肥腰包不是？
卢象升忍不住扪心自问起来。
如果此事交由我来处理，我又应该该从何入手呢？
先整治卫所？还是先整治军饷？
卢象升一边任由马儿前行，一边在心中反复推敲着，嘴角不自觉露出了一抹微笑。
事功之乐，实非文章能比啊，有趣，有趣！
……
越靠近京畿，官道两旁抛荒的田地便越多。
在涿州时，还不过十之有一，到了此处，放眼望去，竟有十之二三的田地长满了枯黄的野草。
卢象升好不容易寻到一户仍在田间赶着播种的农人，上前问话。
一番交谈下来，他拿到了京城左近的马草征收比例，一亩地，交一束草。
简单换算一下，也就是一顷地一百束！
远超大名府一路以来的征收比例。
某种意义上，越是逃荒，剩余民户的赋税就越重，因为总额是不会减少的，官府只会不停把赋税压在剩余民众的身上而已。
这区区一束草，听起来不多。
可一亩小麦，辛劳一年，得一石粮以外，也不过产出十五束麦草。
这已是实打实的十五税一。
更况且麦草寻常农家也有用途，要么就是喂养牲口，要么就是售卖换钱，终究不是无用之物。
卢象升的眉头又皱起来了。
一路行来，他已渐渐看明白了这马草一事的问题所在。
若只是单纯整治召买马草中的贪腐，以他看来，难度不会比治理临清仓的难度更高。
勋贵、中官、官员、胥吏虽然贪利，但只要皇帝真的看重这件事，没几个傻瓜会硬顶着圣意找死。
但他卢象升，真的就只做马草之事吗？
朱子有云：
今天下之病在膏肓者久矣！
夫人而能知之，夫人而欲言之，顾以不当其任，则虽欲一效其伎而无所施耳。
他卢象升如今奉诏入京，也算是当得其任了，那又有没有可能提出能治膏肓的方案呢？
卢象升沉思片刻，还是缓缓摇了摇头。
不对，不应该这样贸然去做。
这几日接了皇命，一路入京之时，心思全扑在了马草一事上，竟是连邸报都没顾上看。
新君的脾性、施政方略，他都一概不知，此刻一切都是空想。
看来，入城之后，首要还是得查探消息才是。
想到这里，卢象升拨转马头，对他的小厮说道：“你回头去找一下两位大人，告诉他们我今日要先行入城寻觅住处，就不等他们一起进京了。”
“通告之后，你再入京到宣武门承恩寺来找我便是。”
小厮应诺一声，拨转马头而去。
卢象升又看向站在原地不动的家丁，眉头一皱，说道，“你们还等着干嘛，一起回去护送两位大人便是。”
那家丁有些迟疑：“可是……方才那些盗贼……”
卢象升双眼微眯，也不说话，只是淡淡地看了他一眼。
那家丁顿时心中一凛，不敢再多言，连忙也招呼其余人一起回转去了。
……
摆脱了冯府的家丁，卢象升单人独骑，速度快了不少，不多时便已过卢沟桥。
巍峨的京师城墙，也已远远在望。
就在此时，他眼角的余光，忽然被官道旁一个奇特的建筑吸引了。
咦，刚刚一闪而过的是什么古怪东西？
卢象升勒住马头，转身望去。
官道边本有个传递文书的急脚铺，如今旁边却突然起了一座两丈多高的木制高台。
台子顶上，还架着一根工字型的奇怪木棍。
卢象升看了看天色尚早，终究还是没能按捺住心中的好奇，调转马头，向那高台行去。
来到近前，他才看清，三名军士正在高台中忙碌。
一人年纪最轻，约莫十七八岁，竟穿着一身飞鱼服，手中举着一根黄铜制成的单筒长棍，从高台窗口往外张望，口中念念有词。
另一名年纪稍长的，掩在其后，隐约可见似乎拿着毛笔，在一本册子上飞快地记录着什么。
最后一人看着已有三十出头，则正站最后面，看不清在做些什么，似乎和高台上的工字木架有点关联。
卢象升没有出声打扰，只是静静地立在台侧，看着他们忙碌。
过了约莫一炷香的功夫，那名年轻的飞鱼服少年猛地放下了手中的铜管，兴奋地一拍大腿。
“成了！广宁门回报了！”
他大喊道：“收发信报可同时进行！没有出错！”
另外两人闻言，顿时也满是喜色。
“王头儿，你这下可发达了！效率凭空提高了一倍啊！”
“是啊，这头奖一百两银子，定是你的了！”
飞鱼服少年哈哈一笑，随即却又摇了摇头，有些不甘心地叹了口气：“妈的，俺这次恐怕最多拿个次奖。”
他用力一锤身旁的栏杆，骂骂咧咧道：
“姓邹那厮的法子实在太过讨巧！居然想到将常用词直接编码！”
“如此一来，‘奴酋三千人犯宁远’，就从八个编码变成了四个编码！如果把一些军令整理一下，甚至可以从八编码变成两个一个！”
飞鱼服少年妒忌得面无全非，咬牙切齿道：
“那日俺睡前就朦朦胧胧似乎想到了，却没想到睡醒后他就已经报了上去！这孬货真是踩了狗屎运了！”
“就一天啊！就一天！要不然头奖，次奖都得是我的！”
卢象升在台下静静听着，只是暗暗记住这些莫名其妙的词语。
见他们似乎是忙完了暂歇，他才轻咳一声，拱手道：“敢问诸位……”
这一声，顿时把高台上的三人吓了一大跳。
“什么人！”
三人几乎是同时转身，锵然声中，三柄腰刀齐齐出鞘，在小小的平台上乱做一团。
那锦衣卫少年更是眉毛倒竖，厉声大喝：
“呔！哪里来的贼厮，竟敢在此窥探军情！”
话音未落，他竟是想也不想，抓着旁边一根绳索，就从丈高的地方一跃而下！身手矫健，落地无声。
另一名军士也有样学样，跟着跳下，却不防身子撞在了塔台某个凸起处上，口中发出一声闷哼，但他强忍着痛楚，依旧一瘸一拐地持刀逼了上来。
最后那名中年人犹豫了片刻，大约是觉得自己的身手没这么利落，最终还是老老实实地从楼梯爬了下来。
不多时，三人便呈品字形，将卢象升团团围住，刀锋在阳光照耀下泛着冷光。
卢象升却不见丝毫惊慌，只是微微一笑，从容拱手道：“在下并非歹人，乃是奉诏入京的大名府知府卢象升。见此建筑奇特，故而特来相问。”
说罢，他从袖中取出了勘合路引，坦然亮出。
三人面面相觑，那为首的锦衣卫少年眼中仍有疑色。
在他示意下，那名中年军士才上前一步，一把夺过路引，仔细查看起来。
……
片刻之后，误会解除。
三名军士收刀入鞘，自报了家门。
那飞扬跳脱的少年，正是锦衣卫指挥佥事王世德。
永昌新君下令摘选清白少年，重造锦衣卫面貌。
结果他老爹第一轮选汰就被清理了。
然后他凭借过硬的弓马本领和还算不错的文采又过了考核，直接顶替了老爹的职位。
成了个19岁的正四品指挥佥事。
另外两人，则是锦衣卫百户陈三丘与莫显祖。
不值一提，都是熬了几年都熬不上去的苦大头，这辈子如果没有好命，大概一直停在百户了。
三人又将这【千里电光传讯台】的用处用法，大概和卢象升解释了一下。
……
“什么？！”
卢象升瞪大眼睛，不敢置信地追问道：“所以，按照你们的这个……法子。”
“一条军情讯息，从辽东的锦州卫传到京师，最快……只需要半个时辰？！”
王世德见他这副没见过世面的样子，得意地一叉腰。
“那是！本来还需要一个时辰的，多亏了小爷我改良了这收发之法，才能做到如此迅捷！”
卢象升下意识地又抬头看了看那座高台。
忽然就觉得这高台一点也不奇怪。
一棱一角都充满了力量和美感！实乃大师之杰作也！
他由衷地赞叹道：“此等神来之笔，不知是出自哪位兵法大家之手？虽是借用烽火旧例，却实在是发前人之未见，石破天惊！”
王世德一听这话，脸上的得意之色瞬间化为了一脸狂热，他猛地一拱手，朗声道：
“正是当今新君，永昌陛下！”
“陛下？”
卢象升闻言，方才的震惊与赞叹，瞬间冷却下来，眉头忍不住紧紧一皱。
此法虽然是军国利器，但出自皇帝之手却让他起了一点担心。
会是另一个天启吗？
卢象升不着痕迹地收敛了脸上的神情，缓和了脸色，笑道：
“原来如此。我登科以后，常年在山东、大名府任职，路途遥远，却是孤陋寡闻了。”
“不知新君登基之后，还有其他雅政吗？”
卢象升这边说着，手已在袖中掏摸，拿出了一小块约莫一两的碎银，递了过去：“些许茶水钱，不成敬意，还望王佥事莫要推辞。”
谁知，他银子刚递到一半，那王世德像是被蝎子蜇了一般，猛地一个大后跳，锵的一声再次拔出刀来，厉声喝道：
“你想做什么！”
这一声暴喝，中气十足，震得卢象升耳膜嗡嗡作响。
他举着银子的手，就这么僵在了半空中，一时间竟呐呐无言，不知该说什么是好。
不是……这就是钱啊，你是没见过还是怎地？
王世德的脸色铁青，像看什么脏东西一样看着卢象升，和他手里的银子。
“我道是什么大人物，原来也是个只知用银子开路的货色！”
他哼了一声，将刀插回鞘中，但语气依旧咄咄逼人。
“陛下有旨，‘欲正人，先正己’！我锦衣卫承袭百年，到如今已是鹰犬土狗一般的不堪名声，如何还称得上是天子亲军！”
“此卫事关国体，必当重整！便从我等开始，要让这身飞鱼服，重新显赫于人间！”
他瞪着卢象升，像是在宣誓一般。
“你往后若在京中见到有穿这身皮的，敢贪赃索贿，鱼肉百姓，你自可上疏弹劾！到时候，我王世德第一个不放过他！”
说到这里，他像是还不解气，又补充道：
“你们这些做官的，平日里不知贪了多少，便以为人人都与你等一般见识！当真是将我们看扁了！”
卢象升终于反应过来，他郑重地收回了银子，对着王世德深深一揖，沉声道：
“未知王佥事如此高风亮节，倒是在下以小人之心度君子之腹了。失礼之处，还望海涵。”
王世德的脸色这才稍微好看了一点。
他用力地“呸”了一声，一甩手：“算了！话不投机半句多！也别聊了，快滚吧，我们今日还有好几组实验没做呢！”
说罢，领着其余二人，转身就朝那高台走去。
刚走没几步，他终究还是没忍住。
又转过身来，将刀连着刀鞘一同举起，隔着数步之遥，狠狠地指着卢象升。
“你们这些官，瞒得了一时，瞒不了一世！可别让你们王爷爷抓到把柄！”
“否则，迟早像那汝宁府的狗官一样，叫尔等身败名裂，大白于天下！”
说完，他才头也不回地爬上了高台。
卢象升独自站在原地，看着那少年气十足的背影，一时间竟有些啼笑皆非。
这少年郎看着涉世未深，一番话却是又冲又直，让他不好解释。
他摇了摇头，倒也不生气，转身干脆利落地翻身上马。
再抬头时，他望向远处那巍峨的京城轮廓，原先紧锁的眉头，不知不觉间，竟已慢慢舒展开来。
他一挥马鞭，就向着京城驰去。
只留一句微不可闻的低语落在原地。
“有趣……实在有趣！”
(本章完)