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「这孩子，倒颇有些憨实。」
一道略微尖细的声音，从拍卖会二楼的雅间之中响起。
说这话的，正是新近从司礼监中剥离出来、大明内府新创设的财务监掌印太监，郑之惠。
而与他一同呆在这雅间内的，可谓是朱紫满堂。
户部新政财务司的毕自严、科学院的熊明遇、顺天府的薛国观、兵部尚书霍维华、工部尚书薛凤翔等人皆安坐其中。
而坐在最中间的，则是司礼监掌印高时明。
听到郑之惠的隐晦试探，高时明只是端著茶盏，淡淡地「嗯」了一声，并未回应。
憨实？
你懂个嗨？
高时明心中冷笑，陛下乃是天人下凡，他所偏好的人物，岂是只看表面就能看透的？
且瞧著吧，这位王承恩，日后必定能够大放异彩。
就如同李世琪、曹变蛟、黄得功这些陛下拔擢于卑微的人一般。
底下拍卖流程继续。
楼上的众人却闲聊起来。
毕自严轻抚长须，缓缓开口：
「节前财务预算的汇报没通过，陛下又让我们好好再读一下管子的《国蓄》」
「看来这开源之策，不是落在山海渔盐上，而是落在这些商人身上了。」
毕自严这话的背景，其实是永昌皇帝对户部「盐法」，「茶法」，「金银矿课」等传统开源手段的部分否定。
要加税、增加摊派都没问题，甚至要清查，要反贪，要杀人也行，但要全面改革，那还是先搁一搁再说至少在永昌元年，改革之事都先做调研，不做开展。
薛国观点点头，接口道：
「万乘之国有万金之贾，千乘之国有千金之贾，然者何也？」
「此乃国多失利，则臣不尽其忠，士不尽其死矣。」
「那些盐法、茶法的问题，不在于规制方法，而在财富的调配。」
薛国观接下来说出来的话，却比毕自严要更赤裸裸一些。
「国朝的钱财，过多堆积在蠹虫身上，这正是大明日渐衰败的根因啊！」
霍维华嗬嗬一笑，顺著话风开口：
「无妨，钱财终究就在那处，不增不减。」
「只要让他流向正确的地方就可以了。」
「做好调配和引导，自然利出一孔，所向无敌。」
众人闻言，顿时皆是点头。
自从心学兴起，却又被官方封禁之后。
民间的思潮顿时便陷入了迷茫之中。
在这种迷茫的时候，先秦诸子的学说却迎来了小小的兴盛。
所以不要说管子这种经世之学，就连韩非子这种权谋之道，那也是在出版市场上卖得火热的。「先别聊了，多看看他们的表现再说。」
高时明出口打断，将众人的注意力重新投向楼下。
此时，拍卖项目过了两个，主持拍卖的人，已经从王承恩换成了方正化。
这场拍卖会，说重要也重要，说不重要，也不重要。
说重要，是因为今日到场的官员规格极高。
薛国观、熊明遇、毕自严等人自不必说，今日涉及的拍卖项目，或多或少都和他们的部门有所关联。而且这种拍卖形式，也将成为日后大明官商合作的主流，他们自然要来亲自观看一番。
而高时明与郑之惠坐镇在此，名义上是代表内府，来收那一份属于皇帝的「专利费」。
我诸葛由检指点了那么多项目，从早期的这些专利钱里分上一点，实在不算过分。
但实际上，他们秉承的皇命，是借机好好掂量掂量这群商人的底色，为即将筹备的「皇商」体系摸清底细。
皇商，是当今皇帝斟酌许久才定下的国策。
兴复大明，必定会伴随著无数的大工程、大项目。
这些事情，是用国家官营力量去推，还是召商买办？
皇帝最终选择了后者。
原因无外乎三点。
其一，国家财政如今背负著沉重负担，还没到资金充裕的时候，朝廷很难凭空抽出巨额的启动本钱。其二，底层人才队伍的整训需要极长的时间。
即便训导出来，也要优先填补到中央和地方的行政体系中去。
若没有足够的人才支撑，贸然搞官办企业，百分百会沦为滋生腐败的巨大温床。
其三，强行推动国有经营，极易落人口实，被扯入「与民争利」的舆论漩涡。
在利润重新分配完成、大局彻底稳定之前，皇帝实在没必要给自己找这种麻烦。
资金、人才、舆情，这三道关卡一卡，皇商便成了眼下最合适的破局之法。
至于说这场拍卖不重要……
区区一帮逐利的商人，在这天子脚下，在官府磨刀霍霍的威压面前，谁又敢翻出什么浪花来？正因如此，这场关乎大明经济命脉的牛刀小试，反倒成了内书堂那些预备役小太监们的练手场。用陛下的话说，总是要多给年轻人一些锻炼机会的嘛。
方正化大步走上高。
他的风格与王承恩截然不同。
他眼见下上百双眼睛盯著自己，非但不怯场，反而觉得热血澎湃。
「诸位！」
方正化猛地一敲锤子。
「第二项拍品，乃是永昌元年，北直隶铁制气井，集中采购项目！」
「此一项，集采一万口气井！」
「底价五万两！」
「采用降价拍卖之法！」
「价格最低者，获此项目！」
「拍得此品，便可直接与北直隶新政财务司签订文书。」
「合同一成，先拨三成货款，交货无误后，再结全额！」
「若供货极快、质量过硬，还能直接拿到下一期气井采购的优先权！」
方正化扫视全场，语速如连珠炮一般：
「诸位掌柜的，气井一口，全铁打造，成本不过二两银子。若是按原价拍走，那便是三万多两的纯利！」
「此物抽水之效，是桔棕的三倍，是人力的五倍！如今已在京师城郊风靡！」
「更何况，北直隶新政汹汹，挖井抗旱那是各州府县官员的头等政绩指标！」
「这一期是一万口，下一期，难道还能少于两万口？」
「走过路过，千万莫要错过！这可是千载难逢的好买卖！」
他滔滔不绝，言语间极尽煽动之能事，硬是把准备开口的商人们压得找不到插嘴的缝隙。
商人们等了老半天，才趁著这位小公公喘口气的功夫，赶紧举牌报价。
「四万五千两！」
「好！四万五千两第一次！还有没有更低的？诸位，眼光放长远些！」方正化扯著嗓子喊。「四万两！」
「三万九千两！」
「两万五千两！」
商人们可不吃画大饼那一套。
价格一路滑落，很快就逼近了一个极其微妙的底线。
此时还在举牌的，已经全都是京中铁作行业的掌柜。
两万五千两，看著帐面上还有五千两的赚头。
但若是算上生铁价格的波动、工匠的吃喝、还有资金垫付的风险，这几乎就是在赚辛苦钱了。商贾逐利，不仅看帐面数字，更要看压货和工期。
这气井确实风靡，但构造太过简单，又和显微镜不一样，并不是特许经营的垄断生意。
做完这一期，指不定各地乡镇的铁匠铺自己就能仿造铺开。
能把价格咬到两万五千两，已经是这些铁作商人带著几分政治投机、想在官府面前露个脸的心思了。方正化急了，极力鼓动唇舌：
「诸位！别光盯著北直隶啊！明年可就是永昌新政二期了！」
「山西！河南！山东！陕西！哪一处不需要这压力井？」
「今天拿下一万口，明天就是三万口、十万口等著你们呢！」
然而，任凭他喊破喉咙，这铁打的死物，终究没有之前那「显微镜专利」惹眼。
京中的铁作行当里，恰好也没有一个像张文山那样敢把身家性命全押上的赌徒。
最终，价格死死停在两万四千两，就再也掉不动了。
方正化在心里暗骂了一声。
亏他还盘算著能忽悠出一笔低于成本价的买卖，回去好在学堂的同僚面前显摆一番。
结果下这帮憨货，一个个精得跟猴一样，白费了方爷爷这么多口水。
眼看再拖下去也是无用，他只能有气无力地举起木槌。
「两万四千两，第三次……成交。」
再之后，拍卖继续进行，项目也五花八门。
如兵部拨款，采购京师示范营、勇卫营一万二千人的胖袄、军靴、箭矢、腰刀等军需物资。一可别怀疑，军需物资召商买办，已是十分成熟之事。只是以往很少如同这般过明路而作，都是通过私人关系分派而已。
这几项，每一项都在几千、上万两左右，最后都成交达成，只是降价幅度，甚至不如气井那边。毕竟在过往的经验中，兵部的「行商成本」可是和工部一个档次的。
这些商人们，对北直新政财务司这种皇帝极度关注的新部门还有点信心，但对兵部的信心可就不太多了再之后的拍品，是宣武门西侧，原王恭厂旧址要筹建的，官吏宿舍一期工程。
工部开价两万两，最终的成交价，却竟然只有区区四千两！
这个价格，远远低于砖瓦木料的成本。
自不必说，本地土木行业，倒是有个像张文山一样的投机之人。
再之后，还有一个神奇的拍品，乃是京师粪业特许经营权。
开价五万两一年。
结果整整半炷香的功夫，偌大的会场内鸦雀无声，无人叫价，最后只能尴尬流拍。
毕竟这是大明朝破天荒的头一遭官方拍卖，能被邀请到这里的都是有头有脸的大商贾。
中小商贾反而不在这一期的邀请范围之中。
是故，在诸多老相识、竞争对手面前，谁也丢不起这个面子去争个「掏粪」的营生。
就连刚才一直活跃气氛，频繁叫价，又频繁失败的张文山，此刻也闭紧了嘴巴装死。
直把上负责拍卖的那个小太监憋得满脸通红，眼泪都快急出来了。
随后，各类拍品逐个登场。
有特许经营权的放榜，也有官府采购的项目。
有的拍出了远超底价的天价，有的则中规中矩，自然也不乏无人问津的流拍之物。
但无论如何，大堂内的气氛已经彻底被点燃。
几万两、十几万两的白银流水，化作一个个轻飘飘的数字在会场上空回荡。
所有人都觉得口干舌燥，热血一阵阵地上涌。
直到最后一件拍品即将登场。
整个会场的气氛，瞬间变了。
这一次，上主持的不再是那些青涩的小太监，而是二楼那位内府财务监掌印，郑之惠亲自下场。他手里端著一个盖著红绸的木托盘。
而托盘里的东西，不再是项目、专利、经营权这等虚无缥缈的东西，而是一本薄薄的书册。他步履稳健，小心谨慎地将托盘放置在正中的高上。
然后转过身，那双阴冷的眸子扫过全场，言简意赅。
「今日最后一项拍品……」
他伸手掀开红绸。
「《显微镜下的世界》，御笔原件一份。」
「不设底价，开始吧。」
话音落下的那一刻。
下所有商人的心脏，都不受控制地狂跳起来。
来了！
这是什么旷世大儒的绝笔吗？不是。
这是什么前朝画圣的真迹吗？也不是。
但在座的每一个商人都清清楚楚地知道，这薄薄的一册纸，究竞代表著什么。
这是向当今天子表忠心的信物！
是花钱买命的护身符！
更是这永昌一朝，商贾能拿到的唯一的丹书铁券！
张文山第一个高高举起手臂。
他帐面上的流动现银其实已经见底了，但他必须第一个把价格喊出来。
反正这件要命的东西，凭他的财力绝对拿不下来，但态度必须摆在最前面。
「三万两！」
「五万两！」
张文山的话音刚落，斜前方的京债大商王铨便猛地站了起来，几乎一瞬间就接上了价格。
「七万两！」
「九万两！」
钱长乐在稍微轻松了一会后，又进入了挥笔疾书的状态。
他努力跟上报价的速度，在面前的表格之中，填入一个个只有他看得懂的鬼画符一般的记录。「十万两！」
「十五万两！」
价格飞涨的速度，比之前拍卖显微镜专利时还要猛烈十倍！
随著价格的攀升，竞价的圈子，迅速从各行各业的商贾，收缩到了以放贷为主的京债商人身上。他们比任何人都清楚，朝廷正在整理名单，屠刀已经悬在了脖子上！
就在王铨准备咬牙喊出三十万两高价的时候
座位最前方，一道略微有些嘶哑的喊声，突兀响起。
「六十七万两！」
是吴金箔！
吴金箔第一次开口，就杀死了比赛！
他缓缓站起身来，顶著全场惊骇的目光，一字一句地重复了一遍：
「京城吴家，出价六十七万两！」
他脸上的神情平静得可怕，仿佛喊出的不是大半个身家，而是六十七个铜板。
但若是有人靠近，便能发现。
他藏在宽大袖袍里的双手，早已经死死地攥成拳头，指甲深深掐进了肉里。
他的双腿，更是控制不住地在微微打颤。
钱长乐停下了手里记录的笔，目瞪口呆地看著他。
王铨侧身回望上，满脸的不敢置信。
高之上，郑之惠目光幽幽，似笑非笑。
大堂内，短暂的死寂过后，猛地爆发出轰然的交头接耳声。
就连二楼雅间里的熊明遇、毕自严等人，也都忍不住一把掀开了珠帘，探出身子，居高临下地看向这个喊出天价的疯子。
六十七万两！
这比他们原本预估的三十万两足足高了两倍！
这笔钱多吗？
实在太多了。
几乎抵得上皇帝内帑金花银收入的一大半。
但这笔钱又其实并不算多。
放在天下巨富的圈子里，也只能堪堪是入了门槛。
别的行业不说，单单两淮江南，只二十四家盐业纲商，随便拉出一个都是百万级别的底蕴。万历年间，徽商吴养春家族更是前后捐了五十多万两白银，最终换来了一门六中书舍人的封赏。可是，一口气，连个铺垫都没有，直接砸出六十七万两现银!！
吴金箔，你是疯了吗？！
你哪怕三十万、四十万、五十万的慢慢往上加呢？
就这么不过日子了？！
上的郑之惠静静地等了片刻。
这才开始走流程。
「六十七万两，第一次！」
王铨死死咬著牙，急得满头大汗，几次想举手，却又绝望地放了下去。
如果他将各种不重要的产业变卖，甚至和好友借贷，拚了老命，也不是不能拿出这般价钱。但是现在临场喊价，实在太过仓促。
毕竟按照事先宣布的拍卖会规制，若是事后报价不能如实兑付，喊多少，那可是要赔多少的！一官府主持的正经拍卖，哪里容得了你在这里胡言乱语？
「六十七万两，第二次！」
几名山西籍的豪商凑在一起，飞快地嘀咕了几句，最终还是得不出结果。
他们各家凑一凑，能够凑出来这个钱。
但让谁来拍？让谁出头，终究不是短时间内能够决定下来的。
「六十七万两，第三次。」
郑之惠笑了笑，拿起木槌，重重落下。
「成交。」
他将那份手稿重新盖上红绸，看著站在原地、已经满脸通红、大口喘息的吴金箔，朗声开口：「吴金箔，这份《显微镜下的世界》，是你的了。」
他顿了顿，眼睛瞥过其他商人，又开口补充道：
「回去沐浴更衣，然后便入宫等候吧。」
「今天下午3点，陛下预留了半个小时，接见拍中这份原稿的人。」