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新的寝殿，比起乾清宫要小上许多。
屋内照常也摆了桌椅，但比武英殿要小上许多。
大桌只能两人一张，椅子从太师椅换成了交椅。
秘书处的九人，就更是只有交椅而没有桌子了。
（附图，明朝交椅样式，不用就收起来）
大殿正上方一块崭新的牌匾，上书四个大字——“求真务实”。
却是和“认真殿”一样，都是陛下亲笔所题。
吴孔嘉抱着一摞公文，轻车熟路地去墙边拎过一把交椅，打开坐下。
不多时，黄立极、李国普、杨景辰等人陆续到齐，各自寻了自己的交椅坐下。
最后进来的，是高时明、田尔耕与王体乾三人。
在这场会议里，他们也是各有一把交椅可坐的。
高时明一进门，便对着众人拱了拱手，扬声道：“陛下今日沐浴稍久，会议推迟一刻钟。”
说完，也自顾自寻了位置坐下。
一听皇帝暂时不至，殿内原本有些肃然的气氛顿时松弛下来。
“元辅，”李国普凑到黄立极身边，压低了声音，“如今施平湖乞了骸骨，内阁只剩你我二人，实在是捉襟见肘。待会儿面圣，还需提一提庭推阁臣之事啊。”
黄立极抚了抚须，微微颔首：“应有之意。如今又添了经世公文的审阅，你我确是分身乏术了。”
另一边，杨景辰则找到了高时明：“高公公，昨日陛下说新拟的考成法子尚有缺陷，下了会后，你我可否再议一议？”
而成基命则与顺天府府尹薛国观聊起了日讲的事。
“薛府尹，陛下说日讲续开，只是改为五日一讲。但这几日准备的新教案，陛下总是不满意，连着打回了好几次。不知府尹下午可有空闲，来翰林院指点一二？”
薛国观沉吟片刻，回道：“今日下午顺天府尚有府会，要不……明日朝会之后如何？届时，我将王肇对、李世祺他们一并带过去，刚好一同参详。”
“如此甚好，那便有劳薛大人了。”
殿内一时人声嘈杂，各派官员，抓住这小小的空档，各自交流手头之事。
而秘书处的官员们，手中倒是没有实务需要处理。
只是同样抓着这机会，继续批阅呈上来的经世公文罢了。
吴孔嘉皱着眉，又看到一篇金包银文章，他毫不犹豫地提起毛笔，在上面画了一个气势凌厉的“X”。
心中的郁结之气，似乎随着这一笔，稍稍疏解了些。
他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，目光不自觉地环视四周。
他看见田尔耕与王体乾正凑在一起，低声交谈着什么。
田尔耕不时点头，又不时摇头。
离得太远，周遭又太过嘈杂，他听不清内容。
田尔耕似有所觉，忽然抬起头，目光精准地与他对上，嘴角微微一扬，点头笑了笑，随即又转过头去，继续与王体乾讨论。
只一瞬间，一股强烈的疏离感，就如潮水般将吴孔嘉淹没。
这殿中的文臣，有东林，有阉党。
可即便是阉党出身的黄立极、杨景辰，手底下也还算清白。
而最不清白的王体乾与田尔耕，却一个是东厂督公，一个是锦衣卫指挥使，皆是天子近臣。
东厂依旧是那个人厌狗嫌的模样，可田尔耕执掌的锦衣卫，风评却在悄然扭转。
连续数期的《大明时报》上，锦衣卫抓捕贪官的报道，夹杂在“天子三问”的连篇累牍之间，竟也格外显眼。
报纸上将抓捕现场描绘得绘声绘色，民众的反应，贪官的恐惧，锦衣卫的大义凛然，写得竟与坊间的话本一般引人入胜。
每一期，这个栏目的热度，几乎快要追上那牵动人心的《辽海丹忠录》了。
想到《辽海丹忠录》，吴孔嘉的内心不由得又是一声叹息。
最新一回报纸上，王三才潜伏半年，终于寻得机会，用偷偷藏下来的菜刀，去刺杀后金的牛录额真哈宁阿。
——那个亲手斩下他父亲头颅的仇人。
未想到哈宁阿内穿内地走私而来的蟒缎，王三才的钝刀未能刺破。
最后还是拼死搏命，才将他拽入粪坑中溺死。
然而，刺杀成功，引来的却是更强烈的报复。
哈宁阿的哥哥抓不到凶手，干脆对整个牛录的汉人阿哈（奴隶）行“十一抽杀令”。
那个曾将窝头让给王三才吃的王大牛，那个为他寻来草药的王三姐，那个将自己儿子旧衣物送给他的牛老爹……
一张张鲜活的面孔，一个个善良的人，皆因此惨死。
可直到最后，终究无人泄露，王三才就躲在地窖之中。
报纸上的收场诗他甚至都背了下来。
衔恨伏草半年期，
血刃终将仇头祭。
岂知拔刀图一快，
竟叫恩人赴泉台。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
吴孔嘉只觉得这句话，像一根烧红的铁针，狠狠扎进了他的心里。
这种感觉，与自己何其相似！
他为报父仇，投靠魏忠贤，状告叔父霸占黄山，盗卖木植，挟资打点，希求停侵。
本以为是一场告慰父母的快意恩仇。
却未曾想，魏忠贤的胃口哪里是区区一个吴家就能填满？
一场大案下来，叔父杖毙狱中，诚然称快。
但叔祖母、叔母、堂姐全都自缢，又何其惨烈？
株蔓牵连之下，歙县通邑之中破家百千。
此事做到此份上，他不仅仅是自绝于乡里，就连官场之中也将他视作猪狗狼犬一般的人物。
欲辩无言、欲辩无言啊……
这新朝，这新政，这朗朗乾坤，似乎蕴含着蓬勃的希望。
只是，这希望，他配得上吗？
他心中百味杂陈，忽然听到一声悠长的通传。
“陛下升殿——”
小太监清亮的声音响起，殿内瞬间安静下来。
众人纷纷离座，躬身下拜。
朱由检身着一身玄色常服，大步流星地走入殿中，径直来到最前方的御案后坐下。
“都平身吧。”他的声音平静而有力。
众人起身。
吴孔嘉迅速收拾好翻涌的情绪，拿起纸笔，准备聆听记录。
这场会议，并非召对，也非觐见，陛下亲口命名为“拉通会”。
他们私下里也曾揣摩过圣意。
最终，还是黄立极的看法最被众人认同。
所谓“拉”，取自《周易》中“引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣”之意。
所谓“通”，则取自“穷则变，变则通，通则久”之意。
却没想到陛下，遍读史书之余，居然对周易也有所涉猎。
“好了，各位爱卿，”朱由检并未急着议事，他往椅背上一靠，脸上带着一丝笑意，“今日，就不议具体事务了。”
他扫视众人一圈，缓缓开口。
“新政之事，咱们聊了好几日，总算有了个眉目。”
“但这事不急，明日的朝会之前也聊不出最终的结果。”
“就按之前说的，定十一月一日为期，再留足一个月，让各位好好聊清楚，聊透彻。”
“至于今日嘛……”
朱由检顿了顿，目光落在了薛国观身上。
“薛卿，京师新政一期之事，可曾整理完毕？”
薛国观立刻站起身，躬身回道：“回陛下，所有结果均已整理完毕，呈交高太监处汇总了。”
“锦衣卫裁撤之事呢？”
田尔耕与另一名官员起身：“亦已封档最新结果，提交高太监处。”
“宫中裁员事呢？”
“宫中监察事呢？”
……
朱由检一个接一个地发问，被点到名字的官员一个个站起身来回应。
他问的，都是登基以来掀起的实务。
这其中有的刚刚开始，有的则进行到一半，有的却已经完成。
这些，全都是他登基以来，挑选出的，能够立刻着手，且触动利益较小的事情。
如今，新政将起，是时候将这些“小成果”，拉出来给群臣亮亮肌肉，画画大饼了。
——要吃肉，就得来得早才有肉吃，来得晚了只能去做小孩那一桌了。
最后，他的目光落在了高时明身上。
高时明心领神会，上前一步，朗声道：
“回陛下，已确认文武百官、勋贵戚臣今在京者，共计一千六百四十九人参与朝会。”
“另，共计八十面屏风及所需材料均已备齐，各处引导的小太监皆从内书堂抽调，已排演多日，万无一失。”
朱由检满意地点了点头。
他站起身，踱了踱步，再次看向众人。
“诸位之中，有些人是从朕登基之日起，便陪着朕辛劳至今；也有些人，是半途加入朕这个班子的。”
“大家辛苦了这么久，所行之事，看似不过内宫，不过京师。但千里之行，始于足下。”
他的语气变得柔和了些。
“今日，箭在弦上，已是不得不发。再聊新政却是不缺这一天了。”
“朕想着，干脆和你们单独聊聊，看看你们有什么期望，或者有什么意见，咱们集采众志，才好继续往下前进。”
“等聊完，便都回家去吧，下午不必上值了。好好休整一番，明日，打起精神来，好好表现便是。”
众人面面相觑，多日忙碌之下，一时有些没反应过来。
最终，还是黄立极第一个反应过来，他领头叩拜于地。
“臣等，谢陛下恩赏！”
朱由检摆了摆手，转身走入了后堂的暖阁。
高时明立刻上前一步，对着黄立极做了一个“请”的手势。
“元辅，您先请吧。”
……
吴孔嘉默然地坐在原地，看着一位位同僚被叫进暖阁。
最开始是黄立极、成基命、杨景辰……
然后是秘书处的同僚们。
每个人进去的时间长短不一，长的不过一盏茶时间，短的甚至只有半刻不到。
出来时，各人神色也各不相同。
有的面色振奋，仿佛被注入了无穷的斗志；有的神情平静，似乎只是进行了一场寻常的谈话；也有的眉头紧锁，陷入了深深的思索。
而他，作为秘书处最早的五人之一，竟被排到了最后一个。
等待，成了一种无声的煎熬。
他一开始还有心情翻看几页公文，可慢慢地，心情却愈发焦躁，一个字也看不进去了。
终于，秘书处的最后一人，齐心孝，从暖阁里走了出来。
他神色激昂，整个人仿佛在发光，见到吴孔嘉，他快步走来，一拱手道：
“元会兄，到你了，陛下唤你进去。”
吴孔嘉深吸一口气，压下心中的万千思绪，整理了一下衣冠，迈步走向那扇紧闭的阁门，推门而入。
暖阁内，朱由检正伏在案上，拿着笔在纸上飞快地记着什么。
见他进来，皇帝只是抬了抬手，示意道：“坐吧，先等朕记完。”
吴孔嘉依言在下首的椅子上坐下，心情七上八下。
似乎只是片刻，又似乎很久，朱由检终于放下了笔。
他抬起头，注视着吴孔嘉。
吴孔嘉的心中更加不安了。
他仿佛能听到自己心脏之中的跳跃之声。
朱由检沉吟片刻，终究叹了口气，只是开口问道：“吴卿，你后悔过吗？”
吴孔嘉的脑中一片空白，他下意识地离座，猛地跪伏于地，额头重重地磕在冰冷的金砖上。
再抬起头时，他面如死灰，嘴唇哆嗦着，只是从喉咙里挤出三个字：
“臣……有罪。”
朱由检又是忍不住，叹了一声。
他既然开口，便一口气说了下去：
“吴卿啊吴卿，总算你愿意对朕坦诚。”
“但做错了，那就是做错了，国家是这样，皇帝是这样，臣子当然也是这样。”
“刑部尚书乔允升，已到京中了。”
“朕给他的第一道旨意，就是平反过往数年的冤案、错案。”
“而徽州黄山案——正是其中最大的一桩。”
“在朕的眼中，这桩大案，对天下的伤害，恐怕可以比拟杨涟之事了。”
“杨涟之事，是士风，黄山大案，却是民心……”
吴孔嘉的身子剧烈地颤抖起来。
“天道好还，疏而不失。”朱由检的声音中似乎有些惋惜，“你的翰林，是当不下去了。珍惜在秘书处的最后时日吧。”
“下去吧，回头你会被贬下去做个主簿。”
“若你能做得好，咱们君臣，或许还有再见之日。”
“否则……”
朱由检再度叹息一声。
他是真没想到这个聪明、好用的臣子背后居然还有这一桩故事。
他挥了挥手，不再多说。
……
吴孔嘉不知道自己是如何离开皇宫的。
他只记得自己像是被抽走了魂魄的木偶，行尸走肉般穿过宫门，走下长长的宫道。
京城的喧嚣似乎离他很远，又似乎很近。
耳边是小贩的叫卖声，是孩童的嬉闹声，是车马驶过的滚滚声。
可这些声音都像是隔了一层厚厚的棉花，模模糊糊，听不真切。
他的脑海里，只反复回响着皇帝最后的那几句话。
“天道好还，疏而不失。”
“你的翰林，是当不下去了。”
“下去做个主簿吧。”
“咱们君臣，或许还有再见之日。”
一句是审判，一句是刑罚，一句是……希望？
希望？
吴孔嘉的嘴角扯出一丝比哭还难看的笑容。
他一个戴罪之人，一个即将被天下士林唾弃的酷吏鹰犬，还配得上希望二字吗？
不知不觉，他已走到了家门口。
府邸的门匾上，“吴府”二字在正午的阳光下反射着光芒。
他没有回自己的卧房，也没有去书房，而是鬼使神差地，一步步走向了后院的家祠。
灵堂里，父母的牌位静静地立在那里。
冰冷，肃穆.
吴孔嘉看着那牌位，一路紧绷的神经，终于在这一刻寸寸断裂。
他再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地。
没有立刻嚎啕大哭，他只是跪在那里，肩膀剧烈地颤抖着。
像一头被逼入绝境的困兽，压抑着喉咙里的呜咽。
许久，他终于抬起头，泪水早已模糊了双眼。
“爹……娘……”
他嘶哑地开口，声音破碎不堪。
“孩儿……”
“孩儿……”
吴孔嘉千言万语梗在心中，却又无话可说……
他本想为父报仇，其家仇血恨，说来不过针对叔父一人而已。
然而最终却牵连了乡里之中百千人家，更让叔祖母、叔母、堂妹尽皆自缢而死。
叔祖母送来的桂花糕，堂妹来探望却又被他斥退后那怯生生的神情，尽皆浮现眼前。
他本想光宗耀祖，却落得个身败名裂，即将被贬斥外放。
悔恨、恐惧、委屈……万般情绪如潮水般将他淹没。
但在这无尽的痛苦之中，却又有一丝奇异的解脱感，从心底最深处升起。
就像一个背负了万斤重担的旅人，终于卸下了行囊。
终究……到了这一天啊。
过去，他总想为自己辩解，将一切归咎于魏忠贤的贪婪，归咎于世道的不公。
可皇帝的话，敲碎了他所有的伪装。
“做错了，那就是做错了，国家是这样，皇帝是这样，臣子当然也是这样。”
他吴孔嘉，就像那话本里的王三才一般。
岂知拔刀图一快，竟叫恩人赴泉台！
“啊——”
一声压抑到极致的嘶吼，终于从他的胸腔中爆发出来。
他伏在地上，嚎啕大哭，像个迷路的孩子。
“我能如何……我能如何！”
“我又何尝想过如此啊！”
灵堂内，两尊冰冷的牌位之间，青烟袅袅。
飞入梁柱之间，渐渐不见了。
(本章完)