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她随手翻了翻，却见书籍内部的纸张还带着印刷留下的油墨香。纸面很干净，是那种从未翻动过的崭新触感。她又翻了其他几本书，书皮上多有折痕，但内部俱是崭新的。
瞧这三天打鱼两天晒网的架势，周澜能中举就怪了。
水云翻了衣柜，这里面的衣服更是杂乱。周澜平日里穿的秋菊锦袍和他在船上做工时换的麻布旧衫堆放在一起，毫无章法。
“周澜的品味其实也不错，你看这衣襟上炸开的菊花多漂亮啊。”唐言看着那一堆乱衣服，试图帮她们的主顾找回场子。又想起先前周澜冒雨来万兽山求助时，扑通一声跪在泥地里，那锦衣华裳沾了满身的泥泞。
也许他就是这样一个不拘小节的人吧……
周澜的房间墙壁上同样有一道暗门，连通了隔壁的房间。唐言一进去就认出这是蒋栾的屋子，床边挂着的衣服是船工领头独有的，整艘货船上，唯他一个有此殊荣。
蒋栾的屋子就整洁许多，这是常年独自生活的人自然而然的打理成果。角落的木箱子里堆着洗干净的衣物，料子虽普通，叠法却很规矩。由此可见，蒋栾是不会帮周澜打理房间的，两人只是纯粹的雇佣关系。
唐言道：“周家这两兄弟都挺有意思，老大放着嫡长子的身价不管，非要娶一个世俗不容的女子。老二看这架势是要考取功名的，可桌上那十几本书，才翻了两页。”周家靠着水运在苏州打出了一片天地，结果这两个儿子，一个比一个不让人省心。
水云嘴角动了一下，但也没说什么。
这船舱内部能查的地方都查过了，她们拿到的线索有限，只好把最后的希望放在了甲板上。
今日天光正好，甲板上的痕迹都能看得清清楚楚。可惜货船搁浅后长时间泡在水里，又被风吹日晒了三个多月，事发时留下的线索已经不多了。
唐言在船头的位置蹲下来，仔细端详着甲板上几片深色的痕迹。这痕迹呈喷社状，拼凑起来约有一尺多长。从外观上看，这并不像是船上铁制品留下的锈迹，它的颜色更深，也更暗。“这是血吗？”
水云也跟着蹲下来，她的手指蹭过那片褐色，触感很硬，用指甲刮不下来。她干脆跪在甲板上，凑近了去嗅，过了好一会儿才重新抬起头来。“什么味道都没有，时间太久了。”
唐言看着她因为方才的动作而散落在额前的碎发，抬手轻轻帮她把头发捋一捋。水云平日里几乎端庄到了强迫症的程度，她的头发很少会散乱，即便是乱了，自己也能快速收拾干净。因此，这还是唐言第一次碰水云的头发。
触感柔软细腻，细软的头发最容易被蹂躏一番后定型，和水云这个人真是完全不搭。
“伙房在船尾，即便是宰鱼，也不应该在船头宰。”
“蒋栾不是个不修边幅的，若这些当真是血迹，他必然会叫人清理干净。此刻血迹还在这里，那就只有一种可能。”
“他们已经顾不上清理了。”唐言接住了她抛来的可能性，“不过这究竟是不是血迹还有待查验，咱们得找个懂行的人来看。”她说着，起身拍了拍衣服上粘的灰尘。
水云也跟着站起身。“周澜今天怕是没空了，左右捞个尸梯也不着急，明天把人叫过来好好查。”
她们光是查一艘货船，便从大清早查到了午后。春日的阳光温暖舒适，河面上波光粼粼，唐言扒着船舷往下看，南岸的水草已经隐约冒出头了。
“先下去吃东西吧，顺便找附近的人打听一下水鬼的事情。”
作者有话说：
咽炎康复，快乐。
第41章常在河边走
码头上虽看不到什么人，可水镇中的小集市却有不少卖鱼卖菜的。当地的方言与普通话出入不大，唐言多少也能跟他们聊上两句。
沧州的餐馆没有宰客，毕竟外地人对于水镇来说简直是难得一见的活宝。
吃过饭后，两人在附近的街巷里兜兜转转，针对闹归的事情询问了几个人，得到的信息却少得可怜。一个卖鱼的老人说，水鬼是从南方来的，他们本地人不了解。另一个挑扁担的货郎说，南岸码头确实不太平，但具体怎么不太平，他们谁也说不上来。
最后，是一个坐在门口晒太阳的老太太调侃了一句：“谁说那里有水鬼的？谁又亲眼见着水鬼了？”她说着，用拐杖在石头上敲了敲，像是在刻意引起众人的注意。那石头上好不容易长出来的苔藓被敲掉了大半。
货郎辩驳道：“若没有水鬼，这连年作祟的又是什么？”
“都说鬼是人扮的，你个年轻后生，还没我这老婆子清醒？”
“人有那么大的本事，来回弄沉了十几艘船？”
“你别看遇难的船多，可也不是每艘船都遭了殃。”
“什么意思？”唐言打断他们的争执，“以前有船顺利从这里过去了？”
“那是自然，若所有的船都遭了难，这座码头早就封了。”老太太停顿片刻，倚靠着身后的木栅栏吸了口气缓一缓，这才用浑浊的眼睛看向唐言。“要说起水祸，那些船实在没什么好说的，不过若这里真有水鬼，最该被拖下去的反倒是那个陈家老三。”
“陈家老三？”
“陈三是咱们这儿出了名的不孝子！他大哥二哥老早就成家立业了，唯独他而立之年，连个媳妇也不娶，把他爹娘愁坏了！”老太太说起这个，那嘴也不慢了，气也不差了，一股脑地把陈家的家事全抖出来。
“他也不去做工，成天就喝得烂醉，偏爱往河边跑。大晚上的别人都不敢去，就他拎着个酒壶坐在河边。一开始还有人劝他，说水鬼指不定什么时候就把他拖下去了，他愣是不听劝，坐了好几年。你说那水鬼要是真的，他怎么能活这么多年？”
鬼怪喜欢在夜间出来作祟，而陈三又时常在晚上去河边坐着，这么多年来，他兴许见过什么东西。
唐言想到这里，立即追问：“陈三人呢？家住哪里？”
老太太叹了一口气：“两年前走夜路时淹死了。”
唐言彻底沉默了。
不信水鬼的存在、常年往河边跑的醉汉，最后淹死在河里完全是合情合理的。若非要说有水鬼作祟，那才真叫疑神疑鬼呢。
那货郎见她们不说话了，便接着老太太的话茬，补了一句：“大伙儿都说是他自己喝醉了才掉下去的，可你们想啊，大家都相信有水鬼的时候，这人活得好好的，后来大家不信了，他偏偏就死了，不就是因为没人往河里祭祀了吗？”
老太太反驳道：“常在河边走，哪有不湿鞋！更何况他夜夜喝得大醉，掉进河里是迟早的事！”
两人就此争执起来，唐言试图劝架，旁边的老人已经识趣地走开了。显然，这街巷里针对水鬼话题相互争执的戏码也不是第一次了。
拜别了争执的两人之后，唐言转身往回走。水镇的墙壁是青砖砌成的，砖块上总免不了划痕，她们这一路走来，见得最多的便是形形色色的刻字。而刻字最多的，往往就是妖魔鬼怪一类的“无稽之谈”。
“你怎么看？”唐言走在前面，忽然开口。
水云道：“水鬼拖人下水，其本质并非只是为了杀戮，而是在找替身。通常来说，水鬼把一个人拖下去，那个人就会代替它的位置，而它自己便可踏入轮回。所以，码头上连着死了那么多人，按理说水鬼早就投胎了。”
“但每一个替死鬼最终都修炼成了水鬼，而每一只水鬼都选择重新拖人下水。”唐言沉思片刻，质疑道，“跃龙水镇的水鬼是量产的吗？这么容易就能修炼出本事？”
若非水鬼是受了某种东西控制，那就只剩下一种可能——害人的东西不是水鬼，至少不仅仅是水鬼。
回到客栈时正是申时，两人向店小二打听了一番，得知周澜还没有回来，她们干脆在楼下挑了一张桌子歇歇脚。
周澜还真是心大，放任她们两个外人在出事的货船上查了这么久，连个帮手都不派给她们，这是存心不想让她们尽快把水鬼抓住吗？
唐言摸向腰间的荷包，心中总觉得不踏实，将它解下来又重新系上去，打了两个死结。“也不知道周澜什么时候能回来，他若是晚上回不来，咱们还要不要行动了？”
“白日招鬼倒还好说，可夜间阴气重，此事非同小可，还是要听一听周澜的意思。”
唐言百无聊赖地敲着桌子，大堂里寂静无声，唯有店小二手上的那根扫帚时不时地传来一阵沙沙声。她的目光落在扫帚上，询问道：“小哥，这附近有什么好玩的地方吗？”
店小二是个十七八岁的小伙子，嘴皮子利索得很，一听这话，眼睛亮了。“道长想玩？咱们沧州好玩的多了去了！您二位若是有兴致，可以去凝露阁听曲儿。”
凝露阁？唐言想起她们先前在周仓的房间里发现的那根簪子，簪子上也刻有这三个字。
她们的确该去凝露阁打探一番，可查案是一回事，去那种地方就是另一回事了。唐言眉毛一挑，表情变得微妙起来，反问道：“你是怀疑我们俩的性别，还是怀疑我们俩的职业？”
凝露阁这名字，听上去就不是什么干净的地方。
店小二一愣，随即笑了两声，那声音憨厚朴实：“您想哪去了！咱们跃龙水镇的勾栏可是正经听曲儿的地方，镇上最好的勾栏院就是凝露阁，那里面的姑娘个个儿唱得好，头牌更是了不得。不怕你们笑话，我上回去跟着掌柜的去听她们唱了一曲，听得直掉眼泪。”
唐言看了水云一眼，水云正靠在椅背上，端着茶杯慢慢地喝。她脸上的表情一如既往的平淡，看不出是同意还是反对。
唐言也不是喜欢猜别人心思的，当即问道：“要不要去？”
这话问出来实在是多此一举。唐言作为游戏玩家，有着绝对的主导权，她想去哪里，水云只有陪着的份。可想到这次要去的是勾栏，尽管店小二已经保证里面没有特殊服务，她还是担心水云会抵触。
水云轻轻放下茶杯。“去吧，姑娘们多的地方，兴许有人懂香料。”
唐言差点忘了，她们还有一盒香料正等待专业人士研究呢！
凝露阁不在水镇的主街上，而是要拐进一条幽深的巷子。沿着那小巷一路走到底，看见两盏大红灯笼高挂，这就到了。
门面瞧着不大，但进去以后才发现别有洞天。
一楼干净敞亮，中央搭着一座木台，台下整整齐齐地摆着几张方桌。她们进去时，一楼已经坐了三四桌客人，歌女咿咿呀呀地唱着曲，客人们喝着茶低声交谈。二楼往外伸出一圈观景的栏杆，三楼的楼梯处有人把守，想来只有特定的客人能上去。
这凝露阁的确和唐言想象中的勾栏院不太一样。