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第40章科场迷雾(第1/2页)
脚下的青石板路带着清晨的潮气和昨夜未曾散尽的寒意，透过薄底官靴，清晰地传递上来。
空气里线香的甜腻与石缝青苔的微腥混杂，涌入鼻腔。
礼部朱红色的大门在视野中逐渐放大，门前的石狮威严矗立，但门前空地上聚集的人群却打破了这份应有的肃穆。
那是一群身着青衿的年轻士子，约二三十人，情绪激动，面庞涨红，正围住几个先到一步、试图维持秩序的礼部属官。
他们手里挥舞着卷起的纸张，声音因激愤而尖利：
“……皆是南人！北地竟无一人登榜，此非舞弊，何为舞弊？！”
“学生十年寒窗，文章自问不逊于人！今榜上有名者，学生识得几人，其才具平平，何以高中？求大人明察！”
“这是要断了我们北人的晋身之路吗？！”
是北方举子。
孙煜的目光迅速扫过这群人，他们大多身材较为高大，口音带着明显的北方腔调，眼中燃烧着被不公点燃的怒火，以及一丝绝望催生的狠劲。
这与历史记载吻合——南北榜案的核心矛盾，此刻已如浇了油的干柴，一点火星就能燎原。
他知道自己此刻的身份是“侍读张信”，理论上是被派来“调查”此案的官员之一。
按照历史轨迹，张信最初……似乎并未旗帜鲜明地偏向哪一方，甚至后来还被卷入了更深的漩涡。
贸然介入这群情绪失控的举子中间，绝非明智之举。
他的任务是“调查”，不是现在就被推上风口浪尖。
他垂下眼睑，脚步微顿，让自己稍稍落后于身边几个同样面露难色、急于摆脱纠缠的同僚。
就在这时，另一侧，几个衣衫相对整洁、面色同样焦虑但更多是担忧而非愤怒的士子凑近过来，他们压低声音，朝着孙煜这个方向为首的几位官员递上了一份厚厚的陈情书。
“诸位大人，晚生等乃南方士子，绝非为舞弊张目。”为首一个面容清癯的士子语速很快，带着江南口音，“只是放榜以来，流言蜚语，甚嚣尘上，诬指考官与我等勾结，实在冤枉！恳请大人详查试卷，以证清白，亦安北地同窗之心，免生更大祸端！”
这几句话说得相对得体，也点出了问题的另一面——南方士子同样承受着巨大的舆论压力。
孙煜心中一动。
他没有像其他官员那样急于推开或敷衍，而是顺势抬手，稳稳接过了那份陈情书。
入手沉甸甸的，纸张边缘有些毛糙，显然是在仓促间写成。
他这个动作自然流畅，仿佛本就该他处理，让递书的南方士子和旁边几个官员都愣了一下。
“诸位同窗之意，本官知晓了。”孙煜开口，声音不高，但带着一种刻意放缓的沉稳，他学着记忆中古装剧里官员的腔调，“聚于此地，于事无补，反易授人以柄。陛下既已下旨严查，自有公断。尔等且先散去，静候消息。这份陈情，本官会代为呈递。”
他的话没有偏袒任何一方，只是强调了“朝廷会查”，并给出了一个暂时平息事态的理由。
几个南方士子对视一眼，虽然仍有不甘，但面前这位“大人”接下了陈情书，态度也算平和，比那些避之唯恐不及的官员好得多。
他们犹豫片刻，终于拱手行礼，缓缓退开。
孙煜的目光随即转向那群情绪更激烈的北方举子，声音略微提高，清晰传入他们耳中：“尔等亦然！在此喧哗冲撞，岂是士子所为？若真有冤情，自有朝廷法度！速速退去，莫要自误！”
他的语气带着不容置疑的官威，眼神扫过人群，竟暂时压下了部分嘈杂。
几个为首的北方举子看着他手中的南方陈情书，又看看他严肃的表情，一时摸不清这位官员的路数。
恰好此时，礼门内又涌出更多兵丁，手持棍棒开始驱散人群。
举子们见势不妙，又见有官员接了陈情（虽不知是哪边的），愤懑地叫嚷了几声，最终还是被兵丁推搡着，不甘不愿地逐渐散去。
空地暂时恢复了空旷，只剩下散落的纸张和空气中未曾散尽的激动气息。
孙煜将陈情书卷起，握在手中，目光却已投向礼部衙门侧门方向。
刚才人群聚集时，他注意到一个穿着低级书吏服饰、约莫五十多岁、面容愁苦清癯的中年男子，一直站在阴影里，远远看着这一切，几次欲言又止，最终只是深深叹了口气，转身似乎想悄悄离开。
就是他了。
孙煜不动声色地脱离仍在低声议论、心有余悸的同僚队伍，快走几步，在侧门即将关闭的缝隙前，拦住了那名书吏。
“这位管事留步。”孙煜的声音平和，甚至带上了一丝恰到好处的尊重。
那书吏吓了一跳，慌忙转身行礼：“大、大人……不知有何吩咐？”他抬头，认出孙煜身上的服饰品级不低，更是紧张，眼神闪烁，不敢直视。
孙煜打量着他。
此人官袍洗得有些发白，袖口磨损，指甲缝里残留着墨迹，一副常年伏案、谨小慎微的模样。
愁苦的面容显示他正承受着巨大的心理压力。
“本官侍读张信，奉旨协查南北榜案。”孙煜亮明身份，注意到对方听到“张信”这个名字时，肩膀几不可察地抖了一下。
“方才门外纷乱，管事似乎……颇有感触？”
“不、不敢……只是，只是觉得学子可怜，寒窗不易……”李管事（孙煜根据其服饰和气质判断）连连摆手，额头渗出细汗。
“是啊，寒窗不易。”孙煜叹了口气，语气转为沉重，“本官亦是读书人出身，深知其中艰辛。此番波澜，不仅关系士子前程，更关乎朝廷取士之公、天下士林之心。本官初来乍到，见管事似对部中事务甚为熟稔，不知可否移步详谈？此地……人多眼杂。”
李管事脸上露出明显的挣扎和恐惧，他飞快地瞟了一眼不远处正在关闭的正门，又看看孙煜诚恳（至少表面上如此）而凝重的表情，嘴唇哆嗦了几下。
孙煜趁热打铁，压低声音，语气带上了一丝推心置腹的意味：“本官并非为了构陷何人，只想知晓实情。若真有隐情，也好斟酌奏报，或可……保全一些不该被牵连之人。管事难道忍心看更多人身陷囹圄，甚至……血流成河吗？”
“血流成河”四个字，孙煜说得极轻，却像重锤敲在李管事心上。
他脸色瞬间苍白，眼神中的恐惧几乎要溢出来。
历史记载中，此案最终牵连甚广，主考官被杀，其他相关人员也下场凄惨。
李管事这个层级的小吏，不可能毫无预感。
“……大人，言重了。”李管事的声音干涩，他左右看了看，终于下定决心般，极小幅度地点了点头，“此处……确非讲话之所。”
孙煜心中一定，面上不露声色：“衙门西去百米，有一茶楼，颇为清静。本官请管事喝杯茶，慢慢说。”
两人一前一后，离开了礼部衙门喧嚣的范围。
孙煜步伐沉稳，官袍在微风中轻摆，李管事则略显佝偻，跟在身后半步，始终低着头，仿佛每一步都踩在刀尖上。
百米距离很快走完。
茶楼确实冷清，这个时辰并无什么客人。
孙煜要了二楼一个临窗但隐蔽的雅间，点了壶普通的茶。
木质楼梯吱呀作响，房间里弥漫着陈年茶叶和木头混合的气味。
待伙计退下，门扉掩上，孙煜亲自为李管事斟了杯茶。
茶水滚烫，白气袅袅上升，模糊了对方愁苦的脸。
“李管事，”孙煜放下茶壶，开门见山，“此处再无六耳。本官只问一句：此次会试，从判卷到放榜，依你之见，何处最可能出问题？”
李管事双手捧着茶杯，指尖用力到发白，茶水微微荡漾。
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他沉默了很久，久到孙煜几乎以为他要反悔，才用极低的声音开口，每个字都像是挤出来的：
“……刘学士主考，判卷过程……规矩极严。各房考官锁院阅卷，誊录、对读皆有人监督，想从卷子上动手脚……难，太难。”他顿了顿，喉结滚动，“可是……放榜之后，连部里一些南籍的低级同僚，私下都说……结果‘颇为蹊跷’。”
“蹊跷在何处？”
“中榜者……五十一人，全是南人。”李管事抬起头，眼中布满血丝，“往年南北虽有差距，但从未……从未如此悬殊。北方卷子，下官未曾得见，但……但总不至于，一篇都入不了刘学士的眼吧？刘学士为人……虽有些固执，但学问是正的，不该……”
他话没说完，又猛地刹住，像是意识到自己说了不该说的，慌忙低头喝茶，被烫得嘶了一声。
孙煜静静听着。
李管事的话印证了他的历史知识，也提供了细节：刘三吾（刘学士）主考，流程严格，但结果极端到连南方低级官员都觉得不正常。
刘三吾本人可能并非舞弊者，但其“固执”或许是一个关键。
“刘学士现在何处？”孙煜问。
“仍在礼部……焦虑万分，据说日夜翻检试卷，也想不通。”李管事的声音更低了，“陛下已数次催问，压力……太大了。”
孙煜的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，粗糙的陶土质感传递到指尖。
流程严密，结果却极端矛盾。
问题出在哪里？
是判卷标准？
是更高层的意志？
还是有什么东西，被隐藏在了那些看似无懈可击的程序背后？
“多谢李管事坦言。”孙煜端起茶杯，以茶代酒示意，“今日之言，出你之口，入我之耳。”
李管事如蒙大赦，连连点头，胡乱喝了几口茶，便起身告辞，几乎是逃也似地离开了茶楼。
雅间里只剩下孙煜一人。
窗外天色渐暗，暮色四合，茶楼挂起了灯笼，昏黄的光晕透过窗纸，在室内投下摇晃的影子。
他需要更直接的证据。
光凭感觉和私下议论，无法触及核心，也无法完成灵境那个冰冷的“调查并给出结果”的任务。
他必须冒点险。
深夜，万籁俱寂。
礼部衙门庞大的建筑群沉浸在黑暗里，只有零星几处巡逻兵丁的灯笼光亮偶尔划过，像黑暗水域中游动的萤火。
一道黑影，借着夜色的掩护和官袍的便利（他对这身衣服的形制已快速熟悉），悄无声息地避开了几处明岗，潜到衙门后方一处偏僻的院落。
这里是存放过往文书、卷宗副本以及一些次要档案的偏房区域，守卫相对松懈。
孙煜侧身贴近其中一扇老旧木门，侧耳倾听。
里面一片死寂，只有远处更夫模糊的梆子声传来。
他伸出手指，触碰到粗糙的门板，指尖传来木材冰冷的温度和细微的木刺感。
门并未从外面上锁，只是内部插着门栓。
他屏住呼吸，闭上眼睛，将意念沉入体内，触碰那丝微弱但坚韧的契约感应。
意识深处，仿佛有一根无形的蛛丝被轻轻拨动。
来了。
细微的、几乎不可察的窸窣声在他袖中响起。
随即，一团拇指大小、近乎透明的阴影顺着他手臂滑落，悄无声息地吸附在门缝底部。
那是憋宝蛛，它的身体在黑暗中几乎完全隐形，只有八只细足移动时，带起一丝空气的微澜。
孙煜将意念集中，向它传递出清晰的指令：寻找与会试、考官刘三吾、或此次录取名单直接相关的，带有“异常”气息的物品。
重点是“异常”——超出普通文书档案范畴的东西。
憋宝蛛微微颤动了一下，作为回应，随即身体仿佛融化般，从狭窄的门缝底部渗了进去。
门内一片漆黑。
孙煜背靠着冰冷的墙壁，耐心等待。
他能感觉到契约另一端传来的模糊反馈——憋宝蛛正在移动，穿过满是灰尘的地面，绕过堆积的杂物，它的感知与人类不同，更倾向于“能量残留”、“执念附着”或“非常规的信息载体”。
时间一点点流逝。
夜风穿过庭院的枯枝，发出呜咽般的轻响。
孙煜的神经绷紧，侧腹那片灰色皮肤在黑暗中仿佛更显冰凉。
突然，契约反馈传来一阵清晰的悸动——找到了！
紧接着，门内传来极其轻微的拖拽声，仿佛有什么轻薄的东西被缓缓拉动。
孙煜立刻再次触碰门栓位置，意念命令憋宝蛛从内部打开。
只听“咔哒”一声轻响，门栓被无形的力量拨开。
孙煜迅速推门闪身而入，反手将门虚掩。
偏房内一片狼藉，到处堆放着蒙尘的卷宗箱笼和散乱的故纸。
空气里弥漫着浓重的霉味和尘土气，呛得人想咳嗽。
月光从高处的气窗漏进几缕，勉强照亮一小片区域。
就在那缕月光下，憋宝蛛正拖着一份看起来颇旧的纸卷，从一堆废纸中费力地爬出。
那纸卷边缘焦黑卷曲，明显有被火焰燎过的痕迹。
孙煜快步上前，俯身捡起。
纸张入手干燥脆弱，带着火烧后的焦糊味和灰尘的呛人感。
他小心翼翼地展开，借着微弱的月光辨认。
这是一份草拟奏章的副本，字迹工整但略显潦草，显然并非最终定稿。
纸张一角被烧毁了大半，残留的部分字句残缺不全：
“……北卷非不佳，文理亦通顺，然上意已……南北当取平衡……今榜单一出，恐…难服众……臣忝为主考，惶恐无地……或需……重议……”
后面大片被烧毁，字迹戛然而止。
孙煜的心脏猛地一跳！
“北卷非不佳，文理亦通顺”——这说明北方的卷子并不差！
“然上意已……南北当取平衡”——“上意”……皇帝的意思？
要平衡南北？
“恐…难服众”——已经预料到结果会引起巨大争议！
“或需……重议”——甚至提到了可能需要重新评议！
这份残稿，指向了一个可怕的可能性：录取结果并非完全依据文章优劣，可能受到了更高层意志的干预，而主考官刘三吾知晓这一点，甚至可能为此挣扎过！
这比单纯的舞弊更复杂，也更致命！
它涉及了皇权、政治平衡与科举公平之间的冲突！
就在这时——
“吱呀——”
偏房那扇老旧木门被从外面缓缓推开的声音，在死寂中格外刺耳。
昏黄的灯笼光芒率先涌入，驱散了门口的黑暗，映出一个清瘦而挺拔的老者身影。
他头戴方巾，身着绯袍，面容肃穆，眼神在灯笼光下显得异常锐利和疲惫，正是翰林学士、本次会试主考官刘三吾。
他身后，跟着两个身材健壮、眼神阴沉、绝非普通仆役的随从，一左一右堵住了门口。
灯笼的光晕摇曳，将刘三吾的影子拉长，投射在满是灰尘的地面上，也照亮了孙煜手中那份边缘焦黑的残稿。
刘三吾的目光落在孙煜脸上，又缓缓移向他手中的纸张，脸上没有任何意外的表情，只有一种深沉的、近乎绝望的平静。
他开口，声音干涩嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，在堆满故纸的压抑房间里回荡：
“张侍读，夜深人静，你在此偏僻之处，手持这般物事……倒是省了老夫一番找寻的工夫。”