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第494章藩属告急，平定西南
天启二年腊月三十的前一日。
紫禁城已浸在淡淡的年味儿里。
乾清宫檐下，挂起了鎏金铜丝灯笼，灯笼上糊著明黄的绢布，风一吹，灯穗轻轻摇晃。
宫人们穿著新浆洗的青色袄裙，捧著贴了「福」字的食盒穿梭在回廊间，里面装著刚蒸好的年糕、蜜饯，空气中飘著甜糯的香气。
连御花园里的松柏，都被系上了红绸带，远远望去，像披了红妆的卫士，透著几分喜庆。
可这份年味，却没能透进乾清宫的东暖阁。
暖阁内，烛火通明，案上堆著高高的奏折，几乎遮住了端坐案后的朱由校。
他身著帝王常服，玄色蟒袍的袖口挽著，露出一截白皙却骨节分明的手腕，手指捏著朱笔，正低头批阅著山东钦差左光斗的奏疏。
案上的奏折，最上面的是江南战报，袁可立奏请「暂缓进攻苏州，先清剿常州余孽」。
中间压著北直隶清田的奏疏，洪承畴报「已清出荒田三万顷，流民安置妥当」。
还有九边整顿的文书，宣府总兵马应龙请求「增拨军饷，修缮边墙」。
甚至还有科学院的呈文，奏请「拨款研制新式火炮，需精铁五千斤」。
桩桩件件，皆是关乎大明命脉的大事，哪一件都容不得半分懈怠。
自登基两年多来，朱由校便鲜少有清闲时候。
江南民乱未平，山东盐政积弊已久，北直隶的土地兼并刚有起色，九边的军备还需整顿，更别提辽东刚平定建奴，朝鲜又生了乱局。
单是一项，便足够寻常帝王焦头烂额，更何况这些事如潮水般涌来，需他一一权衡决断。
终于，他在奏疏末尾落下朱批「准奏，著户部拨银二十万两助山东整顿盐课」，放下朱笔，抬手揉了揉发胀的太阳穴。
一旁侍立的小太监连忙上前，提起银壶，给案上的青瓷茶杯续满热茶，茶汤冒著热气，氤氲了朱由校略带疲惫的眉眼。
他端起茶杯，刚要抿一口，暖阁的门「吱呀」一声被推开，司礼监掌印太监魏朝躬身走了进来。
「陛下，朝鲜使者洪瑞凤已在午门外候著了，是否传旨召见？」
年关将至，藩属国的使臣按例要来朝觐，献上贡品，恭贺新春。
这洪瑞凤，半个月前便已抵达京师，住进了会同馆，只是连日来朱由校被政务缠身，一直没来得及召见。
「洪瑞凤？」
朱由校握著茶杯的手顿了顿，眼中闪过一丝思索。
「他倒是会选时候，赶在年关前来，多半是为朝鲜那摊子烂事。」
对于朝鲜的局势，朱由校始终放在心上。
去年黄台吉率后金铁骑入侵朝鲜，短短一月便攻破汉城，朝鲜国王李珲仓皇出逃，国土大半沦丧。
黄台吉撤军时，特意扶持了两个傀儡。
平壤王朴熙与汉城王全焕，意图分裂朝鲜，钳制大明的辽东防线。
起初，朱由校命毛文龙率天津水师驰援朝鲜，朴熙本就是个草包，手下的兵卒皆是乌合之众，没过一个月便被毛文龙联手朝鲜义军击溃，平壤重回朝鲜掌控。
朱由校原以为，没了朴熙，汉城的全焕孤掌难鸣，再加上朝鲜国内李珲与绫阳君李倧分据南北，夹攻之下，全焕不出半年便会覆灭，朝鲜局势便能安稳。
可谁知，这朝鲜内部早已腐朽不堪。
李珲与李倧为了争夺王位，互相猜忌，各自拥兵自重，非但没能合力剿灭全焕，反而因地盘之争屡屡火并。
全焕则趁机收拢朴熙的残部，又暗中勾结倭寇，竟渐渐站稳了脚跟，上个月更是趁李珲与李倧交战之际，率军北上，重新攻占了平壤，势力愈发壮大。
想到此处，朱由校不禁轻嗤一声，语气里带著几分无奈与嘲讽：
「这朝鲜，当真是扶不起的阿斗。坐拥数十万军民，却连一个傀儡都收拾不了，相持一年，反倒让全焕坐大，若不是靠著大明，恐怕早已亡国了。」
魏朝垂首侍立，不敢接话。
朱由校喝了一口热茶，温热的茶汤滑过喉咙，稍稍缓解了疲惫。
他放下茶杯，目光重新变得锐利起来：
「传旨，召见洪瑞凤。」
魏朝领了旨意，快步出了乾清宫。
他没敢耽搁，唤来两个小太监，一路往会同馆赶去。
会同馆里，洪瑞凤正坐在案前踱步。
案上摆著的高丽参茶早已凉透，他却一口没动，满脑子都是朝鲜国内的乱局：
全焕的兵马已逼近开城，李珲与李倧还在为了「正统」争得你死我活，若大明再不出兵，恐怕真要亡国了。
「使者！使者！」
馆驿的小吏突然闯进来，声音带著几分急切。
「司礼监魏公公来了，说是陛下传旨，召您即刻入宫觐见！」
洪瑞凤猛地抬头，眼中瞬间闪过一丝狂喜，随即又被焦虑取代。
他连忙整理衣袍，手指慌乱地系著朝服的玉带。
跟著魏朝往外走时，他忍不住追问：
「魏公公，陛下……可有提及朝鲜之事？」
魏朝勒著马缰，侧头看了他一眼，语气平淡：
「陛下自有决断，使者到了暖阁，便知分晓。」
这话没明说，却让洪瑞凤的心更悬了。
他摸不准这位大明皇帝，究竟是愿意出兵，还是要推诿。
半个时辰后，东暖阁的门被推开。
洪瑞凤深吸一口气，一步步走到阁中。
暖阁里比会同馆暖和许多，银案后的朱由校身著玄色常服，正垂眸翻看著一份奏折，神情淡然。
「朝鲜使者洪瑞凤，叩见大明皇帝陛下！吾皇万岁万岁万万岁！」
洪瑞凤「噗通」一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，连磕三个响头。
朱由校放下奏折，抬了抬眼，语气听不出喜怒：
「起来吧。元日大典后，才是召见各国使臣的时候，你这般急匆匆求见，不合规矩，想来是有急事？」
洪瑞凤站起身，腰杆却不敢挺直，双手垂在身侧，微微发颤：
「外使情急求见，实乃不得已而为之。
如今朝鲜国内兵荒马乱，全焕那贼子勾结倭寇，占了平壤、汉城，百姓流离失所，民不聊生。
我主绫阳君李倧虽殚精竭虑，誓要平定叛乱，奈何国内分裂，兵力不足，恳请天朝上国出兵援助，救救朝鲜百姓！」
他说罢，又要下跪，却被朱由校抬手止住。
朱由校端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气里带著几分淡淡的嘲讽：
「是吗？朕倒记得，毛文龙率天津水师驰援朝鲜，光是击溃的乱军就有五万之众，还帮你们收复了平壤。
剩下的几万残兵，你们两国，哦，该说你们两派，连这点兵力都解决不了？」
这话像一记耳光，狠狠打在洪瑞凤脸上。
他瞬间涨红了脸，从脸颊一直红到耳根，连耳尖都在发烫。
他攥紧了朝服下摆，指甲几乎要嵌进肉里。
哪里是解决不了？
分明是李珲与李倧为了争夺王位，刚把朴熙的残部打散，就立刻反目成仇，在庆尚道大打出手，连守平壤的兵都调走了，才给了全焕可乘之机。
「这……这是臣等无能。」
洪瑞凤声音低了下去，带著几分羞愧。
「只是如今全焕势大，已聚集了十万之众，若再不出兵，他一旦攻破开城，朝鲜李氏社稷……便真的保不住了！」
他说到最后，声音都带上了哭腔。
李珲与李倧斗归斗，终究是李氏子孙，可全焕是后金扶持的傀儡，若全焕掌权，朝鲜便成了倭寇的附庸，他们这些臣子，要么死，要么降，绝无生路。
朱由校看著他这副模样，心里却没什么波澜。
他放下茶杯，轻轻敲击著案面，语气平静：
「你可知道大明如今的处境？
江南民乱未平，袁可立的兵马还在常州清剿余孽。
九边要整顿军备；山东盐政刚有起色，需拨银安抚盐户。
朕就算想帮你们，也实在力有未逮啊。」
洪瑞凤一听，急得额头冒出冷汗，连忙说道：
「陛下无需调派大军！只需让毛文龙将军的天津水师再赴朝鲜即可！
去年水师一到，乱军便望风而逃，只要水师再来，定能击溃全焕！」
朱由校闻言，轻轻叹了口气。
「你可知天津水师如今在哪？」
他语气带著几分无奈。
「西夷荷兰人，见我大明与西班牙、葡萄牙的生丝交易红火，便眼红了，派舰队占了澎湖，劫掠过往商船。
天津水师的主力，如今全在东南沿海，正准备与荷兰人决战，短时间内，根本抽不出人手。」
洪瑞凤彻底慌了。
他看著朱由校，嘴唇动了动，像是下定了某种决心，声音带著几分不易察觉的威胁：
「陛下……若大明真的不肯出兵，朝鲜国主……恐怕只能向倭国借兵了。
倭国德川幕府曾派人来议，说愿出兵三万助我平叛，只是……只是需以济州岛为谢礼……」
「放肆！」
朱由校猛地一拍案几，茶杯里的茶水溅出大半，落在案上的奏折上。
他眼神骤然变冷，像寒冬里的冰刃，直刺洪瑞凤。
「你敢用倭国来威胁朕？卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
朝鲜是大明的藩属，若让倭国染指济州岛，他日倭兵再登朝鲜半岛，是不是还要大明出兵帮你们赶出去？」
洪瑞凤被吓得「噗通」一声跪倒在地，浑身发抖：
「外使不敢！外使只是……只是情急之下，口不择言！求陛下恕罪！」
他怎么忘了，大明最忌讳的就是倭国染指朝鲜。
万历年间的抗倭援朝战争，大明损兵折将，才把倭兵赶出朝鲜，如今怎会容忍倭国再回来？
朱由校看著他瑟瑟发抖的模样，脸色稍缓。
他知道洪瑞凤是真急了，才说出这种蠢话。
但朝鲜若真向倭国借兵，后果不堪设想。
倭国一旦在朝鲜立足，必然会又有乱事，到时候辽东、朝鲜连成一片，大明的东北防线便会彻底崩溃。
「起来吧。」
朱由校的语气缓和了些。
「朕可以让孙承宗，从辽东军里抽调一万兵马，驰援朝鲜。
但有一点，这一万兵马的粮草、军饷，全需朝鲜国内供应。
大明如今国库紧张，实在无力再承担额外的后勤。」
洪瑞凤一听，瞬间喜出望外，连忙磕头谢恩：
「谢陛下！谢陛下！外使代朝鲜百姓，谢天朝上国的援救之恩！粮草军饷之事，我主绫阳君定能办妥，绝不让大明将士受半分委屈！」
他额头磕在金砖上，发出「咚咚」的声响，却一点也不觉得疼。
只要大明出兵，全焕的乱军便不足为惧，朝鲜的社稷，总算能保住了。
朱由校摆了摆手：「你先下去吧，传旨的文书，朕会让兵部尽快拟定，派人送往辽东。」
「是！外使告退！」
洪瑞凤恭敬地退了出去。
洪瑞凤的脚步声刚消失在暖阁外，魏朝便躬身上前。
「陛下，奴婢这就去文渊阁传旨，让内阁速拟调兵文书，也好让辽东那边早做准备。」
他以为陛下既已应允出兵，此事便该越快越好，免得夜长梦多。
朱由校却缓缓摆了摆手。
「且慢。」
魏朝猛地顿住脚步，脸上露出几分错愕。
方才陛下明明已答应洪瑞凤，怎么突然又变了主意？
他垂首侍立，不敢多问，只轻声道：「陛下还有何吩咐？」
「只是调兵之事，不必急于这一时。
如今大明四面皆有战事，东南沿海要对付荷兰舰队，江南要清剿乱匪，九边要整备，若朝鲜那边再藏著猫腻，岂非大明要陷入四面作战的境地？」
魏朝闻言，眼中渐渐露出了然之色。
陛下是担心洪瑞凤说的「倭国借兵」并非虚言，若是朝鲜真与倭国勾结，大明出兵反倒成了替他人做嫁衣。
「陛下的意思是……要先查探清楚？」
「正是。」
朱由校颔首，语气多了几分凝重。
「你即刻传令锦衣卫指挥使骆思恭、西厂提督王体干，让他们各派精干缇骑，潜入朝鲜。
一是查倭国是否真与李倧或全焕有勾结。
二是摸清全焕的兵力部署、倭国是否暗中支援。
若查实倭国真有掺和，便让孙承宗从蓟辽边军里，调蒙古、女真部落的兵马一万入朝。
用他们的兵，既省了我大明的粮草，又能借朝鲜战事牵制这些部落，一举两得。」
魏朝这才彻底明白陛下的深谋远虑：
不仅要平朝鲜之乱，还要借机摸清周边势力的动向，甚至利用外力巩固大明的边防。
他连忙躬身应道：「奴婢领命！这就去传旨，定让骆指挥使与刘提督尽快办妥！」
说罢，他轻手轻脚地退出暖阁，连呼吸都放轻了几分。
这位年轻的陛下，心思之缜密，远非外人所能揣测。
很快。
暖阁内只剩朱由校一人。
他将凉透的茶水泼在炭盆里，「滋啦」一声轻响，白雾袅袅升起，模糊了他略带疲惫的眉眼。
他走到窗边，推开一条缝隙，寒风裹挟著雪花吹进来，落在他的手背上，带来一丝凉意，却让他的头脑更清醒了些。
「这皇帝，当真不是好当的。」
他低声自语，声音里带著几分无人察觉的怅然。
江南那边，袁可立虽在常州大破贼军，可要彻底肃清余孽、整顿吏治、恢复赋税，没有一两年的时间根本不可能。
这期间，江南十二府能按时上缴赋税的，恐怕只剩应天、镇江等寥寥几处。
若不是他这两年咬牙整顿北直隶的田亩，让荒田变良田。
若不是靠皇商垄断生丝、瓷器的海外贸易，内务府打理皇家矿场、农庄。
若不是大明银行吸收存款、放贷生利，填补国库空缺，今年官员的俸禄、九边的军饷，恐怕早就发不出来了。
不过
江南之乱，也并非全是坏处。
这场兵荒，让江南的士绅商贾带著家产、工匠，纷纷北迁到北直隶、山东等地，不仅充实了北方的人口与财力，还变相削弱了江南士绅的根基。
以往江南士绅抱团，垄断科举、兼并土地，朝廷推行新政，动辄便遭他们阻挠。
如今他们分散各地，再难形成合力，新政推行起来便顺畅多了。
至于江南「人多地少」的老问题，也借著这场迁徙得到了缓解。
以往江南人口过剩，土地兼并严重，一遇灾年便易生民变。
万历年间的苏州织工起义，便是因人口过多、生计无著而起。
至于强行迁徙江南百姓去海外殖民，朱由校却不以为然。
华夏子民安土重迁，不到走投无路，绝不会离开故土。
殖民从不是靠逼迫能成的，需得有利可图，百姓才会主动前往。
福建海商已在吕宋、爪哇等地建立货栈，靠著贩卖丝绸、茶叶赚取厚利，不少百姓为了生计，会主动跟著海商出海。
这才是殖民的正道。
待大明的新政再推行几年，资本主义萌芽壮大，国内商品过剩，需得开拓海外市场时，百姓见出海能赚钱，自然会循著利益的踪迹，去往更远的地方。
强逼是没用的。
新政的推行才是关键。
朱由校刚揉著发胀的眉心站起身，准备到暖阁外透透气。
这一日从清晨批阅奏折到此刻，连晚膳都只是在案前匆匆扒了两口，腰背早已僵得发疼。
可还没等他走到门口，殿外便传来轻缓的脚步声，伴著王体干低低的通报：
「陛下，奴婢王体干，送今日的密折过来了。」
朱由校停下脚步，转过身时，王体干已捧著一个紫檀木匣走进来。
他躬身将木匣放在案上，小心翼翼地打开，里面整整齐齐码著二十多份密折，皆用牛皮纸封著，盖著「密」字朱印。
其中三份被单独挑出来，垫著明黄绸布，显然是最紧要的奏报。
「回陛下，今日密折已分拣妥当。」
王体干垂首侍立，声音压得极低，生怕惊扰了夜的静谧。
「最紧要的是四川总兵秦良玉、天津水师毛文龙，还有辽东孙承宗的折子，都在这儿了。」
朱由校走到案前，印著「四川总兵」印记的密折上。
那是秦良玉的笔迹，他认得。
朱由校捻开牛皮纸封皮，展开信纸，烛火的光晕落在字里行间，「永宁奢家异动」「徐可求勾结奢寅」「白杆兵遭栽赃」等字眼，像针一样扎进眼底。
他原本舒展的眉头，渐渐又拧成了「川」字。
「西南终究还是要动了。」
朱由校轻声自语，语气里却没有惊诧之色。
按历史进程，奢安之乱本应在天启元年便爆发，是他提前调秦良玉驻守重庆、暗中增派湖广兵卒戍守川东，才硬生生将这场动乱拖到了如今。
可他也明白，这不过是暂缓之计。
改土归流是朝廷的底线，朝廷要将西南的权柄收归中枢，要让土司治下的百姓真正归入大明户籍。
而对奢崇明这些世代盘踞的土司来说，这是断他们的根、夺他们的权，是绝不能退让的红线。
这矛盾，从一开始就没有调和的余地。
要么朝廷压服土司，将西南彻底纳入版图。
要么土司推翻朝廷的统治，继续做一方土皇帝。
双方迟早要有一战，区别只在于是朝廷准备充分时打，还是仓促应对时打。
「陛下，这奢崇明……真要反了？」
王体干在一旁小声问道，语气里带著几分担忧。
他虽在京中，却也听闻过永宁奢家的势力。
富甲西南，手握数万土兵，连盐马贸易都被他们把持，若是真反，怕是不比江南乱局好对付。
「他敢反，朕便敢平。」
朱由校抬眼时，眼中已没了方才的疲惫，只剩帝王的果决。
「传朕口谕，即刻去文渊阁传召内阁大臣，拟两道圣旨：
一道给熊廷弼，令他率边军两万精锐，即刻做好入川作战的准备，粮饷从九边储备中调拨。
另一道给湖广总兵，让他整饬湖广军备，尤其要守住夔州、夷陵等入川要道，一旦奢崇明起兵，立刻从东面驰援重庆。」
王体干连忙躬身应道：「奴婢遵旨！这就去传谕！」
「慢著。」
朱由校叫住他，补充道。
「再传一句话给熊廷弼。
朕不要他打旷日持久的仗，要的是速战速决。
西南多山地，奢家的土兵善走险路，让他多派斥候探查地形，切不可轻敌。」
「奴婢记牢了。」
王体干点头应下，转身正要走，却见朱由校已拿起朱笔，在一张空白的密信纸上写起来。
烛火下，朱由校的笔尖飞快移动。
「秦总兵知悉，西南变局已至，尔可全权处置重庆防务，与徐可求做好配合，依此前拟定之『诱敌、困敌、歼敌』三策行事。
白杆兵需守住赤水关、铜锣峡等要隘，切不可让奢家兵马东出重庆。
若徐可求再生事端，可先拘后奏，朕为尔背书。
待熊廷弼、湖广总兵兵马至，再合力围剿奢崇明，务必将乱局扼杀在川境之内。」
写完后，他仔细读了一遍，又在末尾加了一句「粮草短缺可从湖广调拨，不必顾虑」，才拿起火漆，在封口处盖了「天子行宝」的印鉴。
这才抬头对王体乾道：「这份密信，用八百里加急送重庆，务必亲手交到秦良玉手中，不得延误。」
「奴婢明白！」
王体干接过密信，小心翼翼地揣进怀中，转身快步离去。
殿外的风雪似乎更紧了，风吹著窗棂，发出「呜呜」的声响，像西南山地里传来的隐隐战鼓。
朱由校重新走到案前，目光落在那份还未拆封的毛文龙密折上，却没有立刻打开。
他望著烛火出神，脑海里已开始盘算西南的战局：
秦良玉的三千白杆兵守重庆，熊廷弼的辽东兵从北面压境，湖广总兵的湖广兵从东面堵截，三面合围之下，奢崇明的土兵纵有悍勇，也难成气候。
历史上那场席卷川、黔、滇数省，耗费大明上千万两白银、拖了数年的平乱大战，这一次，他绝不会让它重演。
「江南的乱局是疥癣之疾，西南的土司才是心腹之患。」
朱由校轻声说道。
「若能一举平定奢安之乱，西南数十年无战事，这大明的根基，才能真正稳下来。」
(本章完)