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抚顺城破不过一个时辰，陈策已带着众将完成了城防重组，将战后的混乱迅速转化为严密的防御。
城外先前构筑的冰城此刻成了第一道屏障。
这些用河水浇筑、夹杂着碎石的冰墙高达丈余，表面光滑如镜，冰墙下还埋着削尖的木刺，外侧布有三层鹿角与拒马，别说骑兵冲锋，连步兵靠近都要付出惨重代价。
冰城后方，明军的火器营正紧张地调试装备：
神机营的士兵们三人一组，检查着火铳的药室与铅弹，确保每一支都能随时开火。
四队斥候骑着快马，呈扇形向红河谷方向探查，每隔一刻钟便有一人折返，带回前方最新的消息，整个防御体系如同上紧了发条的钟表，每一个部件都在高效运转。
城楼上，陈策握着腰间的佩刀，目光扫过下方严阵以待的士兵。
他们虽刚经历数日血战，甲胄上还沾着血污与烟尘，眼中却没有丝毫疲惫，反而透着一股胜战后的锐气。
“传令下去，守住冰城，便是守住抚顺！若建奴来攻，先让他们尝尝火器的厉害！”
“遵命！”
陈策的声音透过寒风传遍城头，士兵们齐声应和，喊杀声短暂却有力，在雪原上回荡。
而此刻。
抚顺城北面十五里外，努尔哈赤率领的八旗大军正迅速前来。
黑色的旌旗在寒风中猎猎作响，骑兵们眼神锐利，显然也在警惕明军的突袭。
此前明军封锁抚顺的斥候早已被八旗游骑驱散，因此，努尔哈赤已经可以获取抚顺城中情报了。
此刻一名八旗斥候正跪在努尔哈赤马前，声音带着颤抖禀报：
“大汗……抚顺城在两个时辰前已被明军攻破，大贝勒……大贝勒代善，战殁了……”
“你说什么？！”
努尔哈赤猛地勒紧缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他眼中布满血丝，怒目圆睁，面颊上的红晕从颧骨蔓延到脖颈，连呼吸都变得粗重起来。
代善是他的次子，是两红旗的旗主，更是八旗的核心战力，如今竟战死抚顺，两红旗覆灭，这对大金而言，无异于断了一臂！
“可恶的熊廷弼！”
努尔哈赤咬牙切齿地嘶吼，胸中气血翻涌，一阵眩晕感袭来，眼前阵阵发黑。
他此刻才彻底明白，自己在红河谷被熊廷弼的疑兵计牵制的每一刻，都在将代善推向死亡。
若不是为了防备谷中的“明军主力”，若不是分兵应对熊廷弼的纠缠，他早该抵达抚顺，代善也不至于战死！
“大汗！”
身侧的亲兵见努尔哈赤身形摇晃，连忙上前扶住他，同时从怀中取出一截晒干的人参，用匕首削成薄片，又递过一碗温热的鹿血。
努尔哈赤接过碗，仰头将鹿血与参片一同咽下，温热的液体滑过喉咙，稍稍平复了翻涌的气血，眩晕感渐渐消退，精神却依旧紧绷，胸口仍在剧烈起伏，连手指都在微微颤抖。
“父汗！”
莽古尔泰催马上前，手按腰间弯刀，眼中满是战意与复仇的火焰。
“抚顺城刚破，明军定是疲惫不堪，防备松懈！儿臣愿率五千精锐，直接冲阵，杀穿他们的防线，为大贝勒报仇！”
他说着便要下令召集兵马。
代善的死让他既悲痛又兴奋，悲痛的是兄弟战死，兴奋的是少了一个汗位竞争者，更能借此机会立下大功。
努尔哈赤抬手制止了他，目光缓缓扫过身后的大军。
寒风中，正黄旗与镶蓝旗的士兵们虽依旧保持着阵型，却难掩疲惫：
不少人的甲胄上还沾着未融化的积雪，有的骑兵牵着战马，头一点一点地打着哈欠。
更有甚者，马蹄上缠绕的草绳已磨破大半，露出的马蹄在雪地上踽踽而行。
这些士兵从赫图阿拉出发，连轴奔袭近十日，每日休息不过一两个时辰，早已是强弩之末，哪里是什么精锐之师？
“急什么？”
努尔哈赤的声音带着一丝沙哑，却恢复了往日的冷静。
“你以为明军是疲敝之师？斥候传回消息，明军沿冰城布防，火器齐备，阵型齐整，连鹿角都布了三层。他们早有准备，等着我们送上门去。”
他勒转马头，望着远处抚顺城的轮廓，语气愈发沉重：
“我们的人，一连十日都没好好休息，战马也快撑不住了；明军以逸待劳，还有城池与冰城做依托，此刻强攻，不是报仇，是送死。”
莽古尔泰愣住了，他只想着复仇与立功，却没注意到大军的疲惫。
周围的将领们也纷纷点头，看向部众的目光多了几分担忧。
方才的愤怒与急切褪去后，他们才清醒地意识到，此刻的八旗大军，早已没了来时的锐气。
“那父汗，接下来，我军该如何是好？”
“我看，还是扎营，恢复马力，休整之后，再与明军决战！”
“不！”
努尔哈赤猛地抬手，打断了众人的话。
他虽面色依旧泛着不正常的潮红，嘴唇因气血翻涌而微微发白，可那双眼睛却亮得惊人。
“现在的当务之急，不是扎营，是立刻调兵，取下熊廷弼的项上人头！”
“什么？！”
场间瞬间响起一片惊诧的抽气声。
莽古尔泰眉头紧锁，忍不住上前一步：“父汗，此前您说过，救援抚顺才是首要，熊廷弼不过是冢中枯骨……”
话未说完，便被努尔哈赤的目光扫过，剩下的话硬生生咽了回去。
努尔哈赤自然看出了众人的不解。
将领们脸上的困惑、不解，甚至隐隐的反对，他都看在眼里。
他缓缓说道：“此前不急于杀熊廷弼，是因为本汗有更优的选择。
若能及时驰援抚顺，与代善内外夹击，便可诛灭明军攻城主力。
届时明军群龙无首，熊廷弼孤立无援，他的死，不过是早晚的事，何须急在一时？”
说着说着，努尔哈赤的语气愈发沉重：
“可现在，抚顺已破，代善战死，诛灭明军主力的可能，已成泡影。
咱们损了两红旗，折了代善，若不能从明军那边讨回同等分量的代价，不仅八旗内部会生疑，连草原各部都会看轻咱们。
这口气，咱们绝对不能咽下去！”
众将闻言，纷纷沉默。
他们这才明白，努尔哈赤并非一时冲动，而是在算一笔“兑子”的账。
代善是大金的大贝勒，是两红旗的旗主，地位尊贵。
可熊廷弼是明国的辽东经略，是明军在辽东的最高统帅，论“棋子分量”，熊廷弼甚至更重一筹。
“抚顺之败，代善之死，如同棋盘上丢了一颗重子。”
努尔哈赤的声音渐渐冷硬，眼中闪过一丝狠厉。
“但只要能取下熊廷弼的首级，这局棋就不算输。咱们用一颗‘二把手’的棋子，兑掉了明军‘一把手’的棋子，从长远看，咱们甚至还赚了！”
这话如同惊雷，让帐内众将瞬间恍然大悟。
是啊，熊廷弼一死，明军在辽东便没了能统筹全局的统帅，后续战事定会陷入混乱。
而代善虽死，大金还有努尔哈赤坐镇，还有莽古尔泰、黄台吉等贝勒可用。
这笔“兑子”交易，看似惨烈，实则是眼下能挽回局势的最佳选择。
“熊廷弼的人头，不仅是兑掉明军的‘帅’，更是稳住炒花与科尔沁部的关键。”
蒙古诸部向来“恃强而附”。
此前大金连胜林丹汗，炒花才勉强出兵相助，科尔沁部也愿出兵。
可如今两红旗覆灭、代善战死，大金实力大损，若熊廷弼还活着，这些部落定会生出二心。
炒花素来狡诈，最善见风使舵，一旦察觉大金势弱，定会立刻停兵观望，甚至可能倒向明军。
科尔沁部虽与大金有姻亲，却也不会为了一个颓势的盟友，得罪手握重兵的熊廷弼。
“若熊廷弼不死，咱们损兵折将，蒙古人定会迟疑不前，甚至暗中通明。”
“到那时，咱们不仅要面对明军，还要防备背后的蒙古人，腹背受敌，这才是真正的死局！”
众将闻言皆点头。
他们都清楚蒙古诸部的德性，没有足够的威慑力，所谓的联盟不过是镜花水月。
唯有取下熊廷弼的首级，才能向草原证明，大金虽损了代善，却依旧有能力斩杀明军统帅，依旧是辽东的王者。
“全军听命，即刻拔营，回军红河谷！”
努尔哈赤勒转马头，马鞭直指红河谷方向。
“大汗！”
在这个时候，扈尔汉突然催马上前，抱拳进言。
“奴才有一计：不如留下三千人马，在此地虚设营寨，多插旌旗，再派少量骑兵往来巡逻，迷惑抚顺的明军，让他们以为我军仍在对峙，为咱们回师红河谷争取时间。”
他眼神闪烁，显然是想效仿熊廷弼此前的疑兵之计，以其人之道还治其身。
帐下不少将领都露出赞同之色，纷纷附和：“此计甚妙！明军若以为我军仍在城外，定然不敢轻易出兵，咱们便能从容回援红河谷！”
努尔哈赤却缓缓摇头，目光锐利地扫过抚顺城外的平原。
雪地上一片开阔，无遮无拦，连棵像样的树木都没有，只有零星的残雪，哪里隐藏得了什么？
“不行。”
努尔哈赤当即摇头拒绝。
“红河谷两侧是山，中间是谷，地形复杂，能藏住兵马，故而熊廷弼能以疑兵惑我。
可此处是平原，一马平川，别说三千人，便是一万人，也藏不住踪迹。”
他抬手指向远方的抚顺城，继续说道：“明军在城头登高望远，只需一眼便能看清我军虚实。
留下几千人，非但迷惑不了他们，反而会被明军看出咱们主力回撤，定会派兵出城围剿。
那几千人孤立无援，迟早被明军吞掉，白白折损兵力。”
扈尔汉闻言恍然大悟，连忙躬身道：“大汗英明！奴才思虑不周，险些误了大事！”
努尔哈赤摇了摇头，没有怪罪扈尔汉。
他当即说道：“无需多言，即刻回军！”
语罢，努尔哈赤不再耽搁，马鞭一扬，率先朝着红河谷方向疾驰而去。
两万多八旗大军如同黑色的洪流，瞬间调转方向，旌旗反向展开，马蹄踏过积雪，扬起漫天雪雾，原本朝着抚顺推进的队伍，此刻尽数朝着红河谷回撤。
这支风风火火赶到抚顺城外十五里的大军，连营寨都没来得及搭建，便又匆匆回转，前后不过一个时辰，却在雪原上留下了两道深深的马蹄印记。
而在不远处的雪坡后，两名明军斥候正趴在厚厚的积雪中，屏住呼吸，透过树枝的缝隙紧紧盯着建奴大军的动向。
他们身上裹着与雪地同色的白布，连马匹都用白布遮盖，几乎与雪原融为一体。
“快看！建奴撤军了！”
一名斥候压低声音，眼中满是震惊。
“他们没攻抚顺，反而往红河谷方向去了！”
另一名斥候立刻掏出怀中的羊皮纸，用炭笔快速记录下建奴大军的动向、人数与回撤方向，一边写一边急促地说：
“快！你立刻回抚顺禀报陈帅，就说努尔哈赤主力放弃攻抚顺，回军红河谷了！我在此处继续监视，以防他们耍诈！”
“好！”
那名斥候将羊皮纸塞进怀中，小心翼翼地牵过马匹，翻身上马后，压低身子，沿着雪坡下的隐蔽小道，朝着抚顺城疾驰而去。
马蹄踏雪的声音被寒风掩盖，很快便消失在雪原深处。
抚顺城楼上，陈策正盯着远处的建奴大营，心中满是疑虑。
努尔哈赤大军压境，却迟迟不攻，实在反常。
就在这时，斥候策马奔至城下，高声喊道：“总镇！紧急军情！建奴主力已撤离，正回军红河谷！”
抚顺城楼的寒风还在呼啸，陈策听完斥候的禀报，脑中“嗡”的一声。
他脑中闪现而出的第一个念头便是熊经略还在红河谷！
他没死！
努尔哈赤放弃攻抚顺，定然是要回身去围剿熊经略的残部！
“不行！必须立刻支援！”
陈策猛地拔出佩刀，刀尖指向红河谷方向，声音因急切而微微发颤。
“传我命令，点齐兵马，随我即刻出发！”
熊经略阻滞了建奴主力数日，麾下只剩残兵，若被努尔哈赤的主力围攻，后果不堪设想。
可话音刚落，奉集堡总兵李秉诚便快步上前，伸手拦住了正要传令的亲兵，语气沉稳地说道：
“陈帅，稍安勿躁！”
他目光扫过帐下众将，继续道：
“努尔哈赤老谋深算，此番突然回军，会不会是故意引我军出抚顺，在半道设伏？
若是中了埋伏，不仅救不了熊经略，反而会把这一万多精锐折进去，到时候抚顺乃至于沈阳都危在旦夕！”
陈策的动作猛地顿住，眉头瞬间拧成一团。
他刚才只想着尽快驰援，却忽略了最关键的风险。
努尔哈赤最善用伏击，更善围点打援，攻其必救。
明军在萨尔浒之战便是如此吃败仗的。
想到此间关节，陈策转头看向李秉诚，语气缓和了几分：“那李帅的意思是？”
“支援是必须的，但绝不能冒进。”
李秉诚上前一步，指着城楼外的雪原，条理清晰地分析道：
“我建议采用‘车骑步营渐次推进’之法：
先派两队斥候在前侦查，扫清沿途丘陵地带的隐患。
再让战车营在前开路，每辆战车外侧裹上厚牛皮，既能抵御箭矢，又能阻挡骑兵冲锋。
骑兵分置两翼，随时准备应对突发情况；步营与火器营殿后，保持阵型紧凑。
虽比轻骑驰援慢些，却胜在稳妥，可防伏击。”
他顿了顿，又补充道：“另外，努尔哈赤主力尽出，其老巢赫图阿拉定然空虚！
咱们可立刻传信给孙部堂，让他从木河寨出兵，直逼赫图阿拉。
赫图阿拉有建奴的家眷、粮草与府库，是努尔哈赤的根基，他得知老巢受威胁，必然分心，甚至可能被迫从红河谷撤军！
这‘围魏救赵、釜底抽薪’之策，才是保熊经略、稳抚顺的根本！”
李秉诚的话音刚落，帐下众将便纷纷点头附和。
“李帅所言极是！冒进风险太大，渐次推进加围魏救赵，双管齐下才稳妥！”
“赫图阿拉是建奴的命根子，孙部堂出兵，努尔哈赤必回援！”
陈策握着佩刀的手缓缓松开，心中的焦灼虽未消散，却多了几分冷静。
李秉诚说得对。
越是危急，越不能乱了阵脚。
若为了速援而中埋伏，不仅救不了熊经略，反而会葬送此前抚顺大捷的成果，让辽东战局再次陷入被动。
“好！就按李帅的计策办！”
陈策深吸一口气，语气恢复了往日的威严。
“传令：第一，命斥候营即刻派出十队轻骑，沿红河谷方向侦查，每五里设一个哨点，遇有埋伏即刻回报。
第二，战车营、骑兵营、步营、火器营即刻集结，按‘车前、骑侧、步后’的阵型，一万五千精锐全军出动，渐次向红河谷推进。
第三，快马传信孙部堂，告知赫图阿拉空虚，请求出兵牵制！”
“遵令！”
众将领命而去，抚顺城内瞬间忙碌起来。
战车营的士兵们快速加固战车；骑兵们检查着马鞍与马蹄，确保战马状态；步营与火器营的士卒则是检查武器甲胄盾牌以及火铳。
不到半个时辰，一万五千大军便在城外集结完毕，战车在前形成一道钢铁屏障，骑兵分列两翼，步营紧随其后，浩浩荡荡地朝着红河谷方向推进。
陈策勒马立于中军，身披的黑色披风在寒风中猎猎作响。
他看着眼前稳步推进的大军，表面镇静如常，手指却无意识地攥紧了马鞭。
快些！
再快些！
每多耽搁一刻，熊经略的危险便多一分。
他时不时抬头望向红河谷的方向，眼中满是担忧。
经略公，坚持住！
我们已经出发了，一定要撑到我们赶来啊！
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